«Следователь, как минер, ошибается только один раз».
Рассказывает Игорь Тулупчиков:
«…Мысли мои закрутились с субсветовой скоростью.
— А чердаки разве не закрываются? — спросил я Мурзика.
Он помотал головой. Пойми у него — подтверждает или отрицает! Хорошо, Петька выручил:
— Чердак закрывается, ключи хранятся у Касьяновны. Она вроде старосты у них в подъезде.
— А вы как туда попали?
— Мурзик сказал, что Альбатрос туда забрался, она и дала.
— А ключи от другой у кого?
— У-у Ру-утовых, в двадцать четвертой.
— Что за люди?
Мишка выразительно вздохнул и махнул рукой.
— У них псина Решка, злющая!.. И Аркашка все время ее науськивает на Альбатроса. Поэтому Мишка и водит его гулять на поводке, боится одного выпускать, — пояснил Петька.
Понятно, почему Ягодкин вздыхает, я бы тоже не потерпел!..
Значит, чердак закрыт, ключа не получить, следовательно, надо рассчитывать только на природную сообразительность.
Под самым потолком — три окошка — на север, восток и запад. Вылезть через них на крышу и через такое же — проникнуть в северную башню?.. Отменяется: окна высоко, даже не допрыгнуть, и потом их, наверное, сто лет никто не открывал с тех пор, как Терем построили. Стоп!.. Сто лет назад — самый разгар грабителей и жуликов. Значит, должен быть потайной ход!
Оказывается, моих оперативников тоже такая мысль посетила, они все тут облазили и ничего не нашли. Я вообще-то — за доверие, но сейчас — случай особый. В конце концов из-за своей неопытности могли просто не заметить тайного лаза. И начал я сантиметр за сантиметром обшаривать стенку, которая делила чердак пополам. Копоти, пыли, паутины — не передать словами!.. И все-таки логика мышления меня не подвела и в этот раз: нашел!
Но радовались мы недолго. Дверца толстая, маленькая, как люк. И гвоздями забита, наверное в палец толщиной. Раскупорить ее мог мечтать только УО (умственно отсталый). Приуныли.
Вдруг Петух говорит:
— Мурзик, а если у вас антенна забарахлит, как вы на крышу залезаете?.. По лестнице? По пожарной, да?
Ай да Петр Петрович! Серое вещество у тебя в порядке!.. Я, конечно, восторгаться не стал — просто пожал ему руку.
У Терема оказалось даже две пожарных лестницы: с одной и с другой стороны дома. Метров по пятнадцати длиной, если не больше, деревянные и, кроме того, жутко шаткие.
Я как представил, что придется по ней путешествовать, против воли всякие картинки перед глазами запрыгали. Например: лезу, поскальзываюсь, лечу и, естественно, сотрясаю мозги. Меня торжественно несут на носилках, а все вздыхают: „Подумайте, такой молодой!..“
Но делать нечего — выбора нет.
— Следователь, как минер, ошибается только один раз. Запомните, — говорю, — пока я жив.
Сотруднички мои смотрят на меня круглыми глазами, прощаются уже.
Я завязал шапку под подбородком, чтобы не слетела на высоте, скинул пальто, потому что лезть в нем — верное самоубийство, — и прощай, мама! — поставил ногу па перекладину…
Мишка начал икать: нервишки не выдержали, а Лаптев говорит:
— Игорь, возьми меня с собой. Лишний человек пригодится.
Я надвинул ему на глаза шапку и сказал от души:
— Спасибо, старик, не забуду! Все будет, как в лучших детективах — „о'кей!“, то есть хорошо.
Лезть было не страшно, вниз старался не смотреть, но в голове почему-то крутилась одна и та же песня: „Орлята учатся летать!..“ И еще я подумал, что пройти пятнадцать метров, то есть тридцать шагов, это — одни минута, или — сосчитать до шестидесяти. А тут мне показалось, я мог бы досчитать до миллиона…
Снега на крыше с этой стороны дома было мало, и я почти не набрал в ботинки. Достиг окна — оно как раз на уровне глаз оказалось, — заглянул…
Если Анне Ульяновне Тулупчиковой и угрожало потрясение, то именно в эту минуту. Ее сын, то есть я, от неожиданности чуть не сделал многократное сальто-мортале. Без сетки и клетки, как говорится…»