Лёнька возился в кустах, казалось, целую вечность. Сидя на корточках он проклинал всё что можно: сардельки, злосчастное пиво, бабушкину снедь, а в особенности утренний пирожок — так неожиданно и подло обеспечивший ему расстройство.
— Лёнь, ты скоро там? А? — кричали с берега пацаны, а парень только пыхтел в ответ и бурчал что-то невнятное. Он и так торопился как мог. Кроме расстройства его одолевали комары густо облепившие самую незащищенную часть тела. Спасаясь от кровососов, он несколько раз менял место своих неотложных дел отползая в лес всё дальше и дальше.
Наконец он облегченно выдохнул и подтянув штаны выпрямился, после чего опёрся рукой о шершавый шелушащийся ствол сосны.
Тут-то на него и напали.
Кто-то пребольно ухватил его за плечо и сдавил так, что парень крикнул от боли. Он от чего-то подумал на Серёгу, только у него была такая медвежья силища. Лёнька не придумал ничего лучше как ударить напавшего на него сзади локтем левой руки. Ударил и почувствовал, что попал по мягкому. Хватка нападавшего ослабла и Лёнька смахнув с себя чужую руку, отскочил в сторону с криком:
— Ты, чё придурок? Нашёл время пугать?
Тут он увидел, что рядом стоит вовсе не Серёга, а какой-то странный вонючий бомж с опухшим лицом.
— Ты кто, дядя?
— Хшшш…Ррррр…Аааа… — протягивая к нему лапы представился незнакомец.
Лёнька не раздумывая, без разговоров втащил ему с правой.
Попал в челюсть. Полетели вонючие брызги словно лопнул гнойный пузырь и бомж повалился на спину.
— Ребяята, — несмело позвал Лёнька отступая. — Ребяяят???
Упавший бомж поднимался на ноги. Лёнька увидел, что с ним явно что-то не то. Нижняя челюсть отвалилась и повисла на тонкой полоске кожи, из страшно развалившегося рта потекла вода, да и сам он какой-то был весь мокрый и в водорослях.
— Хшшшшшш….
— Зомби! — завопил Лёнька от страха. — Зомби Апокалипсис! Пацаны!!!
И он рванул в сторону берега, что есть духу. От накатившего страха он даже забыл про то, что у него не хватало на ногах обуви и впотьмах несколько раз наступил на острые шишки, только страх был сильнее боли. Лёнька пулей вылетел на берег реки и заорал в поисках помощи.
Друзей на берегу не было.
Значит они там, на другой стороне, решил Лёнька и побежал по мосту. Добежав до костра и проверив мотоцикл он испугался ещё сильнее.
Никого тут не было. Юрка и серёга словно сквозь землю провалились. Лёнька в панике оббежал весь пляж, пока не услышал доносившиеся с другой стороны крики.
— Наших бьют! — догадался Лёнька. Сбросив с ноги последнюю сандалию, он подхватил лежавшую у костра самую крупную ветку и босиком побежал на помощь.
Друзья встретили его с недоумением.
— Лёнь, а ты чего к нам с дубцом бежишь? Случилось чего? — спокойным голосом поинтересовался Юрик.
— Там зомби! Зомби в лесу! Я думал они вас жрут! Спасайтесь!!!
— Нет, там никого, — переглянувшись ответили его друзья. — Лёнь, ты не опух?
— А вы где были?
— Тебя искали в лесу, слышали как ты орал, — ответил Серёга.
— На меня, там мертвец напал! Я его ударил, а у него челюсть отвалилась!!!
— Лёнь, с тобой точно всё нормально?
Лёнька и сам понял, что его поведение не соответствует нормальному, но так просто он сдаваться не собирался.
— Не верите? Давайте вместе посмотрим! Только палки возьмите какие — нибудь, — предложил он.
Сергей и Юрик палки взять отказались, но зато достали из карманов фонарики и попросили показать померещившееся Леньке чудо-юдо.
Они вместе облазили в поисках зомби лесную чащу и никого не нашли.
— Лёнь, наверное, ты просто отравился, — выдал своё решение Сергей спустя пол-часа бессмысленных поисков — Давай, мы тебя домой отвезём?
Лёнька почувствовал себя полным дураком в глазах товарищей. Да и время уже было позднее. Он согласился. Они вернулись к мотоциклу и Юрка протянул Лёньке пустой пакет.
— На! На ногу повяжешь, временную сандаль.
— Да как я с пакетом пойду?
— А мы его тебе изолентой закрепим.
Лёнька только вздохнул. Он не стал спорить и натянув плотный пакет на ногу обмотал ступню изолентой. В таком виде его, растерянного и испуганного довезли до самого дома.
*****
В шесть утра Иван Иванович Морозов без предупреждения проник через заднюю калитку в дом к Ставриды Николаевны и громогласно потребовал подать ему археологов. Ставрида в панике заметалась. Археологи, как нагулявшиеся за ночь коты, не спали в кроватях, а сныкались в самых дальних углах. Денис нашёлся на чердаке, а храп Валерия доносился со стороны сеновала.
Хмурые и заспанные они явились на кухню где возле печки на лавочке их дожидался Морозов — старший. Дед был в гневе. Археологи зевали и почёсывались.
— Спите, значит? — пробурчал Иван Иванович.
— Ага. И вам доброе утро, — зевнув поздоровался Валерий Васильевич.
— Почему у меня внук с пакетом на ноге вернулся?
— А вы сюда прибежали только за этим?
— Нет, просто спрашиваю. Где сандалька?
— Она утонула.
— Ясно, — Иван Иваныч зыркнул на хозяйку. — Ставрида, накапай мне стакан валерьянки. Грамм двести. Твоей, домашней.
— Да что случилось-то Иван Иваныч, на тебе же лица нет! — всплеснула руками она и кинулась к буфету. Зазвенели бутылки.
— На зорьке, поехал на велосипеде, думал рыбу половить. Половил… — глядя в стену глухо произнёс дед, — ещё четверых, утоплые утащили.
— Ставрида — неси всю валерьянку, — быстро велел Валерий Васильевич, — мне тоже нервы поправить надо.
Ставрида Николаевна извлекла из буфета большую бутыль самогона и налила до краёв в два гранёных стакана. Потом, ещё себе стопочку. Выпили не чокаясь.
Дед крякнул, вытер рукавом губы, ему полегчало и он продолжил рассказывать.
— Те, четверо туристов. Те самые, кого я просил от берега отогнать. Палатки в крови. Убитых утащили в речку.
Валера помрачнел, задумался. Денис принёс из соседней комнаты стул и присел напротив с самым невозмутимым видом.
— Вот так-то. Ещё четыре утоплых, в плюс, Гальке пошло. Итак у неё целая армия, так ещё и пополняется.
— Какая армия? Вы о чём. У неё же только три брата? — непонимающе захлопала глазами Ставрида.
— Не три, а уже, наверное, шестьдесят три. За два года тут сколько народа пропало. Всех она прибрала, кого в ил, а кого на мясо, — пробурчал Иван Иванович.
— Падумаай! — потрясённо произнесла хозяйка. — Да где же они все таятся?
— Там и таятся. Смородинка речка глубокая, — резюмировал дед.
— Ночью мы ещё одного ликвидировали. За три недели, это уже двенадцатый покойничек, — подтвердил Валерий.
— Так, а что же вы, мужики, про такое нам не рассказываете?! Пошто в неведении держите? — возмутилась Ставрида.
— Ага, вам скажи. Вою будет, сразу, на всю область. Караул! Полиция! ФСБ! Владимир Владимирович! В Смородинке мертвецы появились ходячие! Срочно спасайте экологию. Вы этого хотите? — уточнил Валерий Васильевич.
— Но ведь, как же…Мы ж в государстве живём…Налоги платим…Нас должны защищать, — жалобно произнесла хозяйка.
— Вот и платите налоги. Ожившие мертвецы явление антинаучное. В них не верят. Наше государство не может защитить граждан от самого себя. Время нынче сложное, враги кругом, так, что никому не будет дела до водоплавающих покойников.
— А если нас убьют?
— Что значит если?
— Хватит шутить, Валер. Допивайте вашу валерьянку и поехали место преступления осматривать. Может улики найдём, — прервал своего друга Денис.
*****
Едва подъехав к палаткам туристов Валера окончательно скис. В его душе теплилась надежда, что Иваныч обознался и туристы были не — “те самые”. Он внимательно изучил кострище, следы крови на палатке, порванный полосатый купальник, а так же следы волочения. Все следы заканчивались у воды.
— Шестеро утоплых. Отпечатки старой обуви и босых ног. Пришли около часа ночи. Двое отдыхающих, в тот момент купались в воде, а двое других спали в палатке, — доложил он наблюдавшим за его осмотром Денису и Ивану Ивановичу.
— Значит, вы, не согнали их, что ли? — возмутился старик.
— Ещё как согнали. Зуб даю! — обиделся Валера. — Тут, что-то другое.
Денис пристально посмотрел в сторону речки, заметил торчавший из воды столб и начал снимать с себя одежду.
— Ты поплавать решил? — удивился Валера.
— Да. Что-то жарко мне от всего этого. Сейчас вернусь.
Денис нырнул в реку и быстро поплыл в сторону подозрительного столба.
— Раньше, там мостки были. Да сгнили давно, — прокомментировал Иван Иванович догадавшись куда тот нацелился.
— Далековато мостки от берега, — пробормотал Валера.
— Да чё ты понимаешь. В разное время уровень воды тоже меняется.
— Куда уж мне.
— Вон, вроде нашёл чо-то. Нырнул. И не боится ведь. А ну как, его там за ноги схватят, — переживал дед.
— Это он специально. Отлынивает, чтобы на месте преступления не убираться, — проворчал Валера. — Иван-Иваныч, лучше помогите мне палатку сложить.
— А разве мы так не оставим?
— Ещё чего. Зачем нам лишние разговоры в селе? Людей-то всё равно не вернуть. Пусть считают, что они просто пропали.
Дед вздохнул глядя как Валера открывает задние двери микроавтобуса и достаёт лопаты. Сейчас он начнёт. Заваляет песком остатки костра, закопает одежду и личные вещи. Потом они соберут палатку и увезут в лес.
— А где же автомобиль-то их? — спохватился дед.
— На болоте остался, где же ещё? — ответил ему Валера.
— Так выходит…
— Да. Мы тебе не соврали. Честно их спровадили отсюда, они вернулись сюда пешком, — равнодушно подтвердил Валера.
— Ничего не понимаю!
— А вот, сейчас, Денис принесёт свою находку и поймёшь. Лучше не задерживай нас, начинай разбирать палатку. У нас впереди очень много работы.
******
Вернувшись, Денис показал старику самодельное ожерелье из сливовых косточек.
— Оно самое, — глянув мельком кивнул Валера после чего вернулся к своим делам.
— Чего это? — удивился дед.
— Манок. Его заговаривают на определённое действие. Такое может сделать только женщина, — объяснил Денис.
— Чё ещё за манок? Как на уток?
— Ага, только, этот манок, на людей. Дарьица делала. Видимо ей зачем-то надо, что бы у Гальки было много утопленников в подчинении.
— Вот тварина! — выругался Иван Иванович и почесал бороду словно в сомнениях. — А, точно она?
— Мы, вчера, при них нашли молоко заговорённое от поноса. Они у неё покупали. Да и от ожерелья ведьмою за километр несёт, — ответил Денис.
Старик задумался. Связываться с ведьмой ему тоже не хотелось, но нужно было что-то срочно решать, а то так и придётся каждую неделю следы убирать оставшиеся от туристов. В отчаянии он поймал за рукав проходившего мимо Валеру и c надеждой спросил:
— Можете укокошить падлюку?
— Нет. Не можем, — отказался Валера.
— Так, может. Ещё один договор? А грех, я, стало — быть, на себя возьму?
— Иван Иванович! Грузите палатку.
— Он вам отказывает, потому что по приезду, мы заключили с ней соглашение о ненападении, — объяснил натягивающий на себя футболку Денис.
— На хрена вы это сделали?
— От любопытства кошка сдохла! — прорычал потемневший лицом Валера.
— Это её территория. Ведьмы — территориальные существа. Грохнешь одну, сразу прибежит со всей округи десяток. И все будут старые, злокозненные и мстительные. Тут такое побоище тогда будет…Нет, спасибо. У нас столько здоровья нет, — расшифровал слова своего друга Денис.
Иван Иванович схватил сумку с личными вещами убитых туристов и засеменил рядом с мрачным Валерой.
— Ну, а если не убивать…Если, скажем, ну… Это самое…Перехитрить? Обвести вокруг пальца?
Валера замер при этих словах как вкопанный и внимательно посмотрел на деда.
— Чего сказал?
— Ну обжулить — по нашему?
— Нет, до этого?
— Обвести вокруг пальца…
— Хмм, — Валера посмотрел на Дениса и тот согласно кивнул, — а чего? Мысль хорошая. Садитесь господа в машину. Пора наказать старушку.