Закапал ночной прохладный дождь. Он остужал тело оперативника, которое трясло в сильной лихорадке. Он пришел в себя час назад и сидел все это время, прижавшись спиной к могильному памятнику. Не было сил даже встать. Нежданный холодный душ был как нельзя кстати. Стало гораздо легче. Впереди, перед ним на дороге, лежало три маленьких тела. Жизни уже давно в них не было, но окончательное упокоение пришло только сейчас. Мозг Сергея с трудом соображал, но понимание того, что он остался жив неслучайно, было яснее ясного. Упырей остановили пули. Кто-то точными выстрелами продырявил им головы. И этот кто-то перевязал его раны. Осмотрев свое тело, он обнаружил след от инъекции. Ему что-то вкололи. А может это и не дождь принес облегчение? Оперативник, собрав волю в кулак, поднялся и неуверенной походкой приблизился к телам. На всех тела ранения были слепые. Пули остались в головах. Сергей запоздало вспомнил, что в кармашке бронежилета был небольшой складной нож, с пилой на обухе. В момент схватки он вряд ли бы помог, но сейчас был весьма кстати. Он ловко препарировал первый труп и сразу получил ответ на свой вопрос. У упыря в голове он нашел знакомые пули «дум-дум». Лепестки пули развернулись сразу после прохождения не особо крепкихкостей черепа, превратив содержимое в фарш. Именно такими пулями, из того же сплава и характерной маркировкой стрелял и его пистолет, ныне уничтоженный.
Сергей завалился на пятую точку, погрузившись в тяжелые раздумья. Тот, кто его спас был из его же организации. Но как они здесь оказались? Может это его много лет назад пропавшие коллеги? Но как это возможно? Выжить в таких условиях нереально. Но факты ─ вещи неумолимые. На эти вопросы придется ответить.
Он выцепил из браслета таблетку, представляющую собой мощную смесь обезболивающего и стимулятора. Сергей задумчиво покрутил ее между пальцев. Пить ее рекомендовалось только в крайних случаях. Мобилизация жизненных ресурсов дорого стоила, а конкретно пары лет жизни. Он проглотил, закинув голову назад. По заверениям разработчика таблетка действует сразу, всасываясь уже в ротовой полости.
«Что ж, кажется, этот раунд за мной» ─ Сергей улыбнулся своим мыслям и встал. Его тело будто прибавило килограмм пятьдесят. Шаг, еще один. Неуверенная походка рисовала кривую траекторию.
Как только он прошел помпезные старые ворота, то почувствовал невероятный прилив сил. Плечо и прокушенная нога почти перестали болеть. Хотя, рука представляла собой жалкое зрелище. Даже под бинтами чувствовался жуткий отек, мешающий согнуть руку.
Тем не менее, приятным моментом было и то, что голова работала предельно ясно. Анализируя последние события и факты, оперативник понял для себя, что ситуациявсе-таки разворачивается пока не в его пользу. А вот присутствие таинственного помощника может внести существенный перевес в будущем, хотя пока неизвестные мотивы не позволяют его добавит к своим козырям.
Сергей остановился в кустах, молча уставившись на усадьбу неподалеку. Идти в логово зверя сейчас было неразумно. Понаблюдать за обстановкой? Вряд ли даст какой-то результат. Его, скорее всего, уже ждут. Приманкой будут похищенные девушки, если они вообще еще живы. Мрачно прикинув варианты, он решил для начала оглядеться с высоты, выбрав в качестве наблюдательного пункта могучий высокий вяз. Оперативник ловко, насколько позволяла рука, прыгнул на нижнюю ветку и, помогая себе ногами, быстро взобрался наверх. А то, что это была удачная мысль, Сергей понял по мягко вибрирующему телефону. Прикрыв свет от экрана рукой, он углубился в изучение телефона. Там было всего два сообщения. Первое гласило, что хозяину телефона следует немедленно доложить по ситуации. Второе же сообщало адресату, что надо быть предельно аккуратным с «лысой» посылкой, так как тот был подсадным. Сергей улыбнулся, подумав, что они немного опоздали с предупреждением. Слабый сигнал пропал. Мужчина, не тратя время, тут же набрал зашифрованное сообщение, которое вскоре отправил в центр. Этот канал связи был односторонним. На таких заданиях сотрудники обеспечивались спецсвязью, а при отсутствии такой возможности должны были изыскать самостоятельно. Сообщение из центра могло же привести к обнаружению сотрудника.
Он ждал в течение часа. Никакого движения. Округа будто вымерла. Оперативник тихо слез, и пригибаясь, выдвинулся к заднему двору усадьбы. Он пробирался по кромке запущенного сада. Тут царство флоры было давно предоставлено самому себе. Рука человека давно не касалась местной жизни. И он казался безграничным.
Осторожно раздвинув ближайшие кусты, Сергей обнаружил вход в подвал. Дорожка к нему была утоптана. Им часто пользовались. Выждав минут десять, оперативник подкрался к дверцам подвала. Старые гнилые дверцы запирал лишь ржавый металлический засов. Он аккуратно толкнул скрипучую задвижку, стараясь не шуметь. Дверцы были тяжелыми. Он приоткрыл одну из них. Тяжелый смрадный воздух тут же вырвался на волю. Сергей зажал нос и отшатнулся. Казалось, воздух был вполне густой и осязаемый, и его можно было потрогать. И вместе с ним вырвалась аура вековых мучений и страданий, отдаленное эхо детских голосов. Они молили о помощи… когда-то давно… но зловещее поместье запомнило эти крики навсегда.
Оперативник замер. Поток воздуха вернул его на семь лет назад. Мольбы о помощи слились в один голос… голосего ребенка. Тогда он был обычным сельским полицейским. С прибывшей из города группой следователей, они разыскивали похитителя детей. След вывел их в старый лесной массив, где они ночью обнаружили изуродованные тела. Они лежали в заброшенном поваленном доме. Вокруг были разбросаны амулеты, стены изрисованы странными знаками. Ужасное кровавое зрелище. И в какой-то момент у него зазвонил телефон. Он взял трубку. Это была жена. Она плакала навзрыд, слов не разобрать. Их дочь пропала. Сергей знал, где искать. Оставив одного патрульного, в доме они бросились осматривать местность вокруг. И вскоре услышали тот самый крик. Девочку за волосы тащила долговязая старая женщина. Страшное морщинистое лицо искажало брезгливость и отвращение от мольбы ребенка. Она с силой дернула ослабевшую девочку так, что хрустнули шейные позвонки. А потом она увиделаокруживших ее полицейских. Ее не испугали пистолеты и приказы сотрудников. Она лишь поднесла к шее ребенка обглоданную до остроты кость и громко безумно засмеялась…
Сергей, не мигая, уставился в одну точку. По раскрасневшемуся лицу пробежала слеза. Казалось, это давно было стерто из его памяти. Гипноз, таблетки, психотерапия. Он думал, что остался только факт из его жизни и никаких эмоций, только работа. Кто-то сейчас играл с его подсознанием, выматывая тело и душу.
Оперативник стряхнул наваждение, бодро помотав головой. Он твердо решил не совершать ошибок прошлого и сделал шаг внутрь.
Шаг за шагом, стараясь не шуметь, он спускался во мрак, придерживаясь за деревянный поручень. Запоздало вспомнив о телефоне, Сергей включил на нем фонарь. Винтовая лестница вела глубоко вниз. Усадьба уходила ещё на два-три этажа под землю.
Вскоре он упёрся в чуть приоткрытую дверь. За ней было тихо. Оперативник посмотрел на экран телефона. Индикатор жалобно мигал, прося о подзарядке. Он выключил гаджет и десять минут стоял в полной тишине и темноте, пытаясь хоть что-то услышать. Ощущение, что он идёт напрямую в мышеловку, а вероятнее всего на мучительную смерть уже не оставляла сомнений. Он должен был задержать, отвлечь сто одиннадцатого до прибытия помощи. Сделать все возможное, действуя по ситуации. Он три раза глубоко вдохнул, прогоняя слабость и сомнения, тихо скользнул во мрак.
«Как быстро я привык к этой невыносимой вони» — отметил Сергей.
Пробираться приходилось практически на ощупь. Он шёл вдоль стены, касаясь ее пальцами. Холодный камень, казалось, был единственной связью с миром темноты. Сергей шёл дальше, медленно и тихо. Главное не дать разыграться воображению. Полный контроль эмоций. Все как учили.
Но даже сейчас, будучи максимально сосредоточенным, он почувствовал чей-то взгляд на спине. Противное мерзкое чувство…
Бум!
С грохотом закрылась тяжелая наружная дверь, ведущая в подвал. Мышеловка захлопнулась…
Сергей сглотнул слюну. Стал двигаться дальше. Иного пути уже не было. Метров через десять он случайно пнулкакой-то округлый предмет, но в абсолютной тишине это было подобно взрыву петарды. Сергей замер. Никакого действа не произошло. Он медленно присел, стараясь не хрустеть коленными суставами. Пошарив вокруг, он нащупал неизвестный предмет и взял его в руки. Осознание того, что он держит, сильно не понравилось. Он встал и сделал ещё шаг. И снова наткнулся на препятствие. И снова, и снова. Предметов было так много, что он уже поднимался на их свалку, каждый раз морщась при касании руками.
Сергей достал телефон, решив попробовать найти выход и осмотреться. Остатки заряда преобразовались в слабый луч фонаря. Оперативник на миг пожалел о содеянном. Его догадка подтвердилась. Он стоял на человеческих черепах. Их было много, очень много. Огромный зал был наполнен ими до отказа. Гора их высилась, местами доставая почти до потолка. Они были разных размеров.
Масштаб ужаса заставил сердце Сергея биться в два раза чаще. Руки предательски задрожали. Сколько человеческих жизней забрал этот монстр?
Немного придя в себя, он разглядел в конце зала уголок двери. Он погасил фонарь и полез вперёд. Сохранять режим тишины больше не представлялось возможным. Нога на каждой кости норовила провалиться или соскользнуть. Вновь вернулся смрад потревоженного могильника. С каждым метром все сильнее и сильнее.
Его сильно тошнило. От запаха, боли в руке, осознания своей беспомощности. Все его естество бурлило, готовое взорваться в любой момент. Но он продолжал упорно ползти к цели. Вновь и вновь карабкаясь по скользким черепам. Вонь стала невыносимой. Сильный спазм скрутилкишечник и живот и устремился вверх. Его громко вырвало.
Сергей чуть отполз в сторону и перевернулся на спину. До двери оставалось метров пятнадцать. Он смотрел в бесконечную темноту. Сейчас ему важно было успокоиться и отрешится от всего. Нормализовать пульс и двигаться дальше. Он сделал вдох на четыре счета, задержал дыхание, выдохнул в том же темпе и снова задержал дыхание. И так пять раз. Организм послушно расслабился. Пульс, долбивший в ушах, плавно стих.
Вдалеке раздался звук перекатившегося черепа. Сергей максимально напряг слух и замер. Звенящая от напряжения тишина ворвалась в его уши…
Звук повторился!
Несомненно, там кто-то был. И зная, что теперь раскрыт, он рванул вперед.
Оперативник, не дожидаясь незваного гостя, устремился к заветной двери. Он полз, как уж, сокращая дистанцию невероятным темпом.
«Лишь бы она была открыта!» — Он уже протянул руку к двери, пытаясь нашарить ручку.
Что-то сзади догоняло. Он уже чувствовал ледяное дыхание за спиной. Какие-то метры разделяли их. Ладонь крепко стиснула ручку, и он дернул ее на себя. Дверь поддалась. Сергей буквально ввалился внутрь, успев краем глаза срисовать обстановку. И как только он захлопнул дверь и провернул массивный ключ, торчавший в замке, в дверь сильно ударили с той стороны.
Сергей прижался спиной к двери, чувствуя спиной, как кто-то громко дышит за ней. Мощные легкие неизвестного с шумом затягивали воздух вместе с вонью тысячи разложившихся трупов. Казалось, оно получало удовольствие, довольно рокоча, и предвкушая новую живую жертву.
Здесь было значительно светлее. С двух сторон коридора тускло горели два факела. В нечетких очертания помещения можно было различить ряд комнат с металлическими решетками. Это была тюрьма. Холодный камень местами покрывала плесень. Где-то капала вода, и, собравшись в тонкий ручеек, стекала в отверстие в стене. Сергей привстал и оглянулся на дверь. Замок надежно запирал ее, но уверенности не было. На полу была расстелена мокрая тряпка. Пятясь назад, он все еще смотрел на дверь. Скрежет и дыхание стихло. Нечто замерло.
Сергей, тихо наступая, пошел дальше. Он снял факел ирешил осмотреть каждую камеру по очереди. И в ближайшей комнате его ждало послание. Схватившись за прутья решетки, с хрустом сжав кулаки, он устремил взгляд в центр помещения. Там на столе лежала голова, в чертах лица, которого Сергей узнал пропавшего оперативника. Коллега погиб в страшных мучениях, пытаясь выполнить задание. Такая участь ждала и Сергея. На стене была надпись, написанная кровью:
«Я тебя уже заждался! Добро пожаловать в ад».
Оперативник не сомневался, что адресовано послание было ему. Страх накатил тяжелой волной. Ему было невозможно сопротивляться. Руки и ноги предательски онемели. Ком в горле мешал дышать. Грядущая смерть провела костлявой рукой по его спине, заставляя, бешено колотится сердцу. Он не знал, что делать и как быть. Он шел на верную мучительную жертву к одному из самых страшных созданий в мире.
В соседней камере он услышал какой-то тихий шорох, который помог ему прийти в себя, отвлечься. Задание, прежде всего. Он взял себя в руки. Аккуратно наступая, Сергей приблизился к прутьям решетки. Факел осветил часть убогой камеры. На стене висели железные оковы. Дверцу подпирало дырявое ведро. В углу камеры лежал скелет, внутри которого Сергей увидел движение.
«Может, крысы?»
Он подошел вплотную к ограждению, вглядываясь во мрак. Глаза, казалось, уже привыкли, но света огня не хватало…
— Чеееерт! — Что-то схватило Сергея за руку. Он инстинктивно попытался одернуть руку, но его держали крепко. Следующий сильный рывок помог освободиться. Между прутьев осталась вытянутой женская худая рука. Она принадлежала молодой девушке, чье бледное измученное лицо показалось рядом. Ее щеки впали, лицо покрыто гематомами и ссадинами. На руке не хватало ногтей.
— Кто ты? — Оперативник приблизился, сохраняя разумную дистанцию, — Ты меня понимаешь? Ты из деревни?
Девушка недолго молча смотрела на незнакомца. Собрав остатки воли и разума, она тихо произнесла:
— Где мой малыш??? — Она хотела заплакать, но не смогла.
Сергей осматривал решетку, попутно косясь на девушку. Замок был крепким. Он попытался дернуть каждый железный прут по очереди. Они не поддавались, стойко охраняя, доверенных им пленников.
— Где мой мальчик? — Голос становился все тише. Последние крупицы жизни покидали измученное тело. Она съехала по стене спиной. Взгляд замер перед собой. Рука так и осталась лежать между прутьями. Сергей пощупал пульс. Сердце еще билось, но помочь он ей не мог.
— Как только опасность будет устранена, я вернусь за тобой! Держись! — Оперативник был почти уверен, что она его не слышит. Она уже давно потеряла разум. Сергей двинулся дальше.
Он услышал тихое мычание в следующей камере. Сглотнув слюну, он медленно пошел к ней. Поднеся факел к клетке, он увидел распластанное тело девушки на грязном полу. Это была Катя, и она жива. Приятная новость немного взбодрила.
Оперативник попытался ее разбудить, негромко окрикнув. Она тут же пришла в себе. На губах и лице была запекшейся кровь. Катя подбежала к клетке. Увидев знакомое лицо, они попыталась улыбнуться, но разбитые об каменный пол губы отозвались жгучей болью.
— Как ты? — Сергей решил проделать с ее решеткой те же манипуляции, дергая каждую по очереди.
— Я нормально, но Оле нужна помощь! Срочно! Они оставили ее у себя! Это было ужасно! — Она говорила так быстро, что начала задыхаться.
— Кто они? — Оперативник сосредоточено раскачивал начинающий поддаваться прутик.
— Их главный…хозяин этого дома… — Она замолчала глядя в глаза спасителю.
Он на миг замер.
— Ты его видела? — Он рывком выдернул расшатанный прут.
— Да. — Сказала девушка, пролезая в образовавшийся проем. — Это был сам дьявол… там, в конце коридора есть железная дверь, она ведет в жилую часть. Нам надо как то открыть ее…
В этот момент раздался энергичный скрежет в двери, ведущей в тюрьму снаружи. Откуда только что пришел Сергей. Он направил свет в конец коридора. Кто-то снаружи выдавил ключ, который упал на кусочек ткани под дверью…
Оперативник, не раздумывая, бросился вперед. Ему следовало преодолеть шагов двадцать. Он бежал изо всех сил. Напряжение резко отозвалось сильнейшей болью в прокушенной ноге. Но, не смотря на это, он бежал. Прыжок с вытянутой рукой…
Он не успел. Тряпка скользнула под дверь вместе с ключом…
Кто-то за дверью пытался попасть в замок. Ключ, предназначенный для человеческих рук, бился об скважину и не как не мог попасть. Злостное сосредоточенное сопение выдавало спешку. Что-то снаружи жаждало попасть в каземат, и полакомится свежей добычей.
Сергей попятился назад к Кате, не сводя глаз с двери. Шаг за шагом. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину…
Щелк!
Дверь тихо приоткрылась, оголив, мрак могильника. Тюремный коридор снова наполнился ужасной вонью. В узкой щелке ничего не было видно. Беглецы затаили дыхание. Казалось, даже сердце перестало биться. Неприятно холодило ноги…
Дверь, скрипя, раскрылась еще немного.
Катя светила в ее сторону, пока Сергей ковырялся с замком спасительного выхода в противоположном конце коридора. Замок был сложный. Он нагнулся вниз, в поисках того, что можно было использовать в место отмычки. Еще один скрип двери, заставил его ускориться. Он лихорадочно шарил в пыли руками, пытаясь нащупать, хоть что-то. Сергей облизал пересохшие губы. Он ничего не нашел.
Катя стояла, будто ожившая статую. Только движения грудной клетки выдавали в ней человека. Она неотрывно, даже не моргая, смотрела на скрипучую дверь.
«Сколько же испытаний свалилось на долю этой юной девушки?» — Спросил себя оперативник, прислонившись спиной к стене. Он запрокинул голову назад и тут же раздался тихое бряцанье металла. Сергей отошел от стены и обернулся.
— Катя подсвети, — прошептал мужчина. Она подошла поближе и направила свет на стену. Там на маленьком гвоздике висел старый ржавый ключ.
— Ну конечно! — Зло прошипел Сергей. Он снял ключ и вставил в замочную скважину. За спиной жалобно протяжно заскрипела дверь. Катя резко обернулась и вскрикнула. В темном прямоугольнике вспыхнули два красных глаза… нечто огромное наклонившись, миновало арку двери и предстало во весь рост. Огромное омерзительное создание. Оно отдаленно напоминало изуродованного человека. Из перекошенного рта торчали желтые заостренные зубы, с которых капала вязкая слюна. На лице были следы массивных ожогов. ОН неотрывно смотрел на незваных гостей. Голову слегка потрясывало. У него не было век.
Катю будто парализовало. Факел дрожал в руке. Никто не решался нарушить молчание…
Сергей щелкнул замком, рывком распахнув дверь, и затащив с собой оцепеневшую девушку.
Это сработало как триггер! Нечто рвануло с диким гортанным криком на ускользающие жертвы! Свежее мясо вот-вот было готово исчезнуть и оставить его уничтожать объедки в могильнике. Огромными шагами он рвался к заветной двери…но не успел. Она закрылась у него перед носом. Такой неудачи он стерпеть не мог. Тяжелыми кулаками он с остервенением лупил тяжелую дверь. Его крик эхом отозвался в холодном могильнике. Единственным утешением для него стала рука замученной девушки, торчащая между прутьев решетки.