Все пошло не по плану с самого начала. Все расползалось по швам. Как же глупо и непрофессионально. Алексей ловко подпрыгнул, подтянулся и зацепился за выступающие обшарпанные ставни. Ему как воздух была нужна информация, которую добудет оперативник. Парень был на сто процентов согласен, что там спрятан свидетель, знающий ответы на всю чертовщину, творившуюся вокруг.
В мутном давно не мытом окне было сложно что-то разобрать, лишь одинокая свеча, как маяк для заблудившихся кораблей, освещала старый дом. Свет задрожал. В комнату скользнула тень и направилась к печке. Сергей уже внутри.
Алексей напряг слух, приложив ухо к грязному стеклу. С трудом, но получалось уловить суть разговора. Руки начали затекать, а ноги все норовили потерять опору в виде поросших мхом брёвен. Только он поднял стопу, чтобы зафиксировать ее на вышележащем бревне, как услышал тихую поступь двух человек около забора. Он беззвучно спрыгнул и, пригнувшись, подкрался к углу дома. Ночь помогла оставаться незаметным.
На крыльце уже было три человека. Егорка и Прохор приводили в чувство третьего товарища. Похлопали по лицу и подняли за руки. Тот шатался, но пришёл в себя, яростно растирая ушибленную голову. Они коротко посовещались и заняли позицию.
«Да, попал Серега! Сейчас встретят» — Досадно резюмировал про себя парень. — «И помочь нельзя! Я не имею права сейчас раскрыться. Если эти два дегенератапоняли, что мы прошмыгнули под их носом, то видимо ещё одна группа ведёт наблюдение… или я уже преувеличиваю? Слишком их переоцениваю? Нет. Хуже недооценить противника! Сергей справится сам!».
Алексей подобрал маленький камушек и бросил в окно в надежде, что оперативник сообразит. Но было поздно! На крыльце началась заварушка. Алексей достал свой керамический пистолет. Вопреки всем инструкциям, он не мог допустить гибели сотрудника. Пока ситуация развивалась нев пользу оперативника. Алексей замер в ожидании развязки! Он вмешается, только в крайнем случае. Вполне возможно, что за ними следят.
Бах!
Пистолет разорвало в руках Егорка. Оперативник не мешкал, решительно перехватив инициативу. Он действовал четко и быстро. Экономные, отточенные смертоносные движения. Все противники были ликвидированы. У них не было шансов. Алексей дождался, когда крепкая фигура товарища покинет пределы участка и прошмыгнул в дом. Последнее, что он уловил, и что его заинтересовало — это записная книжка! Возможно, он найдёт долгожданные ответы.
Хозяин дома был без сознания или крепко спал. Даже недолгий разговор отнял у него кучу сил. Изнеможённое слабое тело с трудом реагировало на внешние раздражители. Даже громкий выстрел за стенкой не привёл его в чувство.
Алексей принялся быстро осматривать дом. Перевернув бедную кухонную утварь, небогатую библиотеку, полупустой шкаф, он полез на чердак. Он нашёл там только две мыши и высохшие банные веники. В погребе его тоже постигла неудача.
Возникла мысль использовать стимулятор из аптечки, спрятанной в потайном кармане, но это было опасно. Сердце старика не выдержало бы. Придётся пытаться силой.
Он подошёл к старику и пощупал сонную артерию. Слабый нитевидный пульс красноречиво сообщил о грядущем финале. Он почти не дышал. Это был конец тяжелой и мучительной жизни. Освобождение. Вытащить какую-либо информацию из него теперь было невозможным.
Парень сел рядом на печку. Время на размышления почти не было.
«Возможно, книжка уже уничтожена старостой. Наверняка они вытрясли из него всю информацию еще давно. Следующим место, где можно было заполучить хоть какую-то информацию, был старый склеп. А может вытрясти из старосты? Нет! Скорее он уже выставил охрану дома. Не подберешься, не устроив маленькую войну. Значит решено. Склеп». — Алексей только хотел встать, как почувствовал слабое колыхание воздуха. Пламя свечи задрожало, отбрасывая мечущиеся тени на стене. Парень тихо попятился назад и спрятался за печкой. Рука привычно обхватила рифленую рукоять пистолета.
Послышался тихий мерзкий хрип, сопровождавшийся шорохом одежды. Кто-то пытался заползти в дом, с трудом вдыхая воздух. Протяжный хрип повторился. Снизу за порог зацепилась рука, пытаясь подтянуть все тело. Вскоре показалась и бледное перекошенное лицо. Кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта.
Алексей расслабился и спрятал пистолет за пояс.
— Живучий какой, — парень подошел и присел на корточки рядом с Прохором. Он приподнял ему голову за волосы и оценил повреждения. Судя по хрипу, деформации шеи и синюшном цвете лица у него была травмирована гортань. Прохор пытался что-то прохрипеть в ответ, но не успел. Алексей взял его голову в свои руки и резко повернул, ломая позвонки и разрывая спиной мозг.
Аккуратно перешагнув труп, он покинул старый дом.
Выбрав средний темп бега, он направился в сторону поместья. Туда вела единственная проходимая дорога. Хотя среди местных он услышал, что от самого поместья, в районе кладбища есть еще, ведущие в неизвестном направлении. Алексей справедливо решил, что времени на разведку у него не было. Он выбрал главный путь.
Пределы деревни он покинул быстро и незаметно. Теперь он был предельно внимателен. Опасность могла подстерегать на каждом шагу. Через километр он остановился и осмотрел влажную после дождя дорогу. Тут совсем недавно прошла повозка. Четкие следы копыт и колес. А вот по краю дороги попадались свежие следы от кроссовок сорок четвертого размера, протектор которых он уже видел. Сергей опережал его минут на десять не больше. Парень решил ускориться.
Вскоре он добрался до кладбища. Идти дальше по дороге он посчитал не разумным и направился вглубь кладбища, прикрываясь редкими могильными плитами. Алексей передвигался пригнувшись, стараясь сохранить незаметность. Ночь снова оказалась хорошим союзником. Здесь было на порядок холоднее. Может этому способствовал густой туман быстро накрывающий погост? Складывалось ощущение в нереальности происходящего. Туман будто тянул свои щупальца ко всему, до чего он мог достать. Послышались тихие голоса. Рядом с ним прошмыгнули четыре тени. Одна из них в свете луны превратилась в ребенка и снова пропала во мраке ночи. Они двигались в сторону дороги.
Алексей решил проследить за ними, тихо наступая между порослями мокрой травы. Тени почти не оставляли следов. Они ловко лавировали между крестов и памятников. Вместе с ними уплывала густая холодная дымка.
Вскоре Алексей увидел их цель. В ста метрах на дороге тихо бежал оперативник. Даже постоянно оглядываясь, он не мог зафиксировать приближение смертоносного квартета. Времени на раздумья не хватало. Расклад был не в пользу Сергея. Они зажмут его с двух сторон и разорвут. Оперативник был почти безоружен…
Одна из теней резко остановилась. Лунный свет вновь очертил силуэт ребенка. Тот повернул голову и поводил носом. Он будто что-то учуял. Крылья носа расширялись все больше и больше. Лицо приобрело задумчивый вид. Рот растянулся в хищном оскале.
Алексей мгновенно прыгнул за ближайший памятник.
«Черт! Упустил время!» — Парень достал из потайного кармана, располагавшегося в кроссовке, маленькую оранжевую таблетку и тут же отправил ее в рот. Время действия препарата после предыдущего приема вышло. Его мысли снова стали доступны кровожадным объектам. Именно поэтому его снабдили специальным средством тормозящим работу конкретных отделов нервной системы. Исследования, проведенные в застенках лабораторий его ведомства, с уверенностью говорили о том, что существуют объекты, способные уловить биопотенциалы мозга, но неспособные четко отредактировать сигнал. Чего нельзя сказать, о сто одиннадцатом. Ходили не подтвержденные слухи о том, что он мог читать мысли на значительном расстоянии.
Мальчик сделал три шага в обратном направлении. Он дышал все чаще, пытаясь «нащупать» добычу. Но слабый сигнал пропал. Он постоял еще пару секунд и, сорвавшись с места, метнулся вслед за сородичами.
Таблетка мгновенно растворилась под языком. Эффект от нее напоминал легкое опьянение. По сути, она являлась ядом для нервной системы, но современные биодобавки значительно нивелировали побочные явления. Алексей замер, крепко обхватив рукоять пистолета. Время, казалось, остановилось. Но через какие-то секунды он услышал топот и звуки борьбы. Парень выглянул из-за укрытия. Перед ним развернулась картина кровавого боя. Сергей успевал уклоняться, разрывать дистанцию и одновременно атаковать. Но даже при всем его опыте, силы были слишком не равны.
Алексей подполз ближе. Он нервно покусывал губы, не зная, что предпринять. Это вполне могла быть провокация или разведка боем. Грубая, но результативная. Тем временем оперативник ловко обезглавил упыря. Схватка продолжилась с удвоенной силой. С одной стороны был холодная и яростная решительность, с другой мучительная жажда свежей плоти.
К сожалению, перевес мутантов решил исход событий. Алексей, наплевав на строгие инструкции, выхватил пистолет и ринулся на помощь. Упыри нещадно рвали тело оперативника, который защищался из последних сил. Парень коротко выдохнул и произвел три прицельных выстрела. Три пули — попадания. Как в тире. Хищники кулем обмякли на своей жертве.
Алексей побежал к телу коллеги, потерявшего сознание. В первую очередь немедленно ввел антидот из маленького шприц-тюбика, спрятанного в кроссовке Сергея. Одного миллилитра вещества хватало, что бы нейтрализовать действия яда, попавшего в кровь. Главное было успеть. Потом парень достал трофейную аптечку. Бинты оказались весьма кстати. Пульс заметно частил, а вот дыхание стало ровнее и глубже. Будет жить.
«Нужна связь! Срочно. Телефон есть у Сереги. Но будет ли сигнал? Тратить ли на это время? Или пока я нахожусь вне доступа видения объектов попробовать изучить склеп? Даже если придет подкрепление, не факт, что они смогут взять или уничтожить сто одиннадцатого. Нужно выяснить его слабые места. Второго шанса может и не быть. Решено. В склеп!» — Парень кивнул самому себе и направился через кладбище к усыпальнице.
Он двигался быстро, но не забывал о безопасности, регулярно прячась и оглядываясь. Пройдя около тридцати могил, он увидел еле заметную дорогу. Тут совсем недавно проехала повозка, оставляя колею. Парень быстро пересек дорогу и нырнул в ближайшие кусты. До двух метрового здания с односкатной крышей оставалось метров сто. Алексей осмотрелся. Тут не было охраны или какого-либо движения, хотя примятая высокая трава, красноречиво говорила, что тут совсем недавно кто-то ходил.
Парень приблизился вплотную.
«Наверное, это могло стать предметом искусства или памятником архитектуры». — Он взялся за массивную рельефную ручку высокой черной двери и чуть приоткрыл. Оттуда вырвался затхлый воздух. Там было тихо и холодно. И что ждало его внутри, было известно лишь богу.
Алексей сделал шаг внутрь и закрыл за собой дверь.
Он чиркнул зажигалкой и усыпальница мгновеньем наполнилась ее светом. По правую и левую части от него стояли два саркофага. Посередине на высокой подставке возвышалась красивая древняя урна. Стены, украшенные барельефом, отражали уже знакомый сюжет забытой битвы. Хозяин в очередной раз смаковал свою победу над ангелом.
Алексей переложил зажигалку в другую руку и потер об штанину нагревшийся палец. Он обошел саркофаги вокруг. Тут были надписи на непонятном языке, местами сколотые. Осмотр вазы с прахом тоже ничего не дал. На ней была лишь монограмма «А».
Он еще раз обошел маленькое помещение. У правого саркофага пламя свечи дрогнуло. Заинтересованный Алексей наклонился. Сквозняк из щели у основания могилы усилился. Парень спрятал дешевую зажигалку в карман и попытался сдвинуть тяжелую крышку. Не сразу, но она поддалась. Порыв холодного воздуха обдал лицо Алексея. Он подсветил внутрь саркофага…
«А вот и проход вниз».
Он, не раздумывая, направился в сердце усыпальницы.
Экономя остатки бензина, он на ощупь спускался помаленьким каменным ступеням. Узкий лаз едва ли мог пропустить хотя бы одного человека. Через каждые десять ступеней он останавливался, чиркал зажигалкой и прислушивался. Никаких звуков, кроме свиста сквозняка, не было. Наконец он достигнул арки, открывающей темное помещение. На миг Алексею стало нереально страшно. Усыпальница могла таить в себе что-то смертельно опасное. Ноги стали ватными, внутри все похолодело. Желание покинуть это место стало мучительно сильным. Что угодно, лишь бы убраться подальше.
Он сглотнул вязкую слюну и до боли сильно сжал рукоять пистолета. Он чиркнул зажигалкой. Маленькое помещение с множеством колонн и низким потолком. В его дальнем конце была еще дверь и табличка. Алексей сделал шаг вперед, снова погрузившись в темноту.
Он медленно продвигался вперед, стараясь не шуметь. Шаг за шагом. Что-то тихо хрустело под обувью. Он прошел уже метров шесть как почувствовал чье-то дыхание. Прохладный поток воздуха коснулся его уха. Алексей замер. Он аккуратно проверил пальцем предохранитель пистолета, тот был в выключенном состоянии. Новое дуновение он ощутил с другой стороны. К ним присоединилось еще и сзади. Его окружили. Парень боялся пошевелится, лишь сглотнул вязкую густую слюну. Дрожащей рукой он потянулся к карману. Казалось, атмосфера вокруг и вовсе стало живой. Кто-то стоял в плотную и яростно сопел ему в лицо. Алексей чиркнул зажигалкой. Она не зажглась, лишь коротко осветив совершенно пустое помещение.
«Гребанная игра воображения» — Он облегченно выдохнул и зажег еще раз…
Кровь хлынула к его лицу. Он нечеловеческим усилием смог погасить гортанный вопль, вырывавшийся из его нутра. Сердце, казалось, потеряло привычный ритм, то ускоряясь, то замедляясь. Дрожащая рука все продолжала сжимать пляшущее пламенем зажигалку. Она освещала десятки бледных детских лиц. Они смотрели в никуда безумными пустыми глазами. Рот то растягивался в улыбке, то скалился. Они водили маленькими острыми носами в разные стороны, пытаясь учуять хоть что-то. Маленький мальчик лет семи случайно толкнул рядом стоящую девушку, и тут же ее пасть ощетинилась волчьим оскалом. Ее звериный рык эхом отозвался в усыпальнице.
Алексей пришел в себя, когда перегретая зажигалка больно напомнила о себе. Он опустил руку, снова погрузившись в полную темноту. Алексей стоял, не двигаясь, даже не дыша. Секунды превращались в минуты, время здесь тянулось в своем причудливом ритме. Сколько уже прошло? Полчаса или десять секунд?
Откуда-то из глубины сознания аккуратно постучала запоздалая мысль.
«Они не нападают!!! Но почему? Да потому что они не видят меня…они не напали уже и не нападут потом. Попробовать их отвлечь? Иного выхода я не вижу». — Он сделал скользящий шаг вперед. Справа сопение стала чаще. Он повторил другой ногой. Тишина. Алексей, будто лыжник в замедленной съемке продвигался к заветной двери. По его подсчетам оставалось метра три, когда предательски хрустнул коленный сустав. Хоть было и темно, но парень инстинктивно зажмурился.
Со всех сторон пробежала возбужденная волна. Нечленораздельные звуки, грозные рычания, возмущенные выдохи. Все смешалось в единое целое, превратив в склеп в разбуженный улей. В мгновенье все стихло, и раздался детский тонюсенький голос:
— А тут кто-то есть!!!
Алексей, не мешкая, прыгнул к двери, рывком дернул ее. Она с трудом раскрылась, перекошенная от времени и сырости. Парень нырнул туда и с нечеловеческим усилием захлопнул. Он уперся в косяк ногой и со всей силы натянул огромную деревянную ручку на себя. Он успел за секунду до того, как десятки маленьких, но нереально сильных кулачков стали долбится в дверь. Вибрация от их ударов отозвалась сильной болью в ушах. Левой рукой он нащупал металлические скобы. Пошарив вокруг, нашелся квадратный брус. Алексею с трудом почти удалось его подцепить, когда дверь начала приоткрываться. Сначала он почувствовал, как кто-то сильно царапнул его руку когтем. Парень закричал, но не перестал держать. Дверь приоткрылась больше, и он услышал рычание нескольких детей. Подтянув ближе к себе брус, он упер его в дверь и быстро выхватил пистолет.
Бах! Бах!
Две вспышки озарили дергающиеся головы упырей. Алексей умело воспользовался сумятицей, и, захлопнув дверь, ловко вставил засов в скобы. В дверь начали долбить с новой силой. Алексей прижался спиной к стене и медленно съехал по ней вниз. Он вытянул ноги, расслабляясь и переводя дыхание. Барабанная дробь снаружи не стихала.
Здесь было еще холоднее. Откуда-то сбоку сильносквозило. Алексей достал зажигалку. Возможно это ее последний выход. Бензина оставалось на один раз.
В это раз удача улыбнулась ему. Это была небольшая комната. В центре стоял длинный стол с кучей всякого хлама. На углу стояла керосинка, густо опутанная паутиной. Рядом в плотно закрытой банке переливалось горючее. Алексей обеспечил себя светом.
Часть стены была разрушена. Лаз из комнаты превращался в длинный лабиринт. Судя по пожелтевшей карте — это был запасной ход. Видимо, Хозяин планировал пути отступления. Хитро. Алексей вернулся к столу. Чего здесь только не было, но что сразу привлекло внимание молодого оперативника, так это старый масляный портрет. Он очень плохо сохранился, но что-то еще можно было разобрать. Там стояли в обнимку два огромных парня. Могучие плечи, красивые мужественные лица. Художнику удалось передать каждую черточку их образа, изгибы бровей, красноватый оттенок глаз.
«Надо же! Сам Хозяин во всем своем ублюдскомвеликолепии. Судя по одежде век семнадцатый». — Алексей на миг закрыл уставшие глаза. Он уже не обращал внимания за грохот снаружи. Какая-то мысль отчаянно пыталась ворваться в его сознание! Он пытался ухватить ее за хвост, но она ловко ускользала в последний момент. Совсем чуть-чуть! Ну же!».
«Есть!» — Алексей открыл глаза и снова взглянул на портрет. Он максимально близко поднес керосинку к полотну. Слегка потер пальцем вторую изображенную персону. Да! Несомненно! Это был брат близнец Хозяина.
Парень выпрямился и посмотрел куда-то вдаль.
«Так вот, что нашел священник. Раскрыл твою хитрую тайну. Ай да, упырь» — Алексей направился к пролому. Он был спокоен, что там его не ждет опасность. Именно этим путем сюда и залез священник, поэтому и выбрался живым.