Мы с Кэт, стоя у него за спиной, чуть в стороне, тоже подпрыгнули и ахнули, когда челюсть Эллиота отвисла. Схватились за руки, как двое потерявшихся малышей.
Луч фонарика Снега Снеговича дико дрожал.
Все четыре клыка Эллиота блестели, как серебро.
Никто из нас не говорил. Думается мне, мы все просто ждали, что эта тварь, прикидывающаяся мертвой, выкинет дальше.
Но он просто лежал, разинув рот.
Через некоторое время наш байкер рискнул нарушить молчание:
— Что за черт?
— Видишь эти клыки? — спросила Кэт.
— В жопу клыки! Гляньте, что он наделал! Он меня едва не цапнул!
— Всему виной липучка, — сказал я.
— Что?
— Липучка с обратной стороны ленты. Ты ее слишком резко снял, вот она и дернула челюсть вниз.
— Да? — Он неуверенно хохотнул. — Да, пожалуй, что так. Конечно. Твоя правда, Сэмми-бой. Подлвили меня. Ха! Дерьмо! Прям под ваши байки, а? Вы мне начали впаривать всю эту вампирскую муть, да тут еще и труп какого-то мудака из вашего багажника пытается меня цапнуть — разум забавная штука, не так ли?
— Еще какая, — согласился я.
Он сказал «Дерьмо!» еще раз и покачал головой. Затем пробормотал:
— Вашу ж мать. Хватит с него.
Попятившись от багажника, Снег Снегович захлопнул крышку с силой. Провернул ключ в замке и бросил нам связку. Я спрятал ее в карман джинсов.
— Вы хоть теперь верите нам? — спросила Кэт.
— В то, что тебе шею этот урод покусал? Да. Черт побери. Дай-ка глянуть. — Он подошел к Кэт и снова принялся разглядывать раны, куда внимательнее, чем прежде. Покачал головой. — Нет, и что, вот прям здесь в тебя и впивался? Этими зубищами?
— Увы.
— И пил твою кровь, говоришь?
Кэт кивнула.
— Вот иуда! Было больно?
— Конечно.
— Конечно — не то слово, красавица. Ух. Можно, я коснусь?
— Валяй.
Он переложил фонарик в левую руку, указательным пальцем правой коснулся одной из ранок — осторожно-осторожно, будто нажимая на кнопку дверного звонка, не будучи увереным, что не ударит током. При первом касании его палец нервно дернулся. Выдохнув, Снегович попробовал еще раз. Помассировал подушечкой пальца одну ранку, затем другую.
— Они давние, — заметил он и отступил на шажок.
— Получены несколько дней назад, — сухо пояснила Кэт.
— Этой ночью он к тебе присасывался?
— Да.
— И где свежие укусы?
Я вспомнил, где именно, и меня бросило в жар.
— На пятке, например, — невозмутимо ответила Кэт.
Ох. Я об этом позабыл.
— Он пил кровь у тебя из ступни? — вытаращил глаза Снегович.
— Кровь — она отовсюду кровь, — сказала Кэт. — Ему было без разницы, куда пристраиваться.
— Но ступни. — Снег Снегович бросил нервный взгляд в сторону багажника. — Да откуда этот муфлон с прибабахом вообще вылез?
— Понятия не имею, но прибабах у него был тот еще.
— Слишком сильный, чтобы позволять ему и дальше гулять на свободе, — добавил я.
Посмотрев мне в глаза, Снегович кивнул.
— В точку, мужик. Я б и сам его грохнул, предоставься случай.
Кэт протянула ему руку.
— Рада слышать это, дружище, — сказала она.
Улыбаясь, байкер ответил на рукопожатие.
— Отныне, — заверила она его, — можешь звать меня просто Кэт.
— Слушаюсь, мадам. А вы меня кличьте, как заблагорассудится. И простите уж, что я вам по щекам надавал да в багажник запер.
— Что было, то было.
— Не желаете как-нибудь повторить-то, с багажником? Только вместо Дракулы я там лежать буду, живой и теплый, м?
Она засмеялась и покачала головой.
— Пожалуй, я лучше откажусь.
Отпустив руку Кэт, он повернулся ко мне.
— Надеюсь, я тебя не сильно взгрел, — сказал Снегович и протянул руку.
Теплыми чувствами к этому типу я все равно не воспылал. Он кинулся на Кэт — раз. Мои живот и челюсть все еще болели — это два. Ну, хоть не изнасиловал никого из нас — и на этом спасибо. И, конечно же, то, что он теперь не считает нас врагами, многое упрощает.
Не то, чтобы я желал видеть его в рядах наших союзников.
Не доверял я ему.
И предпочел бы, чтобы он от нас отстал.
Но то, что он больше не намерен выколотить из нас последний дух — уже радует.
Когда мы пожимали друг другу руки, я вспомнил, как Кэт говорила о том, что такого, как Снегович, надо постоянно задабривать, и произнес:
— Наш экипаж рад видеть вас на борту.
Перестав от души и с силой трясти и давить мою ладонь, он сказал:
— Нашел нам дорогу. Как раз собирался сказать вам…
— В самом деле? — спросила Кэт. — Не припомню такого.
— Ты была в багажнике, — потупив взгляд, сказал я.
— За это, кстати, я хотела поблагодарить тебя.
— Да знаю я, знаю. Напортачил.
— Думаю, на этот раз я тебя прощу.
— Было больно?
Кэт покачала головой и обратилась к нашему новому другу:
— А вот запирать меня не следовало.
— Хорошая идея — на скорую руку, — ухмыльнулся Снегович.
— Ничего хорошего.
— Знаю, напортачил, — оправдался он, позаимствовав слова у меня. А этого я не очень люблю. — Но я-то думал, вы парочка бывалых отморозков. Хотя, — он хитро прищурился, — вы и так пара отморозков. Просто вам посчастливилось убить парня, который на это дело сильно напрашивался. И это хорошо. Чем меньше долбанутых уродов коптят небо, тем лучше. Хотите знать мое мнение? Мочить всех этих психов надо, да и дело с концом.
— Именно такой мыслью я руководствовалась, — заметила Кэт, — когда полезла в багажник за молотком.
Снег Снегович засмеялся, запрокинув голову. Игриво шлепнул ее по руке.
— Ладно, давайте двигаться дальше, — предложил он. — Давай за баранку, Сэм. Дорога прямо по курсу, не шибко хороша, но выбирать нам не из чего.
Подойдя к машине, он открыл правую переднюю дверь и недвусмысленно указала на Кэт. Как только она села, он распахнул заднюю дверь и одним махом забросил свою могучую тушу на заднее сиденье.
Мне ничего не оставалось, кроме как шмыгнуть за руль.
Этого-то мы и не хотели — чтобы Снег Снегович садился позади нас.
Впрочем, шансы были примерно равны при любом раскладе. В конце концов, Снег Снегович был больше и сильнее нас, и у него был нож явно получше нашего. Наш был обычный, кухонный. Кэт положила его в пищевой мешок, там, на кухне ее дома. И с тех самых пор я его не видел. Хотя, она вспомнила о нем до того, как мы решились достать молоток.
Не то, чтобы это имело хоть какое-то значение — особенно сейчас. Никакого проку от ножа не будет, коль скоро седой верзила сидит за нашими спинами.
Остается уповать на то, что теперь он взаправду наш друг.
Остается уповать…
Мы с Кэт пристегнулись ремнями безопасности. Я медленно поехал в том же направлении, что и раньше. Неподатливый ландшафт сразу же дал о себе знать.
— Не дрова же везешь, — осудил Снегович из-за спины.
— Я и так стараюсь ехать тихо. А впереди ни черта не видно.
— Так включи фары.
— А вот это лишнее. Они нас с головой выда…
— Включи фары, Сэм.
Я включил.
— Никому до нас дела нет, — сказал Снег Снегович.
Фары решили проблему с объездом многих опасных препятствий. Осмелев, я набрал скорость.
— Бу, куда гонишь? — нашему седому другу снова все было не слава Богу. — Дорога от нас не убежит.
— В какую сторону нам ехать, чтобы на нее попасть?
— Левее, чем сейчас.
Пожав плечами, я откорректировал курс аккуратным поворотом руля.
И вскоре свет фар нащупал грунтовую дорогу. Не такую, как обычные американские грунтовки: две колеи и размытые обочины. Эта была узкой, не сильно шире среднестатистического автомобиля, с канавами, полными грязи, по бокам. Ее, казалось, оставил после себя плуг, который зачем-то протащили через пустыню.
После езды по пересеченной местности эта узкоколейка казалась едва ли не идеально гладкой — несмотря на то, что катилась машина будто по стиральной доске, подскакивая и дребезжа. Устранить все это можно было за счет скорости — имей я мужество выжать все пятьдесят; но ночью, даже с включенными фарами, то была верная погибель. Я придерживался где-то тридцати пяти. Минимум тряски, максимум покрытия расстояния.
— Надеюсь, хоть куда-то мы выедем, — тихо сказала Кэт через некоторое время.
— Дорог, ведущих в никуда, не бывает, — заявил Снег Снегович позади нас.
— Согласен, — заметил я. — Но некоторые ведут в такие места, куда лучше без полного привода носа не совать.
— Его у нас нет, — пояснила Кэт Снеговичу.
— Не доедем так, — Снегович потянулся на сиденье, — доедем иначе. Упремся в непроходимку — развернемся. Мне все одно, я никуда не спешу. А вы спешите?
— Не особо, — ответил я. — Просто, было бы хорошо выбраться на настоящую трассу, вот и все.
— Как вы собираетесь поступить с Дракулой? — Снегович скосил взгляд за спину.
— Его зовут Эллиот, — поправила Кэт.
— Ну да. Так как вы его сбыть хотите? Могилку вырыть?
— Думаю, да, — сказал я.
— У вас тут лопата, я смотрю.
Кэт обернулась к нему.
— А вы не хотите нам помочь с… раскопками?
— Мне-то с этого что будет?
— Удовольствие от хорошо выполненной работы.
Снегович рассмеялся.
— Я вот что скажу: против работы до седьмого пота ничего не имею, но не за просто так.
— Вы денег хотите? — прямо спросила Кэт.
— Может быть.
Пришло время и мне вставить свои два цента:
— Думаю, мы обойдемся без наемников. Управимся как-нибудь сами.
— Будет намного легче, если мы договоримся с мистером Снеговичем о помощи, — возразила Кэт.
— Мистер Снегович, — фыркнул наш байкер. — Круто звучит.
— Будет намного легче, — тщательно подбирая слова, заявил я, — если мы довезем мистера Снеговича до ближайшего города как можно скорее, чтобы он смог позаботиться о своем брошеном мотоцикле.
— Повторяю, я никуда не тороплюсь, — поднял руки Снег Снегович; в его глазах плясали озорные огоньки.
— Мы поняли, — сказал я. — Никаких проблем.
— Все еще хотите отпасовать меня, да?
— Для твоего же блага, — пояснил я. — У нас в багажнике труп. Неужто ты хочешь загреметь вместе с нами, если дорожный патруль остановит нас и заставит поднять крышку?
— Не рискуешь — не кайфуешь.
— Чем раньше ты с нами расстанешься, тем лучше будет для тебя.
— Фигня. Я останусь с вами. Помогу избавиться от трупа. Опыт у меня есть. Но это так, между строчек.
Кэт снова обратила взгляд к нему.
— Тебе доводилось избавляться от тел?
— Доводилось, доводится.
— И много ты убил?..
Меня все время интересовал тот же вопрос, но задать его я не решался.
— Ну, чутка, — ответил он.
— Ага, — вздохнул я. — Прекрасно. Мы везем серийного убийцу.
Снег Снегович отмахнулся.
— Ни разу. Я с этого дела смак не снимаю. Шлепаю только тех, кто того заслуживает. Были те, кто пытались меня самого пришить, были те, кто надули меня, обставили, ну или вообще как-то из себя вывели. Но! Я никогда не убивал людей, не напрашивавшихся на неприятности.
— Похоже, нам лучше быть с тобой паиньками, — хмыкнул я.
— Ага. — Снегович расплылся в ухмылке.
— Ладно, — вздохнула Кэт. — И каковы же твои рекомендации по избавлению от трупов?
— Правило номер один — никаких саженцев. Копать могилы — пустая трата времени и сил.
— Но мы не хотим, чтобы его кто-то нашел.
— Так и я о чем. Просто сбросьте его в ущелье. Или в старую горняцкую шахту, чтоб уж наверняка. Я, — он гордо потыкал себя в грудь пальцем, — специалист по таким шахтам, а также по пересохшим колодцам, ущельям, пропастям. И, как спец, заявляю — коли вы набрели на такой объектец, вся работа, что останется на вашу долю — бросить жмура вниз. Найдут только ко второму пришествию, да и то вряд ли.
— Если это избавит меня от рытья могилы, — сказал я, — я — только за. Но дело в том, что тебе все равно не стоит зависать с нами. Твой байк могут найти — ты об этом-то хоть подумал, мистер Снегович? «Харлей» — ценная машина. Попадется на глаза кому-нибудь нечистому на руку — и все, считай, нет у тебя байка.
— Не трясись ты так за это дело.
Если он не беспокоится о том, что мотоцикл уведут, у него, вероятно, его и в помине не было. Как Кэт и подозревала с самого начала.
— Никто не смеет зариться на мой байк, — заявил Снег Снегович.
— Я бы на это особо не рассчитывал.
— Последний парень, спустивший себе с рук такое, до сих пор отдыхает на дне ущелья. Не так уж и далеко отсюда, к слову. Хорошее местечко, чтобы избавиться от Дракулы.
— Эллиота, — тряхнула головой Кэт.
— Старина Брок, — мечтательно протянул Снег Снегович. — Ему, должно быть, скучно там, внизу. Подбросим ему компашку.
— Что ж, — сказал я, — мы ценим советы. И, быть может, подыщем какой-нибудь славный обрыв, с которого можно отправить нашего москита-переростка в последний полет. Но сперва лучше все же довести тебя. Чтобы к утру ты уже уладил все дела. Нет смысле таскаться с нами и рисковать попасть под раздачу. Ты — не в этом деле.
— Уже давно в нем, — голосом эстрадного юмориста известил он.
— Послушай. — Я решил говорить еще более прямо. — Сдается мне, лучше будет для нас, если ты не будешь знать, где мы оставим тело.
— Брось, — сказал он.
— Прошу прощения?
— Я иду с тобой.
— Но почему.
— Привязался к тебе, допустим. Ты же против не будешь?
Кэт одарила меня выразительным взглядом. В нем перемешались беспокойство и явный посыл в мою сторону: придержи язык.
Прежде чем я успел открыть рот, она оглянулась через плечо и сказала:
— Вы можете остаться с нами. Но при одном условии.
— Каком же?
— Как только мы попадем туда, вы сбросите Эллиота.
— С чего бы это?
— У Сэма больная спина.
— Ой, бедный Сэм. — Он усмехнулся. — Замануха-то в чем, Кэти?
— Замануха в том, мистер Снегович, что после того, как Эллиот коснется дна этого вашего замечательного секретного ущелья, мы без вопросов и с удовольствием доставим вас в город.
— Стервозные условия, Кэт.
— Я — та еще стерва, Снег.
Ее слова изрядно позабавили его — он откинулся на спинку сиденья, хихикая так, будто ничего в жизни смешнее не слышал.
Где-то в сотне ярдов впереди показался торпедообразный силуэт трейлера.
Мы нашли настоящую дорогу.