В маленькой уютной двухкомнатной квартире на окраине города горел свет. Время давно перевалило за полночь. Мужчина в черной майке что-то изучал в ноутбуке. Рядом на столе лежали детали необычного пистолета. Даже в разобранном виде можно было понять, что он миниатюрный. Уникальная конструкция, не имеющая аналогов в мире. Раздался звонок мобильного телефона. Мужчина не глядя нажал зеленую кнопку и поднес аппарат к уху.
─ Костомаров, слушаю.
─ Здравствуй, Сергей. Ты готов?
─ Точно так! ─ Бодро отрапортовал мужчина, стараясь скрыть накатывающее волнение.
Но опытного начальника провести не удалось. Именно благодаря нечеловеческой проницательности и высочайшему уровню интеллекта он и занимал свою должность.
─ Мы все просчитали. Ты справишься.
─ Я все сделаю! ─ голос Сергея был полон решимости.
─ Хорошо. Да и еще. Скоро приедет курьер и привезет посылку. В ней будет один предмет. Возьми его с собой. Удачи.
Мужчина выключил телефон и принялся собирать пистолет.
В это самое время на другом конце города молодой парень по имени Алексей Трофимов возбужденно обсуждал со своим единственным другом завтрашнее событие. В очередной раз он вскочил с дивана, и его желтое поло замелькало по тускло освещенной комнате.
─ Это невероятно! Я думал, мне откажут, а они перезвонили сегодня вечером и сказали быть готовым уже завтра с утра.
─ А почему они должны были отказать? ─ искренне удивился его друг Михаил, с наслаждением прихлебнув холодного пива.
─ Ну, я не знаю. Я слышал, они многим отказывают в самом конце. Они долго не объявлялись ─ Он почесал худоепредплечье, щедро украшенное россыпью татуировок. Длинные густые волосы туго собранные на затылке красиво заиграли в свете люстры.
Михаил опустил голову вниз в поисках упавшего кусочка чипсы.
─ Я выбрал хоть и банальный, но любимый сюжет. Мрачная немноголюдная деревня, какой-нибудь замок или монастырь на отшибе. И древнее зло, которое я должен уничтожить…─ Алексей победно воздел правый кулак вверх.
─ Ты че? Это уже никому неинтересно. Лучше бы взял нападение мутантов на неизвестной планете или еще какую-нибудь фигню. ─ Он неловко поднял тучное тело с кресла в поисках все того же кусочка.
─ Вот ты иди и выбирай, что хочешь!
─ Я ходил. Меня не взяли по медпоказаниям, да и ценник я бы не потянул. ─ Найденный кусочек он незамедлительно отправил в рот.
─ Да я тоже не потянул. Поэтому попал на групповой тур. Со мной будет какой-то мужик, и две девушки, надеюсь, симпатичные, ─ Алексей загадочно улыбнулся и поиграл бровями.
─ Бахни пивка лучше! ─ Михаил шумно вздохнул.
Алексей отказался. Ему категорически запретили употреблять алкоголь, сигареты и какие-либо препараты и еду за 12 часов до погружения. Эмоциональное возбуждение не покидало его. Возможно, это станет самым ярким приключением его трудной жизни. Поможет понять, на что он способен, раскрыть в себе героя. Даже психолог, тщательно изучив ответы в анкете, сделала вывод о хорошем потенциале. Новое событие в жизни сотрет большинство негативных воспоминаний о детском доме, жесткой реальности для ребенка без родителей и любящихродственников. Полуголодное детство, холодные ночи. Да и бесплатное медицинское обследование приятно удивило. В свои двадцать три года он был абсолютно здоров. К тому же только сейчас он узнал о том, что у него редкая группа крови четвертая минус.
Мысли скакали с бешеной скоростью и обгоняли друг друга. Но одна из них стояла далеко в сторонке, и Алексей тут же вырвал ее из потока остальных. Психолог во время телефонного разговора просила особо не распространяться об участии в проекте. Она сказал, что это может создать определенные трудности. Теперь чувство вины немного саднило, но вскоре он провалился в небытие, зная, что завтра будет особенный день.
И он наступил. Алексей за полчаса до назначенного времени сидел на диване в комнате для посетителей. Рядом уже наперебой обсуждали ожидания две подруги. Одну из них, симпатичную высокую блондинку звали Ольгой, другую Катя. Вторая девушка, казалась полной противоположность. Она была низкого роста. Карие глаза, форма носа и смуглость выдавали в ней восточную кровь. Ей едва исполнилось восемнадцать.
Ольга что-то показывала ей на телефоне, быстро пролистывая фотографии, когда в помещение зашел широкоплечий лысый мужчина среднего роста. На вид ему было около тридцати лет. У него был низкий голос.
─ Всем привет! Меня зовут Сергей. Я так понимаю, вы мои компаньоны в борьбе с нечистью? ─ Он дружелюбно подмигнул.
Девушки переглянулись и звонко засмеялись. Сергей по очереди пожал всем руку. Он всегда так делал. Тактильный контакт был важен в выстраивании новых знакомств. Он тут же подсел на диван к подругам и активно встроился в их беседу.
Появление столь эффектного конкурента расстроило Алексея. Он рассчитывал стать лидером в своей новой команде, но лысый оппонент мгновенно перехватил инициативу и вряд ли собирается ей делиться.
«Ничего! Ввяжемся в бой, а там посмотрим» ─ Алексей улыбнулся своим мыслям, когда к ним вышел сам руководитель проекта Майкл Оуэн.
Его появление имело успех разорвавшейся бомбы. Все вскочили с кресел. Девушки синхронно вскрикнули, заставив того улыбнуться. Не каждый день он лично курировал погружение. Сегодня он был в синем костюме без галстука. На руке красовались круглые часы с римскими цифрами.
Майкл от души поздравил и поблагодарил за всех за участие. Произнес напутственные слова и дал последние инструкции.
─ Я надеюсь у всех удобная одежда! Все рекомендации выполнили? Что ж, я и не сомневался. Теперь осталось пройти металлодетектор и усаживайтесь по местам.
─ А зачем это? ─ спросила Ольга.
─ С вами недолжно быть металлических предметов, что бы случайно не нанести себе вред, ─ терпеливо объяснил Оуэн, ─ если такие есть, то оставьте их в комнате ожидания. Получите при выходе. Это новые правила.
Все проверили карманы и сложили в индивидуальные мешки всевозможные предметы. Каждый прошел через рамку, но на Сергее рамка подозрительно запищала.
─ Прошу вас еще раз проверить содержимое карманов. ─ В голосе Майкла сквозило раздражение.
Сергей похлопал по карманам спортивного костюма и легонько стукнул себя ладонь по лбу. Он закатал рукав и показал громоздкий браслет на правой руке.
─ Тут, видимо, немного металла есть. Но сомневаюсь, что это может принести мне вред, ─ Сергей растянул рот в искренней добродушной улыбке, ─ Разрешите, я его оставлю. На удачу.
Майкл нервно кусал нижнюю губу и после непродолжительного раздумья, кивнул. Он заставил пройти Сергея без браслета и, когда убедился, что детектор молчит, передал его владельцу.
─ У меня остался вопрос. А вы всегда провожаете участников и контролируете процесс? ─ В глазах мужчины промелькнула тень иронии. ─ Или сегодня особый случай?
Майкл стоял напротив и молчал. Что-то не нравилось ему в нем. Что-то на уровне интуиции. Опыт подсказывал игнорировать это чувство, ведь недели напряжения иногда выдавали и более странные ощущения. Он просто устал, а впереди еще все самое ответственное. Майкл натянул на лицо подобие любезности и произнес:
─ Сегодня особый случай… Что ж, время не терпит. Всем удачи. ─ Более дружелюбно добавил Майкл и направился в сторону операторской.
Компанию рассадили по местам в центре зала. Он был огромен. Сверху помещение украшал огромный расписанный мифическими мотивами купол. Здесь снова святой инквизитор подносит факел к привязанной к столбу ведьме, рядом человек разрывает на себе когтями одежду, обнажая покрытую шерстью грудь. Бесконечные ангелы неистово кромсали демонов, вновь и вновь прославляя победу добра над злом. Великолепно украшенный купол подпирали восемь цилиндрических колонн. Между ними тянулись километры проводов, кабелей, огромные мониторы, всевозможные датчики и агрегаты. В углу зала дежурила группа врачей.
На каждого надели специальный шлем с дыхательной маской, пульсоксиметр, портативный прибор для определения биохимического состояния крови, к груди намертво прилепили датчики кардиографа. Стопы разместили на выдвинутой стабилоплатформе. Над каждым путешественником в сновидения трудился специалист, проверяя показания приборов и настраивая систему для внутривенного вливания. Один из сотрудников, занимающийся Ольгой, поднял руку.
─ Что случилось? ─ Голос Майкла со своим неизменным восточноевропейским акцентом раздался из динамиков.
─ Зашкаливает артериальное давление и появилась выраженная тахикардия.
После непродолжительной паузы голос из динамиков ответил.
─ Продолжайте! После введения снотворного стабилизируется.
Через десять минут процесс был запущен. В зале стало темно, осталось лишь дежурное освещение. Участники синхронно закрыли глаза. Дыхание и пульс становились все реже… Включился главный монитор.
В «операторской» закипела работа. Три сотрудника быстро щелкали тумблерами и обрабатывали что-то на компьютере. Вокруг мелькали графики и схемы. На дублирующем главный монитор экране появилась и замерла картинка. Там был заброшенный пустой амбар. Сквозь грязное маленькое окно проникал лунный свет, освещая гнилые доски, усыпанные соломой…
Ведущий инженер, немолодой мужчина с ястребиным профилем повернул голову к руководителю проекта и тягуче произнес:
─ Майкл, вы уверены, что они подходят? В прошлый раз заказчик был недоволен. А ошибки он прощает редко.
Оуэн коротко побарабанил пальцами по столу и хмуро ответил.
─ У нас нет выбора. Если получится, то победителей не судят, если нет, то у нас будут проблемы… Начинайте. ─ Он повернулся к мужчине в черной кожаной куртке, сидящем в дальнем углу комнаты. ─ Что по их прослушке? Они точно не подставные?
Мужчина сидел, сложив ладони домиком. Он сосредоточено и устало смотрел перед собой. Всегда честный и трудолюбивый сотрудник. Ему следовало проверять кандидатов в проект и в то, для чего все это создавалось ─ «особые заказы заказчика». Он вел прослушку и слежку. Но сегодня он был сам не свой. Старался не смотреть в глаза своему руководителю. Он просто молча кивнул.