Болтик едва устоял на ногах: минуту назад он даже не представлял, что дело могло зайти так далеко.
-- Ладно, хватит болтать, -- сказал Пшигль. -- Если этот министр приезжал сюда шпионить, пора сматывать удочки. Все документы и списки надо уничтожить или быстро увезти отсюда. У кого есть предложения на предмет нового места дислокации штаба Союза?
-- В этом нет необходимости, -- послышался вдруг чей-то голос, и из-за шторы выступил сам министр Пропаганды его сиятельства Верховного Правителя.
-- Господа, -- сказал он опешившим заговорщикам, -- я с вами.
В кабинете будто гром грянул.
-- Да-да, -- подтвердил министр. -- Это не шутка и это не провокация. Вы сейчас же можете занести в списки Союза ещЕ одного высокопоставленного коротышку. Надеюсь, что смогу быть вам полезен.
Никто не смел произнести ни звука.
-- Господа, -- продолжал Болтик, заметив в лицах коротышек замешательство и недоверие, -- господа, месяц назад я стал соучастником ужасного преступления против собственного народа, и с тех пор не было ни минуты в моей жизни, чтобы я не раскаивался в содеянном. Поверьте, я говорю искренне.
Все смотрели на Болтика, а он переводил взгляд с одного на другого.
-- Я ему не верю, -- заявил Пшигль. -- Это просто уловка, чтобы задержать нас и взять с поличным. Он слышал, что мы собираемся уничтожить списки, и теперь оттягивает время до приезда полиции. Надо связать его и уходить.
-- Мне не нужно дожидаться полиции, -- сказал Болтик и отдернул штору. -- Смотрите.
Заговорщики погасили свет и приблизились к окну. За деревьями, методично окружая дом, перебегали коротышки из охраны министра.
-- Стоит мне запустить этой чернильницей в стекло, и сюда ворвутся два десятка агентов секретной полиции. -- Болтик взял в руку мраморную чернильницу со стола.
-- И это тоже уловка, -- продолжал настаивать Пшигль. -- Сожгите документы сейчас же.
-- А я почему-то ему верю, -- возразил Квантик. -- Он нравился мне ещЕ тогда, когда работал репортЕром.
-- В таком случае нам остается только проголосовать, -- сказал Альфа. -- Кто за этого господина?
Руки подняли Козлик и Квантик.
-- Кто против?
Руки подняли Пшигль и Мемега.
-- Хм, -- сказал Альфа, -- выходит, поровну.
-- А вы-то сами как голосуете, господин Альфа? -- напомнил ему Козлик.
-- Я? Правда, ведь я тоже должен проголосовать. Пожалуй, я... -- Альфа пристально посмотрел на Болтика. -- Пожалуй, я "за".
Вечером того же дня Пупс выслушал по телефону два доклада от своих министров. В первом Бигль докладывал о том, что в деле по розыску банды Ханаконды нет ни малейших сдвигов. Во втором Болтик сообщал, что никаких следов Козлика пока не удалось обнаружить, но он не теряет надежды и продолжает активные поиски.
Молча повесив трубку и машинально включив телевизор, Пупс в полном отупении выслушал ежевечернюю нравоучительную установку о необходимости безграничной любви и преданности по отношению к Верховному Правителю. Опомнившись, он вырвал штепсель из розетки, хватил об пол дорогую фарфоровую вазу и, гневно сопя носом, залез с головою под одеяло.
Глава десятая
Как профессор Злючкин и академик Ярило перенесли внезапный удар судьбы и как они приспособились к новой жизни
Провалившись в расщелину и падая камнем в пелену облаков, Незнайка и Пончик не растерялись, а сразу дЕрнули за кольца своих парашютов, поэтому через минуту их падение превратилось в спокойное и даже приятное парение над густыми ватными облаками
Ярило и Злючкин, для которых всЕ было в новинку, напротив, пришли в полнейшее смятение и ещЕ долго падали, вцепившись друг в друга и набирая скорость. При этом Злючкин для чего-то пытался подмять академика под себя.
-- Да пустите же наконец, идиот! -- зарычал Ярило, понимая, что вот-вот будет поздно. -- Кольцо! Нужно дергать за кольцо!!
Тут и Злючкин сообразил, что дело принимает нешуточный оборот; оба разлетелись в стороны и раскрыли парашюты. И вовремя: внизу уже отчЕтливо вырисовывались пожелтевшие деревья, чЕрные квадратики огородов, редкие кирпичные постройки и пересекающая всю местность ниточка железной дороги.
Приземлившись на краю полотна, оба кубарем скатились по насыпи и шлепнулись в наполненную дождевой водой канаву. Последующие минут десять они сидели в воде и молчали.
Наверху прогремел железнодорожный состав, в окнах которого замелькали удивлЕнные лица пассажиров, которые не могли взять в толк, почему водолазные работы проводятся здесь, в грязной канаве.
Увидев нормальный поезд и нормальных коротышек, учЕные решили всЕ-таки выбраться из канавы.
-- Слушайте, -- сказал Злючкин через переговорное устройство, -- а вам не показалось, что вслед за нами падали ещЕ какие-то...
-- Нет, не показалось, -- ответил Ярило неприязненно. -- И как у вас вообще хватает наглости разговаривать со мной после того, что случилось?
Они выползли на шпалы, поднялись на ноги и огляделись. Кругом простиралась голая болотистая местность, украшенная редкими облезлыми кустами. Далеко, у самого горизонта, темнела узенькая полоска леса.
Вяло переругиваясь, товарищи по несчастью побрели по шпалам, рассчитывая в конце концов выйти к какому-нибудь населенному пункту.
Постепенно запасы воздуха в баллонах начали иссякать, циркуляция его внутри скафандров нарушилась. Обливаясь попhEтом, бедняги едва волочили ноги.
-- Послушайте, -- не вытерпел Злючкин, у которого от пережитого потрясения улучшилась дикция, -- нужно снять скафандры. Когда там они ещЕ за нами прилетят!
Ярило шумно и тяжело дышал, но молчал.
-- Только не надо строить из себя героя, -- продолжал Злючкин. -- Вы прекрасно понимаете, что с минуты на минуту дышать будет нечем.
-- Слушайте, вы!.. В какое положение вы нас поставили! Мы даже не знаем, можно ли дышать окружающей атмосферой; мы оказались здесь, в зоне риска, не успев даже взять пробы воздуха!
-- Ну что воздух? Воздух -- он везде воздух...
-- Да вы просто... невежда! Мы ещЕ не знаем, каким именно образом происходит гипнотическое воздействие на здешних коротышек -- через воздух или через какие-нибудь невидимые для глаза излучения! Снимайте первым, если хотите.
-- Почему это я первым? Снимать придется обоим, иначе задохнемся. Давайте посчитаемся по-честному.
После недолгих препирательств Злючкин все-таки начал считалку, но в самом конце вдруг остановился, сказал "извините" и тут же начал другую.
-- Эй, погодите, -- возмутился Ярило. -- Почему вы не закончили? По считалке выходило, что вам снимать первому.
-- Нет, та считалка неправильная, -- возразил Злючкин. -- К тому же я забыл еЕ конец.
-- ЕЕ конец -- "всЕ равно тебе водить"!