-- Эй, очнитесь, -- толкнул его Тихоня и похлопал по щекам.
Дворник открыл глаза, ничего не понял и стал удивлЕнно озираться по сторонам.
-- Не пугайтесь, пока ещЕ всЕ не так плохо. Ваш хозяин запер нас в подвале.
Дворник перестал хлопать глазами, его сознание постепенно прояснилось.
-- Вы -- гость господина Енота, -- сказал он наконец.
-- Никакой он не Енот, -- сходу внЕс ясность Тихоня. -- Это беглый преступник Ханаконда, его розыск сейчас объявлен по всей стране. В вашей хибаре хотя бы есть телевизор?
-- Телевизора нет, -- признался дворник. -- Есть радио, да только по радио не разглядишь, какой он из себя, этот Аллигатор...
-- Не Аллигатор, а Ханаконда.
-- Вот-вот. Говорили, что их сбежало всего восемь коротышек, а в доме было... Как раз и было восемь... вместе с вами.
Для того чтобы сразу устранить все возможные недоразумения, Тихоня поднялся на ноги и официально представился:
-- Агент секретной полиции старший лейтенант Ригль. По заданию правительства внедрЕн в банду Ханаконды накануне его побега из места содержания.
Дворник тоже поспешно вскочил на ноги, вытянулся и отрапортовал:
-- Дворник Фикс, нанят через бюро обслуживания неким господином Енотом около двух месяцев тому назад присматривать за домом. Во славу и здравие его сиятельства господина Верховного Правителя готов немедленно поступить в ваше распоряжение, господин старший лейтенант!
-- Хорошо, хорошо, вольно, -- осадил его Тихоня, а вернее, Ригль. -Пока что мы оба пленники, и это полностью уравнивает в чинах и заслугах. Будем знакомы.
Оба сердечно пожали друг другу руки.
-- Когда вы ели в последний раз? -- поинтересовался Ригль.
Фикс задумался, почЕсывая шишку на голове:
-- Да почитай, я со вчерашнего дня ничего не ел. Только собирался завтракать, новый бутерброд себе такой приличный соорудил из двух половинок булки, уже и ко рту поднес, как в доме поднялся этот шум... Ну подобрал я слюнки да и выскочил во двор. А что дальше было, вы сами знаете, господин лейтенант.
-- Без чинов, Фикс, без чинов. А когда ты в последний раз пил воду или чай, лимонад...
-- Лимонаду я вообще не пью, баловство одно. А воду для чая я дождевую кипячу, она помягче. У меня под крышей специальная бочка для этого поставлена. Заварка получается совсем другая, не то что из водопроводной.
-- Слушайте, Фикс, да вы просто молодчина! Знаете, вдвоЕм мы обязательно что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.
Дворник удивился и смутился, не понимая, чего может быть хорошего в том, что он не успел позавтракать. Он даже с опаской покосился на окошко, прикидывая, не собирается ли полицейский пропихивать его между прутьями решетки.
-- А чего делать-то надо? -- спросил он, заметно обеспокоенный.
-- Ничего не делайте, Фикс. Просто сидите и ждите. Скоро вы сами всЕ почувствуете.
-- Что ж, это можно, дело нехитрое, -- согласился дворник и притих.
А Ригль стал методично осматривать, простукивать и ощупывать стены и содержимое подвала, надеясь отыскать здесь какое-либо уязвимое место.
Прошло не более получаса, и дворник вдруг почувствовал, как пальцы его ног свела лЕгкая судорога. Горячей волной пробежала она по ногам и по животу, руки непроизвольно задЕргались. Напряглась шея, и ходуном заходила голова. "Бэ-бэ-бэ, мэ-мэ-мэ!" -- забормотал дворник, выпучив глаза. Затем он вдруг напрягся всем телом, замер, но уже в следующую секунду выдохнул, расслабился и обмяк. Его побледневшее лицо покрылось каплями пота.
Ригль с интересом и волнением следил за этой реакцией. Подобное он однажды испытал сам, когда его посвящали в касту неприкасаемых. Но тогда он отходил от действия порошка не естественным образом, а при помощи быстродействующей таблетки.
-- Как самочувствие? -- поинтересовался он, заглядывая дворнику в глаза.
-- Спасибо, господин Ригль, сейчас уже хорошо.
-- Что вы чувствуете?
-- Чувствую шишку на голове. Если бы не вы, не этот подвал и не шишка, я бы решил, что весь последний месяц была не жизнь, а какой-то дурацкий сон.
-- Ладно, ладно, вы полегче. Это не сон, это жизнь. Когда-нибудь вы всЕ узнаете и поймЕте.
-- Да уж ладно, я не из любопытных. По мне, так всЕ равно, при какой власти работать, дворники при любой власти в почете. Их сиятельства появляются и исчезают, а хороших дворников -- раз-два и обчЕлся.
-- Это ты правильно заметил, Фикс. Если коротышка своЕ дело знает, его любая власть будет уважать. Ты раньше-то где работал?
-- У господина Клопса, на Большой Собачьей улице. Ох и злой же был хозяин. И у меня тоже из-за него характер испортился. Потом, когда смута началась, он всЕ своЕ состояние потерял, всЕ подчистую -- и дом, и сад, и огород... Теперь, кажется, работает в полиции, на патрульной машине. А я нанялся к одной дамочке, "новой богачке". Ох и насмотрелся же я там безобразий! То она требует, чтобы привезли ей полный грузовик молока и вылили всЕ из бутылок в бассейн. Она там поплескается, да и сольЕт в трубу, в канализацию, -- ни себе, ни другим. То она хочет, чтобы в театре играли спектакль только для неЕ одной. Покупает разом все места в зале и садится в первом ряду со своей собачкой и с биноклем, чтобы артистов в упор разглядывать. А если что ей не понравится, -- "Карамелька, фас!" -- и собачонка еЕ прыг на сцену, да как вцепится... Могла уйти с середины, но играть артистам всЕ равно наказывала до конца, при пустом зале, потому как деньги уплачены. Но и эта дамочка тоже разорилась -- что-то там у неЕ не сошлось в бумагах. ВсЕ имущество с молотка, да и сама едва не загремела в каталажку. Теперь моет посуду в ресторане. Очень изменилась дамочка, очень...
-- Да что же тебе так не везет?.. -- рассеянно проговорил Ригль, почти не слушавший болтовню дворника. Он закончил осмотр подвала, -- увы, безрезультатно.
-- Ну а дальше вы примерно знаете. Поступил я сюда на службу, когда ещЕ дом достраивали. Хозяина я только один раз и видел; он сказал, что дом для перепродажи, поэтому он сам здесь жить не будет. Теперь-то я понимаю, для чего ему всЕ это было нужно: полиция здесь искать не будет -- район зажиточный, кругом одни приличные коротышки. Эх, правильно вы сказали, господин лейтенант, не везет мне на хозяев, что за жизнь такая!
Дворник махнул рукой и загрустил. Стало совсем тихо.
-- А что это там внизу шумит? -- спросил Ригль, прислушиваясь к гулу, едва доносившемуся из-под основания дома.
-- А, это... Так ведь там теплотрасса, проходит прямо под домом. Когда ещЕ дом достраивали... Ой! Господин лейтенант!..
-- Что, Фикс! Говори скорее! -- Ригль схватил дворника за плечи.
-- Так ведь тут люк есть... -- прошептал Фикс, широко раскрыв глаза. -Рабочие приходили... Положен выход через каждые сто шагов... По инструкции...
-- Где?!
-- Вот здесь, под плитой.
Перепуганный собственным открытием, дворник указал пальцем на одну из бетонных плит, квадратиками устилавших пол в подвале.
Ригль бросился на колени и ощупал плиту. Она была тЕплая, почти горячая.
-- У тебя есть что-нибудь металлическое?
Дворник порылся в карманах фартука и вынул отломившийся от граблей зуб. Ригль просунул зуб в щель между плитами, надел на него обрезок трубы и надавил всем своим весом. Камень приподнялся, из образовавшейся щели заклубился пар.