Следующая ментальная дверь открылась через несколько лет после переезда в хижину. Анжела тщательно следила за оценками, чтобы окончить среднюю школу, и покинула ее с огромным облегчением. Выпускной стал прекрасным событием, поскольку ознаменовал окончание наполненного страданиями детства.
Анжела всегда думала о себе, как о взрослой личности в теле ребенка. Наконец ее тело и разум достигли равновесия. Теперь она стала действительно взрослой, несмотря на то, что еще не достигла совершеннолетия.
Окончив школу и обретя самостоятельность, она смогла работать полный день. Один из домов, в которых она убиралась, принадлежал семейной паре юристов. Мистер и миссис Боллард высоко ценили работу Анжелы, поэтому попросили девушку убирать еще и их офис. Поскольку они были милы и честны с ней, Анжела с удовольствием согласилась.
Однажды, выкидывая мусор из корзин, девушка случайно услышала, как мистер Боллард сказал супруге, что ему нужно отвезти кое-какие бумаги. Они обсуждали, как выполнить это, потому что им срочно нужны были подписи на этих документах, но никто из них не мог отлучиться из офиса.
Анжела подошла к ним:
— Я могу отвезти.
Они оба уставились на нее.
— Что? — удивился мистер Боллард.
— Буду рада помочь.
Они продолжали смотреть на девушку.
— У меня своя служба доставки, — солгала она. — Могу доставить ваши бумаги.
Семейная пара обменялась взглядами, а потом мистер Боллард вложил бумаги в конверт и, написав на нем адрес и имя получателя, вручил его Анжеле.
— Попроси его подписать бумаги, а потом привези обратно.
— Без проблем, — ответила Анжела.
После этого они стали регулярно поручать ей доставку всевозможных судебных документов. Однажды, когда Анжела вернулась с очередным конвертом, мистер и миссис Боллард попросили ее присесть.
— Ты ведь знаешь, что берешь вполовину меньше за свои услуги, чем другие курьерские службы?
Анжела пожала плечами:
— Мне хватает покрыть расходы и немного уйти в плюс. Я ценю эту работу и довольна тем, что имею. А такой ценник привлекателен тем, что вы нанимаете меня, а не кого-то другого. В итоге все довольны.
Боллард откинулся на кожаную спинку кресла и принялся постукивать пальцем по подлокотнику, изучая лицо девушки.
— Ты не так проста, как кажешься.
Анжела нахмурилась:
— Простите?
Мужчина пожал плечами:
— Ты выглядишь... ну, по твоей внешности не скажешь, что на самом деле ты решительная и дотошная девушка.
Анжела нахмурилась:
— Вы недовольны моей работой?
— Нет, что ты, — ответил он. — Наоборот, мы можем полагаться на тебя. Ты не проваливаешь поручения, доставляешь документы кому надо и когда надо.
— А в чем тогда проблема?
— У тебя нет лицензии на эту деятельность, не так ли?
— Ну...
— Как насчет страховки?
— У меня есть страховка.
— Я не имею в виду полис на машину. Я про лицензию на деятельность и полис страхования твоей деятельности. Они у тебя имеются? Ты застрахована и имеешь необходимые разрешения? Ты зарегистрировала курьерскую службу?
Анжела вздохнула. Ничего из перечисленного у нее не было. Ей показалось, заработанные деньги вот-вот испарятся.
— Нет, — призналась она.
Некоторое время он оценивающе смотрел на нее, что-то прикидывая.
— Ты отлично справляешься, Анжела. Поддерживаешь чистоту в нашем доме и офисе, а также на других адресах, где убираешься, всегда вовремя доставляешь документы куда надо и привозишь их обратно. Но у тебя должна быть лицензия на деятельность, если ты и далее намерена оказывать эти услуги. Мы юристы, и не можем пользоваться твоими услугами, пока ты все не оформишь по закону.
Анжела все сильнее вжималась в кресло.
— Понимаю.
— Вот что я тебе скажу. Мы с женой можем уладить все юридические вопросы. Тебе нужно придумать название фирмы и заплатить пошлину за регистрацию, а мы можем взять на себя оформление пакета документов, чтобы у тебя не возникло проблем с законом.
Анжела выпрямилась в кресле:
— Вы серьезно?
— Конечно, — ответила миссис Боллард. — Ведь ты неоднократно выручала нас.
— Во сколько мне обойдется регистрация?
Мистер Боллард улыбнулся.
— Мы предлагаем тебе сделку. Мы берем все расходы на себя, а взамен ты два месяца доставляешь наши документы бесплатно. Это как раз должно покрыть наши расходы. После регистрации мы не только сами сможем с тобой работать, но и порекомендовать тебя другим юристам и знакомым.
— Это было бы замечательно! Спасибо вам обоим!
Такая сделка позволила Анжеле оставить работу горничной и стать курьером. Как только у нее появилась лицензия и название фирмы, обыгрывавшее значение ее имени, она заказала пластиковую табличку с магнитами, которая крепилась к дверце машины: «Курьерская служба Анжелы. Окрыли свою посылку».
Некоторые клиенты четы Боллардов испытывали различные правовые затруднения. Некоторые были преступниками. Они тоже стали обращаться к Анжеле по поводу доставки документов. Теперь не только адвокаты, но и люди, имевшие проблемы с законом, знали Анжелу как надежного курьера. Им нравилось, что одним из основных правил ее фирмы было сохранение конфиденциальности.
Она никогда не задавала вопросов и не болтала о других клиентах. Девушка поняла, что конфиденциальность положительно влияет на ее бизнес. Это касалось не только клиентов, имевших трудности с законом, но и, например, при работе с клиниками, где закон требовал сохранять неприкосновенность частной жизни пациентов.
В конце одного жаркого летнего дня, во время очередной доставки перед ней открылась новая ментальная дверь.
Миссис Боллард вручила ей пакет документов для доставки в небольшой злачный бар на краю города. Заведение с названием «У Барри» представляло собой простое блочное здание, и внутри оказалось довольно темно. За столиками сидели люди, а еще несколько посетителей находились у барной стойки. Вращавшийся под потолком шар отбрасывал на все вокруг сверкающие блики.
Заметив мужчину за стойкой, девушка направилась к нему через зал. Продолжая протирать стаканы, бармен краем глаза наблюдал за ней.
Девушка облокотилась на барную стойку, чтобы он услышал ее через громкую рок-музыку.
— Мне нужен Барри.
— Я Барри, а это мой бар. Чем могу помочь?
Анжела протянула ему конверт с документами.
Он взглянул на обратный адрес, принадлежавший юридической конторе:
— А, отлично. Спасибо.
Анжела развернулась, чтобы уйти, но Барри попросил задержаться. Она посмотрела на него. Мужчина улыбнулся, но не мерзко — такие скользкие улыбочки Анжела узнавала с первого взгляда, — а приятно и вежливо.
— Не сочти меня озабоченным, — произнес он, — но у тебя чертовски классные ноги.
На Анжеле были шорты с низкой посадкой. Она видела, что он разглядывал ее ноги, пока она шла через зал.
— Спасибо, — настороженно ответила она, опасаясь предложения.
— Ты когда-нибудь думала о работе барменом?
Такого вопроса она не ожидала. Анжела поморщилась:
— Нет. Я ничего не смыслю в этом.
— Это не так уж и сложно. — Он обвел рукой бар. — Заведение не слишком модное. Я могу научить тебя всему, что нужно. Кроме того, с самым важным у тебя уже все в порядке.
Она нахмурилась:
— С самым важным?
Он махнул рукой с тряпкой:
— Твои ноги. Я про... Проклятье, такие ноги привлекают клиентов. Твои чаевые в баре могли бы быть больше, чем заработок курьера.
— Правда?
— Сколько тебе лет?
— Двадцать.
Барри вздохнул.
— Дерьмо. Тебе должен был двадцать один. Сколько тебе еще до совершеннолетия?
— Пять месяцев.
Он скорчил гримасу, обдумывая эту помеху.
— Вернешься сюда в свой день рождения, и я возьму тебя на неполный рабочий день. Если это не принесет тебе минимум в два раза больше прибыли, чем доставка, я покрою разницу из своего кармана, но я гарантирую, что мне не придется добавлять ни цента.
Анжела ненадолго задумалась — ей и правда хотелось бы зарабатывать больше. Если она будет работать в баре по ночам, то сможет купить машину получше и продолжить заниматься доставкой. Девушка не хотела отказываться от этого.
— Меня зовут Анжела. Увидимся в мой день рождения.
Барри закинул полотенце на плечо:
— Обрежь эти шорты еще короче, и сможешь зарабатывать втрое больше, чем сейчас.
Анжела улыбнулась. Она всегда считала, что у нее слишком длинные ноги. Но если она могла зарабатывать больше, не обхватывая этими ногами какого-нибудь подонка, ее это устраивало.
— Договорились. Вернусь, как только мне исполнится двадцать один.
— Увидимся, — Барри улыбнулся, дружелюбно и безобидно, а затем поднял несколько пустых коробок и направился в подсобку.
Анжела повернулась к выходу и встретилась взглядом с мужчиной, сидевшим за барной стойкой.
Это был здоровяк с ростом метр девяносто и весом больше ста килограммов. Его светлые волосы были завязаны в хвост. Линия роста волос уже начала отступать — такое иногда преждевременно происходит у мужчин, когда им около тридцати. Здоровяк был одет в джинсовую безрукавку, позволявшую разглядеть не только многочисленные татуировки на руках, но и внушительные мускулы.
Все татуировки были весьма мрачными: черепа, змеи, жуткие рептилии, могилы и вороны. Вытатуированная змея выползала из-под джинсовой куртки, и ее голова с обнаженными клыками располагалась на боковой стороне шеи мужчины.
На обеих мочках ушей сверкали бриллианты — возможно, поддельные. Но судя по внешнему виду мужчины, бриллианты все же настоящие. Он был похож на того, кто не оценит уличение в подделке.
Впервые в жизни Анжела была уверена, что смотрит в глаза убийцы. В это мгновение ее буквально втянуло в очередную дверь, а ее жизнь изменилась безвозвратно.
Помимо осознания она испытала страх, проникавший в каждую клеточку ее тела. Девушка застыла на месте. Ледяной пот выступил на ее коже.
Едва встретившись взглядом с мужчиной, она увидела видение. Прежде подобного с ней не случалось. Она увидела, как этот мужчина сидит верхом на девушке с короткими рыжими волосами. Они находились на старой заброшенной фабрике с выбитыми стеклами. Анжела знала это место. В видении только наступал вечер. Мужчина стянул с девушки джинсы и трусы, и она была голой ниже пояса. Она умоляла его не причинять ей боль. Она обещала, что никому ничего не расскажет, если он отпустит ее.
Ее колотило от ужаса. Анжела слишком хорошо знала это ощущение.
Она видела, как он возбуждается и заводится от беспомощной мольбы жертвы. Он наслаждался ее страхом. Мужчина разорвал ее блузку. Девушка кричала и умоляла его. Внезапно он вонзил нож сначала в одну ее грудь, а потом во вторую — быстро и резко. Раны были недостаточно глубоки, чтобы убить девушку. Нет, он пока не хотел ее убивать. Он хотел вселить в нее ужас.
Ее крики возбуждали его даже сильнее, чем мольбы.
Он принялся колоть ее ножом, заставляя кричать все громче. Он держал нож обеими руками, поднимая над головой и стремительно опуская, снова и снова, так быстро, как мог. В неудержимой ярости он продолжал наносить удары даже после того, как его жертва затихла.
Когда девушка, широко раскрыв глаза, стала делать последние булькающие вздохи, он расстегнул свои штаны и вошел в нее. Она была уже давно мертва, когда он кончил. Ему это понравилось. Он ощущал особый триумф от того, что затрахал ее до смерти.
Выйдя из нее, он принялся наносить яростные удары по ее лицу, пока не обезобразил его до неузнаваемости. Неподалеку он нашел кусок арматуры и выбил девушке зубы. После этого он завернул тело в мешковину, валявшуюся в углу на куче щебня, вынес труп наружу и направился к старой цистерне с бетонной крышкой. Он был весьма мускулистым, а потому без проблем сдвинул люк в сторону и бросил рыжеволосую девушку в кромешную тьму. Крышку он вернул на место.
Он сильно сомневался, что ее найдут до того, как тело полностью сгниет, но даже если это и произойдет, раздробленный череп и отсутствие зубов сделают опознание крайне затруднительным. Выбитые зубы он выбросил в лесу.
— Ну и ну, — протянул сидевший за барной стойкой мужчина из ее видений. — Да ты просто милашка!
Анжела не могла даже пошевелиться, шокированная видением о том, что сотворил мужчина с рыжеволосой девушкой. Она увидела все за миллисекунду, будто яркое воспоминание, но только из его памяти. Она даже могла ощутить дрожь сексуального удовлетворения, когда он вошел в только что умершую девушку. Она не понимала, как и откуда она могла все это узнать, но была уверена в увиденном, словно сама находилась рядом.
— В чем дело? — спросил он. — Кисонька проглотила язык?
— Отвали, — ответила она, не сводя с него глаз. Она понимала, что такой ответ лишь раззадорит его. Больше всего ей хотелось подцепить его на крючок. — Ублюдок, — добавила она для пущего эффекта.
Анжела не знала, как ей удалось понять, что мужчина убийца, и увидеть смерть девушки с короткими рыжими волосами. Но в тот момент она поняла, что обратной дороги через ту дверь уже не будет. Никогда. Жизнь уже не станет прежней.
Единственное разумное объяснение — Анжела действительно была ошибкой природы. Наркотики, которые постоянное употребляли ее мать и тот торчок, который ее зачал, привели к тому, что Анжела развивалась в токсичном бульоне из того, что текло в венах ее мамаши. Она родилась испорченной.
Она была уверена лишь в одном — впервые в жизни она столкнулась лицом к лицу с убийцей.
Это ужасало ее.
И возбуждало.