Мирон пробовал бежать, но боль в груди заставила его перейти на шаг. Мысль о том, что он не знает, где нужно сворачивать с железной дороги и идти в лес, спровоцировала новый приступ паники. Он остановился, согнувшись, уперся в свои колени и часто, тяжело задышал.
Перед его глазами стояло безжизненное лицо участкового Сланцева, с пустыми, остекленевшими глазами и безвольно открытым ртом. Когда Мирон нашел тело полицейского, у него не было времени думать об этом. Но сейчас, находясь в относительной безопасности, он вспомнил, как год назад, откинув одеяло с пастели матери, он наткнулся на точно такой же пугающе пустой взгляд.
Голова закружилась, и Мирон упал на одно колено. Мелкая щебенка, из которой была сделана подложка под рельсы, больно впилась острыми краями в кожу. Боль отвлекла Мирона от страшных мыслей, и вернула в реальность.
«Что делать?» — размышлял он. — «Нужно обратиться за помощью. Но кто мне поверит? С другой стороны, зачем рассказывать про Паразита? Можно рассказать, что ребят держит в заложниках Хромов, и это не будет ложью. Но если у полиции не будет полной информации, они не смогут, как следует, подготовиться… Нет. Нужно действовать самому. Для начала найду Чарли, а дальше, что-нибудь придумаю».
Мирон прошел по железной дороге еще несколько метров и решил, что пора сворачивать в лес. Вступив под низкие ветви сосен, он практически сразу понял, что идет не той дорогой по которой они шли к бункеру. «Буду двигаться на юг, и выйду к деревне» — решил он. Он спустился по крутому склону и быстро пошел между деревьев, надеясь, что не заблудится.
Тучи рассеялись, яркие солнечные лучи пробивались сквозь хвою и освещали ему путь. Мирон сильно вспотел и снял куртку и свитер, оставшись в одной футболке. Пройдя через небольшую поляну, он поднял и утянул за собой рой назойливой мошкары, которая лезла в глаза, уши и ноздри. «Еще и клещей нацепляю» — подумал Мирон, и остановился, чтобы заправить джинсы в носки.
За его спиной громко треснула сухая ветка. Мирон вздрогнул, но сколько он не всматривался в пространство между деревьями, он не мог разглядеть причину напугавшего его звука.
Удаляясь от бункера, где в заложниках у неизвестной науке формы жизни остались его друзья, он, понемногу, успокаивался. Страх за собственную жизнь сменился переживанием за судьбы друзей. Навалилась усталость. Мирон не спал уже больше суток, глаза начинали слипаться, а голова становилась тяжелой. Встряхнув ей, чтобы взбодриться, Мирон почувствовал острую боль в затылке и вспомнил, что сильно ударился им, когда Паразит швырнул его о стену. Проведя пальцами по волосам, он обнаружил на них бледно розовые капельки крови. «Если бы рана была глубокой, кровь была бы гуще и темнее. Похоже, просто кожу содрал» — подумал он.
Лес неожиданно закончился. Мирон стоял на высоком, земляном обрыве над рекой. Он с облегчением выдохнул. «Пройду вниз по течению и окажусь на ржавом поле, а там и до деревни недалеко».
Берег реки зарос кустарником и травой. Мирон медленно прорывался сквозь заросли, с беспокойством думая о том, что теряет время, отведенное ему Паразитом на поиски Чарли. Добравшись до ржавого поля, он перешел на бег, уже не обращая внимания на острую боль в легких.
В деревне, пробегая мимо дома культуры, Мирон заметил несколько полицейских машин, припаркованных рядом. Двое мужчин в форме стояли у крыльца и щелкали семечки, сплевывая шелуху себе под ноги.
— Парень! — окрикнул Мирона один из них. — Подойди!
Мирона бросило в дрожь. Он медленно, еле передвигая онемевшими ногами, шел к полицейским.
«Что мне им сказать?» — думал он. — «Рассказать обо всем, и доверить жизни ребят полиции? Нет. Паразит их всех поубивает. Они и с обычными людьми справиться не могут, когда те заложников берут, а тут иная форма жизни. Как они с ней переговоры то вести будут? Нет. Ничего не расскажу! Но чего они хотят? Запрут и будут допрашивать? Я тогда не успею найти Чарли! Бежать? Они вообще знают, что это я рассказал Сланцеву где искать Хромова? Он успел им доложить?»
— Парень, где тут у вас сигареты купить можно? — спросил Мирона полицейский.
— Дальше по улице. — указав направление дрожащей рукой, ответил Мирон.
— Спасибо! — коснувшись козырька кепки сказал полицейский.
Мирон, медленно, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошел в сторону дома.
— Стой! — окрикнул его второй полицейский.
— Да?
— Ты чего такой напряженный? — подозрительно спросил он.
— Да, не все норм. — стараясь звучать естественно, ответил Мирон.
— Ты в курсе зачем мы здесь?
— Участкового, пропавшего ищете.
— Верно. Слышал, что про него? — не унимался дотошный полицейский.
Мирон отрицательно замотал головой.
— Не верю я тебе, пройдем ка с нами, поговоришь с начальством.
— Да отстань ты от пацана! — вмешался второй полицейский. — Хватить народ пугать. Парень, иди куда шел.
Они начали спорить друг с другом, Мирон, не дожидаясь, кто выйдет победителем, побежал прочь. Свернув на улицу, ведущую к дому бабушки Поли, он оглянулся. Никто его не преследовал.
Возле дома, Мирона, ждал еще один неприятный сюрприз. На обочине стояла припаркованная машина отца.
— Черт! — выругался подросток.
Он только вошел во двор, когда на крыльце, в сопровождении бабушки Поли появился его отец.
— Тебя, где носит?! — грозно спросил Валерий. — Собирайся, я забираю тебя!
Мирон, не обращая внимания на отца, подошел к бабушке и спросил:
— Где дом Чарли?
— Вон, напротив, наискосок. — растерянно ответила она. — Внучик, ты где пропадал? Мы приехали, тебя нет. Соседка говорит, ты за Хромовым по лесам гоняешься? Почему телефон не брал?
Мирон не стал тратить время на разговоры с родней и направился к дому Чарли. У калитки его нагнал отец и схватив за руку развернул к себе.
— Куда собрался? Тебя спрашивают, где был? Почему трубку не брал?
— Пусти! — попытался вырваться Мирон, но Валерий крепко держал его. — Пусти, мне нужно идти!
— Никуда ты не пойдешь, я сказал! Собирай вещи, мы едем в город!
— Нет! — закричал Мирон. Новая попытка вырваться ни к чему не привела. Тогда, он сжал левую руку в кулак и ударил отца в челюсть. Валерий пошатнулся, но не выпустил сына.
— Гаденышь! — вскричал он. — На отца руку поднял!
Мужчина повалил сына на землю и, прижав коленом, вывернул руки за спину.
— Пусти! — кричал Мирон. — Я должен, должен идти!
От злости и беспомощности по щекам Мирона потекли слезы. Он брыкался, рискуя вывихнуть себе суставы и бешено тряс головой. Валерий схватил его за волосы на затылке и ткнул лицом в землю.
— Успокойся! — кричал он.
— Отпусти! Отпусти меня! — не унимался Мирон. — Мне нужно идти! Они рассчитывают на меня! Они ждут! Он убьет их! Понимаешь ты или нет?!
— Да что ты несешь?! Кто ждет? Кто кого убьет?!
— Валера, осторожнее! Руки ему сломаешь! — бабушка Поля бегала вокруг них, стараясь придумать, как успокоить мужчин. — Зайдем в дом, поговорим по-людски! Хватит сына мордой в землю тыкать!
Мирон предпринял еще одну попытку высвободиться. Он смог ударить, сидящего на нем отца пяткой в бок. Валерий взревел, от неожиданности. Мирон почувствовал, как кулак отца врезается в его правую почку.
— Убьешь! С ума сошел?! Убьешь его! — закричала бабушка Поля.
Валерий отпустил сына и встал на ноги. Мирон перевернулся на спину и, оставаясь лежать на земле, тяжело дышал.
— Посмотри на себя! — заговорил отец. — Оборванный весь, бледный, глаза красные, как у наркоши какого-то! Что происходит с тобой?!
— Я устал. — выдохнул Мирон. — Устал.
Он закрыл глаза и отключился.
Мирон проснулся и обнаружил себя лежащим на кровати в своей комнате в доме бабушки Поли. За окном было темно, сквозь приоткрытую дверь падал луч света от включенной на кухне лампочки.
— Зачем было так его колотить? — услышал Мирон голос бабушки.
— Говорю же, не знаю. Я просто озверел, когда он меня ударил. — отвечал отец.
Подкравшись к двери, Мирон заглянул в щель и увидел деда, отца и бабушку, сидящих за кухонным столом. Оглядевшись, Мирон нашел свою одежду на стуле рядом с кроватью. Он залез в карман джинсов, достал телефон, чтобы посмотреть сколько времени он был в отключке. Экран телефона был покрыт сетью трещин, на нажатия кнопок не реагировал.
«Блин! Блин! Сколько времени у меня осталось?» — думал Мирон. Он прислушался к своему телу. Мышцы дико болели, голова была тяжелый, от голода сводило живот.
— Ты правильно сделал, что приехал за ним. — прокряхтел дед. — Нечего ему по лесам шастать.
Мирон оделся и подошел к окну. Деревянная рама была закрыта на тугой шпингалет. Мирон медленно открыл его, следя за тем, чтобы не создавать шума. Он подцепил пальцами оконную раму и потянул на себя, но присохшая краска держала окно намертво. Мирон потянул сильнее. Окно начало поддаваться и, со скрипом, открылось. Мирон замер.
— Полина Николаевна, плесни еще чаю. Меня до сих пор трясет.
— Сейчас, сейчас.
«Не услышали» — догадался Мирон.
Вторая рама легко отворилась наружу.
Мирон вылез в окно. Пригнувшись, он прокрался мимо кухни и, обойдя дом, схватил дедовы галоши, стоящие на крыльце. Выйдя на улицу, он надел галоши на мокрые от ходьбы по влажной траве носки, и побежал к дому Чарли.
Мысли о том, сколько времени упущено впустую, не покидали его.
«Быстрее! Быстрее!» — повторял про себя Мирон.
Дом Чарли был кирпичный на две квартиры. Половина дома была покрыта новым, не успевшим почернеть от солнца и дождей шифером, со свежей краской на ставнях и аккуратным садом с цветочными клумбами под окнами. Вторая половина выглядела заброшенной, заросли крапивы перед домом, покосившиеся ворота, куча мусора на подъездной дорожке. Мирон, вспомнив рассказы ребят, о том, как родители Чарли переживали потерю дочери, подошел ко второй квартире.
Поднявшись по скрипучему крыльцу, он громко постучал в дверь. Ему открыл небритый мужчина в грязной белой майке и трениках с вытянутыми коленками, заправленных в носки.
— Ты кто? Чего тебе? — недружелюбно спросил он.
Мирон поморщился, от запаха перегара изо рта мужчины.
— Чарли дома?
Мужчина, пожевав потрескавшимися губами, смерил Мирона взглядом.
— Нету. Сбежал, гаденышь. — мужчина харкнул через плечо Мирона, и захлопнул дверь у него перед носом.
«Что теперь?» — Мирон не мог просто сдаться и вернуться с отцом в город, оставив друзей умирать. Искать Чарли, бродя по деревне, выглядело сомнительной идеей. — «Старуха! Она сможет найти Чарли, как Соня нашла Хромова!»
Мирон снова постучал в дверь.
— Чего тебе?! — высунулся в приоткрытую дверь пьяный мужик.
Мирон сильно дернул за ручку двери, мужчина, который опирался на дверь, упал на колени в проходе. Мирон перепрыгнул через него и прошел внутрь.
— Ты охренел?! — закричал мужчина. — Я ментов вызову!
Мирон, не обращая на него внимания, шел по коридору заглядывая в открытые двери, ища комнату Чарли. На кухне он увидел женщину, видимо, мать Чарли. Она спала, сидя за столом, положив руки себе под голову, прямо на грязные тарелки. Мирон прошел дальше. Следующая дверь вела в большую комнату с телевизором. Напротив, была комната с грудой тряпья, сваленной на полу и маленькой односпальной кроватью. Мирон зашел в комнату и огляделся. В куче вещей, он заметил грязную рваную майку, в которой видел Чарли. Схватив ее, Мирон пошел к выходу.
Путь ему перегородил, сумевший наконец-то встать на ноги, отец Чарли.
— Иди сюда, мелкий воришка! — вскричал он, протянув руки к подростку.
Мирон сделал шаг в сторону, и, не в силах удержать равновесие, пьяница вновь повалился на пол. Мирон выбежал на улицу, захлопнув за собой дверь, и направился к дому старухи-ведьмы.
Стук в дверь, в тишине спустившийся на деревню ночи, волнами разлетелся по округе. Мирон сделал шаг назад, в ожидании, когда старуха откроет ему.
— Мне нужна ваша помощь! — прокричал он в приоткрывшуюся дверь.
— Уходи! — строго сказала старуха, высунув голову в щель.
Она попыталась закрыть дверь, но Мирон, одним прыжком, взлетев на крыльцо, успел просунуть ногу в проем.
— Нет, вы поможете мне. — настойчиво сказал он.
— Откуда столько наглости у молодежи? — возмутилась ведьма. — Проваливай, юноша! Я занята!
— Нет! Мне нужна ваша помощь. Соне нужна ваша помощь! Срочно!
— Соне? — переспросила старуха. — Ты знаешь где она? Говори?!
Она распахнула дверь и отошла в сторону, приглашая Мирона войти в дом. Мирон прошел прямо по коридору, в комнату, в которой настраивал компьютер для Сони, и обернувшись, ждал, когда хозяйка дома последует за ним.
— Я знаю где она. — сказал Мирон старухе. — И знаю, что, если, вы не поможете мне, вы больше не увидите внучку.
Мирон рассказал ведьме все, что случилось с ними за последние дни. Он не сомневался в том, что старуха поверит ему, ведь она занималась ворожбой, и рассказ о новом живом организме, который может управлять телами других существ, не должен был показаться ей бредом. По мере рассказа, Мирон видел, как на лице старухе, злость сменяется живым интересом.
— Ты говоришь, что этот Паразит, вселился в тело Маши? — спросила она с нездоровым блеском в глазах.
— Да.
— Очень интересно!
— Интересно? Вы меня слушали? Он убьет их! Убьет их всех, если я не приведу ему Чарли! Мне нужно чтобы вы нашли его! Вот, — он показал старухе зажатую в руке майку мальчика. — Воспользуйтесь ей, и найдите его! Чтобы я мог спасти друзей. Спасти Соню!
— Успокойся юноша. Я сама обо всем позабочусь. Идем.
Старуха повела Мирона по коридору, к закрытой двери без ручки.
— То, что ты мне рассказал, это потрясающе. Это, открывает перед мной целую россыпь новых, удивительных возможностей, юноша. Входи.
Старуха кивнула в сторону двери. Мирон не видел, чтобы она толкала ее, или делала что-то еще, но дверь медленно отварилась. Из открытого проема повеяло сильным запахом сухих трав и медицинского спирта.
Мирон прошел сквозь открытую дверь в темную комнату. Когда его глаза привыкли к сумраку, он увидел в центре комнаты большой длинный стол. На столе, связанный широкими кожаными ремнями, лежал Чарли. Он был раздет до плавок, из его рук, ног и груди, торчали прозрачные резиновые трубки, наполненные кровью. Мирон склонился над Чарли, не веря тому, что видит.
— Какого … здесь происходит? — ошеломленно спросил он, вошедшую вслед за ним старуху. — Ты откачиваешь из него кровь?! Зачем тебе его кровь?! — закричал Мирон.
Он прикоснулся ладонями к бледному лицу мальчика. Живой! Пытаясь развязать туго стянутые ремни, Мирон не заметил, как старуха взяла в руки, стоящее в углу ружье и направила на него.
— Отойди от него, юноша. — сказала она.
Мирон не обратил на нее внимания. Тогда ведьма, ударила прикладом ему по голове и сбила его с ног. Перед глазами у Мирона заплавали разноцветные круги, к которым он уже начинал привыкать. Он откашлялся и тяжело поднялся на ноги, держась за голову.
— Зачем? — спросил он старуху, глядя в дуло направленного в его лицо ружья. — Зачем вам это?
— У некоторых моих клиентов, скажем так, специфические потребности. Садись! — приказала она, указав на большой деревянный стул со стальными кандалами на подлокотниках.
Стоило Мирону сесть на стул, как кандалы, со звоном, захлопнулись у него на запястьях.
«Что происходит в этой чертовой деревне?!» — гневно подумал он.
— Я не понимаю… Чарли… Похоже, что он при смерти. Вы собираетесь убить его, для своего клиента? Зачем? Я не понимаю…
Старуха отложила ружье в сторону, и встала перед Мироном, опершись о стол позади себя.
— У детей, куча жизненной энергии, юноша. Чарли, — старуха посмотрела через плечо на привязанного к столу мальчика. — Он здесь никому не нужен. Но с его помощью, я смогу помочь хорошим… важным людям. И не нужно так на меня смотреть. Ты, сам, собирался отдать его тело какому-то монстру, в обмен на своих друзей.
— Нет! — Мирон активно замотал головой. — Нет, я не собирался отдавать его. Я бы придумал, что-нибудь. Я бы что-нибудь придумал.
— Продолжай обманывать себя, юноша. Я видела решимость в твоих глазах. Ты отдал бы Чарли на верную смерть и не моргнул бы. Так что, не сильно мы и отличаемся, юноша. — старуха рассмеялась.
От удара прикладом у Мирона сильно кружилась голова. Перед глазами все плыло. Запах трав и медицинского спирта не давал дышать. Мирона стошнило прямо себе на колени.
— Ох, юноша! — вздохнула старуха. — Теперь, мне придется убирать за тобой.
— А как же Соня? Она тоже умрет, если мы не отдадим Чарли Паразиту. — откашлявшись, сказал Мирон.
— Как видишь, Чарли немного занят.
— Ваш клиент, для вас, дороже внучки?!
— Нет, конечно, нет. Я вытащу ее оттуда. Причем, займусь этим прямо сейчас. А ты мне в этом поможешь.
— Не буду я тебе помогать, ведьма! — прорычал Мирон. — Лучше сдохнуть!
— Собственно, именно это, мне от тебя и нужно. — произнесла старуха. Она подошла к, стоящему у стены, комоду и достала из его ящика большой покрытой ржавчинной нож. — Я заплачу твоей жизнью, одному своему знакомому, который вернет мне внучку, юноша.
Старуха шла к Мирону с ножом в руках.
«Теперь-то, я точно покойник» — неожиданно спокойно подумал он. Мирон попытался вырваться из кандалов, но они не поддавались.
— Стой! — крикнул он старухе. — Скажи, остальных твой знакомый, тоже спасет?
— Боюсь, тебя одного не хватит, чтобы заплатить за всех, юноша. — сказал старуха Софья, замахнувшись ножом.
В этот момент, стекла в окне, задернутом плотными шторами, с громким звоном разлетелись на мелкие осколки. Путаясь в длинных шторах, в комнату ввалился крупный мужчина в грязной, изодранной одежде.
«Хромов!» — узнал его Мирон. — «Похоже, Паразит отправил его, следить за мной».
Владимир, бросив попытки выпутаться, сорвал шторы вместе с карнизом и двинулся в сторону старухи. Ведьма, оцепеневшая при виде незваного гостя, пришла в себя и с криком бросилась на Хромова. Она, глубоко вонзила нож в ключицу убийцы и толкнула его на пол. Лезвие, застрявшее в кости Хромова, заставило старуху выпустить нож. Ведьма побежала вокруг стола к ружью, но Хромов, перехватил ее и, схватив за шею ударил головой о стену. Старуха медленно осела на пол. В том месте, где она приложилось головой, на стене, осталось большое кровавое пятно.
Кандалы на запястьях Мирона расстегнулись. Он поднялся со стула и, прижимаясь к стене, начал заходить Владимиру за спину. Хромов, сорвал с лежащего на столе Чарли, связывающие мальчика ремни, и начал, по одной, отсоединять от него резиновые трубки.
Мирон прыгнул на шею Хромова, схватился за рукоять, торчащего из него ножа, и, повернув, вынул его из ключицы. Продолжая висеть на убийце, Мирон наносил колющие удары по шее и груди Владимира. Взревев, Хромов скинул Мирона с себя, и, пинком сапога отправил к стене.
Мирона снова стошнило. Он вытер рот тыльной стороной ладони и попытался подняться. Хромов схватил его за горло и, подняв над полом, прижал к стене на уровне своих глаз.
Мирон смотрел в темные, обведенные черными кругами глаза Хромова. Он видел, как в глубине зрачков Владимира проскакивают синие искры. Пальцы на его горле сжимались все туже. В ушах появился и, с каждой секундой, становился громче, глухой низкий гул.
«Нет, ну теперь-то, я совершенно точно покойник!» — подумал Мирон.