«Настроение было хуже, чем перед контрольной».
Андрей вышел из милиции. На глаза попалась витрина: «Не проходите мимо!» Хулиганы, «зайцы»-безбилетники, нарушители общественного порядка… Вот бы и того паразита, который ель срубил, — сюда! Чтобы все люди увидели и запрезирали его! А стихи для подписи Андрей бы сам сочинил. Что-нибудь «под Маяковского»:
Две последние строчки немного подредактировать, а так — нормально! Можно даже Маринку попросить помочь: у нее по литературе — сплошные «пятаки»!
Андрей не заметил, как снова оказался в роще, возле знакомого дома с двумя башнями по бокам. Мощные, потемневшие от времени бревна, сложенные внахлест, «колодцем» возносились вверх. Наверное, в такой вот башне, в светелке за резным окном, сидела Марья-царевна, а Иван на верном Сивке-Бурке прыгал, чтобы надеть ей на палец заветный перстень…
Интересно, дома сейчас Марина?.. А если зайти?.. Кстати, все равно надо узнать про объявление по телику. И он решительно потянул дверь подъезда.
Свет падал сверху, разбивался о бесчисленные пылинки и отливал радужными цветами. Андрей переждал, пока привыкнут глаза. Через минуту он уже различал чьи-то санки, прислоненные к стене, коляску с подвешенной к раздвижной крыше погремушкой, большую лопату-пехло для уборки снега, еще такую же поменьше, закатившийся в угол и забытый кем-то мяч и… Сердце Андрея екнуло и застучало быстрее. Он наклонился и поднял колючую ветку, которая казалась черной в полутьме лестничного колодца.
Прыгая через две ступеньки, Андрей взлетел наверх, к окну. Голубые иголки весело топорщились, упруго упираясь в ладонь.
«Бросила! — пронеслось в мозгу. — На память просила… Зачем?!. Разыграть?.. А он, паровоз, размечтался, растаял…»
Обида крепко сдавило горло.
Дверь на второй площадке, замысловато обитая гвоздями с фигурными шляпками, внезапно отворилась. Рука Андрея с голубой метелкой непроизвольно метнулась в карман.
— Лаптев?! Ты ко мне? — Марина явно растерялась. — Про объявление хотел узнать?.. Мамы дома нет. Я вечером поговорю, — заторопилась она. — Ты не волнуйся, я позвоню.
— Ветку верни, — хмуро, не глядя на Марину, сказал Андрей. — Это — вещдок, его нельзя было… отдавать.
Марина поспешно кивнула. Андрей ждал.
— Я сейчас не могу, честное слово! Мне за хлебом надо. Я принесу потом, хорошо? — и каблучки белых сапожек застучали скороговоркой вниз-вниз…
Это походило на бегство. Андрей догнал ее на улице и пошел рядом.
— Тебе попало из-за меня? — Марина искоса взглянула на Андрея.
— Почему?..
— Ты злишься, я вижу.
— Ерунда!
Марина засмеялась:
— Ты не умеешь притворяться, Лаптев. Совершенно! Думаешь, потеряла метелку?.. Никуда она не делась — на столе лежит жива и здорова!
Андрей как споткнулся, сбился с шага. «Врет! Прямо в глаза!» — тоскливо подумал он.
— Ты сегодня странный какой-то… Мрачный, молчишь… Даже страшно!
Ему показалось, что голос Марины дрогнул, но он тут же одернул себя: с чего бы ему дрожать? С какой стати?..
— Я — домой. Ребята должны собраться, — Андрей отводил глаза, боясь выдать себя. Как он сейчас ее презирал! И как, оказывается, это тяжело!..
Он перемахнул через невысокую ограду сквера и, не выбирая дороги, зачерпывая ботинками пушистый снег, пошел прочь.
— Лаптев!.. Андрей!.. — крикнула Марина, но Андрей не оглянулся.