— Да я не сомневаюсь. Просто ты любишь всякую чушь загонять, вот я и захотел прояснить вопрос.
— Чушь загонять? — переспросил Айзек.
— Есть жи, — дагестанец скривил краешек рта. — Их кончать надо, и все. Если бы не дождь, уже бы все сделали.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда сам себе отстрелишь яйца, — ухмыльнулс Попс. — Не просто так стреляются же парни.
Громыхнул стул. Дагестанец прыгнул через стол и схватил Попса за воротник:
— Ти у меня, ч-щерт, поговори, — прошипел он сквозь зубы, — так я тебе и яйца прострелю, и очко тоже. Понял, ле-е?
— Убери руки, — мигом покрасневший Попс цеплялся за волосатые предплечья дагестанца. Пантелей похлопал парня по плечу: — Рамис, успокойся.
— А чо он гонит? Они вообще, клоуны! Песни пели конченные, а теперь еще и мозги пудрят! Гнать их надо, — он оттолкнул Попса, и тот вскочил, чуть не упал со стула. Айзек спокойно наблюдал, как рожа Попса стала теперь уже лиловой.
— Пошел ты к черту! — выкрикнул Попс. — Обезьяна вонючая!
Рамис полез к поясу, за «тэтэшкой», а Пантелеев перехватил его кисть:
— Не надо, успокойся.
— Я ему башку прострелю! — бесновался Рамис. — Да отпусти ти меня!
Пантелеев ловким движением перехватил пистолет, и вывернул оружие из пальцев горца, как игрушку у малыша. Рамис, в противопоположность Попсу, побелел. Щетина ссохлась, и стала похожа на припорошенные снегом ветки.
— Он…
— РАМИС! — гаркнул Пантелеев. — Я тебе щас сам башку проломлю! Сейчас не время, ты понимаешь? Не время сейчас!
Рамис смерил взглядом Попса. Сплюнул.
— Отдай пистолет.
— Ага, щаз-з!
— Все нормально, я успокоился.
— Пойди, проветри голову, — хлопнул его по плечу Пантелей. — Покури там… Я серьезно. Ну, какой пистолет?
Рамис кивнул, и, не говоря ни слова, выскочил на улицу. Дверь так хлопнула о косяк, что Айзек подумал, уж не сложится ли «штаб» как карточный домик.
— А тебе жизнь видно, не дорога? — пробурчал Пантелей. — Чего на рожон прешь?
— А чо он лезет? — у Попса над верхней губой выступили мелкие капельки пота. — Пошел он в жопу!
— Держи себя в руках! — рявкнул Сандро.
— Что мешает ему перехватить у кого-нибудь калаш и застрелить тебя? — задумчиво протянул Пантелей, почесывая кончик носа указательным пальцем. Вновь бросилось в глаза, что ладони недостает мизинца. — Может, и не стоило его на улицу отправлять.
Теперь и Попс тоже побледнел. А Кенни издал непонятный звук: это мог быть и кашель и смешок.
Солдат-Андрейка звякнул заслонкой и подкинул в буржуйку дров. Запахло паленой сыростью. Айзек отпил чаю из кружки.
— Есть варианты с бомбами? — спросил Айзек. — Ты что-то говорил же, насчет того, что мы можем скинуть на Королеву подарочки.
— С атомными, ты имеешь в виду? — крякнул Пантелей. — Вам бы все попроще. Бомбой херакнуть — и аут. А жить ты, потом, где будешь? В радиактивном облаке, в пустыне зараженной? Пускай так, но кроме того, — Пантелей шмыгнул носом и обвел всех взглядом. Сандро задумчиво кивал, Попс потирал переносицу. — У них бомбы тоже есть. Нет, это не выход. Да и кто знает, как с «атомками» обращаться-то? Нет специалистов таких. Скидывать боеголовки вручную? Тоже не вариант, вот вообще. А человечка нужного нет, чтоб подсказал.
— Я чувствую: что-то происходит, — сказал Айзек. — И если мы и дальше будем тянуть…
— На одно твое чутье мы положиться не можем, — насмешливо протянул Сандро. — Если ты, конечно, не тот самый провидец, о котором пел все это время.
Айзек не изменил выражение лица. Он молча глядел на Сандро, а тот улыбался.
— Ладно, — кивнул Пантелей. Потом встал и зашагал по комнате, скрипя половицами. — Нет, ты серьезно?
Он зачем-то подошел к окну, вгляделся в серую муть.
— Нет, ты сам подумай… Не у одних нас есть бомбы. Мы вообще ничего толком не знаем. Знаем только, что часть мужиков — идет туда, к ним. Как зомби. Что потом с ними происходит — неизвестно. Она знает про нас все, мы про нее — ничего. Такой расклад. А в войне, ты думаешь, что самое главное? Люди, бойцы? Грамотные командиры? Отвага? Оружие, в конце концов? Да, все это важно. Но информация — важнее.
Андрейка поворошил поленья в буржуйке, кочергой. Пантелей скрестил на груди мощные руки и забасил:
— Поняли, хлопцы? Мы можем рассчитывать на подкрепление еще тысяч в десять-двенадцать, не больше. Итого, получается скудноватая армия. Но не забывайте, сколько людей убито. По прикидкам одного умного человека — три четверти мужского населения планеты. Из оставшейся четверти — больше половины подалось в бродяги. Еще одна часть, обширная, будем называть вещи своими именами, под властью Королевы. Она очень быстро прибирает их к рукам и через каких-нибудь два месяца уже можно и не мечтать о том, чтоб прорваться и убить ее. Вот тогда реально, можно сразу скинуть «конфетку», — Пантелей крякнул. — Хуже не станет.
— И все мы сгинем в пламени, во тьме ночной глуши, — продекламировал Айзек.
— Вот именно, — кивнул Пантелеев.
— Кроме того: с чего ты собрался запускать бомбы? Ракетоноситель есть? — спросил Сандро.
— Да с тех же самолетов можно, — пожал плечами Айзек.
— Отлично. Атомную бомбу, на наших кукурузниках… — Сандро визгливо расхохотался, но его смех никто не поддержал. — Это пустая болтовня.
— Мы же проводим бомбардировки. Что мешает сбросить хорошенькую атомную малышку? — спросил Попс.
— Отсутствие мозгов, — загнул палец Пантелеев, — неопытность, некомпетентность. И здравый смысл, наконец, — он загнул последний, четвертый палец — мизинец отсутствовал. — Достаточно?
— Ну, не знаю — пожал плечами Попс. — Когда вопрос стоит таким образом, все средства хороши. А если завтра ВСЕ уйдут к Королеве? Что тогда, а?
Айзека кольнула ледяная иголка. Последние два дня он варил эту мысль в котелке, как походную кашу. И теперь она перепрела, и ползет из ушей, ползет.
Они могут уйти ВСЕ. На самом деле. Он сам может пойти, вместе со всеми, а потом вытащит штык-нож, и на ходу отрежет собственные причиндалы. Вот и вся война.
Вопрос: Королева копит силы? Аккумулирует энергию?
— Эй! — дверь заскрипела, стукнула о стену. — Пока ви тут сидите, беспредэльщики ворвались! Быстро давай, ле!