-- Повторите, повторите, Луна! Вы наладили передатчик? Луна! Повторите!
-- Не давайте им ничего! -- крикнул Козлик. -- Если прилетят -- не давайте ничего! Понимаете?
-- Луна! Не понимаю вас, не слышу! Переходите в диапазон...
Но в этот момент Козлик получил сильнейший удар по скафандру и кубарем откатился в глубину пещеры...
-- Значит, говоришь, ничего не давать? -- произнЕс Росомаха и, не спеша приблизившись, нанес ещЕ один удар тяжелым космическим сапогом по гермошлему.
-- Помогите! -- крикнул Козлик, откатившись от удара ещЕ дальше.
-- Кричи громче, -- процедил Росомаха. -- Мы далеко, вне зоны слышимости.
-- Ты... зачем дерЕшься?..
-- Верно, зачем драться? -- согласился Росомаха. -- Ты ведь и без того мне всЕ расскажешь. Кто тебя прислал, зачем... Иначе свинчу скафандр, понял?
Понимая, что силы неравные, Козлик говорил только для отвода глаз, стараясь незаметно нащупать в нагрудном рюкзаке что-нибудь подходящее из инструментов.
-- Хорошо, хорошо, я всЕ скажу. Меня сюда прислал Скуперфильд...
Новый удар, и Козлик откатился ещЕ на несколько шагов. Рука его нащупала ледяную кромку той самой сквозной расщелины, о которой предупреждал Жулио. ЕщЕ один удар, и он полетит вниз без парашюта.
-- Я здесь по поручению Спрутса! -- крикнул он, используя последний шанс.
-- Вот так-то оно лучше, -- отступил Росомаха на полшага. -- Говори, что он велел тебе сделать?
-- Испортить ракету.
-- Ну и как, испортил?
-- Да.
-- Надо будет починить.
-- Хорошо, я всЕ сделаю.
-- Иди сюда.
С облегчением Козлик отполз от края ужасной пропасти и приблизился к радиостанции.
-- Выходи на связь с нашей землей и скажи Спрутсу, что затея сорвалась.
-- Какая же тебе от этого выгода?
-- Такая, что мои хозяева должны быть всегда довольны моей работой. Мои хозяева не будут долго разбираться, если до них дойдЕт информация о том, что я прозевал диверсию.
-- Хорошо, хорошо, я всЕ сделаю.
Козлик связался с Жулио и, не дав ему опомниться, сообщил, что его полностью разоблачили и ракета вылетит в назначенное время. Потом Росомаха тоже подключился и для убедительности добавил от себя какую-то грубую угрозу. На этом связь закончилась.
-- Пожалуй, я всЕ-таки свинчу тебе скафандр, -- сказал Росомаха и шагнул к Козлику.
-- Но тогда я не смогу починить систему зажигания, -- залепетал тот, шаг за шагом отступая.
-- Починят без тебя.
-- Но здесь больше нет электрика, полЕт придЕтся отложить!
-- Ничего, так будет вернее.
-- Тогда скажите мне вот что... Это важно. Сколько времени может находиться коротышка в скафандре без доступа воздуха?
-- Что?..
-- А вот что!
Козлик сделал неожиданный выпад и зажатыми в руке кусачками перекусил воздухопроводную трубку Росомахи, ведущую от баллонов со сжатым воздухом к его скафандру. Воздух засвистел, с силой вырываясь наружу, Росомаха завертелся на месте, схватил шланг и зажал его в кулаке. С ревом он бросился на Козлика, но тот ловко отскочил, подставил подножку, и Росомаха с воем полетел в бездонную расщелину.
Козлик успел заметить у него за спиной ранец с парашютом и не особенно беспокоился за участь негодяя.
Бросившись к радиостанции, Козлик принялся вызывать на связь Жулио, но телефон его был теперь всЕ время занят. Подошло время рабочей смены, и необходимо было возвращаться.
Никто не заметил отсутствия Козлика, что же касается пропавшего Росомахи, то здешнее начальство за его судьбу особенно не переживало. Квантику и Пшиглю ещЕ на стадии подготовки Росомаху представили как "секретного наблюдателя, представляющего интересы владельцев общества "Космические поставки"". Теперь они решили, что "секретного наблюдателя" по каким-то причинам срочно отозвали и он спрыгнул вниз с парашютом. В каком-то смысле так оно и случилось.
Через восемь часов, или две рабочие смены, ракета была готова к полету. А за несколько часов до объявленного старта разразилась сенсация: по радио, телевидению и в газетах были объявлены имена космонавтов, отправляющихся на Большую Землю. В списке значилось тринадцать "космических строителей", борт-инженер Квантик и его помощник обер-атаман Пшигль. Командиром корабля и начальником экспедиции назначался Росомаха.
Глава вторая
Лунным коротышкам грозит незамедлительное всеобщее тотальное и беспощадное отравление гипнотическим порошком
Поздним вечером в "ВесЕлом клоуне" состоялась совсем не весЕлая встреча Пупса и Спрутса. Только что поступившее от Жулио известие о разоблачении Козлика лишило их последней надежды на благополучный исход дела, то есть на крушение ракеты во время старта. Имена космонавтов в эти минуты ещЕ не были оглашены, но теперь это не имело значения: времени и возможностей для их подкупа или устранения уже не было.
Обхватив головы руками, двое богатейших на Луне коротышек думали о приближающемся экономическом крахе и переходе власти в руки преступников.
-- Что же теперь будет? -- бормотал Спрутс, закрыв лицо руками.
-- Перспективы довольно безрадостные, -- не пытался утешать его Гризль. -- Сначала они скупят средства массовой информации, затем источники сырья, а потом поставят всех на колени. В том числе и нас с вами.
-- Но ведь надо что-то делать! -- паниковал Спрутс, готовый разрыдаться от отчаяния.
Совсем недавно разбогатевший Пупс и видавший виды Жулио хотя и были ещЕ далеки от истерики, но всеми клеточками своих организмов ощущали, как почва уходит у них из-под ног.
-- Но неужели нет никакого выхода? -- заколотил Спрутс своими тяжЕлыми кулаками по столу.
Откинувшись в кресле, Пупс смотрел на него безмолвно и мрачно.