-- Этот робот... Которого они сбросили вчера, вы его нашли?
-- Пропал, ваше сиятельство, как сквозь землю провалился. Вернулся в восточный пригород, и будто корова языком слизала.
-- Лучше бы вас корова языком слизала, Гризль. А тех двоих вы нашли?
-- Они тоже растворились совершенно непонятным образом.
-- Понятно. Хорошо работаете, поздравляю. Имейте в виду: земляне не должны встретиться с кем-нибудь из них или с роботом по крайней мере до начала банкета. Возможно, что робот брал на анализ пробы наших продуктов и всЕ знает.
-- Если бы знал, не пустил бы для них зелЕную ракету. Нет, он ничего не нашЕл, и сигнал мог означать только одно: "Спускайтесь, здесь безопасно".
-- Будем надеяться, что это так. Тем более, -- Пупс наконец-то расплылся в своей обычной благодушной улыбке, -- тем более что у нас здесь действительно абсолютно безопасно. Не так ли, господин Первый министр?
Гризль угодливо захихикал.
Зависнув над северо-западным пригородом, экипаж ракеты начал торопливо совещаться. Заявление Гризля о том, что его сиятельство не сядет без них за стол, даже если бы всЕ остыло, совершенно сбило их с толку.
-- Так, может быть, и нет никакого гипнотического воздействия? -предположил Пилюлькин. -- Лично я не наблюдаю никаких явных признаков... Может быть, эти коротышки, которые звали на помощь, только зря навели панику, пошутили...
-- Хороши шуточки! -- возразила ОгонЕк. -- Думаете, все ни с того ни с сего вдруг воспылали любовью к этому сиятельству?
-- Было бы лучше всего поговорить с этими коротышками, -- сказал Знайка, -- которые оставили нам сообщение. Их, кажется, было трое?
-- Квантик, Пшигль и Козлик, -- подсказала Кроха, заглянув в свой корреспондентский блокнот.
-- Ну так мы потребуем, чтобы нам разрешили с ними поговорить.
-- Правильно! -- поддержали Знайку остальные.
Винтик ударил по педалям, и ракета в мгновение ока снова оказалась над центром города, зависнув над самым высоким зданием, на верхушке которого громоздились огромные светящиеся буквы: "ПУПС".
-- Рад вас снова видеть, господа! -- раздался знакомый голос в наушниках. -- Вы уже успели посовещаться?
-- Мы готовы принять ваше приглашение, господин министр, но только при одном условии, -- сказал Знайка.
-- Не сомневаюсь, что любое ваше, даже самое необычное, пожелание будет незамедлительно удовлетворено.
-- Мы хотим встретиться и поговорить с несколькими коротышками.
-- И только-то?
-- А дальше будет видно.
-- Их имена?
-- Квантик, Пшигль и Козлик.
Последовала секундная пауза.
-- Несомненно! -- воскликнул Гризль. -- Несомненно, вы увидитесь с этими господами. Кстати, вы не подскажете нам, где их можно найти?
-- Мы этого не знаем.
-- Разумеется, конечно. Но не сомневайтесь, вы их увидите. Мы пригласим этих достойнейших коротышек на наш банкет и посадим их за стол рядом с вами или напротив -- как только пожелаете.
-- И ещЕ нужно найти четверых наших товарищей, которые спрыгнули раньше.
-- Вы говорите -- четверых?.. О, мы их уже ищем. Не волнуйтесь, до наступления темноты они будут с вами.
-- Ну тогда мы согласны.
Гризль рассыпался в благодарностях и начал объяснять, где находится загородный дворец его сиятельства и где там лучше поставить ракету. Он сказал, что его сиятельство с нетерпением дожидается дорогих гостей, проделавших столь дальний путь и, несомненно, нуждающихся в полноценном отдыхе и теплом, дружеском приЕме.
Глава восьмая
Г-н Пупс и Первый министр едят то, что приготовлено для них отдельно, но могут есть и то, что приготовлено для всех гостей. Клюковка-ОгонЕк совсем ничего не ест
-- Потрясающе!! Невероятно!! Феноменально!! -- восторженно восклицал г-н Пупс, устремляясь навстречу гостям с расставленными руками.
Он сжал ладошку каждого, умильно заглянул каждому в глаза и сказал каждому что-то приятное. Путешественники были совершенно очарованы.
Беспрестанно говоря о несказапhEнном удовольствии принимать у себя столь дорогих гостей, его сиятельство сам проводил их через сияющую паркетом гостиную в банкетный зал. Там уже искрился в ярком электрическом освещении уходящий в перспективу стол, сервированный хрусталЕм, золотой и серебряной посудой с напитками, закусками и фруктами.
ПодошЕл Гризль и шепнул Знайке на ухо:
-- У меня для вас приятное известие: интересующие вас коротышки уже в пути. За ними выслан самый быстроходный и комфортабельный автомобиль. Можете быть уверены, что они присоединятся к нам уже к десерту.
Гризль ударил в ладоши, и важные лакеи торжественным маршем понесли на стол горячие блюда.
Обласканные и заговорЕнные гости расселись за столом и почувствовали, как они на самом деле голодны. Лакеи принялись раскладывать еду по тарелкам. Нерешительно переглянувшись, путешественники взялись за приборы, носами втянули в себя ароматы кушаний и... набросились на еду.
Только Клюковка-ОгонЕк не торопилась хвататься за вилку. Она внимательно наблюдала за сидевшими во главе стола Верховным Правителем и его Первым министром. Когда всем начали раскладывать угощения, она вдруг заметила, что этим двоим подают не из общего блюда, а из другого, стоящего отдельно.
-- Не ешьте! -- быстро шепнула она Знайке и дЕрнула его за рукав.
Тут она заметила, что Пупс и его министр наливают абрикосовую шипучку тоже не из общего, а из стоящего отдельно кувшина.
-- Не пейте!..
Но было уже поздно: Знайка уже отправил в рот порядочный кусок запеканки, запил шипучкой и тянулся за следующим.
-- Что вы наделали! -- зашептала ОгонЕк. -- ВсЕ отравлено! Вы видите -они сами едят только то, что приготовлено отдельно!
Знайка перестал есть и начал внимательно смотреть на хозяев стола. Заметив это, Гризль что-то зашептал на ухо его сиятельству.
-- А положите-ка мне, -- громко сказал Пупс, -- вон из того большого блюда.