И только он произнес эти слова, как стайка молодых индейских девушек, по-индейски их называют скво, налетела на нас и обрядила в индейскую одежду. Теперь мы стали похожи на воинов племени «Большая Медведица», только цвет одежды был другим. Наверное, это для того, чтобы отличать нас.
— Но это еще не все, — продолжил вождь, — вам нанесут воинскую раскраску.
Эта процедура прошла очень быстро. Было потешно смотреть на ежика. Ему раскрасили все иголки в разные цвета. Слоненок больше напоминал циркового, чем индейца. А сорока Варвара превратилась в разноцветного попугая. Мне стало смешно и весело, потому, что и я, наверное, была не лучше их. Но мы не подавали вида, чтобы не обидеть жителей деревни.
— По древней традиции, перед состязаниями, исполняется ритуальный танец, — сказал вождь, — тех, кто его лучше исполнит, ждет удача! Повторяем все движения за шаманом.
В конце ритуального танца, нам всем выдали подушки. Шаман разделил нас на две половины, прочертил между нами черту и произнес:
— Как только вы услышите звуки барабанов, начинаете, сходится к черте. Как только барабаны стихнут, вы начинаете биться подушками, не переступая черту. Как только услышите звук барабанов, прекращаете биться подушками и отступаете назад до черты. Бой подушками будет продолжаться до тех пор, пока все перья не вылетят из них. Все поняли?
— Да! — дружно ответил хор голосов.
— Тогда приготовились, барабаны начали! — скомандовал Шаман и бой начался.
Это было захватывающее зрелище. Бой длился долго. Мы даже потеряли счет времени. Устали, но не хотелось сдаваться. А меня еще все время душил смех. Потому, что зрелище было превеселое. Подушки рвались и обсыпали нас перьями с ног до головы. Мы больше были похожи на куриц, чем на воинов. Когда барабаны отыграли последний раз, мы все попадали на землю, схватились за животы от смеха и дали волю накопившимся эмоциям.
Наше веселье прервала команда Шамана бежать к озеру, доплыть до больших шаров и вернуться назад. Мы всей толпой ринулись к озеру и поплыли. После такого боя, вода была спасением для уставшего тела.
Воины, племени «Синее Озеро», воины племени «Большая Медведица»! — обратился к нам вождь, когда мы построились на ритуальной площадке, — бросить жребий — значит испытать судьбу. Пусть же Бог Неба Маниту пошлет нам удачу. Мы начинаем наши состязания.
Мы пробыли у гостеприимных индейцев племени «Большая Медведица» четыре дня. В первый день мы состязались в стрельбе из разного оружия: сарбаканов, луков. Учились метать дротики. Конечно же, в этих состязаниях победили воины племени «Большая Медведица», но мы тоже старались и разрыв в счете был небольшой. На второй день состязания проходили на воде: перетягивание канатов на пирогах, гребля, плавание, заплывы на плотах с преодолением препятствий. А мне очень понравились состязания в веревочном городке. Равных мне не было. Потому, что моя стихия лазать по деревьям. На третий день, заключительный, мы искали спрятанный клад по карте. Следопыты из нас хорошие, не хуже индейцев. Мы первые нашли клад и принесли его в деревню вождю племени «Большая Медведица». Когда открыли сундук, то в нем лежали золотые самородки.
— Вот и настал момент истины. Старейшина Мудрая Сова объявит окончательный итог наших трехдневных состязаний, и мы узнаем, кто получит сундук с золотом.
— Братья племени «Синее Озеро», и племени «Большая Медведица»! Три дня вы состязались друг с другом, пройдя немыслимые испытания в постоянном напряжении в бегстве или погоне, в военных стратегиях. Никто из вас не побоялся хлестких веток, неожиданных пней под ногами, рытвин, выбоин, сырой земли, лесных насекомых и конечно противников. С достоинством прошел наш юбилейный фестиваль индейских племен. И я торжественно объявляю, что по итогам фестиваля, проигравших нет. Ничья. Воины обеих племен доказали, что они достойны звания индейца. Главный приз фестиваля — сундук с золотом, будет разделен поровну между всеми участниками состязаний. Приветствуем шумом и овациями победителей! — закончил свое выступление Мудрая Сова и барабаны стали отбивать танцевальные ритмы, приглашая всех на танец победителей.
Мы танцевали, веселились. Вечером был устроен грандиозный праздничный ужин в честь окончания фестиваля. После ужина мы все долго сидели у большого костра и пели свои любимые песни.
На следующее утро, попрощавшись с гостеприимными жителями племени «Большая Медведица», мы продолжили свой путь по Королевству Фантагория. Через озеро мы переправились на индейских пирогах. Неприступные горы, гордые воины, и заботливые скво, остались далеко позади. А впереди, по дороге домой, нас ждали новые приключения и новые незнакомые нам места.
Оказавшись на другом берегу озера, Брякозябра построил нас и объявил о маршруте, по которому будет пролегать наш путь. Варварру отправил с донесением в штаб похода.
Пока Брякозябра рассказывал, что нам предстоит сделать, прилетел Белый Ворон, связной из штаба похода со срочным сообщением для нас. С ним вместе вернулась и Варвара, которую он перехватил по дороге. Брякозябра распечатал пакет и прочитал записку:
«В связи с предстоящими празднованиями в честь возвращения принца Эванса домой, в Королевство Фантагория, всем участникам похода срочно прибыть во дворец.
Его Величество король Регман предоставляет свой трехмачтовый корабль "Белая Жемчужина", который стоит на якоре в бухте "Счастливая".
Корабль доставит участников похода во дворец на церемонию коронации принца Эванса, которая состоится через пять дней».
— Выходит, наш поход подошел к концу, — грустно констатировал Тигруша, когда Брякозябра прочитал записку.
— Почему же закончился, — радостно начал Брякозябра, — мы просто изменили маршрут, а поход продолжается. Разве это не новое приключение — незапланированное путешествие на королевском трехмачтовом корабле? Да мы о таком даже мечтать не могли. Слушай мою команду. Белый Ворон, спасибо за хорошую новость. Возвращайся и передай, что у нас все в порядке. Прибудем во дворец вовремя. Остальные, в колонну по одному становись! С песней вперед шагом марш! И мы с веселой песней тронулись в путь, к бухте «Счастливая». Настроение опять поднялось. Все обсуждали предстоящие события. А мне было не до разговоров. У меня сердце просто выскакивало из груди от воспоминаний, которые нахлынули на меня, когда я услышала название корабля. Ведь только я одна знала, что меня ждет на корабле волнующая встреча с моими друзьями — капитаном Брексли и Геленаром. Ведь это его корабль называется «Белая Жемчужина». Мысли, как скакуны проносились в моей голове, а вдруг это не тот корабль, ведь сказка-то другая? Но мне так хотелось, чтоб это был он, тот самый корабль, с которым связаны самые лучшие воспоминания четырехлетней давности. Поглощенная своими мыслями, я не чувствовала усталости. Ноги буквально несли меня вперед. Мы останавливались отдыхать, что-то ели, меня о чем-то спрашивали. Я все делала автоматически. Брякозябра с Тигрушей не на шутку испугались за меня. На одном из привалов, они подошли ко мне.
— Анел, — спросил Брякозябра, — у тебя все в порядке?
— Да, — рассеянно ответила я, — просто очень волнуюсь, но не могу вам пока ничего сказать, не хочу сглазить. Если сбудется, то о чем я так волнуюсь, тогда вы сами все поймете, а пока не спрашивайте ни о чем, пожалуйста. Со мной все в порядке.
— Ну, хорошо, хорошо, — согласился со мной Тигруша, мы не будем тебя ни о чем спрашивать, только на всякий случай поставим тебя впереди колонны. Ты все время отстаешь, попадаешь в ямы, мы тебя спасаем, а ты даже этого не замечаешь. Согласна?
— Да — согласилась я с Тигрушей, — и пошла вперед, а далеко-нам еще идти?
Совсем немножко, как лес кончится, так сразу и откроется море, — ответил Тигруша.
После таких слов сердце мое забилось еще сильнее. И я задала всем быстрый темп. Мне хотелось поскорее выйти из леса. Вскоре лес поредел, и буквально через несколько минут перед нами открылась необычайно красивая картина. Ультрамариновое море, синее небо, и на их фоне сказочный трехмачтовый корабль «Белая Жемчужина», который я узнала с первого взгляда.
Мы стояли на склоне горы, и молча, смотрели завороженными взглядами на бесконечную красоту открывшегося нам морского пейзажа. Мы боялись даже пошевелиться, чтобы невзначай не спугнуть сказочный образ.
Из этого состояния нас вывел пушечный выстрел. Это нас заметили с корабля и салютовали. Через некоторое время от корабля отделилась лодка и направилась к берегу. А мы спустились с горы к морю и стали ждать.
Чем ближе лодка приближалась к берегу, тем сильнее билось мое сердце. Я закрыла глаза и решила не открывать их до те и пор, пока лодка не причалит к берегу. И вдруг одна шальная мысль, как молния поразила меня. Капитан может меня не узнать, ведь я выросла, а зовут меня в этой сказке Анел. Испугавшись этой мысли, я открыла глаза. Передо мной, во всем своем величие, стоял капитан Брексли.
— С возвращением тебя, маленькая принцесса, на планету Сновидений, — нежно произнес капитан и взял меня на руки. А я обхватила его шею руками и прошептала ему на ухо, — вы узнали меня, капитан Брексли, я так по вас скучала. Как я рада нашей встречи.
Тебя ждет сюрприз, Анел. Скоро ты его увидишь, а пока, забирайтесь все быстро в лодку. Время не ждет. Нас с нетерпением ждут во дворце. Надо спешить, — скомандовал капитан и мы, рассевшись по местам, отплыли на корабль.
На корабле нас ждал вкусный обед. Капитан с командой готовились к отплытию, а мы в это время заполняли свои животики разной вкуснятиной. За обедом не обошлось без вопросов, и мне пришлось рассказать, откуда я знаю капитана королевского флота Брексли. Все были в восторге от моего рассказа, а слоненок Тошка не удержался еще от одного вопроса.
— Анел, а Геленара ты больше не встречала? — полюбопытствовал Тошка.
— Нет, — грустно ответила я, — но кольцо, которое он мне подарил всегда со мной, вот, оно, — показала я кольцо своим друзьям. Я подняла его вверх, чтобы всем было видно. Вдруг камень ярко вспыхнул и пустил длинный луч. Мы все повернули головы в сторону луча, и увидели, что луч, от моего кольца, встретился с таким же лучом, только от другого, невидимого нам источника.
— Что это? — изумленно воскликнули мы хором.
— Не что, а кто, — ответил на наш вопрос до боли знакомый мне голос.
— Геленар, — радостно воскликнула я, — и бросилась навстречу, появившемуся на палубе человеку.
— Ты по-прежнему спасаешь мир от зла, маленькая принцесса? — встретил меня вопросом Геленар, и подхватив на руки, высоко подняв над головой. Все радостно засмеялись и захлопали в ладоши, а я заплакала и прижалась к Геленару.
— Я так рад встречи с тобой, моя дорогая спасительница. У меня есть, что тебе рассказать. Да и тебе, наверное, тоже? Плыть нам до королевского дворца четверо суток. Времени будет много. Сейчас я на вахте, а вечером, когда освобожусь, за чашечкой вкусного чая, я расскажу вам много интересных морских историй. Анел, можно попросить тебя кое о чем?
— Конечно, — с волнением в голосе ответила я.
— Испеки наш любимый яблочный пирог к чаю, — попросил Геленар.
— С большим удовольствием, — ответила я и еще крепче прижалась к Геленару, поцеловала его в щечку и вернулась к друзьям. Геленар приступил к своим обязанностям, а мы отправились на экскурсию по кораблю, которую для нас организовал капитан Брексли. За четыре прошедших года, корабль стал еще прекраснее. Команда пополнилась новыми моряками, а вот капитан Брексли и Геленар совсем не изменились. Даже помолодели. А Геленар стал настоящим моряком. Окреп, загорел, а его бледное лицо приобрело мужественный оттенок человека, повидавшего виды, и приобретенного любовь к жизни. Все мы с нетерпением ждали вечера, чтобы послушать интересные рассказы отважных мореплавателей. До вечернего чая оставалось еще немного времени и я решила уединиться, привести мысли в порядок, и просто посмотреть на море. Вода всегда успокаивает. У меня было хорошее настроение.
— Настоящее путешествие по неизведанному миру, — думала я, глядя на белые барашки, образующиеся на волнах от хода корабля. Вода была настолько прозрачной, что я разглядела плывущих рядом с кораблем дельфинов. Они поднимались на поверхность и начали один за другим выпрыгивать из воды, обрызгивая меня морской водой. Я засмеялась, а мне в ответ кто-то засмеялся внизу. Я опустила голову за борт и увидела трех русалок, сидящих верхом на дельфинах. Они весело смеялись, приветливо улыбаясь мне.
Вдруг море вздыбилось, и нам навстречу покатилась огромная волна. Я не на шутку испугалась и бросилась на капитанский мостик, чтобы предупредить Брексли о грозящей нам опасности.
— Спасибо за предупреждение, Анел, — успокоил меня Брексли, — но это не опасность, а наш друг, сын Морского Царя Ракуш Великолепный собственной персоной. И действительно, через некоторое время к «Белой Жемчужине» подплыл на огромном белом ките красивый молодой человек, с царской осанкой и приветливой улыбкой на лице. Его сопровождали русалки — сестры Ракуша на дельфинах.
— Приветствую тебя, отважный Брексли, от имени всех жителей моря, — начал свою речь Ракуш Великолепный, — прослышаны мы, что на твоем корабле герои нашей Фантагории.