Ребята снова обрадовались, снова меня на переменах окружала толпа — просили им что-то привезти, давали поручения.
Даже Эрик не побрезговал подойти однажды после уроков и сказал, чтобы я привез ему видеомагнитофон, — в его роскошный подвал нужен еще, оказывается, и видеомагнитофон.
— А как же я его куплю? — удивился я.
— Подумай, мальчик, покрутись. Там общество свободного предпринимательства — все можно!
— Ну, а если не привезу? — храбро спросил я.
— Тогда я тебя так вырублю, что тебе вовек уже будет не врубиться, — непонятно, но страшно сказал Эрик.
На этом и остановились.
Неожиданно, когда я совсем было успокоился, еще один удар нанесла Латникова. Она уже теперь, когда все было решено, решила вдруг «посоветоваться с ребятами».
— Что я думаю, ребятушки! — на одном из своих уроков задушевно заговорила она. — Я рада, конечно, что Горохов во Францию едет. Но парень он, вы знаете, бестолковый, — она добродушно улыбнулась, — без сопровождающего его нельзя отпускать…
— Ну, знаем. И что? — выкрикнул Пека.
— Александр Данилыч должен его сопровождать… А как же вы без преподавателя будете? — Она «сочувственно» посмотрела на нас. — Иностранный язык, как-никак… — Она вздохнула, сокрушенно покачала головой.
— Если вы позволите, — поднялся Ланин, — я бы мог это время преподавать французский!
Все обомлели.
— А что! Сейчас учеников, говорят, даже директорами выбирают! — воскликнул я.
— Ты бы, Горохов, молчал, ты лицо заинтересованное! — усмехнулась Латникова.
— Я к тому, что Ланин… знает французский лучше… чем даже некоторые русский! — сказал я (все-таки не удержался!).
— В знаниях Ланина я не сомневаюсь! — язвительно проговорила она. — Но сумеет ли он… держать в руках класс в течение урока — вот вопрос! — Она выразительно посмотрела на меня.
— Меня как раз не надо будет держать! — сказал я и сел.
— Мы сами себя будем держать! И учиться будем! Честно! — крикнул Пека. Все завопили то же самое.
— Ну, если сам Иванов обещает… — Латникова развела руками.
Я повернулся на парте, смотрел на ребят. Все передо мной расплывалось из-за слез. Какие ребята, а? Как стараются для меня! Растроганный, я пришел домой. Надо было быстро выйти с Чапой (если мать еще с ним не выходила), потом в темпе перекусить и мчаться к Данилычу — мы у него дома занимались, по плотной программе.
Я вошел в квартиру и сразу встревожился: Чапа не кинулся ко мне с радостным визгом… его вообще не было видно. Гуляют?
Я быстро вошел в кухню. Мать была там, сидела молча и неподвижно. Она мельком посмотрела на меня и сразу отвернулась.
— А где этот охламон? — Я кивнул на пустую подстилку.
Мать всхлипнула. По щеке ее побежала слеза.
— Ты можешь сказать толком, что произошло? — рявкнул я.
— Привязала у магазина… выхожу — его нет! — сквозь всхлипывания проговорила она и выбежала из кухни. Я пошел за нею в спальню. Она лежала на кровати пластом.
— Спокойно! — проговорил я. — Сейчас разберемся!
Надо было мчаться к Данилычу, но сейчас, видимо, не до этого. Новая заморочка! Я вышел во двор… Уж от кого-кого, а от Чапы я такого не ожидал! Жизнерадостный песик своими прыжками и визгами как бы дополнял нехватку восторга в нашей жизни. Глядя в его веселые глаза, как-то неудобно было оставаться мрачным и скучным. Комочек шерсти — ни размера, ни вида — один веселый характер. Когда мы все ссорились, он тоже ходил расстроенный, клал всем голову на колени и заглядывал в глаза: «Давай кончим злиться, а?» Часто орали на него, когда он утягивал со стола куски, но жить без него было бы намного грустней.
Во дворе, ясное дело, стоял Геха с дружками. Обстановка в школе, точнее, то, как отнеслись там к нему с отцом и к их микроминиатюрам, странным образом подействовало на него. Он вдруг перестал общаться с отцом, резко подался то ли в хиппи, то ли в панки, завел себе петушиный гребень фиолетового цвета, обвешался цепями и целые дни проводил во дворе с толпой таких же бедолаг, как он. В школе, естественно, дела его упали — никто из учителей, с ужасом глядя на него, больше тройки ему поставить не решался. Только Данилыч веселился, говорил, что Генку с его цепями могут украсть пионеры и сдать в металлолом… Данилыч один честно ставил Генке отметки по знаниям, то есть те же самые тройки. Латникова уверенно ставила ему два; так что Генка уже и не пытался ей отвечать — поднимался и мрачно молчал.
Я сразу подошел к их живописной компании.
— Здорово! — проговорил я.
Они небрежно, вразнобой ответили. Но это меня не трогало.
— Слышь, Геха, — сразу сказал я. — Ты Чапу тут не видал?
— А что — потерялся? — встревожился Геха.
— Да, отвязался у матери и убежал. Ты же знаешь этого типа!
Ребятки тоже все всполошились. Вот уж неважно, действительно, что на голове, — важно, что внутри!
— Так. Внимание! — сразу же скомандовал главарь. — Каждый идет в свой двор, осматривает каждый уголок, всех подробно расспрашивает. Сбор, — он вытянул из жилета часы на цепочке, — через полчаса.
Они деловито разошлись. Отличные ребята!
Так… А что же я? Надо было бы сгонять на свалку за домами, где обычно гуляли дети и собаки, вырвавшись на свободу. Там стояли какие-то странные пустые дома, росли большие деревья. Но туда было ходу минут двадцать, да обратно, да там неизвестно еще сколько… А Данилыч уже ждал. И правильно он мне говорил: сосредоточивайся на главном! Так что свалка мелькнула в моем сознании и послушно исчезла. Ничего, ребятки, наверное, сгоняют и туда — делать им все равно абсолютно нечего!
Я шел быстро к дому — а душа тормозила. Шел — а душа тянула назад. Подождать, пока вернутся ребята?.. Не успеваю! Я решительно пошел к парадной. На скамейке у двери сидел какой-то обтрепанный тип. Я не обратил на него внимания, много их тут было — в нашем дворе был магазин.
— Эй! — Он вдруг рванулся ко мне.
Зотыч! Как всегда вовремя! Его только не хватало для полного хаоса.
— О, привет! Ну как делишки? — быстро заговорил я, надеясь все сказать сам, и за себя, и за него. — Выглядишь нормально! Где пропадаешь? Почему не заходишь? Ты заходи как-нибудь — слышишь?!
— Тут я пропадаю, тут! — с отчаянием воскликнул он. — Жить негде — не прописывают, потому что не работаю. А на работу не берут, потому что прописки нет!
— А почему тебе… обязательно здесь надо работать? — нетерпеливо переступая с ноги на ногу, спросил я. — На юге ведь лучше!
— А потому, что родился здесь! — ответил он.
— Родился здесь?.. Впервые слышу!
— …А паспортистка эта, молодая девица, так и швырнула паспорт мне: много вас таких! А что я город этот грудью защищал, подвиг совершил, без ноги фактически остался — ей это без разницы! — По щеке Зотыча потекла слеза. — Только спокойно! — вдруг резко рявкнул он.
Я посмотрел на его ногу в рваном ботинке, круглую, как бревно, — под штаниной, наверное, были бинты…
— Ну почему — «без ноги остался»? — рассудительно проговорил я. — Вот же она!
— А потому, — гневно ответил Зотыч, — что под колесо ногу поставил, когда машина с ранеными забуксовала, — вот почему! Теперь еле хожу…
Только этой заморочки мне сейчас не хватало!
— Я что кумекаю! — Зотыч оживился. — Ведь бывают там в школах у вас всякие там группы поиска, боевой славы… Может, вам меня как раз и позвать — я вам такого порасскажу!
«Не сомневаюсь!» — подумал я.
— …и чтобы паспортистку ту пригласить и начальство ее — чтобы видели, с кем имеют дело! — продолжил он.
— Ну все-таки, — забормотал я, — ты только ногу подставил… и все.
— А тебе этого мало? — завопил Зотыч.
— Да нет, — заговорил я. — Это здорово, вообще-то. Но понимаешь, некогда мне сейчас. Уезжаю во Францию… нет, честно, во Францию! Да еще собака тут, понимаешь, пропала, — озабоченно добавил я. — Но как только вернусь — сразу же! Клянусь! — Я посмотрел на него честными глазами. — Продержись пока! — Я потрепал Зотыча по плечу. — Если уж ты войну выдержал — такое точно выдержишь! Договорились? — Я хлопнул Зотыча по ладони. — Ну! Будь!
Я бодро пошел, но на ходу ноги подкосились: я услышал, что Зотыч догоняет меня. Кончится когда-нибудь этот кавардак или нет? Я остановился, повернулся.
— Погоди… так ты во Францию едешь? — радостно произнес он.
Я с некоторым подозрением смотрел на него: он-то чего радуется, ему-то явно ничего тут не светит — еще неизвестно, поеду ли я, а уж ему-то тут явно ничего не обломится.
— Поеду, наверное, — сдержанно проговорил я. — Кучу дел еще, правда, надо сделать, — довольно-таки определенно намекнул я и рванулся к парадной.
— Слушай — это же отлично! — завопил Зотыч. — Оденешься наконец-то прилично!
Я посмотрел на свой наряд, потом — на его: ему ли говорить о приличной одежде?
— Да, слышь! — Он еще раз догнал меня, теперь уже у самой парадной. — Там, говорят, лекарство одно есть.
— Там, говорят, много лекарств есть, — улыбнулся я.
— Мне одно только надо — для меня. — Он долго копался в карманах, вытащил бумажку. — Тромбо-вар! — разобрал он. — Против тромбов, значит, — в ноге-то тромбы у меня! — Он передал мне бумажку, стал заворачивать штанину. — Во Франции, сказали, только его и выпускают!
— Погоди! — Я жестом остановил его действия. — Я еще не знаю точно…
— Да чего там, поедешь, конечно! — уверенно забасил Зотыч. — Такой парень!
— Ладно… будем надеяться. — Я пошел, потом помахал ему ладошкой.
В квартиру я вошел уверенно, решительно… Мать вышла из комнаты не сразу. Представляю, как она слушала завывания лифта! И как со скрипом открылась дверь — и она не услышала ни привычного стука когтей по паркету, ни горячего учащенного дыхания… ничего.
Наконец она вышла из комнаты. Какая бледная!
— Ну? — произнесла она.
— Найдется твой песик! — отрубил я. — И вообще, воспитывать надо пса, чтобы не шлялся где попало и с кем попало!
Я быстро поел, переоделся и пошел к Данилычу.
— «Жанвье-е-е! Жанвье-е-е-е!» — нежно, нараспев говорил Данилыч. — Это значит — «телефон»! Отвечать надо: «Ари-и-ив! Ари-и-ив!» — «Иду»! Да что сегодня с тобой? — воскликнул вдруг он. — Абсолютно не врубаешься? Где твоя голова?
Я рассказал ему, где моя голова.
— Ну ничего! — сказал Данилыч. — Когда жизнь жмет на тебя — надо быть особенно бодрым.
— Буду бодрым! — ответил я.