Дата: 20 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 35.
Напоминаем участникам, что реализация осколков производится в офисах Фирмы по текущим расценкам.
С расценками можно ознакомиться на официальном сайте Фирмы.
Имейте в виду, в период проведения Турнира расценки могут быть снижены ввиду повышения числа сдаваемых осколков.
Утро выдалось ясным и удивительно теплым для конца октября. Солнечные лучи весело играют в окнах стеклянного офисного здания на широком проспекте в центре Москвы. В раздвижные прозрачные двери вяло вливается жиденький поток сотрудников: сейчас половина девятого, еще рановато. Мы с Бесом стоим чуть поодаль от входа, возле проезжей части. Он докуривает сигарету прежде чем войти.
— А нас вообще туда пустят? — спрашиваю я. Уж очень мы с ним непохожи на офисных работников в костюмах, один за другим исчезающих в стеклянных дверях.
— А чего не пустят-то? — удивляется Бес. — У меня вообще пропуск есть.
Он помахивает перед моим носом пластиковой карточкой с собственной фотографией и синим логотипом «Инсервис».
— У меня-то нет, — отвечаю я.
— Не боись, новичков сюда пускают, если они свои. Куда ж им еще идти, как не сюда? — с этими словами Бес давит окурок об край урны и, сбросив его внутрь, направляется к дверям.
Мы проходим в просторный холл, где нам приветливо улыбается светловолосая девушка в белой блузке, сидящая на ресепшене.
— Делай, как я, — тихонько говорит мне Бес, после чего проводит раскрытой ладонью перед самыми глазами девушки и… исчезает. Я аж подпрыгиваю от удивления, а вот девушка как будто и не замечает ничего. Я повторяю жест Беса, и холл вокруг меня преображается. Вместо обитой деревом стенки возникает блестящая поверхность из зеленоватого стекла, похожего на бутылочное. Стойка ресепшена превращается в гранитную, металлический турникет исчезает, и вместе с ним пропадает охранник в строгом костюме и офисные сотрудники, зато возле меня появляется Бес, а рядом с ним — молодой мужчина лет двадцати пяти, вертящий в руках что-то вроде синего кристалла неправильной формы, размером с пачку сигарет.
Девушка, как ни странно, остается на своем месте, лишь на груди у нее появляется кулон, напоминающий камень в моем кармане, только угольно-черного цвета.
— Добро пожаловать в компанию «Инсервис», — произносит она с дежурной улыбкой. — Это ваш первый визит к нам? Вам необходимо пройти идентификацию. Пройдемте со мной. Меня зовут Алина.
— Иди, — говорит мне Бес. — Я тут сейчас в один кабинет зайду, по поводу зарплаты, и внизу тебя подожду.
Представившись, я следую за девушкой к лифтам. Их дизайн тоже изменился: вместо металлических наружных дверей нечто, смахивающее на полупрозрачный белый пластик. Войдя внутрь, Алина нажимает кнопку шестого этажа.
— Ваш друг уже объяснил вам все, что с вами происходит? — интересуется она.
— Эм… в общих чертах, — отвечаю я. — С одной стороны, вроде и объяснил, но я не все понял, а из того, что понял, не во все поверил.
— Но вы уже знаете, что выбраны для участия в турнире, да?
— Да, но… я так толком и не понял, что за награда на этом турнире.
— Награда возможность отправиться в Тир-На-Ног и стать тирнским лордом. Это большая честь, — поясняет девушка. В ее тоне проскальзывает что-то такое, словно она объясняет ребенку, как пользоваться ложкой.
— А если у меня не получится? — спрашиваю я. Девушка глядит на меня немного удивленно.
— Вам в самом деле ничего не объяснили? — удивленно спрашивает она. — Давайте я вам организую беседу с нашим сотрудником. Он вас введет в курс дела, пока я будут идентификацией заниматься.
Я киваю. Действительно, может быть, мне уже хоть кто-то объяснит, что происходит? В глубине души я надеюсь, что все это окажется каким-то пранком.
Войдя вместе со мной в довольно тесную переговорную с фотографиями горных пейзажей на белых стенах, Алина поднимает трубку телефона:
— Антон, зайдешь к нам в семьсот шестую? — спрашивает она. — Тут с молодым человеком нужно ориентирующую беседу провести, пока я с идентификатором поработаю.
Сама она при этом садится перед экраном стоящего на столе ноутбука, а меня приглашает сесть напротив. К ноутбуку подключена какая-то штука, напоминающая манжету для измерения кровяного давления. Моя мама пользуется таким аппаратом.
— Наденьте на левую руку, — кивает она на устройство. Я покорно надеваю его. Оно автоматически затягивается на моей руке, но не слишком туго — не как при измерении давления. Девушка начинает набирать что-то в ноутбуке.
Пару минут спустя в комнату входит подтянутый мужчина лет тридцати, в рубашке в узкую полоску с хипстерской бородкой. Мне он напоминает актера Козловского.
— Добрый день, — говорит он, протягивая мне руку. — Меня Антон зовут. Первый раз тут?
— Да, — говорю я и жму его руку, стараясь выглядеть уверенно. — Меня зовут Игорь. Я до вчера еще не знал о вас ничего.
— Ты из турнира, да? — спрашивает Антон. — Повезло тебе.
— Не уверен, — говорю я. — Это же опасно.
— Опасно, конечно. Но знаешь, я бы с тобой поменялся местами.
— Так давайте поменяемся, — не уверен, что я действительно этого хочу, но мне интересно посмотреть на его реакцию.
В ответ Антон усмехается.
— Не, это так не работает, — покровительственно отвечает он. — Уж кого выбрали в претенденты, между теми и игра идет.
— А какие правила игры?
— Может быть, ты мне не поверишь, но я их до конца не знаю, — разводит руками Антон. — Просто в определенный момент, никто заранее не знает, когда, к нам в Фирму приходит… извещение, назовем это так. Его ни с чем не спутаешь и не подделаешь. В нем содержится список — обычно это сорок-пятьдесят человек. В возрасте от пятнадцати до двадцати. Эти люди объявляются претендентами на наследство тирнского лорда. Независимо от того, знают они о своем происхождении, или нет. Мы публикуем список. Также нам сообщают, когда именно и где состоится турнир. В назначенный день все претенденты, которым повезет, отправляются туда через портал. Обратно возвращается только один. Что происходит с остальными, я не знаю, но…
— Но предполагаете худшее? — уточняю я.
— Угу, — кивает Антон. — По крайней мере, никто из проигравших никогда не возвращался.
— Вы сказали, отправляются туда те, кому повезет? — уточняю я. — А кому не повезет?
— Видишь ли, — начинает Антон. — Традиция эта очень древняя, и методы решения проблем остались тоже древними. Тирнам все равно, сколько именно из претендентов войдет в портал. Их не волнует, если таковых будет, скажем, двадцать или десять. Это приводит к тому, что претенденты начинают… заранее повышать свои шансы.
— То есть, убивать друг друга?
— Все так, — кивает Антон. — Кроме того, некоторые заранее сдаются кому-то, надеясь на его покровительство в дальнейшем. Хорошим тоном считается это покровительство оказывать. Такие потом становятся вассалами тирнов. Это довольно почетно.
— То есть, они могут напасть на меня где угодно? — спрашиваю я, невольно оглядываясь по сторонам.
— Ну, здесь ты в безопасности, — улыбается Антон, заметив мой жест. — Фирма не позволяет устраивать побоища в своем офисе.
— А где еще?
— Бар «Хрустальный дворец», например. Да вообще в Москве есть десяток мест, где лучше соблюдать порядок. Обычно там висят таблички. Разумеется, невидимые для простых людей.
— Ладно… но вообще у меня куча вопросов.
— Приступай. Я тут как раз для того, чтобы на них отвечать.
— Кто вообще такие тирны? Чего они хотят? Или правильнее спросить «чего вы хотите»?
Антон усмехается.
— Начну с последнего: нет, сам я не тирн, разумеется. Такой же квартерон, как и ты. Ты же квартерон?
Я неуверенно киваю. В этот момент ноутбук девушки издает писк.
— Да, квартерон, — отвечает она. — Но потенциал неплохой. Работа с кристаллами всех уровней вплоть до пятого. Если у тебя в есть подходящие кристаллы, рекомендацию к работе на Фирму можно выдавать хоть сейчас. И не просто курьером, как твой друг.
— Ну, вот, — продолжает Антон таким бодрым тоном, словно у него гора с плеч свалилась. — А кто они такие? Знаешь, если честно, я и сам толком не знаю. Они живут в параллельном мире. Их цивилизация намного древнее нашей, и освоила такие технологии, которые с нашей точки зрения неотличимы от магии.
— Вы их видели?
— Всего три раза. Если не считать людей, ушедших в их мир совсем недавно и не до конца воплотившихся в тирнов. Таких я вижу регулярно.
— Как они выглядят?
— Они могут выглядеть очень по-разному. Наверное, меняют форму, как им вздумается. Точно не знаю, как. Станешь тирном — сам узнаешь, — он улыбается. — Я их видел в образе людей. За исключением одного случая.
— То есть, если я выиграю турнир, то… перестану быть человеком? — спрашиваю я. Звучит пугающе.
— Можно и так сказать, — произносит Антон словно слегка через силу. — Но у тебя есть шанс стать чем-то лучшим, чем человек.
— А если я не хочу?
— Тогда ты в любой момент можешь сдаться.
— И это единственный путь?
— Ну, другого я не знаю, — Антон картинно разводит руками. — Ты можешь, конечно, отойти в сторону. Но если вдруг кто-то из претендентов решит, что ты для него опасен… А рано или поздно это случится. В общем, мнээ… не советую. Съедят.
Он усмехается и хлопает меня по плечу. Я слегка ежусь от этого жеста.
— Из-за этого? — спрашиваю я и демонстрирую ему лежащий на ладони камень в форме капли.
Антон кивает, не отрывая от камня глаз.
— Это очень сильная штука, — говорит он. — Хотя и малоизученная. Наша фирма готова заплатить за нее два миллиона рублей.
Откровенно говоря, масштаб цен кажется мне поразительным. Таких денег я не держал в руках никогда, и не уверен, что мой отец часто видит такую сумму единовременно. Соблазн велик, но…
— Мне она уже однажды спасла жизнь, — говорю я. — А трупу деньги ни к чему.
— Разумно, — говорит Антон с некоторым разочарованием в голосе.
— С идентификацией, вроде бы, все, — говорит Алина, снимая с моей руки манжету. — Можем ввести имя, и с этой минуты ты полноценный участник.
— Ну, Меня Игорь зовут. Я, вроде бы, уже говорил.
— Настоящее имя — не то, которое человеку дает кто-то другой, — наставительно произносит Антон. — Настоящее имя он выбирает себе сам. Вот твой друг зарегистрировался, как Бес, например.
— Мне кажется, у вас обоих обычные имена, — говорю я.
— Нам обоим по работе приходится много общаться со здешними, — снисходительно говорит Антон. — Когда живешь такой двойной жизнью, лучше не забывать человеческое имя. А так вообще я Драмер. В институтские годы на ударных играл, так с тех пор и повелось.
— Со здешними кем? — переспрашиваю я.
— Со здешними. В смысле, с обычными людьми, которые свои в нашем мире, — поясняет Алина. — А мы сами, потомки тирнов, друг друга называем нездешними.
— Ну, и напоследок, если еще остались вопросы — задавай, — широким жестом предлагает Антон. — Любые
— Любые? Ну, ладно. Чем занимается ваша Фирма?
— Ну, много чем, Но основная цель — помогать тирнам, когда они находятся здесь. А кроме того, поставлять им найденные на Земле осколки. Плюс поддерживать режим тайны. Сам понимаешь, обычным людям незачем о нас знать. Впрочем, последнее самое легкое.
— Это почему?
— Потому что земной мир и разум обычных людей сам отторгает информацию обо всем, что приходит из иного мира. А уж если ему в этом помочь… о, кстати, чуть не забыл. Алин, принесешь негатор со склада?
— Ага, — кивает она и удаляется, покачивая бедрами. Мне показалось, или Антон проследил за ней взглядом?
— А что вы ей сказали принести? — спрашиваю я.
— Подарок тебе от Фирмы, — улыбается Антон. — Вообще-то, всем подряд мы его не выдаем, но ты — участник турнира, а значит у тебя могут быть разные осложнения по его ходу. Да и следить за турниром тебе нужно. У этого прибора куча функций, но главная — делать тебя незаметным для здешних, когда это нужно.
— Вы покажете, как им пользоваться?
— Если ты пользуешься телефоном, то и с ним разберешься. А нет, так тебе твой друг подскажет.
Вернувшись Алина и в самом деле приносит мне обыкновенный смартфон, разве что без логотипа какого-либо производителя. Смотрится, как какой-то китайский ноунейм. Оно, может быть, и к лучшему — не украдут, например.
— Там на счету сейчас десять тысяч рублей, — говорит она с улыбкой. — Подарок от Фирмы новому участнику. Не смотри такими глазами — это не очень большая сумма для негатора. Некоторые программы весьма затратны.
— Ну, думаю, на этом все, — произносит Антон. — Тебя там твой друг внизу заждался, должно быть. Если будут еще какие-нибудь проблемы, обращайся. Ну, и после турнира еще заходи для профориентации, если…
— Если выживу, да?
— Да не переживай ты так, — с фальшивой улыбкой отвечает Антон и отводит глаза. — Да, правила такие, какие они есть. Не я их установил. Если не чувствуешь себя в силах победить — всегда можешь сдаться кому-нибудь подходящему.
— Спасибо за совет, — киваю я и выхожу из комнаты в поисках лифта.
Как только мы с Бесом выходим из раздавшихся в стороны стеклянных дверей, я тут же чувствую, что-то неладное. У меня уходит пара секунд на то, чтобы понять, что именно: парень, стоящий чуть поодаль от входа, возле поворота в узкий переулок, смотрит на меня, не отрывая взгляд. Потом, видимо, узнав меня, начинает двигаться в нашу сторону. Его лицо наполовину скрыто капюшоном зеленой толстовки, только край светлой челки выбивается из-под нее.
Бес замечает его и останавливается, как вкопанный.
— Я его задержу, беги быстро в проулок и к метро! — шепчет он мне быстро, взволнованным голосом.
— Но… — начинаю, было я. Мне хочется сказать, что я вообще не понимаю, что происходит. Но Бес сильно толкает меня назад, в сторону поворота, давая понять, что разговаривать некогда.
Я уже и сам это понимаю, так как парень впереди нас переходит на бег.
Если бы он просто бежал на нас или размахивал каким-нибудь оружием, я бы бросился со всех ног на параллельную улицу, до которой можно было бы добраться до метро. Но тут с ним начинает происходить такое, что заставляет меня застыть на месте. По руке парня начинает течь что-то похожее на ртуть, как если бы он сломал в ладони ртутный градусник. Только огромный, потому что странное вещество, излучающее слабое свечение, довольно быстро обволакивает всю руку, причем течет оно от ладони вверх, вопреки законам физики. Мгновение и оно застывает, превращая конечность парня в сияющее лезвие.
— Да беги же ты! — орет мне в самое ухо Бес. Я подрываюсь с места, но тут же понимаю: поздно.
Парень стартует со спринтерской скорость, его шаги я слышу все ближе. Беса он просто отталкивает, даже не приостановившись, и тот отлетает к стеклянным дверям офиса, плюхнувшись на задницу. Встретившиеся нам на пути две девушки с визгом бросаются в сторону.
Матюкнувшись, отскакивает и прячется за автомобилем мужчина с портфелем. Судя по шагам, врагу осталось всего два прыжка для того, чтобы настигнуть меня. Холодная муть предсмертной тоски накатывает на меня второй раз за два дня. Я чувствую, что всему пришел конец, причем нелепый и глупый. Стоп, а почему все не закончилось в прошлый раз?
В этот момент в моем мозгу вспыхивает воспоминание. Балкон. Скорчившееся тело девушки возле бетонной стены. Ударная волна из камня. Я останавливаюсь и лезу в карман. Все мои мысли сейчас о том, чтобы успеть.
Противник уже заносит свой клинок, готовясь опустить его на мою голову, когда я выхватываю камень из кармана.
— Стоять! — выкрикиваю я машинально, направляя узкий конец каменной капли в его сторону. Выглядит это, конечно, глупо: словно попытка остановить поезд, скомандовав ему: «Поезд, стой!». Мысленно я уже прощаюсь с жизнью, одновременно надеясь на какое-то чудо, которое снова меня спасет.
Секунду спустя я понимаю, что чудо, видимо, произошло. Уже готовое перерубить меня пополам лезвие останавливается в полуметре от меня, словно кто-то поймал клинок клещами и стал давить на него в противоположную сторону. На лице моего противника появляется выражения изумления. Он пытается вырвать руку из захвата, но не может. Секунда — и его отбрасывает в противоположную от меня сторону, а лезвие с противным скрежетом впивается в бетонный столб, застревая в нем, словно топор в колоде.
— Бежим, — орет в мое ухо подскочивший Бес. На этот раз мне не нужно повторять дважды. Оглянувшись на парня в толстовке, безуспешно пытающегося вытащить лезвие из столба, я бросаюсь бежать в переулок.
— Слушай, это же, наверное, будет сегодня во всех новостях, — говорю я. Мы с Бесом, устав бежать и достаточно запутав следы в лабиринте московских переулков, спокойно идем по направлению к метро. — «В центре Москвы злоумышленник со странным светящимся клинком напал на прохожего, а тот сбил его с ног телекинезом. На место происшествия уже выехал отряд участников «Битвы экстрасенсов».
— Ага, будет, но не во всех и не так, — отвечает Бес с усмешкой. — Скорее что-то вроде: «В центре Москвы неизвестный открыл стрельбу из травматического пистолета по прохожему. Никто не пострадал, преступнику удалось скрыться. А теперь новости спорта».
— Подожди, ты хочешь сказать, что люди вокруг действительно это видели?
— Это или что-то подобное. В любом случае, нечто не выходящее за рамки привычной реальности. Они видели, как один человек напал на другого, но светящийся меч никто из них не запомнил. Они хорошо знают, что светящиеся мечи бывают только у джедаев в кино.
— Но как это работает? Почему я это видел, ты это видел, а они нет?
— Потому что мы не принадлежим к этому миру, — отвечает Бес, пожав плечами. — Точнее, не до конца принадлежим. Ты и камень свой поэтому нашел. До тебя мимо него сто человек прошло и не заметило, а ты заметил. Не знаю я точно, как это работает.
— Может быть, мозг обычного человека сам отфильтровывает ту информацию, которая не относится к этому миру? — спрашиваю я.
— Понятия не имею, — Бес снова пожимает плечами. — Если уж тебе так интересно, поговори в другой раз с кем-то в Фирме. У них, наверное, есть какие-то ученые, которые это изучали.
Пару минут мы молча меряем переулок быстрыми шагами.
— Значит, так, — говорит Бес, когда мы с ним выходим из переулка на широкую улицу. Я едва поспеваю за ним и уже начинаю выдыхаться. — Тебе теперь желательно не появляться там, где тебя могут искать. То есть, дома и в школе.
— Дома я и сам бы рад. Вот только что я родителям скажу?
— Придурок, у тебя в руках негатор. Отличная штука от родителей и вообще лучший ответ на все неудобные вопросы. Наврешь им что-нибудь, негатором закрепишь. Правда, тебе дали слабенький. Через недельку они могут начать что-то подозревать. Но к тому времени, глядишь, турнир уже закончится. Ну, или придумаем что-нибудь.
— А со школой как?
— Да точно так же. Заболей. Справку потом сделаешь. Если ты выиграешь турнир, школа тебе больше все равно не понадобится. А если проиграешь — тем более.
— Допустим. И где же мне тогда жить?
— Да у меня, — отвечает он. — У меня тебя тоже, конечно, могут найти. Но, по крайней мере, не каждый дурак это сможет сделать. И потом, со мной спокойнее.
Я хмыкаю. Откровенно говоря, способность Беса защитить меня в случае чего от той девушки с пустыми глазами или еще кого-то подобного вызывает у меня большие сомнения. С другой стороны, лучше уж с ним, чем без него. Опять же, лишний раз подвергать опасности родителей и Настену я точно не хочу. Будет ли мне безопаснее в обществе Беса — вопрос, но им точно будет безопаснее подальше от меня. Если только…
— Подожди, — говорю я, — но если полукровки сильнее нас… ведь мой отец же полукровка! Значит, у него должна быть какая-то способность. Я могу рассказать ему обо всем этом… о турнире. И он поможет мне.
— Ничем он тебе не поможет, — качает головой Бес. — Способность может обрести только тот, кто вступил в контакт с осколком, лет этак до двадцати пяти. Потом — поздно. Наш мир с каждым годом все сильнее давит на нездешнего, который не осознал себя, и в конечном счете меняет его природу. Твой отец уже человек — смирись с этим.
— Значит, ему тоже будет безопаснее, если я уйду?
— Угу. В худшем случае ему устроят допрос по поводу того, где ты. Но раз он не будет ничего знать, то его отпустят. Бессмысленные жертвы никому не нужны. Обычно.
Прозвучало как-то не очень обнадеживающе. Но уж как есть.
— Хорошо, допустим, я переезжаю к тебе. Что дальше?
— Дальше мы прямо завтра идем в одно место. В схрон, где ты сможешь найти оружие. По-хорошему, рановато тебе еще туда соваться, но выбора у нас нет. Нужно, чтобы ты мог за себя постоять. А без оружия тут никак. Хотя ты, мне кажется, излишне паникуешь. Та же Сирена может загипнотизировать — но для этого ей нужно прямо в глаза смотреть, а с тобой этот фокус второй не провернешь. А маяки магически ставить или внешность менять она не умеет. Все-таки метис, а не полноценный тирн. Да и этот чел — напал на тебя потому, что ты из дверей фирмы выходил, а туда все участники рано или поздно наведаться должны. Тут я сглупил, конечно, надо было тебя через черный ход выводить.
Негатор тебе выдали — присмотришься ко всем участникам, морды выучишь — и считай почти в безопасности. Так-то посторонних к расправе привлекать запрещено, за такое и из турнира могут, эээ… турнуть — Бес расхохотался собственному каламбуру, и на душе у меня стало полегче.
— Погоди, что значит, схрон? Это какой-то склад, что ли?
— Нет. На склад это совсем непохоже. Я тебе объясню, когда домой доберемся. На ходу неудобно.
Перед нами как раз приветливо распахивает пасть подземный переход с алой буквой «М» над ним.