-- Ты что несешь? -- Знайка повысил голос, его так и подмывало влепить Пончику подзатыльник. -- С чего это он будет шоколадные обЕртки под кровать прятать?
Уловив в голосе собеседника нотки, не соответствующие драматизму происходящего, Пончик быстро поднял глаза и понял свою ошибку. Он захлопал ладонями по карманам, выхватил из рук Знайки обЕртку и дал ему записку.
Прочитав записку, Знайка, не говоря ни слова, вышел. Стало слышно, как он говорит с кем-то по телефону. В дверях комнаты появилась приехавшая вместе с ним Клюковка-ОгонЕк, и это стало для Пончика ещЕ одной сильной неожиданностью.
-- Привет, герой, -- сказала она доброжелательно. -- Что это он так разволновался?
Пончик начал нудно и путано говорить о том, что Незнайка был, конечно, коротышка не сахар, что был он коротышка, как говорится, со странностями, но теперь-то чего говорить, потому что сгинул он, бедняга, в тЕмном лесу и никто теперь не узнает...
Но тут в комнату вбежал Знайка и всЕ-таки влепил Пончику звонкий подзатыльник.
-- Это тебе за ложную тревогу. А это, -- он с треском влепил ещЕ один, -- за то, что роешься в чужих вещах. Пойдемте, дорогая коллега, -- обратился он к своей спутнице, -- посмотрим, что делается на реке.
Обернувшись, ОгонЕк взглянула на Пончика с состраданием.
Оставшись один, Пончик долго чесал затылок, соображая, что же такое произошло и куда Знайка мог звонить по телефону. Но поскольку он был очень хитрый, то подошел к телефонному аппарату и нажал кнопочку повтора.
-- Алло, Смекайло вас слушает, -- прозвучал бархатный голос на другом конце провода.
Пончик положил трубку на место и в задумчивости проговорил:
-- Значит, он всЕ-таки уехал в Змеевку. Но почему же тогда всЕ так запутано?..
Побывав на реке и повидавшись с друзьями, Знайка и ОгонЕк направились в Космический городок. Свои передвижения они совершали на гусеничном вездеходе, причЕм ОгонЕк была за рулЕм, а еЕ близорукий спутник -- на заднем сиденье.
Стекляшкин, как обычно, находился на своем рабочем месте. Он радушно принял гостей, предложив им чай с вакуумным космическим сухарем. Те поблагодарили и уселись возле электрической плитки с гудящим на ней помятым чайником. Стекляшкин что-то несколько раз уронил, конфузливо извинился и сел рядом.
-- Что же вы, господин ученый, -- обратилась к нему ОгонЕк, -- совсем не выходите на улицу?
-- Нет, -- признался Стекляшкин. -- В том смысле, чтобы погулять, времени совсем не хватает. Вечер и ночь работаю, днЕм отсыпаюсь. Принес себя, так сказать, в жертву науке. Вот когда закончу работу над Большим атласом звездного неба, тогда...
-- А вы уверены, что наука примет от вас эту жертву?
-- А разве у вас есть основания в этом сомневаться?
-- Но ведь звЕздное небо очень большое... -- начала ОгонЕк развивать свою мысль.
-- Да, несомненно, оно очень большое, -- согласился Стекляшкин.
-- И все звЕздочки, наверное, трудно даже сосчитать...
-- Сосчитать можно, но только те, что находятся в пределах видимости телескопа.
-- А у вас, наверное, самый лучший телескоп?
-- Пожалуй, да, лучший, -- с видимым удовольствием и некоторой важностью согласился Стекляшкин. -- Даже солнечногорский телескоп хуже.
-- Но ведь, наверное, можно сделать его ещЕ чуточку получше?
-- Конечно, нет пределов совершенству. Я как раз собираюсь увеличить его мощность на два с половиной процента и уже заказал необходимые детали.
-- Ага. Стало быть, звЕздочек на небе станет больше.
-- Да. Больше. Значительно больше.
-- И ваш атлас потребует дополнений.
-- Да. Значительных дополнений.
-- А потом вы ещЕ немножко увеличите мощность телескопа.
-- Возможно...
-- И на небе появится ещЕ миллиардов сто звЕздочек?
-- Н-не знаю... Может быть, и больше...
Теперь Стекляшкин выглядел довольно обескуражено.
ОгонЕк вежливо кивнула в знак того, что она узнала всЕ, что хотела узнать. Наблюдавший за этим диалогом Знайка то и дело зажимал рот, чтобы не прыснуть со смеху.
-- Пожалуй, я выйду сегодня погулять, -- неуверенно сказал Стекляшкин. -- Как там, на реке, готовятся?
Попив чаю с сухарЕм и поболтав ещЕ немного, Знайка и ОгонЕк собрались уходить. Но тут Стекляшкин хлопнул себя по лбу:
-- Ах да! Чуть не забыл. С Луны сегодня поступила какая-то странная радиограмма.
-- Интересно, -- оживился Знайка. -- Мне казалось, что передатчик у них давно уже не работает.
-- Возможно, что как раз сейчас его ремонтируют и посылают пробные сигналы. Болтают какую-то чепуху и не отвечают на мои позывные.
-- Давай послушаем.
Стекляшкин включил воспроизведение. После нескольких минут позывных "Земля, Земля, я Луна" следовал крайне бестолковый диалог, в котором некий Козлик взволнованно кричал Стекляшкину: "Не давайте им ничего! Если прилетят, не давайте ничего!.."
-- Вы знаете этого Козлика? -- спросила ОгонЕк.
-- Да, -- кивнул Знайка. -- Это тот самый лунатик, с которым дружил Незнайка.
-- Мне показалось, что он искренне чем-то обеспокоен.
-- Похоже на то. Ума не приложу, что у них там стряслось. Может быть, им понадобились ещЕ какие-нибудь семена наших растений?
-- Но почему же тогда этот Козлик просит ничего не давать?
-- Знаете, дорогая коллега, там у них сложились очень странные отношения между коротышками. Многие думают только о том, как разбогатеть, то есть раздобыть как можно больше вещей и продуктов. ВсЕ это у них можно обменивать на деньги, такие условные значки...