-- Как! -- воскликнул Пудл. -- У вас был опытный образец?
Изобретатели согласно закивали.
-- И вы молчали? Где же он?
-- К сожалению, этот... образец у нас украли, -- пояснил Пончик, но, заметив, как меняется лицо г-на Пудла, быстро поправился: -- То есть он утонул в реке. Да, да, утонул в реке, упал с моста.
Пудл нажал кнопку, и в дверях появился секретарь.
-- Пригласите главного инженера.
Примчался главный инженер.
-- Сделайте мне к завтрашнему дню опытный образец этой конструкции, -приказал Пудл. -- Эти господа... -- он заглянул в свои пометки, которые делал на всем протяжении разговора, -- господа Пончик и Незнайка будут вас консультировать по ходу дела.
Поднявшись с места, Пудл улыбнулся и протянул руку:
-- Завтра мы продолжим наш интересный разговор, господа.
Изобретатели по очереди пожали ему руку и вышли с главным инженером.
Пудл снял трубку и позвонил в патентное бюро. Чиновник подтвердил, что диковинную конструкцию под названием "велосипед" час назад зарегистрировали некто Пончик и Незнайка.
-- Они не такие уж простаки, какими хотели показаться, -- проворчал Пудл. -- Посмотрим, что принесЕт завтрашний день...
Глава семнадцатая
Г-н Пупс недоволен и подозревает в измене каждого, даже своего Тайного министра. Бигль проверяет на благонадежность двоих, но преступником оказывается третий
Наверное, читателю интересно, почему на Незнайку и Пончика не подействовал гипнотический порошок, содержавшийся и в пище, и любых напитках, сделанных на основе водопроводной воды. Однако и мы также недоумеваем по этому поводу, но вместе с тем обещаем вскоре найти объяснение этому феномену. А пока наши предприниматели бьются над воссозданием конструкции "велосипед", перенесЕмся во дворец его сиятельства г-на Пупса, который в это время опять распекал одного из своих министров:
-- Не смейте возражать, господин Бигль! Вы сделали всЕ возможное, чтобы преступники благополучно скрылись. Почему вы не доложили мне сразу, как только установили их местонахождение?
-- Я опасался утечки информации, ваше сиятельство.
-- Ага! А между тем вам следовало опасаться совсем другого.
Бигль поднял глаза.
-- Да, да, другого! Вам следовало опасаться того, что незаменимых коротышек нет и на ваше место всегда найдЕтся другой, более уважительно относящийся к своему повелителю Тайный министр.
Бигль опустил глаза.
-- Нет, смотрите на меня!
Бигль поднял глаза.
-- Вам стыдно, вы раскаиваетесь! А это мне должно быть стыдно, что я столь легкомысленно поверил в вашу преданность. Но теперь я не могу быть уверен даже в том, что сам Тайный министр, чьЕ высшее предназначение заключается в неустанной заботе о сохранении существующего порядка, что этот министр... уже не плетЕт заговор за моей спиной.
Последние слова Пупс проговорил шепотом и сам испугался сказанного. Он смотрел на Бигля, изумлЕнный собственным внезапным выводом. Тот счЕл необходимым успокоить его сиятельство.
-- Если какой-нибудь безумец задумает свергнуть ваше сиятельство, -сказал Бигль, и Пупс вздрогнул всем телом, -- то ему понадобятся единомышленники, разделяющие его взгляды и непременно принадлежащие к касте неприкасаемых. А поскольку подобного тайного общества не существует, то первый же коротышка, к которому такой сумасшедший обратится, на него донесЕт, будьте уверены. Вашему сиятельству нечего опасаться.
Пупс промокнул салфеткой вспотевшее лицо.
-- Если вы такой умный, господин Бигль, почему же Ханаконда с такой легкостью обвЕл вас вчера вокруг пальца? Ведь не в его, а в вашем распоряжении были две сотни вооружЕнных до зубов полицейских.
-- Изредка и самый лучший стрелок даЕт промах. Поверьте, ваше сиятельство, я очень тяжело переживаю неудачу.
-- Потайной гараж и внезапность прорыва -- это ещЕ можно понять. Но почему они ушли от погони?
-- Полицейские машины марки "Пудл" не приспособлены для езды по пересечЕнной местности. Как только мерзавцы свернули на своем "Циклопе" в лес, преследование прекратилось. Для меня такой исход погони был очевиден с самого начала.
-- А что же вертолеты?
-- Они подоспели слишком поздно.
-- Разумеется. Ваши дальнейшие действия?
-- Я устроил засады во всех окрестных спецраспределителях; без еды преступники долго не протянут.
-- Ну что ж, я в очередной раз желаю вам удачи, господин Бигль, -вздохнул Пупс.
Бигль опять лукавил с его сиятельством. То, что он услышал вчера от своего агента Тихони-Ригля, заставило его сосредоточить всЕ внимание на телецентре. Именно этот объект, а не продовольственные распределители должен был выступать теперь в роли приманки.
Покинув дворец, Бигль сел в машину и связался с телевидением:
-- Что-нибудь есть?
-- Так точно, господин министр, -- доложил начальник отдела кадров, -приходили трое: малышка-монтажЕр по объявлению, вахтЕр и осветитель.
-- ВахтЕр? -- переспросил Бигль. Профессия вахтЕра не требовала профессиональной подготовки; кто-нибудь из бандитов мог легко устроиться на эту должность.
-- Так точно, господин министр.
-- Как он выглядит?
-- Старенький такой коротышка, нос красный, борода лопатой. Назвался Гугсом.
-- А осветитель?
-- Сказал, что студент, с виду никаких особых примет.
Бигль не стал расспрашивать про малышку. Осветитель без особых примет мог быть именно тем, кого он ждал.
-- Когда он заступает?