Эскалатор нас выкинул в зал, и я с разгону оказался в объятиях Клода. Хотя он объятия и раскрыл, но такой скорости от меня не ожидал. После удара он слегка отстранился и с некоторым удивлением посмотрел на меня, поправил очки, и только после этого мы довольно-таки сухо поцеловались. Собственно, и это неплохо для начала; до этого мы с ним вообще ни разу не целовались, да и виделись всего лишь два раза. По душам вообще ни разу не говорили — но, может быть, здесь удастся поговорить по душам! Потом Клод шагнул к Данилычу, и они вполне уже официально пожали друг другу руки. Потом я стал осматриваться вокруг: все сверкало, шумело, двигалось. Я рванулся к сувенирному ларьку, там висело колоссальное резиновое страшилище — вот подарить бы такое Ирке! Однако Клод вежливо, но твердо остановил меня и, улыбаясь, показал рукой вперед.
«Опять эта спешка!» — подумал я.
Чемоданы уже выплыли из окошечка, мы погрузили их на тележки.
Стеклянные двери разъехались, и мы вышли. Вдоль стеклянной стены Клод подвел нас к стоянке автомобилей. Возле каждой машины был красно-белый столбик с циферблатом наверху, но циферблат этот показывал не время, а деньги: сколько надо заплатить за пребывание машины на стоянке.
— О-ля-ля! — То ли горестно, то ли шутливо Клод потряс кистями рук, потом запустил в скважину несколько монеток. Мы положили чемоданы в багажник, уселись. Вокруг тоже фырчали, поспешно отъезжая, машины с прилетевшими и встречающими. Я засмеялся: мне это напоминало паническое бегство: все, не успев толком поговорить о том, как прошел полет и идет жизнь, первым делом отваливали с этой стоянки, которая, как я понял, стоит недешево.
— Дорогая стоянка? — обратился я к Клоду, с ходу приступая к изучению здешней жизни.
— Почти как место на кладбище! — пошутил Клод, и мы засмеялись. Мы влились в широкий поток машин — шоссе было двенадцатирядное: шесть рядов туда, шесть навстречу. Это был целый город машин: в машинах были и взрослые, и дети, и собаки — все было неподвижно. Потом переключился светофор — и все это плавно, но быстро двинулось. Машины были, в основном, новые, чистенькие, с косо срезанной сзади крышей, похожие на наши новые «Жигули». Асфальт был очень темный и непривычно гладкий. Мы ехали абсолютно мягко, без толчков, поэтому я снова поймал себя на ощущении нереальности — как это было и при прилете в Марсель.
Не было видно по сторонам шоссе ни строительных развалин, ни вырытых канав, ни обшарпанных, развалившихся домов; вокруг все было так же аккуратно, как и на самом шоссе, — аккуратные каменные дома, разгороженные участки. Не было видно и заводов, какие у нас обычно встречаются в пригородах; только стояли огромные светлые ангары с большими яркими буквами на стенах — под ними, наверное, шла какая-то сложная жизнь, — но глаз видел только гладкую поверхность.
Подъехав под эстакаду поперечного шоссе, мы остановились. У каждого ряда машин стояла будочка, и туда надо было отдавать деньги, как объяснил Клод, — на поддержание дороги в хорошем состоянии.
«Бедный Клод! — подумал я. — Где бы я, к примеру, взял деньги на все эти дела?»
Поток машин снова соединился и понесся дальше. Машина Клода была солидная, темно-серая, без ярких деталей, без каких-либо наклеек на стеклах или в салоне.
— Твоя машина? — не удержавшись, спросил я.
— Подарок отца к шестнадцатилетию, — сухо ответил Клод и снова надолго умолк. Я сначала обиделся, но потом смирился.
«А собственно, чем Клоду восторгаться? — понял я. — Ничем особенно ярким я пока еще себя не проявил. Пока у него из-за меня только хлопоты и расходы… Да и в обычной его жизни у него наверняка хватает забот — у каждого человека они есть. Скажем, он приехал бы ко мне в тот момент, когда потерялся Чапа, вряд ли я бы смог думать только о госте и лучезарно улыбаться». Таким способом, через себя, я понял Клода, и обида сразу прошла.
По краям шоссе на пригорках стали подниматься высокие серые дома; я прижимался к окну машины, чтобы рассмотреть их до самого верха.
Вот на боковой стене дома мелькнул большой щит рекламы — огромный цилиндр дезодоранта, из которого вылетают цветы. Дома пошли плотнее — мы уже ехали по длинной улице.
— Улица Великой Армии! — воскликнул Данилыч. — Неподалеку улица Мак-Магона, где мы будем жить… А вон впереди — Триумфальная арка!
Арка стремительно надвигалась, становилась высокой, массивной. Под самой аркой проезда не было — мы объехали ее вокруг. На площадь лучами сходились двенадцать улиц. Мы выехали на очень широкую, светлую улицу. Здесь было целое море машин, но бензином почему-то не пахло, а пахло духами; машины все были чистые, яркие, красивые, грузовиков не было. По очень широким тротуарам шли нарядные мужчины и женщины. Все первые этажи были застеклены — магазины, кафе.
— Красиво! — не удержавшись, воскликнул я.
— Еще бы некрасиво! — улыбнулся Данилыч. — Это же Елисейские поля!
Потом мы выехали на площадь с большим фонтаном в виде чаши, вокруг него белели каменные фигуры.
— Площадь Согласия! — щурясь от счастья, произнес Данилыч. — Уж и не думал, что снова здесь окажусь!
Клод посмотрел на нас, сдержанно улыбнулся и свернул направо. Ясное дело, наши восторги ему слегка некстати, он, может, проезжает здесь каждый день и давно привык.
Мы выехали на набережную. Серые старинные дома и соборы, гранитная набережная и светлая, ярко-зеленая вода.
— Это же Сена! — воскликнул я, вскочил и ударился головой в потолок машины. Клод и Данилыч повернулись ко мне и засмеялись.
— Молодец, здорово соображаешь! — сказал Данилыч.
— А это… Эйфелева башня? — уже более осторожно указал я. На том берегу над домами и дворцами возвышался и словно бы двигался, кружился железный конический скелет Эйфелевой башни.
Мы поехали вдоль длинного зеленого сада за старинной оградой.
— А это — Лувр! — Клод показал на высокое здание, занимающее целый квартал.
— Стой! — воскликнул я, схватив Клода за плечо. Клод затормозил.
— Давай выйдем, пройдем немножко пешком! — умоляюще проговорил я.
Клод проехал еще немножко, потом поставил машину, и мы вышли. За зеленой полосой воды на острове поднимались две хмурые каменные громады с башнями и шпилями.
— Остров Сите! — сказал Клод, показывая туда. — Самое старое место, откуда начался Париж! Дворец Правосудия и…
— И собор Парижской богоматери! — узнав знакомый из книжек силуэт, воскликнул я.
По мосту мы перешли на остров, прошли, задрав головы, между Дворцом Правосудия и Собором Богоматери, свернули в узкую старинную улочку, зашли вслед за Клодом в маленький магазинчик. Мелодично брякнул колокольчик над дверью. Как я понял, оглядевшись, это был хозяйственный магазин, но очень красивый и, наверное, очень дорогой. В невысоких стеклянных витринках стояли узорчатые фарфоровые сервизы, лежали белые фаянсовые разделочные доски, матовые ножи и вилки с витыми ручками, стояли розовые статуэтки — поросята с дырочками в носу, — видимо, перечницы или солонки. В середине зала, за старинным столиком рядом с лампой под шелковым абажуром сидела красивая седая женщина и разговаривала по телефону. Как она разговаривала! Я вдруг заметил, что не вслушиваюсь в смысл ее слов, хотя она говорила очень четко, а просто наслаждаюсь звуками, интонацией музыкальной ее речи. Как приятно, вежливо, внимательно она говорит, как, должно быть, приятно тому, с кем она сейчас разговаривает!
— Здравствуй, тетушка! — проговорил Клод. Она улыбнулась и поклонилась. — Мы с друзьями немного опаздываем по делу — нельзя ли нам позвонить от тебя?
— Ну разумеется! — воскликнула тетя.
Клод позвонил в Общество Франция — СССР и сказал, что мы слегка задерживаемся. Клод говорил по телефону, а я глазел по сторонам: какой красивый зал, как красиво освещен лампой под шелковым абажуром! Вежливо поблагодарив тетю, мы вышли, пошли по набережной. У парапета были лотки букинистов, на лотках лежали старинные книги, гравюры, изображающие замки, разных экзотических животных и птиц. Потом мы пришли на острый конец острова, омываемый водой. Клод показал Пон-де-Неф, состоящий из тяжелых арок; несмотря на название — Новый мост, — это был, оказывается, самый старый мост в Париже!
Я постоял, посмотрел на быстро несущуюся зеленую воду, на поднимающиеся в небо дома и дворцы… глубоко вздохнул.
— Ну все! — сказал я. — Пошли!
Мы вернулись, сели в машину и поехали в Общество дружбы Франция — СССР.
Общество размещалось в старинном красивом особняке и было окружено высокой железной оградой. Когда мы позвонили, к воротам вышел мощный мужчина в полосатой жилетке, внимательно оглядел гостей, и только узнав Клода, открыл с бряканьем несколько запоров и впустил нас.
— Да-а-а, сурово! — покачав головой, произнес Данилыч.
— Что делать? — сказал Клод. — Если не эти предосторожности — в один прекрасный момент это красивое здание взлетит в воздух. Не всем нравится наша дружба! — Он кольнул пальцем меня в бок.
От слов его я почувствовал холодок на спине. Да, не такое уж легкое дело я тут выполняю!
На лестнице в стеклянных витринах стояли матрешки и были растянуты русские черные платки с яркими цветами, — видимо, для того, чтобы приехавшие из России сразу же чувствовали себя как дома.
Мы поднялись по лестнице, и нас встретили два активиста общества — высокий седой мужчина и полная рыжая женщина с накинутой на плечи шерстяной шалью, тоже в русском стиле.
Клод представил нас. Оказалось, что мужчина — знаменитый летчик, воевавший с Гитлером, а женщина — профессор университета, занимающаяся русским языком и литературой. Потом нас представили и другим членам общества, которые пришли на эту встречу. Все они были разные, но нашего возраста были только мы с Клодом. Это меня несколько огорчило. Оказывается, не так уж много ребят хотят — или решаются — дружить с русскими! Чуть в отдалении стояла еще толпа — с фотоаппаратами, кинокамерами и магнитофонами. Клод сказал, что это журналисты, хотят задать нам несколько вопросов. Мы с ним уселись в кресла, я прокашлялся и сказал, что готов. Журналисты, слегка перебивая и отталкивая друг друга, задавали вопросы. Вопросы были разные — приятные и неприятные. Так, например, у Клода спросили, какие дела, помимо дел дружбы, привели его в Россию, и Клод, к моему изумлению, ответил, что за время пребывания в России по поручению фирмы, принадлежащей его отцу, обговорил несколько контрактов. Вот это новость! А я-то думал, что его чувства были бескорыстны!
Но особенно неприятные вопросы задавала молодая девушка, растрепанная, в выпуклых очках, в мешковатом, вроде как мужском, пиджаке.
Для начала она спросила, каковы мои личные заслуги в том, что французское общество юных борцов за мир пригласило именно меня.
Я сказал, что у нас хотят мира и борются за мир все ребята.
Тут она усмехнулась и спросила, почему же тогда приехал именно я.
Тут я слегка разозлился, разошелся и как мог посмешнее рассказал о моем появлении в образе Дуси на скучном собрании. Я достал Дусю; она зевнула, потянулась, потом лихо подмигнула — журналисты захохотали, захлопали. Я решил уже, что дело в шляпе, что сейчас уже начнется общее братание и даже, может быть, легкий завтрак, но эта встрепанная журналистка не унималась. Она спросила, почему мы так активно боремся против вооружения других стран и совершенно не боремся с вооружением своей страны. Ведь оружие существует и у нас! Ведь нельзя же серьезно предлагать, чтобы разоружилась только одна сторона?
Все затихли и уставились на меня. Я неприязненно смотрел на эту тетку, на ее мятый и вроде бы даже грязный пиджак — странно вообще, что в такие официальные места пускают столь небрежно одетых людей!
— Я для того и приехал, чтобы поучиться у вас! — после некоторой паузы ответил я, и многие журналисты зааплодировали, посчитав мой ответ остроумным, но встрепанная лишь махнула рукой.
— Опять вы отделываетесь лишь словами! — злобно воскликнула она, повернулась и демонстративно ушла.
Некоторое время я переводил дыхание. Оказывается, на мелодичном французском языке говорятся не только одни приятные вещи! Оказывается, он может и колоть!.. Да-а, не такое уж легкое у меня оказалось дело!
Потом меня попросили рассказать о себе, о моей семье. Я рассказал о нашей жизни на острове, о работе родителей и даже о Чапе, о том, как он плыл нам навстречу по волнам. В заключение я сказал, что он, кажется, пропал. Журналисты сочувственно помолчали. Один — самый старый и седой — даже утер слезу и спросил, нет ли у меня фотографии Чапы, он мог бы напечатать ее с небольшим комментарием в своем еженедельнике. С огорчением разведя руками, я сказал, что фотографии Чапы, к сожалению, не имею. Представляю, как разозлилась бы Латникова, увидев во французской прессе фотографию моей собачонки!
Дальше пресс-конференция пошла легче, хотя с французами, как я почувствовал, надо все время держать ухо востро: только рассиропишься — тут они тебя и подколют!
Так, старичок, который только что плакал по поводу Чапы, утер слезу и вдруг ехидно спросил:
— Правда ли, что у вас ученик не может оспорить поставленную ему оценку?
— Оспорить можно, — сказал я, — хорошо ответив в следующий раз, так, чтобы не к чему было придраться!
— А если и в следующий раз оценка будет несправедливая? — въедливо спрашивал старичок.
— Тогда нужно собрать все силы и к концу жизни сделаться академиком, чтобы доказать учителю, что он был неправ! — ответил я.
— Не находите ли вы, что это слишком долгое разбирательство? — спросила худая рыжая женщина.
— Для того чтобы истина победила, не жалко и всей жизни. Для чего же еще нам дана эта жизнь?! — Я разгорячился, разнервничался, голос мой слегка захрипел. Данилыч налил мне стаканчик минеральной, и я с удовольствием выпил. Потом откинулся на спинку и спокойно осмотрел корреспондентов: вон их сколько, вооруженных техникой, а я один — и не боюсь!
— Скажите, — спросил толстый очкарик, — но ведь, наверное, у вас есть люди, которым не хватает сил для доказательства своей правоты?
— Такие люди есть везде! — ответил я, и журналисты зааплодировали.
— Скажите — как вводятся в ваших школах компьютеры? — спросила рыжая женщина.
— Плохо! — сказал я, потом, спохватившись, поглядел на Данилыча — не обидится ли он? Но Данилыч был невозмутим.
— Скажите, — спросил корреспондент с видеокамерой. — Каково ваше первое впечатление о французах? Так ли вы представляли себе встречу?
— Я думал, она будет более теплой! — не удержавшись, воскликнул я. — Ведь я приехал к вам дружить!
Журналисты засмеялись, загомонили.
— Мы должны сначала посмотреть, кого нам предлагают в качестве друга! — выкрикнул толстяк.
— Это любовь бывает безумной, а дружба должна быть умной! — улыбаясь, сказала рыжая женщина по-русски.
Наконец появилась представительница школьников, девчонка моего приблизительно возраста, одетая вроде как в мешок с крупными печатями.
— Скажите, — проговорила она, щурясь, — как вы относитесь к положению в Никарагуа?
— Как отношусь… нормально отношусь… сочувствую! — ответил я.
— А в чем выражается… ваше лично сочувствие? — спросила она.
— Ну как… в чувствах! — проговорил я.
— А какие-нибудь конкретные действия вы намерены предпринимать? Мы, группа школьников, ездили летом в Никарагуа, помогали там убирать кофе, двое были ранены. Там очень опасно. Вы поедете туда или нет? — Она смотрела на меня, не отрываясь.
— Пока не знаю точно, — пробормотал я. — Вроде бы молодежная наша группа ездила туда… помогала.
Я посмотрел на Данилыча. Данилыч молчал.
— Я не о группе. Вы лично считаете своим долгом поехать в эту окровавленную страну, помочь ей?
— Своим долгом считаю… но поеду ли — сказать не могу.
— Вы хотите сказать, что не все зависит от вас, что ваши решения кто-то контролирует?
— Честно скажу — про это пока не думал! — проговорил я, вытирая пот.
Девчонка села. Наступила пауза.
— Если вопросов больше нет, я думаю, мы отпустим нашего гостя! — поднявшись, проговорил Клод.
Наступила какая-то общая неловкость. Я чувствовал, что моя жизнь в новом качестве начинается не совсем удачно. Я поднялся.
— До свидания! — сказал я. — Спасибо, что вы встретились со мной. Когда я недавно пришел в новую школу, — не удержавшись, добавил я, — меня там просто побили для начала, чтобы не зазнавался. Вы меня приняли гораздо мягче. Благодарю! — Я поклонился.
Журналисты сдержанно засмеялись, зааплодировали. Все стали расходиться. Клод отошел от нас, побеседовал о чем-то с одним, с другим, потом вернулся. Мы с Данилычем сидели в креслах.
— Ну, куда теперь? — энергично поднимаясь, спросил я.
— Надо в гостиницу, я думаю? — сказал Клод.
Он отвез нас в гостиницу на улицу Мак-Магон — наш балкон висел совсем недалеко от Триумфальной арки, казалось, можно достать рукой!
— Ну что? — спросил Клод, когда мы налюбовались видом Парижа. — Будете отдыхать?
— Зачем? — воскликнул я. — Зачем, отдыхать-то?
— Тогда хотите посмотреть нашу компьютерную улицу? — подумав, предложил Клод. — Это небезынтересно.
— Конечно интересно! — Я стал натягивать куртку. — А вы пойдете? — Спохватившись, я повернулся к Данилычу.
— Сейчас… обсудим, — произнес Данилыч.
— Я буду в машине, — сказал догадливый Клод и вышел.
— Так вот! — сделав глубокий вдох, проговорил Данилыч. — Сам понимаешь: мне дана задача направлять каждый твой шаг. Но только, между нами говоря, я думаю, что в таком варианте от поездки этой не будет ни удовольствия, ни пользы!
— Точно! — воскликнул я.
— Поэтому, — Данилыч поднялся, — иди! — Он пожал мне руку. — Думаю, что ровесник с ровесником лучше разберутся!
— Спасибо! — радостно прокричал я и выскочил на улицу.
Мы с Клодом приехали на короткую старинную улочку — все первые этажи в домах были магазинами электроники и компьютеров!
— Вот этот салон принадлежит нашей семье. — Клод остановился у витрины. Я посмотрел на витрину и обомлел.
В витрине сидел живой человек. Точнее, это был космонавт в тяжелом скафандре, и его руки, которые нажимали клавиши на пульте, были явно ненастоящие, гнулись плохо, но лицо под стеклом скафандра было абсолютно настоящее — живое, выпуклое; он провожал взглядом проходящих мимо витрины людей, то хмурился, то улыбался, время от времени пригибался к торчащему снизу микрофону и что-то говорил. Лицо было живое — но как оно оказалось там, под стеклом? Объемное телевидение? Голография? Гипноз?
Я спросил у Клода, как это сделано.
Клод, усмехнувшись, ответил, что ответить на этот вопрос он не имеет права, поскольку является не единственным хозяином салона, а на паях с отцом.
— Это вы изобрели? — спросил тогда я.
— Ну, принцип этот известен, — ответил Клод, кивнув на витрину. — Но вот это конкретное применение придумали мы.
— Когда же ты придумал? После школы, наверное? — поинтересовался я.
— Я думаю всегда! — сухо ответил он.
Мы вошли в салон. Там в два ряда стояли компьютеры, с экраном и клавиатурой, и совсем маленькие ребята, лет примерно от пяти до десяти, так быстро барабанили по клавишам, что за их пальцами было не уследить, — при этом еще большинство из них с равнодушным видом жевало жевачку. Если кто-то из нас прикасался на сегодняшний день к компьютеру, то медленно и с опаской, а эти чувствовали себя абсолютно непринужденно, — видно, привыкли с младенческих лет.
Правда, и занимались они тут, в основном, играми.
Я засмотрелся на экран ближнего компьютера, за которым сидел негритенок лет шести. Пальцы его так и мелькали. Он вел воздушный бой. Белый самолетик мчался по вертикали вверх на фоне неба и облаков, вражеские розовые самолетики неожиданно появлялись из-за края экрана то справа, то слева, то спереди, то сзади, и тут же из них неслись пунктирные пулеметные очереди. Пальцы негритенка, лежащие на клавишах, реагировали мгновенно, на одной клавише стрелка была направлена влево, на другой — вправо, на третьей — назад, на четвертой — вперед, и в момент появления врага (или за мгновение до?) палец оказывался на нужной клавише, и самолетик его уходил вбок, и очередь врага прошивала пустое место, и тут же самолетик его кидался влево, и я еще не успевал ничего понять, как очередь «нашего» шла точно в появившуюся эскадрилью, разрывались кривые звездочки взрывов, — все это шло под стремительную, заводную музыку. Компьютеры пели, ласково мычали. «Летчик» прорвался через все преграды к огромному желтому дирижаблю — взрыв заполнил весь экран, и из него сложилось слово, похоже на фейерверк, «Виктори» — «Победа»!
На соседнем экране пингвиненок смешно, но быстро семенил лапками по льду, внезапно возникала синяя полынья; нужно было успеть нажать кнопку и перескочить через нее; если пингвиненок попадал в полынью, нужно было долго вытаскивать его целой серией аккордов на клавишах, потом он долго вытирал мокрые лапки… потом нужно было огибать страшных моржей, возникающих то слева, то справа, — я попробовал и только вроде освоился, как экран погас: мой пингвиненок «не уложился во время», не добежал. А на соседних экранах то и дело со звонким ударом в литавры вспыхивало «Виктори», «Виктори», «Виктори»!
Клод небрежно подошел к свободному компьютеру, нажал три клавиши — М, И, М, — и на экране засветились зелеными буквами названия предлагаемых игр: «Джунгли», «Пилот», «Детектив», «Ограбление», «Ралли», «Теннис», «Бокс», «Акула», «Долина фараонов».
— О! Давай «Долину фараонов»! — воскликнул я.
Клод молча ткнул в несколько клавиш, заиграла таинственная восточная музыка. Мы на ярко-синем вертолете летели над поднимающимися вверх желтыми пирамидами, потом стремительно стали спускаться, пирамида росла у нас на глазах, становилась грандиозной, потом весь экран заполнил черный вход… потом наступила тьма… потом все осветилось тусклым светом. Клод (или я?) в белой одежде и пробковом шлеме быстро бежал по многоэтажному лабиринту, с провалами вниз, с проломами в стенах, с потайными дверцами, — чтобы открыть их, надо было быстро подобрать на клавишах какой-то код, — как это делалось, я пока что не понял. Но самое страшное было не в лабиринте, а в том, что за мной (за пришельцем) гонялись со страшной скоростью несколько привидений, очень четко реагирующих на мои перемещения: я к этой лесенке — а он стоит уже там, я к дверце — а он забежал сбоку и уже ждет! Столкнулись — и ты умер. Надо быстро разгадывать код-заклинание и открывать закрытую дверку в стороне или прыгать наобум в колодец, — может быть, он идет не до самого низу, и ты не утонешь в подземном озере, а просто грохнешься о каменный пол (несколько мгновений задержки, за которые привидения успевают окружить тебя со всех сторон, не оставив выхода, кроме одного, который надо мгновенно увидеть и понять, и с ходу рвануть: будешь медлить — погибнешь!). При этом надо еще стараться убегать не просто так, а заглядывать в стоящие в таинственных тупичках саркофаги, большинство из которых — ложные, только в одном, двадцатом, наверное, по счету, сам фараон и его сокровища: яркое сияние, озарившее не только экран, но и весь зал. Но с сокровищами на руках убегаешь вдвое медленнее, а число привидений сразу удвоилось. Я почувствовал страх. Только минуты через две хладнокровной борьбы Клода с преследователями я понял, что способности преследователей не безграничны и что человеку, соображающему быстро, неожиданно и творчески, можно их обхитрить: видимо, машина в этих играх специально была запрограммирована так, чтобы быть чуть помедленнее человека, — иначе никакому человеку не было бы интересно с ней играть. Так, было колоссально приятно понять, что привидения в некоторых состояниях проявляют тупость, было очень приятно их до этого состояния тупости довести, запутать их и поставить в тупик. Например, если за одно мгновение удавалось спрыгнуть в колодец на два этажа, потом по коридорчику пробежать, по потайной лесенке подняться, «расколдовать» дверь и захлопнуться за ней, то привидение абсолютно не успевало этот путь повторить, застывало на месте и лишь от злобы вращало глазами. Как Клод умел их дурить! Как он умел за одну секунду с абсолютно отсутствующим, меланхолическим видом закрутить такой зигзаг! Откуда только помнил он, что эту дверь он уже проходил две минуты назад и ключ известен! Уже настигают его, я зажмуриваюсь, а он — хлоп! — уже за дверью! А вот за ним четверо гонятся, я только бы думал, как тут спастись, а Клод вдруг в коридорчик вильнул, на бегу опрокинул саркофаг, и вот в его руках уже сверкает зеленый ключ — Клод ныряет вниз, еще вниз — куда вниз, выход же наверху, — но тут, оказывается, можно «отрубить» дверью погоню и уже не спеша, спокойно подняться наверх, отпереть дверь… Весь в золоте пришелец вышел из пирамиды, уселся в вертолет и унесся в небо. Клод равнодушно отошел от дисплея: для него это так, детская забава, просто решил продемонстрировать мне. А я вытер пот со лба, присел на скамейку — ноги дрожали. Да, наловчились тут они… и, наверное, не только в игре, но и в жизни!
Мы с Клодом поднялись из салона в маленький кабинетик, — наверное, это был кабинет его отца, но отец в данный момент отсутствовал, сидел лишь какой-то человек в синем халате, который сразу же уступил Клоду место. Клод уверенно развалился в кресле, на столе тоже стоял маленький компьютер, но его использовали уже не для игр, а для дел. Он поиграл клавишами — и на экране дисплея появился зеленый столбик цифр под номерами, как я сразу смекнул — выручка с каждого из компьютеров. Клод еще ткнул в несколько клавиш, и появилась сумма — 1170 франков. Видимо, Клод счел, что это очень мало: тремя недовольными тычками в клавиши он погасил экран и поднялся с кресла. Когда мы шли обратно, мне уже было понятно его недовольство: примерно половина компьютеров стояла незадействованная. Один худенький очкарик, крутя три ручки и ведя три цветные линии по экрану дисплея, рисовал человечка, рядом другого, убирал кадр, рисовал этих же человечков уже в позе бега.
— Рисовать учится? — кивнув в его сторону, сказал я.
— Мультфильм делает, — мимоходом глянув туда, сообщил Клод. — Запишет, покажет продюсеру… надеется иметь успех.
— В… семь лет… или сколько ему? — Я удивленно посмотрел на мультипликатора.
— У нас здесь считается, что чем раньше, тем лучше, — с усмешкой произнес Клод. — А у вас как?
Я ничего не сказал, но подумал про себя: «А какого успеха могу добиться я в свои годы? В школе? Но для этого, наверное, надо приблизиться к Латниковой, а я не смогу. Успех у меня в том, что я один из всех оказался здесь, но это еще не успех — это еще только начало успеха, все еще впереди. Из каждого дня, проведенного здесь, надо извлекать какую-то пользу».
Вот хотя бы здесь. Я прекрасно понимаю, что стоит за этими вроде бы дурацкими играми: за ними стоит очень важное — они работают на программах. Без программ любая ЭВМ всего лишь железка, программы вставляются в компьютер на черных гибких дисках, называемых «флоппи», — Данилыч однажды приносил и показывал. Но у нас нет не только компьютеров, но и программ, кто-то их должен составлять для машин, но никто не составляет. Вернее, в разных НИИ у нас ученые составляют и вводят в память машины какие-то программы для себя, чтобы ЭВМ решала уравнения или искала цитаты, — но никуда эти программы не идут, так в этом институте и остаются. А если что-то хочешь заставить делать машину, надо самому же и писать программу — нет готовых программ, как здесь: пришел, потыкал пальчиком, проиграл… У нас все надо организовывать, каждый раз с нуля, а это тяжело, поэтому и никак не начнется — пример я вижу в нашей школе. Привезти бы компьютер с программами, с пакетом программ, или еще это называют «меню»… Но кто мне все это даст — и за что? Будь я деловой человек, может, я что-то бы и придумал, но я — не деловой… не учили меня быть деловым! Но расклеиваться не надо… Просто устал. Сутки на ногах, вернее, вторые уже идут, как не сплю. И не надо! Не для того я сюда приехал, чтобы спать!
— Ну ты, наверное, устал? — словно прочитал мои мысли Клод. — Сейчас я отвезу тебя в гостиницу — сегодня отдыхай. Вечером я приглашаю тебя на ужин к себе домой, будь в семь часов в холле, я заеду.
— А сейчас ты куда? — прицепился к нему я.
— К сожалению, не могу уделить тебе больше времени — дела! — глянув на часы, сухо проговорил он. — Вечером я обещаю тебе полную программу развлечений! — Он улыбнулся.
— Нет, погоди… развлечения само собой! — Я поплелся за ним. — Я хочу посмотреть, как вы… живете на самом деле! Тебе куда сейчас? В лицей?
— К глубокому сожалению, нет, — холодно проговорил Клод. — В лицей я тебя возьму чуть позже. А сегодня у нас — личный день! Каждый занимается своим. Я должен поехать на наш завод.
— Наш — это чей? — поинтересовался я.
— Нашей семьи. К сожалению, там очень серьезные события, а отец… вне Парижа.
— А мать?
— Мать на отдыхе, в Испании.
— Ну… наверное… там же есть… какой-нибудь… управляющий?
— Вот с ним-то я как раз и собираюсь говорить! — жестко проговорил Клод.
Мы помолчали. Он открыл дверцу машины, сделал приглашающий жест. Я смотрел на проносящиеся машины, на спешащих людей… Вот… приехал. А кому я здесь нужен? Я вдруг почувствовал себя жутко одиноко.
— Тогда я пойду просто… шататься! — захлопывая перед собой дверцу, сказал я.
— Куда?
— Куда-нибудь!
— А ты не заблудишься?
— Не знаю.
— Но учти, — проговорил Клод, — у нас тут бывает… опасно.
— Что же делать? — я пожал плечом. — Не сидеть же в номере, раз я приехал сюда.
А я-то, когда летел, представлял огромные, ярко-освещенные залы, заполненные ребятами, — они ритмично хлопают в ладоши, скандируют мое имя. А тут — всего один Клод… да и тот уезжает!
— Ну хорошо… поехали, — проговорил Клод. — Только навряд ли тебе это будет интересно.
— Мне очень интересно! — воскликнул я.
Мы долго молча ехали вдоль Сены. Красивые здания и дворцы сменились одинаковыми серыми зданиями промышленного вида, но очень чистыми и аккуратными.
— Бийянкур. Район заводов «Рено»! — проговорил Клод.
Мы въехали под стоящий над землей на распорках огромный белый деревянный каркас. Над ним, открытые небу, стояли большие стеклянные цеха.
Клод торопливо выскочил из машины, захлопнув дверцу. Я удивленно остался сидеть в машине: зачем же он привез меня сюда? Чтобы оставить в машине? Но видимо, Клод был просто взволнован и забыл обо мне.
Не добежав до двухэтажного стеклянного здания, он остановился, сообразив, что совершил оплошность, потом вернулся и, улыбнувшись, открыл мою дверцу.
— Ну, вылезай! — проговорил он. Я вылез. — Только у меня просьба — ни слова по-русски. Даже случайно. Я скажу, что ты мой кузен.
— Мне кажется, мы мало похожи! — улыбнулся я, но на самом деле обиделся: приглашают из России, а потом просят скрывать, откуда ты, — видимо, боятся.
Мы вошли в центральный стеклянный куб, поднялись на второй этаж. Солидная кожаная дверь была распахнута, там была большая комната с длинным столом, уставленным телефонами, с несколькими вертикальными деревянными кульманами, стоящими у стены.
В комнате никого не было.
— Гуляет где-то! — язвительно проговорил я.
— Это меня не касается! Он может быть там, где ему нужно. Главное, что мы не сомневаемся, что свое дело он исполнит, — остальное нас не касается! — сухо проговорил Клод.
— Однако все-таки зачем-то ты приехал! — проговорил я.
— Они должны чувствовать хозяина! — жестко проговорил Клод. — Пока нет отца, хозяин — я!
— Тогда разрешишь, может, посмотреть, как тут у вас работают? — попросил я.
— Да. Управляющий, наверное, в цеху. Пойдем, — сказал Клод. Мы вышли во двор и перешли в другой куб — огромный, вытянутый в длину. Это был цех.
Знакомых станков — токарных, фрезерных — видно не было. Стояли в ряд огромные ярко-оранжевые корпуса. Я подошел к крайнему. В середине его за стеклом видны были вращающиеся цилиндры… сквозь льющуюся сверху мутную эмульсию видно было плохо… токарная, кажется, работа?
Рядом стоял компьютер с экраном, на котором светились зеленые строчки на английском языке; сбоку была большая панель с разноцветными кнопками. Рабочий в белом комбинезоне посмотрел за стекло, потом нажал несколько кнопок на панели — вращение за стеклом замедлилось и остановилось, стекло отъехало. Показалась огромная оранжевая головка-барабан, из которой торчало много разных инструментов, — видно, барабан поворачивался, когда надо, и работал то один инструмент, то другой. Сейчас не работал ни один, головка отъехала от инструмента, все остановилось.
— Что-то не слишком у вас все автоматизированно! — ехидно сказал я. — Останавливаться приходится!
— Да! — Клод сосредоточенно кивнул. — Станки французские, компьютер и программа — японские, фирмы «Ванук». Проверяем пригодность программы, подгоняем.
Рабочий забегал пальцами по клавишам — некоторые строчки на экране компьютера стали меняться. Потом снова заиграл клавишами — стекло задвинулось, барабан с инструментом, повернувшись, занял новую позицию, и все закрутилось, замутилось эмульсией.
Рабочий перешел к следующему станку. Рядом с ним стоял ярко-оранжевый согнувшийся металлический «журавль».
— Робот, — указывая на него, сказал Клод. — Снимает детали, контролирует качество. Когда программу отработаем — все будет управляться автоматически, с верхнего регистра, — он показал на повисшую под потолком стеклянную террасу, — нашей ЭВМ.
— Ясно! — проговорил я.
— Наверное, управляющий в бюро! — проговорил Клод, и мы перешли в другой корпус.
Красивые абажуры стояли на столах, по углам стояли четыре компьютера, но почти никого в комнате не было. Я опять собрался позлорадствовать по этому поводу, но потом подумал, что работающим здесь людям, наверное, все-таки лучше известно, чем мне, где им сейчас находиться. В углу в удобном кресле перед компьютером сидел парень лет семнадцати и быстро играл на клавишах, составлялись длинные строчки цифр, компьютер попискивал.
— Наша с отцом фирма разрабатывает обрабатывающие инструменты для автомобильной промышленности. Автомобильное производство — массовое, поэтому инструменты должны быть самые лучшие. Нам дают чертежи изделий, которые должны обрабатываться нашим инструментом; оператор заносит эти данные в машину, — Клод посмотрел на зеленые строчки, — ЭВМ, заряженная соответствующей программой, выдает все данные инструмента и чертеж… Вот! — Машина издала длинный писк — и на экране появился чертеж сверла с указанием размеров в миллиметрах. Из стоящего рядом аппарата стал вылезать нанесенный красным и зеленым цветом чертеж сверла.
— Да… быстро! — восхищенно сказал я.
— Чем быстрее, тем лучше! — улыбнулся Клод.
Потом мы застали-таки управляющего у него в кабинете. Клод зашел туда, а меня попросил подождать снаружи. Минут через пять он с озабоченным видом вышел из кабинета, держа в руках целый веер желтых глянцевых книжечек с фотографиями компьютеров. Управляющий, толстый, седой, провожая его, почтительно пожал Клоду руку. Мы вышли.
Некоторое время мы мчались молча.
— Куда сейчас? — не выдержав молчания, спросил я.
— Мне нужно домой, — сказал Клод. — Если хочешь, — добавил он, — я могу пригласить тебя на ужин.
— Конечно хочу! — воскликнул я. — И есть хочу, и… просто так! Клод молча повернулся.
— А ты не устал? — спросил через некоторое время он.
— Что я, дурак, что ли, уставать! Ведь я же во Франции! — ответил я.
Наступали сумерки, дома освещались яркой, движущейся рекламой. Клод ехал медленно, видно специально демонстрируя мне этот фейерверк красок, меняющихся разноцветных силуэтов. Я вдруг с грустью — впервые за последнее время! — вспомнил своих друзей: бедняги, не видят этого! Сейчас, наверное, бессмысленно шатаются по двору или не менее бессмысленно колотятся в макивару, качают силенку неизвестно для кого. А Клод — провел в этот день пресс-конференцию, попал в газеты, проверял работу компьютерного салона, инструментального завода! А Пека что сделал сегодня? Можно и без связи обойтись — и так все известно, на расстоянии: поругался с очередным учителем, получил пару, потом на ком-нибудь продемонстрировал необузданную свою силу — и все. А Ирка Холина! В лучшем случае выманила у родителей очередную сумму и купила себе очередные сережки. И все. Может, правда, у них начинается любовь с Пекой… но мне кажется — любить бессмысленного человека трудно и даже невозможно. Ну ладно, хватит грустить — мы ведь в Париже, будем веселиться! Мы объехали огромную, ярко освещенную Триумфальную арку и выехали на широкие Елисейские поля. Машины двигались в двенадцать рядов — вдаль уходили ряды задних красных огоньков, навстречу плыли стаи желтых подфарников.
Широкие тротуары были ярко освещены всеми цветами. Гуляющая публика переходила из одного цвета в другой. Люди в черных фраках вылезали из сверкающих автомобилей и уходили в ярко освещенные подъезды театров и ресторанов, — казалось, этому не будет конца! Шли арабы в белых бурнусах, женщины в длинных платьях, коротких юбочках. Вдруг я увидел бегущую по тротуару толпу ребят. Они тащили над собой огромный надувной белый шар с нарисованной на нем очкастой физиономией и, кроме этого, дудели в какие-то дудки, прыгали. Где-нибудь у нас на Невском это бы всех удивило и даже шокировало, но здесь, в общем карнавале и пестром мелькании, казалось вполне естественным. Ребята были в ученической форме, вернее… в половине ее! На них были мундирчики, на ребятах даже галстуки, но… нижняя часть формы отсутствовала — они были в плавках или шортах. Прохожие весело смеялись, многие аплодировали. Клод подрулил к тротуару, просигналил. Ребята подбежали. Клод выскочил к ним, они о чем-то весело переговорили, Клод уселся обратно, и мы поехали.
— Чего это они? — глядя вслед ребятам, спросил я.
— Мои одноклассники, — ответил Клод. — Протестуют против того, что министерство оплачивает им только половину школьной формы, — поэтому они и одеты только наполовину. А на воздушном шаре изображен этот скупой министр и надпись — «мини-министр»!
— Отлично! — Я захохотал. — Молодцы, ребятки, не теряют времени даром! Делают дела!
Мы плавно ехали дальше. Я глазел по сторонам. Ликование наполняло меня. Мы проезжали мимо ярко освещенных фонтанов. Пешеходы спокойно двигались между машинами, водители притормаживали, все улыбались друг другу.
«Вот она, Франция! — глядя на все это, думал я. — Отлично тут!»
Мы остановились, вошли в сверкающий магазин (я, с непривычки к такому яркому освещению, зажмурился). Клод купил немного масла, гусиного паштета, мягкого сыра с седым налетом и длинный узкий батон под названием багет. Сверху свисали сухие пахучие колбасы, но колбасы Клод не купил. Ничего! Сам куплю, в следующий раз!
Мы снова сели в машину и свернули на тихую, пустую, но очень величественную улицу. Машины сплошным строем косо стояли вдоль тротуаров. Каждый дом был похож на какой-то музей. Мы подъехали к одному из таких домов, припарковались.
— Мы… куда это? — с удивлением проговорил я.
Клод усмехнулся, но ничего не ответил. Он толкнул резную высокую дверь, и мы вошли в небольшой мраморный холл, тускло освещенный хрустальной люстрой. Я все еще думал, что мы приехали в какое-то учреждение, в банк или музей, и держался солидно, с достоинством. Вдруг Клод достал большой ключ и открыл боковую белую дверь. Мы оказались в небольшой комнатке; там стояло старинное, изогнутое бюро с позолоченными ящиками, и высокий бронзовый ангел с крыльями держал в поднятой руке круглый светильник.
— Где мы? — озираясь, проговорил я.
— У меня дома! — улыбаясь, проговорил Клод.
— А я думал, в музее! — простодушно сказал я.
— Да нет, в музее я бы жить не хотел! — сказал Клод.
Мы прошли по длинному узкому коридору, обшитому деревом, вошли в кухню с деревянными стенами. Клод выложил на деревянный поднос на столе покупки, потом ткнул в кнопку в стене рядом с никелированным кранчиком, буркнул: «Будет горячая вода». Потом так же энергично вслед за ним я проследовал в его кабинет, точнее, наверное, в кабинет отца. Кабинет был огромный, с мраморным белым камином и зеркалом над ним. По стенам стояли стеллажи с твердыми ярко-желтыми и темно-зелеными папками. В углу стоял маленький компьютер с клавишами — персональный компьютер фирмы «Эппл» — «яблоко», — с изображением надкушенного трехцветного яблочка на панели — «пи-си», как называют персональные компьютеры во всем мире.
Клод заиграл на компьютере — набрал, видимо, свой код, — появились какие-то колонки цифр. Клод сосредоточенно, не отрываясь, смотрел на них.
— Ну, пойдем поедим? — наконец не выдержав, произнес я.
— Иди. Я не хочу есть! — проговорил Клод.
Это, называется, пригласил на ужин! Я подождал еще немного, — может быть, передумает? Но он сидел молча и неподвижно, и я в полном одиночестве помаршировал на кухню, нацедил из крана в высокий фарфоровый стакан кипятку. Так… а где заварка? В длинном деревянном ящичке стояли в ряд пакетики чая на ниточках. Я перебрал, перевел с английского названия… «Липтон»… «Граф Серый»… «Жасминовый». Я опустил на веревочке в кипяток пакетик «Жасминового». Сделал, со вздохом, бутербродик с паштетом. Я сидел в одиночестве на огромной кухне, молча жевал… Да-а-а, занесло меня!
Потом я проследовал обратно в кабинет. Клод повернулся вместе с креслом ко мне.
— Ну… поел?
— О, да! Великолепно! Необыкновенно! — воскликнул я.
Клод улыбнулся.
— Я очень рад! — проговорил он. — Ну… какие дальнейшие планы? — вскользь поинтересовался он.
— У меня? — удивился я. — Я думал, ты знаешь…
— Мне казалось, что твои планы лучше знаешь ты сам! — с некоторым раздражением проговорил он.
— Ну, я думал… здесь все определится, — растерянно пробормотал я.
— Ну, и что определилось? — спросил Клод. — Как ты собираешься… вести борьбу за мир?
— А ты? — уже слегка раздраженно проговорил я.
— Я? — Он посмотрел на меня. — Мой отец, специалист по компьютерам и владелец небольшой фирмы, нашел компьютерный код и получил секретные данные с компьютера военного министерства. Он обнаружил, что военные тратят значительно больше того, что официально выделяет им государство. Он опубликовал данные в газетах. Теперь определенные круги угрожают ему местью. Он вынужден был уехать из Парижа. Цифры секретного кода он сообщил перед отъездом мне. Сегодня утром мне позвонили и сообщили, что моя жизнь в опасности.
— Так давай… я буду ходить с тобой! — вскочив с кресла, горячо воскликнул я.
— Спасибо! — поклонился Клод. — Я сумею себя защитить.
Я смотрел на него. Все время, пока я знал его, я про себя удивлялся: почему он так невзрачно одет? Ведь вроде бы в магазинах у них есть любые наряды, а он ходит всегда одинаково: серенький свитерок, беленькая рубашечка. И вот теперь только я понял: ему нет необходимости блистать нарядами — он и сам по себе чувствует себя достаточно значительным!
— Кроме того, — продолжил он. — Японская фирма, которая снабжает нас компьютерами к станкам, не так давно обвинена… в слишком тесных связях с русскими. Если нам придется разорвать с ними контракт — мы разорены.
Клод молчал.
— Так! — Я вскочил. — Тогда, наверное… мне лучше уйти от тебя… уехать? — Я дернулся к двери.
— Когда я приглашал тебя… я уже знал, чем это мне грозит! — веско проговорил Клод.
— Ну, спасибо тебе! — горячо воскликнул я. — Ну… так что мне надо делать? Завтра — что?
— Я не знаю, что завтра, — со вздохом проговорил Клод.
— Почему не знаешь? — удивился я.
— Ты никому не понравился! — жестко проговорил Клод. — Никто не хочет с тобой встречаться!
Я шел вдоль темной набережной, мимо тускло освещенных, уходящих в черное небо соборов и дворцов. Я представлял довольно смутно, куда я иду. Клод, разумеется, хотел меня подвезти — но раз я никому тут не нужен, не надо меня и подвозить! Я поворачивал, снова шел, снова поворачивал и наконец увидел впереди сияние и вышел на Елисейские поля.
Уже сплошной толпы там не было, но отдельные группки еще клубились. Бесштанные школьники все еще носились по тротуарам, хотя сейчас уже почти никто на них не смотрел. Длинноволосый парень бил в тротуар огромным, разрисованным надутым резиновым столбом, столб высоко подпрыгивал, вокруг шла какая-то торговля, шумела молодежь.
У витрины магазина стояли две красивые девчонки-близняшки, в белых блузках и длинных черных юбках, и с серьезными лицами играли на скрипках. Перед ними на тротуаре лежали два раскрытых скрипичных чехла, в них поблескивала мелочь.
Я обошел освещенную Триумфальную арку, свернул к нашей гостинице в начале авеню Мак-Магон. Я небрежно взял ключ у портье, поднялся в лифте на четвертый этаж. В номере было пусто, темно — Данилыч еще где-то шатался. Правда, вскоре явился и он — веселый, возбужденный, с какими-то яркими пакетами в руках.
— Ну гуляют! — проговорил он. — Когда они только спят? И когда работают — тоже непонятно!
— Работают — будьте спокойны! — проговорил я и направился в ванну.