Домовые в Благовещенске устроили сильнейший переполох. Все местные жители, это на себе почувствовали. Разбивалась посуда, падали иконы, летали горшки, в погребах взрывались банки с прошлогодней закаткой. Самых нервных от домовиного воя даже тошнило. Домашняя скотина сбежала со двора практически у всех, но так было только в несколько первых минут, а потом небо стало зелёного цвета и жители Благовещенска оцепенели. Тишина наступила повсюду. Зловещая гнетущая тишина.
Микроавтобус проехал по главной улице и остановился напротив дома откуда через огороды шла узкая тропинка к реке.
Археологи вышли из машины.
— В село, они не сунутся. Единственное место, где они нас будут ждать, это мельница, — сообщил Денис.
— Устал я что-то. День уж больно неудачно сложился. Одни неудачи кругом, — пожаловался Валерий Васильевич.
— Их двое. Одна старшая. Она на пределе. Дарьица подослала, —
продолжал Денис.
— И снова операция: “чистые руки”. Дарьица снова не при чём. Это же не справедливо?
— Не справедливо, — подтвердил Денис.
— Ну что же.
Валерий Васильевич очень внимательно посмотрел в ту сторону где находились. Потом неторопливо раскрыл портсигар и закурил.
— Пупа и Лупа пошли за зарплатой. Лупа получил зарплату за Пупу, а Пупа? Пупа получил за Лупу. Он получил и вы, девочки, тоже получите.
Археологи появились возле мельницы минут через двадцать. Денис сменил походную летнюю куртку на длинный до щиколоток кожаный плащ, повязал бандану, а Валерий Васильевич явился в новеньком с иголочки сером костюме-тройке. Правда, вместо туфель под цвет костюма, он щеголял в кроссовках, да ещё и носки на ногах были разного цвета, но его нисколько не волновали подобные мелочи Под мышкой он сжимал большую деревянную доску. Оба археолога имели вид лихой и придурковатый.
Ведьма-племянница, дежурившая возле мельницы, сначала даже приняла их за местную алкашню, но быстро опомнилась.
— Значит вот вы какие, ага? — хихикнула она.
— Слышь — проститутка? Где мамка вашего борделя? — грубо поинтересовался Валерий Васильевич.
— Ой, значит вам постарше нравится, — прижала пальчик к сочным надутым губкам племянница. — Ой, такая жалость. Старушек любите, ага?
— Лучше старушку, чем драную кикимору. У старушек всё своё, домашнее, — не удержавшись съязвил Валера.
Племянница догадалась, что он прекрасно видит все последствия её недавно случившейся драки с банником. Что уж тут поделать, это обычным людям можно глаза отвести. Но она же женщина! Она должна выглядеть прекрасно и уж в крайнем случае хорошо. Племянница проглотила обиду и парировала:
— Ах! Вы разбиваете моё нежное девичье сердце. Вы не смотрите, что у меня волос на голове не хватает. Просто сегодня у меня такой день. Банно-критический А так не сомневайтесь, в нашем борделе, я самая злоебучая.
И в качестве доказательств, племянница игриво провела руками по груди и бёдрам, демонстрируя свои прелести. Археологи сделали вид, что они этого не заметили заставив лицо ведьмы негодующе вспыхнуть.
— Ладно, пошипите тут, змеята, между собой. Познакомьтесь, а я пошёл на переговоры, — громко объявил Валера, после чего бесцеремонно подвинул плечом преградившую ему путь племянницу и направился к дверям.
— Хорошо. Обещаю, сильно не кусать вашу шавку…Только так, чуточку! — запоздало крикнула ему в спину растерявшаяся блондинка. Она была несколько удивлена, что её ядовитые ногти коснувшиеся руки Валеры не сработали.
Она повернулась к Денису и тот встретил её угрюмой улыбкой.
— Пообщаемся тут, ага?
Он не ответил. Денис пристально смотрел ей прямо в глаза.
— Я тебе так понравилась? Я же тебе нравлюсь, ага? — обрадовалась племянница. Она почуяла перед собой лёгкую добычу.
*****
Старшая ведьма ждала Валеру сидя за старым столом. Стульев тут не было, ей пришлось принести свои. Верный водитель Иоанн как раз закончил разливать красное вино по двум бокалам из пыльной зелёной бутылки. Валера, заходя внутрь, мельком глянул в угол где привязанные к столбу стояли в забытье Лёня и Маша. А ещё он успел заметить узкую золотую полоску на их шеях. Всё верно, ведьмы славятся своей коварностью.
— Ваше имя. милейший? Хотя, если хотите, можете не называть, я сама люблю быть инкогнито, — громко произнесла Тётушка.
— Можете называть меня Валера. А можете Валерий Васильевич, — представился археолог.
Старшая ведьма знаком предложила ему присесть на свободный стул.
— Значит, Валерий?
— Это уж как вам будет угодно. Я не прошу вас называть своё. Вижу, вы из тех ведьм, что чтут старые традиции.
— Смотрю, с вами можно не церемонится, — Тётушка задумчиво почесала правое ухо. Валера снова покосился в сторону столба. Возникла некоторая заминка.
— Выпьете Валерий? Не бойтесь, вино не отравлено. Я храню хорошие сорта для особенных событий. Насколько можно судить, сегодня, оно, как раз, для всех нас особенное. Нечасто меня загоняли в угол, — спохватившись предложила старшая ведьма.
— За что выпьем? — Валера смело взял в руки бокал.
— За наше случайное знакомство! А ещё за удачу. Я полагаю, только она и сможет решить наш конфликт? — грустно улыбнувшись произнесла ведьма.
— Согласен.
Зазвенели бокалы. Тётушка и Валера начали пить вино поглядывая друг на друга.
Они опустошили бокалы до дна, после чего Валера не удержался и похвалил качество напитка похвалив заодно и ведьму угостившую его. Вино было просто божественным.
— Эх, времена раньше были другие. К сожалению того виноградника больше нет. Ну, да много чего хорошего уже нет из того, что радовало мои глаза в прежнее время, — посетовала польщённая уважительным отношением Тётушка.
— Согласен с вами, много чего хорошего было раньше. В стародавние времена, — закивал Валера.
— Кстати об этом…Приём духоборов — ваша работа?
— Не буду отрицать, моя. Каждый крестик, лично, вокруг села прикапывал и на кладбище замыкал, — самодовольно признался Валера.
— Ох и жестоки вы батюшка! С непривычки, чуть дух у меня не вышибло. Разве можно так издеваться над бедными женщинами?
— Так ведь на сорожку сети-то ставлены. Кто-ж знал, что осетр заплывёт? Кто-ж знал? Может, Дарьица? — скромно отозвался Валера.
— А домовые? Кто домовых растравил? Это же наш приёмчик, ведьмовский. Не стыдно у других школ воровать?
— И в мыслях не было. Я сам, этих домовых терпеть не могу. Просто дружок у меня блаженный. Бегает вечно повсюду, в валенки домовых собирает, пристраивает этих чесоточных по разным углам, а от них и клопы, и тараканы, и плесень разная. Ну, вы знаете. Я так с ним намучился, просто сил нет. Вот и тут тоже самое. Он им что-то наобещал с три короба, а посторонним людям одни неудобства.
Он заметил как при слове — “люди” — ведьма непроизвольно поморщилась. Нужно было срочно менять тему разговора, поэтому Валера кивнул в сторону Лёньки.
— Я так понимаю, вы тоже за русалкой приехали, тогда зачем моего осеменителя трогать? Русалочка только к нему принюхалась. Со дня на день любовь намечается. Зачем вам его убивать?
Тётушка улыбнулась.
— Не хочу принижать ваш титанический труд, но ваш осеменитель нам не нужен. Русалке подойдет любой мужчина, даже самый тщедушный. Для этого давно существует своя методика и ведьмы в ней лучшие. У нас есть феромоны.
Она перехватила его недоверчивый взгляд и улыбка стала ещё шире.
— А вы не знали? Дьявол! Какое дилетантство! Смотрите!
Она требовательно попросила — Иоанн?
Водитель, всё это время стоявший по стойке смирно, согнулся так чтобы его лицо было чуть выше стола. Тётушка нажала ему на челюсть и когда та со стуком отвалилась по локоть запустила ему руку в рот.
— Хорошая у вас буратинка. Одобряю, — признался наблюдающий за происходящим Валера.
— По наследству достался. Да где же оно? Ага, вот! — пыхтя отозвалась Тётушка. Она извлекла из тела водителя продолговатую коробочку из нержавейки.
— Не велика мудрость сделать возбудитель для мужчины. А вот сделать возбудитель для русалки это дело другое. Тут нужны десятки русалок и много работы… Зато результааааат….Мммм…
Ловким движением рук, она открыла коробочку и Валера лично убедился — внутри на льду лежал толстый шприц наполненный некой жидкостью желтого цвета.
— Вколешь такой столетнему дедушке и русалка почует его на расстоянии километра, а дальше произойдёт самый лучший трах в его жизни, — сочным шепотом поведала Тётушка.
— И самый последний, — пробормотал Валера.
Ведьма развела руками.
— Ну, что поделать. Лучше уж дедушка чем мокрогубый юнец. Вы же решили пожертвовать малолеткой, строили хитрый план, приманивали русалочку, столько напрасных усилий. Сочувствую.
Валера вновь посмотрел на Лёньку.
— Напрасно думаете, что можете перебить мой наговор. Смотри сколько влезет, но не трогай, — усмехнулась тётушка.
— Да что толку смотреть. Итак ясно, что вы связали свои жизни с их жизнями вместе, — подытожил Валера.
— Всё верно. Умрём мы — умрут и они. Умрут они — не умрём мы. Змея прикончит их стоит только вмешаться в заклятье. Я одна могу решить их судьбу. Ну так что? Поиграем?
— В чего? В карты на раздевание?
Тётушка захихикала. Коробочка исчезла в пасти Иоанна и вместо неё появилась другая обитая чёрным бархатом.
— Вы мне льстите. Мне ведь уже 120 лет. Ни к чему, думаю, мне вас пугать своими дряблыми сиськами. Неет, я предлагаю вам сыграть в кости где ставками будут наши жизни. Вот так.
Валера задумчиво смотрел как она открывает очередную коробочку. Он чувствовал себя очень уставшим. Ну-да, там в коробочке, были колдовские игральные кости. Всё складывалось не в его пользу. Ведьма выбрала обман и жульничество, а значит победить будет практически невозможно. Если он выигрывает, значит ведьмы заберут с собой Лёню и Машу, а значит тогда хана и археологам. Договор. Договор! А знает ли старшая про договор с дедом? Знает. По глазам видно, что знает. Надо же было столкнуться с таким матёрым медвежатником. Все печати стёрла, зараза! Ни одной не оставила. Такая несправедливость. Такая неудача. Весь день одни неудачи, что просто беда. Теперь, её не убьешь пока она сама не снимет заклятье со своих пленников. Оставить всё как есть и пусть тут ведьмы сдохнут? Тоже нельзя. Прикончат заложников.
— Согласен. Только играть будем на моей доске, — подумав сообщил он.
Тётушка с любопытством изучила доску договора.
— Ого! Какой раритет! Даже жалко на такой свои срамные игрушки бросать! — восхищённо произнесла она.
— Тоже, по наследству достался, — равнодушно ответил Валера. — От первого учителя.
— Какая прелесть! Какая прелесть! Я согласна!
— Правила расскажите, будьте любезны? — попросил отрешенно Валера. В этом не было особой нужды. Он знал, что это за кости и какие там были правила. Просто хотел потянуть время.
Тётушка расслабилась. Противник согласился играть, а значит удача была полностью на её стороне. Доска только подтвердила её подозрения, что с родственниками Лёньки был заключён договор на определённых условиях. Теперь — то, они потягаются.
— Будем играть на их жизни, — объяснила Тётушка знаком показывая Иоанну налить им ещё вина. Верный помощник волоча по столу челюсть неуклюже принялся за работу.
— Угу, вы же связаны.
— Так я же могу их и отпустить, в случае вашего выигрыша.
— Но это уже будет другой кон, так?
— Да. Вы быстро учитесь. Они моя страховка, что вы не убъёте меня и мою племяшку.
— Ага. Значит так. Я не согласен: мы будем играть на вашу жизнь и мою, — возразил Валера.
— Что? Вот так повышаете ставки? А вы, как я посмотрю, азартный человек!
— Не льстите мне, бросайте ваши кости. Делайте первый ход, — угрюмо ответил Валера.
Тётушка достала из коробочки игральные кости, подула на них и прежде чем кинуть честно предупредила:
— Кто наберёт меньше тот и проиграл. Вам понятно это правило?
— Ещё бы не понятно. Бросайте на доску и пусть доска станет свидетелем нашей игры!
Тётушка сделала свой ход. Кости упали и покатившись по доске замерли у Валеры под самым носом. Выпало — две шестёрки.
Ведьма ухмыльнувшись отсалютовала своим бокалом вина Валере.
— Самое большое число. Сможете перебить мой бросок?
Валера досадливо вздохнул. Сцапал кости и не глядя кинул на доску.
— Даже смотреть не хочу, — проворчал он.
У старшей ведьмы от удивления округлились глаза. Кости показывали точно такое же число. Две шестёрки.
— Чё, ничья? Тьфу, какая неудача! Ну просто катастрофически не везёт, — вздохнул грустный Валера и потянулся к выпивке.