Знайка посмотрел по сторонам, кивнул и, опустив голову, стал сосредоточенно протирать платочком стекла очков. В одно мгновение он всЕ вспомнил, и ему стало стыдно. На его бледном лице начала быстро проступать густая краска стыда.
-- В водопроводной воде было нейтрализующее вещество? -- спросил он тихо, не поднимая глаз.
-- Да, -- подтвердила Кроха. -- ОгонЕк позвонила и предупредила нас об этом.
-- Где она?
-- В гостинице "Изумруд", с Незнайкой и Пончиком. Там с ними ещЕ два министра, они тоже против Пупса.
-- Значит, теперь всЕ кончено?
-- Надеюсь, что так.
-- И нашего вмешательства не потребовалось...
-- Что ж, и это неплохо.
Захлюпали ботинки: через комнату прошагал Первый министр. Он был весь в пене, а в сторону дорогих гостей даже не посмотрел.
-- Теперь они, наверное, сбегут, -- сказал Знайка.
-- А это уже не наша забота, -- ответила Кроха. -- Пусть с ними разбираются сами лунатики.
Телевизор продолжал работать, но блок рекламы внезапно прервался. На экранах появился коротышка с жестоким, неприятным лицом. По его удлиненному туловищу прошло легкое волнообразное движение, он снял маленькие темно-зелЕные очки, вперил суженные, разбегающиеся в стороны зрачки в объектив и зашипел:
-- А вот и я, мои дружные и послушные коротышки. Меня зовут Ханаконда, я ваш новый возлюбленный Верховный Правитель. Забудьте все, что было раньше; с этой минуты для вас начинается новая жизнь, новый порядок. Те из вас, кто служит в полиции, больше не будут подчиняться коротышкам из так называемой касты неприкасаемых. С этой минуты больше не будет никаких каст. Вы должны арестовать всех, кто работал на прежнюю власть, они будут сосланы в такие места, где больше не смогут причинить вам вреда. ВсЕ ваше имущество -- дома, автомобили, одежда, мебель, фабрики, заводы, земля и вода -- с этой минуты принадлежит государству. Государство -- это я. ВсЕ, что вам нужно, вы будете получать от меня, поровну. Не будет больше ни бедных, ни богатых; вы все наденете форму одинакового покроя, удобную и свободную; каждый из вас получит удобную и компактную ячейку для жилья. С отменой собственности вы больше не будете испытывать зависти друг к другу. Каждый из вас будет подчиняться единому для всех порядку. Если же кто-то узнает про другого, что тот не соблюдает распорядок или, хуже того, допускает невежливые высказывания по адресу новой власти...
Ханаконда продолжал говорить, а Знайка и Кроха с испугом смотрели на экран.
-- Послушайте! -- воскликнула Кроха. -- Да ведь наш возлюбленный господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком!
-- Надеюсь, что все успели выпить воду... -- проговорил Знайка, ещЕ сильно смущЕнный проявленной слабостью.
-- Воду из-под крана? Думаю, что все успели, и теперь для лунатиков его выступление будет хорошим уроком на будущее.
В коридорах дворца послышались шаги и взволнованные голоса.
-- Похоже, что наши тоже очухались. Давайте соберемся все вместе и поговорим наконец не только о мудрости и скромности господина Пупса.
Знайка снова густо покраснел.
Глава двадцать пятая
Страсти продолжают накаляться. Их сиятельство и Первый министр бегут из города, воспользовавшись общим замешательством
-- А ведь господин Пупс был по сравнению с этим настоящим подарком! -слово в слово одновременно с Крохой произнесла ОгонЕк.
Два министра, два изобретателя и Козлик напряжЕнно смотрели в телевизор, и каждый чувствовал, как по спине у него бегают мурашки. Пончик зачерпнул из вазы горсть сушЕных грибов и запихал в рот. Поспешно разжевав и проглотив, он забежал в ванную, пропустил воду из-под крана и выпил залпом стаканчик. Подумав немного, набрал ещЕ один и выпил. "Это не помешает, -сказал он, глядясь на себя в зеркало. -- Так-то оно вернее будет".
Когда он вернулся в гостиную, министров уже не было -- они помчались на телевидение, где страсти продолжали накаляться с каждой минутой. Не было здесь и "Дружка" -- по общему решению "железный коротышка" отправился вместе с ними для усиления.
-- Едемте во дворец, -- предложила оставшимся ОгонЕк. -- Если их сиятельство ещЕ не сбежало, я вас с ним познакомлю. Кроме того, пора бы вам уже присоединиться к экипажу: как ни крути, а вы ещЕ члены спасательной экспедиции.
Оставшиеся не возражали. Но едва они шагнули за дверь, как на изобретателей налетела и закружила обратно в номер стая телевизионщиков, которыми верховодил, размахивая тростью, господин Скуперфильд. Незнайка и Пончик совсем уже про него забыли, а теперь надо было держать данное слово.
-- Ладно, поезжайте пока без нас, -- решил Незнайка. -- Мы после подъедем.
ОгонЕк покачала головой, но ничего не сказала. ВсЕ-таки коротышки, которые сумели здесь в несколько дней разбогатеть и прославиться, вызывали некоторое уважение.
А их сиятельство всЕ-таки сбежало.
Будучи умным коротышкой, Пупс давно уже поручил Первому министру заготовить для него новые документы на вымышленное имя. Будучи коротышкой осторожным и предусмотрительным, Гризль изготовил фальшивые документы не только для него, но и для самого себя.
Когда Первый министр, покрытый мыльной пеной и несмываемым позором, вернулся в кабинет, Верховный Правитель сидел в своем похожем на трон кресле и с ужасом смотрел на Ханаконду, зачитывающего с экрана телевизора манифест о перемене власти и основных положениях нового порядка.
-- Эй, вы! -- грубо окликнул его Гризль. -- Собирайтесь, пора сматываться отсюда.
-- Как... вы смеете! -- испуганно произнЕс Пупс, поражЕнный как увиденным и услышанным с экрана телевизора, так и немыслимым поведением Первого министра. -- Это мятеж! Я прикажу сейчас же...
-- Ах, оставьте, ничего вы не прикажете.
-- Что такое! В своем ли вы уме, господин Гризль? -- Пупс задЕргал шнурок колокольчика.
-- Одевайтесь, ваше сиятельство, одевайтесь, никто не придЕт. Все разбежались, словно зайцы.
-- Нет, нет, этого не может быть!
Гризль открыл сейф и начал шарить по полкам.
-- Держите. -- Он протянул Пупсу документы. -- Это ваше новое удостоверение личности: с этого момента вас зовут Пуфик и вы старший приказчик галантерейного магазина в Сан-Комарике.
-- Пуфик!.. А почему только приказчик?.. А вы думаете, они все выпили воду?..
Теперь Пупс говорил только для того, чтобы не молчать. Он всЕ понял и теперь быстро одевался. Надев на себя добротный шерстяной костюм, он окликнул Гризля, продолжавшего рыться на полках огромного сейфа:
-- Что вы там ищете?
-- Как это что! Где у вас тут наличные деньги?
-- Наличные деньги? -- удивился Пупс. -- Я как-то уже и забыл, что это такое -- наличные деньги. На банковском счету есть какие-то миллиарды...
Гризль перестал рыться и проговорил, глядя на Пупса с нескрываемой неприязнью:
-- Вы понимаете, что мы теперь нищие?
-- А у вас самого, что же, нет наличных денег?