«Он, когда про нее услышал, аж белый стал, как мороженое. Мы аж перепугались».
Звонил будильник тревожно и пронзительно.
Еще не вполне проснувшись, Андрей протянул руку, но на привычном месте ничего не обнаружил. «Петькины штучки! Спрятал!»
Комната тонула в голубовато-сером полумраке. Из дальнего угла поблескивало многочисленными стеклянными глазами темное, таинственное существо. Сильно тянуло смоляной свежестью.
Новый год! Первый день самых любимых каникул! Сон окончательно убрался восвояси, и Андрей понял, что будильник с Петькой ни при чем: звонок надрывался в передней.
«Сейчас всех на ноги поднимет!» — Андрей вскочил и прямо босиком бросился в коридор.
— Кто? — он распахнул дверь. — Мурзилка?!.
За порогом стоял Миша Ягодкин. Крупные бисеринки пота плотно облепили курносый нос, карие глаза испуганно замерли на Андрее.
— Что стряслось? Альбатрос пропал? — он почти насильно втащил Ягодкина в дом.
— Н-нету, — заикаясь произнес Миша.
— Кого нету?
— Н-нету, — чуть слышно повторил он и уставился в пол.
Андрей вздохнул.
— Ну жди, сейчас твоего друга подниму.
Разбудить Петра Лаптева всегда было задачей повышенной трудности, и приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы привести его в вертикальное положение.
Андрей сдернул одеяло и крикнул:
— Подъем!
Петька сел и закачался, как игрушка-неваляшка.
— А сколько натикало?
— Полдевятого.
Лаптев-младший прицелился снова бухнуться в постель, но старший предусмотрительно ухватил его за плечо и раздельно произнес:
— Ягодкин явился.
Петька осоловело поморгал, что-то припоминая:
— А Новый год вчера был?
— Вчера.
— Так сегодня каникулы! — он счастливо засмеялся и пообещал: — Я сейчас объясню это Мишке по-своему!
Петька закутался в простыню и выскользнул из комнаты.
В коридоре яростно зашептались.
Андрей снова лег, расслабился, пытаясь хоть ненадолго вернуть то блаженное состояние законного ничегонеделания, которое появляется только в праздничное утро, когда можно полежать, помечтать, пофантазировать. Но…
На пороге, как привидение, возник Петька и зловеще произнес:
— Лежишь?.. А в роще нашу голубую елку — фюйть! — под корень!
— Что?! — так и подскочил Андрей.
— Скажи ему, Мурзик.
Ягодкин выдвинулся на полшага вперед и подтвердил:
— Ага.
— Он Альбатроса прогуливал, — начал объяснять Петька, — смотрит, а елки — фюйть! — нету!
— Ели, — машинально поправил Андрей.
— Ну!.. Он Альбатроса — домой — и к нам. Так?
Миша благодарно взглянул на друга и кивнул.
— Андрюшка, это… не расстраивайся, — Петька сочувственно шмыгнул носом. — Весной другую посадим. Подумаешь!
— Посадим, не посадим… — Андрей лихорадочно одевался: рубашка, лыжный костюм, теплые носки, куртка — быстрей, быстрей, быстрей!..
— Ты куда? — с беспокойством спросил Петька. — Бандитов ловить?
— Лишнего не болтай! — ладонь Лаптева-старшего слегка прошлась по стриженому затылку брата. — И вот что, — он понизил голос до шепота: — Позвоните Тулупчикову, пусть в рощу топает. Немедленно. Маме про ель пока — ни слова! Скоро вернусь.
— Мы с тобой! — рванулся Петька и добавил просительно: — Лишняя пара человек никогда не помешает. Честное пионерское! Дело же пахнет керосином, я чувствую! Или даже бензином…
— Ага! — горячо поддержал Миша, так кивнув, — что шапка-ушанка, кувыркнувшись, оказалась на полу.
— Выполняйте задание! — и дверь за Андреем захлопнулась.