А в это время, Думка, направился к клеткам, которые он заприметил неподалеку от шатра. Когда Думка подошел к ним поближе, то понял, что не ошибся. В клетках сидели лягушки, которых выловили для праздничного ужина.
— Привет красавицы, — начал пушистик, — чего грустим?
— А чему нам радоваться, — заплакали лягушки, — скоро нас съедят, а мы еще так молоды!
— Вы местные, или вас с других болот привезли? — спросил пушистик.
— Местные, а зачем тебе это знать? — полюбопытствовали лягушки.
— Дельце одно есть, очень опасное, но если вы нам поможете, то будете свободны, — просто ответил Думка, — и сможете поменять место жительства на другое болото, более дружелюбное.
— А что нам для этого надо сделать? — заинтересовались лягушки.
— А вот что, — таинственно произнес ежик, и рассказал о своих друзьях. О том, как они сюда попали, и как они хотят освободить принца, и снять с него колдовские чары ведьмы Злоринды. А лягушки должны будут найти тайные кочки, по которым можно уйти с этого острова, и когда наступит час, сесть на эти кочки, так, чтобы было видно куда ступать.
— Поняли, — подхватили обрадованные лягушки, — нам надо создать живой коридор. Пушистик, ты это здорово придумал! Но нам надо время, а скоро ужин.
— Ничего не бойтесь, я все придумал. Сейчас выпущу несколько лягушек, чтобы не заметили. Они уйдут в разведку. Остальные посидят в клетке, а как настанет час, мы вас освободим. Терпение, лягушата, — завершил свою речь Думка, и выпустил двадцать лягушат, которые мгновенно попрыгали в воду и отправились на поиски прохода через болото. А Думка, довольный собой, отправился все рассказать друзьям. Пробегая мимо шатра, он увидел там Брякозябра и Тигрушу, которые что-то очень эмоционально рассказывали Тинусу, а он сидел в неподвижной позе с закрытыми глазами, и только кулаки его рук сжимались все сильнее и сильнее. Пушистик понял, что их план начинает срабатывать.
Думка быстро разыскал своих друзей и рассказал им свой план. Все, кто катался на Вурдалаке, приносили новые сведения об окрестностях болота и острова. По этим данным, слоненок нарисовал подробную карту местности. Теперь мы знали, в какую сторону отступать. Осталось только ждать сообщений от Брякозябра и Тигруши. Удалось ли им вернуть память принца?
Праздник на острове был в полном разгаре. После игрищ, у нечистей начались состязания в силе, ловкости. Командовали состязаниями Злоринда и Привидик. Наконец-то мы увидели, что Брякозябра и Тигруша вышли из шатра и направились в нашу сторону, а Тинус направился к состязающимся. Нечисти, увидев Тинуса, упали на колени и стали кричать приветственные слова в его честь. Русалки расстелили ковер, набросали огромную гору мягких подушек, на которых расположились Тинус, Злоринда, Привидик, и состязания продолжились.
Брякозябра и Тигруша собрали нас вместе.
— Дорогие мои друзья, — начал Брякозябра, — наш план сработал. Нам удалось вернуть принца к жизни. Он все вспомнил. Нелегкая нам выпала доля с вами, а будет еще труднее. Отступать мы не имеем права. Это наш будущий король, и мы обязаны его спасти. До ужина осталось совсем немного времени. Мы предупредили принца, что зелье подменено. Он подыграет, что оно подействовало. После принятия зелья, принц должен погрузиться в сон, который продлится два часа. Это и будет нашим временем, чтобы сбежать отсюда. Мы подменим принца чучелом, которое нам предстоит сейчас с вами сделать. Нарядим его в одежды принца. А сами удерем с этого болота. Тошка, карта готова?
— Вот, — протягивая карту, ответил слоненок Тошка, — в самом лучшем виде, до мельчайших подробностей. Все постарались. А Думка отличился особенно. Он освободил из клеток лягушек, которых приготовили на ужин, и те нашли проход через болото. Ждут только нашей команды.
— Это хорошо, Думка, молодец. Только тебе придется поспешить и освободить оставшихся лягушат до ужина. Иначе их съедят. Ну, что, не страшно? — поинтересовался Брякозябра.
— Страшновато конечно, — тихо ответил пушистик Прыгша, — но мы, же вместе. Значит все должно быть в порядке.
— Не бойся, Прыгша, — успокоил Тигруша, — мы победим. Добро всегда побеждает. Правда с преодолением определенных трудностей, но обязательно побеждает. А пока давайте никуда не расходиться и немного отдохнем. Путь нам предстоит нелегкий. Силы потребуются.
Мы послушались совета Тигруши, расположились на травке, прижавшись, друг к другу, и стали наблюдать за состязаниями нечистей.
Неожиданно раздался душераздирающий крик. Это был сигнал к началу главного ритуала праздника. Главная ведьма Злоринда взмахом руки остановила состязания и произнесла:
Злоринда помогла Тинусу занять место в центре начерченного ею круга. И в ту же секунду небо почернело от пауков, которые, падая с неба четко в круг, начали плести паутину вокруг Тинуса. От увиденного зрелища кровь застыла в наших жилах. Мерзкие, отвратительные пауки быстро опутывали тело Тинуса. И когда осталась только голова, Злоринда взмахнула рукой, и все пауки исчезли, как будто их и не было. Она подозвала к себе Вурдалака. Сняла с его шеи мешочек. Извлекла из него пузырь с колдовским зельем и поднесла к губам Тинуса со словами:
— Пей, Великий Тинус, этот напиток приведет тебя к вершине славы и могущества. Скоро, совсем скоро ты станешь непобедимым злом планеты Сновидений.
Тинус открыл рот и выпил содержимое бокала. Прогремели приветственные крики нечистых. Они подскочили к Тинусу, взяли его на руки и понесли в шатер, где было приготовлено ритуальное ложе, а после отправились на праздничный ужин. Возле Тинуса остались Злоринда и Привидик.
Мы воспользовались благоприятным моментом. На нас никто не обращал внимания, потому что были уверены, с болота никуда не убежишь. Брякозябра собрал нас вместе.
— Ну, друзья, пришла пора действовать, — заговорчески начал Брякозябра, — Думка мигом мчись освобождать лягушек, будь осторожен, потом, иди в шатер, послушай, о чем говорят Злоринда и Привидик.
Думка помчался выполнять поручения, а Брякозябра продолжил:
— Анел и пушистик Прыгша пойдут со мной и Тигрой в шатер. Надо прогрызть паутину и освободить принца. Остальные пушистики нарежут и принесут камыши в шатер, чтобы имитировать тело Тинуса. Слоненок Тошка будет караулить, чтобы нам никто не помешал. Всё поняли?
— А потом в какую сторону идти? — спросила я.
— Нас Думка поведет, — ответил на мой вопрос Брякозябра, — лягушки должны путь показать. Да, вот еще что, когда пойдем через болото, распределимся следующим образом: впереди буду идти я с Анел, вторым пойдет принц, третьим пойдет слоненок, последним пойдет Тигруша. Идти надо будет след в след. Мы не знаем какой ширины болото и куда нас выведет болотная тропинка, а времени на все про все меньше часа остается, а может и того меньше. Вопросы есть?
— Нет, все понятно, — за всех ответила я.
— Тогда сидим тихо и ждем, когда Злоринда и Привидик присоединятся к пиршеству за столом, — скомандовал Брякозябра и уселся на траву, а мы расположились вокруг него. Скоро мы увидели как Злоринда и Привидик вышли из шатра.
— Пора, — серьезно сказал Брякозябра, — надеюсь, каждый помнит свою задачу? За работу! Время пошло.
От волнения я слышала, как стучит мое сердце. Мы тихонечко, чтобы нас не заметили, подкрались к шатру. Думка нас ждал и сообщил следующее:
— Лягушки освобождены, проход через болото примерно в ста метрах на север. Времени у нас очень мало. Злоринда и Привидик задумали страшное злодейство по отношению ко всем нам, — и рассказал слово в слово весь разговор Привидика и Злоринды.
— Первый ритуал свершился, Привидик, — радостно воскликнула Злоринда, — сейчас он спит, а колдовское зелье делает свое коварное дело. Скоро его душа будет черной, как тина, в которой он прожил пять лет. Сегодня принцу исполнилось 18 лет. Он законный наследник, который может уже стать королем. Благодаря ему, зло станет править этой волшебной страной, но мы назовем ее иначе. В ней будут править ненависть и коварство. А я стану его королевой. Мы уничтожим всех эльфов, фей, ненавистных зверей. Всюду будут жить ведьмы, призраки, кикиморы, упыри и прочие нечисти. Мы расширим свои владения, а потом пойдем завоевывать и остальные страны планеты Сновидений. А потом, мы станем ночным кошмаром всех людишек на планете Земля. Зло, как ком пронесется по миру и станет его единственной опорой. И все это произойдет через два часа. Привидик, когда Тинус пробудится от ведьмовского сна, разорвет паутину и отрубит головы своим лучшим друзьям детства Брякозябру и Тигруше. Тогда его душа станет без единого белого пятнышка! — страшно рассмеялась Злоринда. Глаза ее горели дьявольским огнем а черные волосы опять превратились в сотни змей, которые возбужденно шипели, брызгая во все стороны ядовитой слюной.
— Ты прекрасна в своем гневе, Злоринда, — восторженно произнес Привидик, — надеюсь, и мне местечко в этом королевстве достанется не последнее! А скажи, как тебе удалось заманить сюда Брякозябра и Тигрушу, да еще с кучей вкусного молоденького мяса?
— Это я им мыслишку о походе подкинула, — хитро улыбнулась Злоринда, — они помешаны на путешествиях, вот мои помощники — шпионы и нарисовали маршрут будущего похода. Все просто. А они радовались и были счастливы. А что на счет тебя, так ты будешь моей правой рукой. Ты это заслужил верой и правдой!
— Хитрость твоя и коварство не превзайденны, моя королева, — пропел польщенный и обрадованный Привидик, — прошу тебя на праздничный ужин, за едой быстро приблизятся минуты счастливого момента. И они покинули шатер.
Ишь чего задумали, — возмутился Брякозябра, когда Думка закончил рассказ, — вы понимаете теперь, какая на нас с вами лежит ответственность? Не просто спасти жизнь принца, а целой планеты Сновидений А вместе с ней и волшебных снов жителей Земли. Не будем терять время, друзья, и мы решительно вошли в шатер.
Думка и Прыгша быстро принялись за дело. Своими острыми зубками прогрызли с двух сторон паутину и освободили принца, который тут же подключился нам помогать. Все сработали очень быстро. Мы набили тростником паутину, накрыли ее покрывалом и вышли из шатра. Там нас ждали остальные участники похода. Все мы пошли к болотной тропинке. Когда мы подошли к болоту, то ничего не было видно. Да еще серый туман опустился на воду.
— Как же мы увидим в такой темноте и в тумане тропинку? — забеспокоился принц Эванс?
— Не беспокойтесь, друзья, у нас есть волшебное перо Жар-птицы, которое рассеет туман, и даст нам спасительным свет, — торжественно сообщил Брякозябра, и вынул перо из потайного карманчика. Сразу стало светло, как днем.
— Тигруша, расставь всех согласно нашего списка и осторожно, но быстро вперед. — скомандовал Брякозябра и первый ступил в болотную жижу. Лягушки образовали живой коридор. Они стояли с двух сторон, образуя сплошную цепочку лягушачьих мордочек которые служили нам ориентиром. Тропинка все время меняла свое направление. Было местами даже глубоко, но мы знали, что лягушки нас не подведут, и потому смело шли по живому коридору вперед к свободе. А за нами следовали лягушки, которые мечтали выбраться из этого проклятого места и перебраться в другие болота. Чем дальше мы отходили от острова, тем слабее становились безумные крики нечистей. Но волнение не покидало нас, потому, что неминуемо приближалась полночь, когда обнаружится исчезновение Тинуса. Мы все еще находились на территории Злоринды. И она могла своим колдовством вернуть нас на остров. Но вот мы почувствовали как земля под ногами стала более твердой. Вскоре мы вышли на берег.
— А теперь, мои дорогие зверята, бегом, — скомандовал, Брякозябра, — не останавливаясь. И мы, из последних сил бросились бежать к спасительному лесу. Только отойдя на безопасное место, где колдовские чары Злоринды нас не достанут, Брякозябра скомандовал привал. Мы обессиленные повалились на траву. А принц Эванс гневно произнес:
А потом тоже упал на траву и заплакал, как плачут маленькие дети. Мы не стали его успокаивать.
— Пусть поплачет, — трогательно сказал Брякозябра и положил голову принца себе на колени. А мы тут же облепили принца со всех сторон. Он с молчаливой благодарностью обнял нас всех. Так мы и сидели все тихо, пока не услышали душераздирающий крик, доносившийся с болота. Мы поняли, что наступила полночь. Потом вдруг все загрохотало. Стало страшновато, и мы еще крепче прижались к принцу. Земля под нами дрожала. В небе, над болотом, полыхали гром и молния. Потом мы увидели, как в небо взвился огненный столб, увлекая за собой фигуры нечистей. Закружил их в смертельном вихре и с силой бросил на землю. Через мгновение все стихло… Небо посветлело от звезд и луны, которая во всем своем величие заняла небосвод, и приветливо улыбаясь, опустила на лес свой серебреный луч, который залил своим светом всю полянку, где мы отдыхали. Так закончился еще один день нашего похода. Мы так и уснули все вместо прижавшись к принцу Эвансу.
Наступило утро. Я проснулась первая. Тихонечко, чтобы никого не разбудить, выбралась, и стала рассматривать место, где мы остановились на ночлег. Это была небольшая полянка, посреди исполинского леса, залитая каким-то невероятно теплым, волшебным светом. Трава была сочная и мягкая, как перина у бабушки, воздух прозрачен. Повсюду ощущались гармония и лад. На меня нашло такое вдохновение, что я за одно мгновение взлетела на самое высокое дерево и закричала на весь лес: «Я люблю тебя страна Вообразилия!» По-видимому, мой крик разбудил моих друзей. Они, ничего не понимая, повскакали, и перепуганные, спросонку стали метаться по полянке. Мне сверху все было хорошо видно. Я рассмеялась и послала всем утренний привет: «С добрым утром, мои дорогие друзья. Я вас так люблю!» Через минуту, я уже стояла возле них.
— Доброе утро, Анел, — поздоровался со мной, Брякозябра, — решила нас разбудить таким оригинальным способом? Спасибо. Нам давно пора прибыть на поляну Чудес, что возле леса Загадок. Там вас ждут приятные сюрпризы. Каркуша, а тебе придется лететь в штаб, доложить обстановку, и сообщить, что с нами принц Эванс. Пусть пошлют гонцов во дворец, обрадуют безутешных родителей принца и пришлют диких лебедей с ладьей на поляну Чудес.
Несмотря на болотные злоключения предыдущего дня, все были счастливы и готовы идти дальше. Взяв малышей на руки, принц Эванс, Брякозябра и Тигруша направились к поляне Чудес. А я уселась верхом на слоненка Тошку. Как сказал Брякозябра, судя по карте, идти недалеко. Так и получилось. Уже через час мы подошли к поляне Чудес. Там творилось что-то невероятное. Мы вошли на поляну и остановились, не в состоянии произнести ни единого слова от увиденного. Нас встретили жители леса Загадок, это им принадлежала поляна Чудес, маленькие веселые гномы.