Когда далеко за полночь в радостном волнении улеглись спать, ХорЕк подсел к кровати Ханаконды и прошептал:
-- Такое дело, шеф. В нашем посЕлке есть ещЕ один коротышка, который сам догадался про порошок.
-- Это кто же?
-- Зовут Тихоня, он здесь несколько дней, новенький.
-- Это маленький такой, дохлый?
-- Вроде того, шеф. Только вы не смотрите, что он дохлый, руки у него сильные, будьте-нате.
-- А ты уже и это знаешь?
-- Да так... Нагнулись за одним грибом и стукнулись лбами. Я ему хотел щелбана вкатить, а он мою руку схватил и так сжал... будто клещами. Согнул меня одной рукой и на землю положил.
-- Ну а что же ты?
-- А он вдруг заулыбался, помог подняться. Слово за слово, разговорились. На свободе он один работал, специалист по кредитным карточкам. Говорит, что грЕб денежки лопатой.
-- Значит, он тоже грибы собирал? Ладно, приведи его, прямо сейчас. Посмотрим, что за специалист.
Новенький показался Ханаконде коротышкой умным и скрытным, но как раз такие ему и нравились. Полицейские провокаторы, втираясь в доверие, обычно ведут себя шумно и развязно -- так они себе представляют настоящих бандитов. А этот говорил мало и только по делу. Кроме того, новенький разбирался в электронных банковских системах, а такому специалисту в преступном мире цены нет. И Ханаконда захотел непременно заполучить его к себе в банду.
Выслушав план побега, Тихоня внЕс несколько дельных предложений и сходу, поскольку времени на раздумья уже не было, согласился вступить в банду. Старшего надзирателя Пфигля он предложил усыпить настоем из мухоморов, а четверых охранников из вертолЕта выманить наружу, не причинив им вреда. ВертолЕт мигом перенесЕт их через болота, а уж потом они знают, что делать.
Глава четвЕртая
Отмщение грядЕт. Агент Тихоня в затруднительном положении. Банда совершает побег
Если Жмурик, Тефтель, Ханаконда и ГубошлЕп думали, что на свободе они начнут грабить банки и жить припеваючи (Мига и Крабс давно уже ровным счЕтом ничего не думали), то сам главарь имел на будущее гораздо более серьЕзные планы. ВсЕ время мучительного, голодного заточения на комарином болоте он жил одной только мыслью о мщении. Не только Пупсу, но и всем подлунным коротышкам, которых он ненавидел. Не раз Ханаконда воображал, как Верховный Правитель, слабый и безоружный, молит его о пощаде, ползая на коленях. Как он сам станет Верховным Правителем, и тогда начнется другой, настоящий, правильный порядок.
Никаких привилегированных каст! Он наденет на всех, на всех до единого, серые робы и заставит всех ходить только строем. Шаг в сторону -- побег. Прыжок на месте -- провокация! Половина работает, другая половина сидит в карцерах, третья ползает на брюхе у него в услужении. Не выходит... Хорошо, пусть одна треть ползает, треть работает, остальные -- в карцер. Кормить только чесноком, грибами и клюквой. О-о! Как ужасна будет его месть! Как восхитительно будет упоение абсолютной безграничной властью!..
Ночью поднялся сильный ветер с океана, который повалил множество деревьев и оборвал провода. Старший надзиратель Пфигль остался без связи с центром. Заговорщики ликовали.
Явился из леса ГубошлЕп, еле живой от усталости, мокрый и продрогший. Действие порошка закончилось, он всЕ вспомнил и теперь прятал глаза от своих товарищей.
Всем происходящим агент Тихоня был поставлен в чрезвычайно трудное положение. Ему предстояло сделать выбор из двух одинаково скверных вариантов: либо раскрыть себя и предотвратить побег, либо оставаться в банде ещЕ неопределенно долгое время.
Раскрывать себя он не имел права, оставаться в банде не очень ему улыбалось. Но и дальнейшая жизнь на болоте становилась невыносимой.
А пока лейтенант Ригль (таково было настоящее имя "Тихони") дожидался восстановления линии связи, дела приняли нешуточный оборот.
Продуктовый вертолЕт тяжело зарокотал над посадочной площадкой и медленно опустился, подняв веер грязных брызг из лужиц. На землю спрыгнул сопровождавший груз вооружЕнный сержант.
Утерев рукавами лица, наряд вытянул руки по швам. Немигающие глаза поселенцев не вызвали у полицейского подозрений. Он подозвал дежурного:
-- Что, этот бездельник Пфигль опять дрыхнет?
-- Так точно, господин полицейский! -- отрапортовал Тихоня. -- Господин старший надзиратель угорел от печки и просил его не беспокоить. Он просил доложить за него, что на вверенной ему территории происшествий не случилось и вообще полный порядок.
-- Хорошо, если порядок, -- сказал сержант, оглядываясь по сторонам. -Ночью сорвало провода над болотами, там сейчас работают ремонтники. Можно надеяться, что связь появится с минуты на минуту.
Глаза Тихони на секунду растерянно забегали, но полицейский этого не заметил.
-- Эй, вы! -- крикнул он выстроившимся в линейку заключЕнным, которым предстояло разгружать вертолет. -- Что вы там стоите, как идиоты? А ну схватили по ящику!
Трое полицейских в вертолЕте стали подавать ящики с провизией.
Закончив разгрузку, все восемь ссыльных коротышек окружили большой металлический контейнер с клюквой, который предстояло затолкать в вертолЕт. Контейнер оказался настолько тяжЕлым, что, едва оторвав от земли, его пришлось тут же опустить.
-- Что там ещЕ случилось? -- недовольно крикнул сержант.
-- Никак не можем поднять, начальник, -- пожаловался Тефтель. -- Неделя была дождливая, клюквы -- невпроворот.
-- Ах, чтоб вас... -- выругался сержант.
По инструкции никто не имел права покидать машину и даже отстЕгивать страховочные ремни. Но он уже нарушил инструкцию тем, что начал разгрузку в отсутствие старшего надзирателя. А первое нарушение почти всегда тянет за собой и второе.
-- Ладно, так и быть, поможем доходягам. Быстро, быстро, ребята, взялись вместе, -- поторопил он троих рядовых полицейских со стеклянными глазами, которые безоговорочно выполняли команды старшего по званию.
Рядовые отстегнулись, спрыгнули на покрытую мхом каменистую площадку и вместе с сержантом взялись за рукоятки контейнера.
-- Три -- четыре -- взяли!..
Но в тот момент, когда груз должен был оторваться от земли, ссыльные коротышки вдруг отступили назад, и усилия крякнувших от натуги полицейских оказались тщетными.
Не успели они удивиться нахальству разыгранной над ними шутки, как их шеи захлестнули тонкие удавки, а руки защелкнули их собственные наручники.
Обезоружив пристЕгнутых к контейнеру полицейских, злоумышленники один за другим запрыгнули в вертолЕт. И одновременно сидевший в кабине пилот почувствовал у себя на затылке дуло автомата.
-- До города, живо, -- прошипел кто-то за его спиной, и беднягу обдало таким крепким чесночным запахом, что ему чуть не стало дурно.
Пилот задЕргал рычажки, мотор зарокотал, и машина плавно поднялась в воздух. ВзлЕтная площадка с четырьмя разинувшими рты полицейскими становилась меньше, меньше и вскоре совсем скрылась за верхушками сосен.
В эту минуту по восстановленным проводам связи в поселок летела срочная депеша: "Старшему надзирателю Пфиглю. Совершенно секретно. Временно поступаете в подчинение лейтенанту секретной полиции Риглю (агент "Тихоня"). Л-ту Риглю немедленно изолировать заговорщиков и дожидаться прибытия специальной комиссии. Тайный министр Бигль".
Телеграфная лента ползла на пол, Пфигль беззаботно храпел на своей продавленной лежанке.
Глава пятая
Посадка на Луну. Следы катастрофы. Недостойное поведение профессора Злючкина. Дисциплина даЕт трещину. Настоящий текст радиограммы
Ракеты "ЗОВ" и "ФиС" приближались к Луне.
Вскоре после старта, когда первая ракета набрала необходимую для полЕта скорость, еЕ экипаж собрался в смотровой кабине. Вызванные ускорением перегрузки прекратились, и теперь космонавты свободно парили в невесомости. Робота "Дружка", не приспособленного к подобным упражнениям, в целях безопасности оставили сидеть пристЕгнутым к креслу.