-- В таком случае я очень рад.
-- Разбудите своего коллегу и поздравьте от моего имени. Если будут какие-то вопросы, звоните, до свидания!
-- До свидания, господин Пудл. Спасибо, что позвонили.
Незнайка повесил трубку и некоторое время сидел, мечтательно глядя в окно. Быстрый и легкий успех кружил голову, о плохом думать не хотелось.
Внезапно в ушах у него зазвучал его собственный голос: "Посторонись, лихой водитель...", и так далее -- тот самый стишок, который они начитывали минувшей ночью для рекламного ролика.
Выскочив из спальни, Незнайка увидел себя на экране телевизора. Это Пончик (а он подслушивал разговор с параллельного телефона) поднялся с кровати и включил телевизор. После рекламы в новостях показали большой репортаж с центральной улицы Давилона, где перед фирменным салоном "Пудл" действительно выстроилась очередь из желающих приобрести велосипед. В перспективе улицы виднелись несколько гигантских щитов: на первом был изображЕн Незнайка, несущийся на велосипеде с горы; на другом -- Пончик, горделиво восседающий на велосипеде перед бурлящим водопадом. Остальные, расположенные ещЕ дальше, разобрать в подробностях было трудно.
-- Вот это да... -- присвистнул Незнайка. -- Даже не верится.
-- Проценты небось уже типhEкают, -- заметил Пончик с удовлетворением.
-- Какие проценты?
-- Наши, наши проценты. С каждого проданного велосипеда нам на счЕт начисляются проценты, забыл уже?
-- А-а, -- сказал Незнайка. -- Это хорошо. А мы, что же, всЕ проспали?
-- Конечно проспали. Мы уже не только завтрак, но и обед уже почти проспали! А с учЕтом того, что мы всю ночь напролЕт...
Но в этот момент в дверь постучали, и в номер зашел незнакомый коротышка.
-- Чем обязан? -- решительно шагнул к нему Пончик, который очень быстро освоился с ролью богача и знаменитости. А богатые и знаменитые, как известно, не любят тратить время на каких-то там посетителей.
Однако посетитель, одетый, кстати говоря, очень прилично, мягко отстранил его тростью и уселся в кресло. Некоторое время он смотрел на Незнайку, а затем произнес:
-- А ведь вы нисколько не изменились.
По его тону и манерам Пончик догадался, что они имеют дело не с обыкновенным коротышкой, и потому счЕл лучшим прикусить язык. Однако Незнайка не был столь искусным дипломатом и потому спросил напрямик:
-- Послушайте, а вы кто вообще-то такой?
Коротышка наигранно поморщился:
-- Да вы посмотрите на меня хорошенько, может быть, и вспомните...
Незнайка стал вглядываться в незнакомца, в его маленькие усики под длинным тоненьким носом, и что-то такое всплыло в его памяти.
-- Ну, вспоминайте, вспоминайте: Сан-Комарик, вы служите собачьей няней у госпожи Миноги, дрянингская ночлежка в Мусорном тупичке...
-- Да, да, -- начал вспоминать Незнайка, -- мне кажется, что я вас где-то уже видел.
Коротышка поднялся, величественно протянул руку и представился:
-- Бигль. Сыщик Бигль, если вам угодно. В те времена я был ещЕ рядовым сыщиком в сыскной конторе.
-- А! -- вспомнил наконец Незнайка. -- Так это вы следили за мной, когда я носил Козлику лекарства в ночлежку!
-- Что поделаешь, каждый зарабатывает свой хлеб, как умеет.
Пончик, который на протяжении разговора лихорадочно шуршал валявшимися на столике газетами и журналами, стал делать приятелю отчаянные знаки, тыча пальцем в фотографии на первых страницах.
-- Совершенно верно, господин Пончик, -- сказал Бигль не оборачиваясь. -- Это я собственной персоной, Тайный министр его сиятельства Верховного Правителя господина Пупса. Оказывается, бывает и так: начинаешь службу в Мусорном тупичке, а заканчиваешь в чине министра. Или, в конце концов, ещЕ в какой-нибудь дыре. Но вам, как я понимаю, жаловаться не приходится. Кстати, как вам удаЕтся избегать воздействия э-э... умиротворяющих добавок?
Незнайка и Пончик молчали. Они на самом деле не знали, как это удаЕтся. А Бигль не стал расспрашивать.
-- А помните ли вы, господин Незнайка, ту малоприятную историю с лопнувшим акционерным обществом гигантских растений, когда ваша физиономия тоже красовалась во всех газетах? Думаю, что не я один сумел сопоставить характерную внешность космического пришельца и Незнайку -- изобретателя велосипеда. Я ведь не просто так сказал вам с самого начала, что вы нисколько не изменились.
Незнайка подумал, что сейчас, наверное, сюда войдут полицейские и его арестуют.
И в дверь действительно постучали.
Перейдя вдруг на шепот, Бигль сказал:
-- Спросите кто!
-- Кто там? -- спросил Незнайка.
-- Господин Болтик, с вашего позволения, -- послышался голос из-за двери. -- РепортЕр или министр, как вам угодно.
-- Болтик?! -- прошептал Бигль. -- Проводите меня в другую комнату и не говорите, что я здесь.
-- Пожалуйста... -- пожал плечами Незнайка.
Глава четырнадцатая
Второй визит, во время которого два министра невольно раскрывают друг перед другом свою политическую неблагонадежность
Едва за Биглем затворилась дверь в спальню, Пончик впустил в номер министра Пропаганды и Связи г-на Болтика.
-- А вы ничуть не изменились, -- сказал Болтик и уселся в то же самое кресло, из которого секунду назад поспешно выбрался Бигль. -- Конечно, вы меня не можете помнить: я только однажды вЕл репортаж о стычке ваших друзей с полицией, ещЕ тогда, у деревни Нееловки. Но, кроме этого, в своЕ время я готовил развернутые репортажи об акционерном обществе гигантских растений и о соляном бизнесе на побережье Лос-Паганоса... А память у меня очень хорошая, поверьте.
Незнайка и Пончик молчали, опустив головы.
-- Но я пришЕл сюда не для того, чтобы вас шантажировать. Поверьте, я пришЕл как друг.
Незнайка и Пончик подняли на него глаза.
-- И мне особенно приятно видеть, что вы находитесь в здравом уме, что вы сумели избежать воздействия этого отвратительного гипнотического препарата. Знайте: далеко не все оболванены порошком, в тайный Союз вольномыслия вступает все больше и больше наших коротышек, и недалЕк тот час...
Незнайка стал делать Болтику предупредительные знаки, показывая на дверь спальни, за которой прятался Тайный министр и, несомненно, всЕ слышал. Бигль это понял и вышел сам.
-- Не волнуйтесь, коллега, -- сказал он растерявшемуся Болтику. -- Ваше тайное общество мне давно известно, иначе я бы работал официантом, а не сыщиком. Пупс ничего не знает, но Гризль о чЕм-то уже догадывается, и развязка наступит не сегодня завтра. Вы будете ещЕ больше удивлены, когда узнаете, что с некоторых пор...