Связанных девушек бросили в телегу, на дне, который были разбросаны тряпки и солома. Во рту у обеих был кляп. Рядом плюхнулись двое мужчин из местных. За поводья сел староста Иван. Он стеганул лошадь по крупу, и та резво сорвалась с места. Путь был неблизкий. Парализованные ужасом девушки молчали и не шевелились. Они понимали свою участь и смиренно ее ждали.
Все, что они видели — это красивое ночное небо. Звезды бриллиантовой россыпью игриво переливались вдалеке. Они были последним украшением в этом забытом богом месте. Где-то край неба сравнялся с далекой грядой заснеженных гор. Величественных и непоколебимых. Ночь, как всегда тут, была прохладной. Мужчины, сидевшие рядом, были одеты в меховые жилеты. Они то и дело оглядывались по сторонам. Им было страшно. Пар изо рта выдавал у них частое дыхание. Лишь староста, сосредоточенный на дороге, активно погонял лошадь. Он спешил. Дорога шла под гору. Через полчаса показалось кладбище. Деревянные кресты в лунном свете выглядели зловеще. У самого края дороги стояло засохшее одинокое дерево, на котором сидели два черных ворона. Они внимательно проводили повозку взглядом. Телега миновала зловещую скульптуру погибшего ангела. И тут староста остановил лошадь.
─ Выгружайте их и развяжите. И по живее. Нам надо сваливать из этого проклятого места.
Мужчины не заставили себя ждать. Развязав узлы, они выкинули девушек из телеги, как мешки с картошкой. Девушки больно ударились о придорожные камни. Староста тут же развернул повозку и на всей скорости помчался обратно. Через пару минут она скрылась из виду. Девушек трясло. От холода и страха. И куда было идти? Обратно в деревню? Попробовать найти парней? А живы ли они? Много вопросов, и совсем нет ответов. Коротко посовещавшись, они решили вернуться к деревне и как можно скорее.
Они побежали в среднем темпе. Они ступили на дорогу через кладбище. Луна скрылась за черными тучами. Тишина и мнимое спокойствие погоста прерывалась лишь тихим сопением запыхавшихся пленников. Тревога мучительными наплывами душило сознание. И чем дальше они продвигались вперед, тем тяжелее и гнилостнее, становился воздух. Атмосфера насытилась человеческими мучениями и страданиями. Любое дуновение холодного ветра приносило с собой чей-то тихий плач. Каждая могила скрывала какую-то ужасную тайну. Ужасный финал для каждого из них. И как бы в подтверждение этому даты жизни на крестах. Здесь покоились одни дети.
Девушки перешли на спокойный шаг. Холодный воздух мучительно обжигал легкие. Оля сильно закашляла и остановилась. Она была готова расплакаться. За что ей все это? Катя, отдышавшись, положила руку ей на плечо. Куда идти? Что делать? У кого просить помощи? Эти риторические вопросы лишь разжигали пожар начинающейся истерики. Если это все-таки игра, то самое время остановиться. Оля громко закричала в пустоту. Она села на холодную землю и заплакала. Неотступное ощущение чего-то страшного теперь не просто тихо кралось позади, а накрыло свинцовым одеялом. Катя лишь молча смотрела вперед. Ей было не менее тяжело. Но свои слезы, несмотря на юный возраст, она давно отплакала, смотря на заживо пожираемого раком младшего брата.
Луна снова выглянула из-за туч. Новый лучик скользнул по темной дороге, освещая путь двум беглянкам. Но вместо надежды на спасения он принес лишь свежую дозу адреналина.
Катя попятилась назад, зажав рот руками. Сделав еще два шага спиной, она развернулась и побежала со всех ног. Оля только прекратила завывать и непонимающе уставилась на подругу. Интуиция подсказала ей следовать ее примеру, напоследок взглянув назад.
Луна в тот момент выхватила четырех детей разного возраста. Они держались за руки, перегородив дорогу. Бледные лица расплылись в зловещей улыбке. Грудь высоко вздымалась, почуяв приближение добычи. Самого маленького из них немного трясло. Он хотел тут же сорваться и вонзить свои острые зубы в теплое свежее мясо, выгрызая кусок за куском, наматывая кишки еще живой и трепыхающейся жертвы. Он хотел почувствовать пульсирующий поток горячей соленой крови в своей пасти. Дети синхронно сделали шаг вперед, потом другой…
Девушки бежали без оглядки. Спотыкаясь, падая, крича. Деваться было некуда. Путь вел к старому поместью…
Обессиленные, они рухнули у входных дверей. Жадно хватая воздух, они пытались встать. Сердце вырывалось из груди. А голову будто сжимали в тисках. Деревянные мышцы, переполненные кровью, острой болью реагировали на каждое движение.
Неожиданно открылись двери, красноречиво приглашая гостей внутрь. Теплое, хорошо освещенное помещение резко контрастировала с могильным холодом погоста. Девушки мгновенно скользнули за порог и тут же сами захлопнули массивную дверь. Обстановка вокруг дала шанс на спасение. Истощенные надпочечники прекратили гнать усталое сердце, легкие и мышцы. Кате сильно захотелось в туалет.
Они оглянулись. Рядом никого не было. Казалось они одни в огромном поместье. Две большие лестницы с балюстрадой вели к выступающему балкону. У основания каждой из них расположились резные двери, ведущие в правое и левое крыло дома. Множество крючковатых подсвечников вдоль лестниц и на балконе вызвали невероятную игру теней.
─ Здесь кто-нибудь есть? Нам нужна помощь! ─ Громко крикнула Катя. Изнеможенная подруга устало привалилась к стене и смотрела в одну точку.
Ответ не заставил себя долго ждать. Тишину нарушил тихий слегка шипящий голос.
─ Конечно! Разрешите представиться… Хотя, нет! Мое имя вам ни к чему,─ На балконе показался владелец поместья. Могучего телосложения. Большая квадратная челюсть. Он был одет в изящный черный классический костюм, покрой которого, был в моде лет сто назад. В руках он держал бокал на длинной ножке. В нем плескалась красная жидкость. Густая красная жидкость. ─ Что же вы встали? Поднимайтесь к столу скорее. У меня сегодня праздник. День рождения!
Девушки, шатаясь от усталости и страха, медленно поднимались по лестнице. Мощная фигура и загадочная улыбка не вызвали не малейшего доверия. Он неотрывно следил за ними взглядом. Хозяин глубоко вдохнул полной грудью и на выдохе сказал:
─ Аааа… Светловолосая девушка с интересной биографией. Сколько грехов! Одно загляденье! А вторая скучна, ─ Он опустил уголки рта, ─ Даже не познала любви! Но с другой стороны это хорошо.
Девушки поднялись наверх. Балкон плавно переходил в обеденный зал через красивую арку. Длинный вытянутый стол был застелен белой скатертью. Четыре подсвечника на длинной ножке, кремовые фарфоровые тарелки и чашки.
─ Прошу к столу! Вы сегодня самые желанные гости! ─ Изысканные манеры здоровяка никак не вязались с его великанской внешностью. Он медленно направился к девушкам. Катя и Оля попятились назад. Мышцы ног отяжелели и не слушались, будто к ним привязали пудовые гири. Хозяин остановился.
─ Что ж не хочу вас пугать, присаживайтесь где угодно, ─ он направился к своему стулу с высокой спинкой в торце стола. Поправив пиджак Хозяин, плюхнулся на стул, который жалобно заскрипел под нелегкой ношей.
Девушки сели на другом конце стола, тесно прижавшись, друг к другу. Улыбчивое лицо нового знакомого могло значить что угодно. Он неотрывно смотрел на девушек. Нетерпеливо переводил с одной на другую, как будто он выбирал. В нерешительности он протянул руку и взял колокольчик, который в его огромной руке казался крохотным. Он коротко позвонил.
Буквально в тот же момент в пяти метрах от стола открылась небольшая дверца. В проеме можно было разглядеть белоснежный кафель и огромную плиту с кастрюлями, от которых шел густой пар. Несомненно, это была кухня. Вышедший оттуда слуга был худой, бледный и с идеальной осанкой. Он быстро подошел к столу и склонился к Хозяину, который что-то тихо прошептал.
─ Лука сию минуту принесет! Приготовим быстро. ─ Он выпрямился и отчеканил ответ.
─ Да и еще, что-нибудь сообразите для моих гостей. Не хочу показаться не гостеприимным. ─ Он вновь посмотрел на девушек и хищно улыбнулся. Казалось, краснота его глаз стала ярче. Официант же избегал смотреть на девушек. На его лбу выступила холодная испарина. За столько лет он многое видел в этом доме, но никак не мог привыкнуть. Он попал сюда двадцать лет назад. Он искал работу и нашел ее. Работу, с которой нельзя уволиться или сбежать, но за которую щедро платили. Платили его же жизнью.
─ Что-нибудь придумаем, ─ официант быстро развернулся и пошел по направлению к кухне. По пути он остановился, что бы включить пластинку на старинном патефоне.
Зал медленно наполнился приятной классической музыкой. Катя мысленно безошибочно узнала в нем «Лунную сонату». Голова девушки сильно разболелась в височной области.
─ Да-да! Это именно она! ─ Воскликнул виновник торжества, быстро считав мысли девушки, ─ не поверите, но я был лично знаком с автором этого шедевра. Гениальный человек. Слегка чудаковатый, но поистине талантливый.
Девушки хмуро переглянулись. Почему слова аристократа показались самой настоящей правдой. Вся вокруг давило своей атмосферой. Огромные картины, где хозяин поместья представал в разных образах. Где-то на поле брани в рыцарских доспехах, с огромным двуручным мечом. Вокруг поверженные противники, корчащиеся в муках боли и страдании. На другой он красуется в новенькой коричневой форме со свастикой на плече в какой-то лаборатории. Рядом с ним ученые в белых халатах…
─ Прекрасное было время! ─ Он снова прочел мысли девушек. ─ Сколько смелых экспериментов. С этими людьми было легко договариваться. Они мне поставляли нужный мне материал, а я взамен им дарил свои секреты. Жаль, что эти идиоты, так и не успели ими воспользоваться. А это было поистине грандиозно. Столько крови мир еще не видел…
Сзади послышались тяжелые шаги бегущего человека. Добежав до конца лестнице, Лука, несший большую корзину, остановился.
─ Хозяин, простите за опоздание! Возникли трудности, но все решилось! ─ Он склонился до самого пола.
─ Потом поговорим, ─ Хозяин махнул рукой в сторону кухни.
Лука схватил корзину и в этот самый момент музыку прервал громкий детский плач младенца.
Девушки испугано вскинули голову в сторону стремительно шагающего мужчины. У Оли вырвался всхлип, но она зажала рот руками. Катя сильно побледнела.
«Зачем он туда его несет? Что происходит?» ─ Мысли каленым железом жгли мозги.
─ Не переживайте, это заяц. У него похожий крик. ─ Хозяин в голос засмеялся, хотя девушки ясно видели, что его рот был закрыт. ─ И его сейчас приготовят по моему любимому рецепту. Это невероятно вкусно. Я вас уверяю, оближите пальчики.
Лука вошел внутрь кухни и поставил корзину на разделочный стол. Слуга перехватил корзину и ловко вытащил тело, завернутое в лоскуты старого тряпья. Он положил его на стол. Правая рука скользнула вдоль ряда ножей, выбирая подходящий. Малыш продолжал громко кричать. Громче и громче. Слуга выбрал маленький топор изанес над головой. Дверка медленно закрылась. Раздался глухой удар. Плач стих.
Оля и Катя пытались кричать, вскочить и остановить происходящее. Но тело словно прижало к стулу. Челюсти свело страшной судорогой. В голове помутнело. Некогда красивая мелодия, приобрела страшные пугающие оттенки. Стало жутко душно. Время потеряло свой привычный ход. Все что сейчас могли делать девушки, это только двигать глазами.
Смех Хозяина смолк. Он молча смотрела на девушек, слегка склонив голову набок. Он все еще выбирал…
Дверь кухни снова открылась. Слуга что-то нес на двух огромных блюдах, прикрытой металлической крышкой. Он проследовал мимо Хозяина прямиком к застывшим девушкам. Поставив перед ними блюдо, он медленно снял крышку… мелодия утонула в страшном крике, казалось бы, парализованных голосовых связок. Катя потеряла сознание, оставив подругу наедине с ужасной реальностью. Слуга отнес вторую к Хозяину, который отбросив приборы, жадно вгрызся в свой ужин, отвлекшись лишь на мгновенье.
─ Ах, да! Передай Луке, что я выбрал! Первая ─ блондинка! ─ И он снова погрузился в свой ужин.
Катя очнулась почти сразу. Кто-то кричал и звал на помощь. Сквозь мутную пелену, лежа на полу, она увидела, как Олю тащат за ногу в сторону кухни. Реальность для Кати снова погасла…
Сергей пытался не сбить дыхания. Он знал, где находится цель, но совсем не представлял, как ему удастся с ним справиться. Оставалась слабая надежда на появление связи на возвышенности. Срочно было нужно подкрепление. Количество противника было неизвестно. Так ко всему прочему выяснилось, что главный подозреваемый никто и иной, как маркированный у них объект 111. Тот упырь, за которым его организация бегала уже не одну сотню лет. И все безрезультатно. Он умел прятаться и при этом легко организовывал себе роскошную жизнь с большим количеством пищи вокруг. Научный отдел слезно просил оперативников взять его живым, ведь это была уникальная находка. В каких-то источниках говорилось, что он обладает телепатией или хорошо прокаченным гипнозом и нечеловеческой силой. Но самое интересное для них было, то, что объект 111 был невероятным долгожителем, и поковыряться в его генетическом коде не хотел только ленивый. Кто-то из них даже выдвинул теорию о том, что это обычный мутант, организм которого просто научился удлинять теломеры, на концевых участках ДНК или что-то в этом роде.
«Ага! Сейчас! Живым! Мне бы самому живым остаться» ─ Подумал Сергей, ускоряя бег. Преодолев очередной пригорок, он увидел поместье. До него было подать рукой. Но интуиция громко просигналила, что теперь надо быть начеку. Хоть приветливая луна мягким светом великодушно озарила путь, но вот холодные могильные камни старого кладбища и начавшийся дождь, сожралиостатки оптимизма до последней крошки.
Он прошел еще метров пятьсот, постоянно оглядываясь. Сохранять хладнокровие было все труднее. С каждым шагом нарастало ощущение, что он не один. Будто кто-то буравит его ненавидящим яростным взглядом. Казалось, теперь кто-то рядом шепчет на непонятном языке. Голосов все больше. Их уже было минимум четыре. Сергей остановился и поднял толстую палку, немного заостренную на конце. Интуиция, будто бешеный флигель, кружиласьвнутри. Голоса становились громче, громче и громче!
─ А вот и я! ─ С ревом выбежала из-за старого засохшего дерева уже знакомая девчушка, чей сотрапезник остался лежать в дыркой в груди. Длинные когти молниеносно разорвали одежду на груди оперативника. Его спас бронежилет, захваченный по дороге. Следующий удар она нанести не успела. Сергей ловко отпрыгнул и нанес удар палкой наотмашь. Девочка отлетала, но тут же встала, хищно скалясь острыми зубами. Она просто стояла.
Сергей почувствовал набегающий усиливающийся шепот за спиной. Он быстро обернулся. Еще три фигуры подростков, как будто выросли из-под земли. Шансы на победу резко уменьшились. Действовать надо было быстро. Он рванул в сторону, где противника было меньше. Перегородившая дорогу девушка успела порезать ему плечо быстрым изворотливым ударом когтей. Но и Сергей не остался в долгу, окончательно разворотив ей лицо острием палки. Он бросился бежать в обратном направлении. К трем все еще стоящим фигурам присоединилась девушка, вытирающая кровь со своей морды. Медленно ускоряясь, они побежали нагонять свою законную добычу.
Расчет Сергея оказался неверен. Он ожидал, что темп бега у преследователей будет разным, и ему удастся встречать короткими ударами первого догнавшего. Дети бежали рядом друг с другом. А в какой-то момент просто растворились в холодном мраке. Сергей остановился, экономя силы. Они решили его измотать. А потом, скорее всего, просто сожрут загнанного и ослабевшего. Он огляделся. Местность не позволяла маневрировать. Оружия не было.
Снова появились голоса. Они сводили с ума.
Теперь по две фигуры выросли с той и другой стороны дороги. Бежать было некуда. Придется драться. В этот раз он рванул в другую сторону. Со всей силы он оттолкнул ногой худого бледного парня лет четырнадцати. Рядом стоящая девушка успела царапнуть по животу, но и снова жилет защитил оперативника. Сергей накинул ей на шею проволоку из распущенного браслета. Она была обработана спецраствором, как и пули его пистолета. Он изо всех сил дернул руки в разные стороны. Тонкая крепкая проволока, вошла в шею упыря как нож в масло. Через секунду голова девушки отделилась от тела. Он рванул что есть сил вперед. С остальными такой фокус уже не пройдет. Спасибо научникам, что и это сработало. Они долго выводили формулу спецраствора, изучая его на пойманных объектах.
Он бежал, стараясь сохранить силы. Мышцы сильно болели. Ныло разорванное плечо. Преследователи догоняли, деморализуя жертву бешеным ревом. След в след. Они не знали усталости. Их гнал охотничий азарт. И через мгновенье его величество случай внес свои подлые коррективы. Сергей оступился и упал, больно ударившись лицом о землю. Все что он успел, это повернуться на спину, прежде чем три зверя перекошенными пастями прыгнули на него. Вспышка дикой боли молниями пронзила плечо. Изуродованная им девочка пыталась вырвать из него кусок плоти, вогнав свои зубы до предела. Другой рукой он все еще пытался оттянуть от себя мужскую особь, которая норовила разорвать ему горло. Он чуял гнилой смрад из пасти упыря. Третья, получив ногой в лицо, отлетела на два метра.
Один из главных пунктов инструктажа от научников он все же нарушил. Дал себя укусить. Яд, содержавшийся в слюнных железах объекта 110, был непредсказуем. Разные исследования показывали, что в каждом организме он вел себя по-разному: у кого-то просто мгновенно сворачивали кровь, а кого-то вызывали необратимые биохимические процессы, заставляя мутировать клетки носителя. В последнем случае все зависело от иммунной системы жертвы. Если она сильна, то организм погибал от каскада аллергических реакций, если же нет, то вскоре он мутировал в особь 110. Именно этим и объяснялось преимущественное заражение именно детей.
Силы стремительно покидали тело оперативника. Сергей больше не мог сдерживать упырей. Он почувствовал дыхание смерти. Костлявая старуха ─ вечно желанный гость в этом краю, обратила свой взор на еще одного несчастного. Три, когда милых ребенка, с остервенением рвали его плоть, бешено выпучив мутные бездонные глаза. Время остановилась, будто давая своей жертве возможность на последний вздох. Мир потух в его глазах, напоследок сверкнув тремя вспышками.