Тут Юсуф потянул Алимджана за рукав.
- Пойдём!
- Мама, а мы на хирмане были! - сказал Алимджан.
Мама так и охнула:
- Ой, верблюжатки вы мои! Такую даль ездили. Проголодались небось. Бегите домой скорее!
- Как только живыми остались! - с усмешкой сказала Лали.
- А вы когда же домой, мама?
- Ещё рано, сынок, поработать надо.
- Всё надо да надо. Эх! - сказал Алимджан и вспомнил недочищенную миску. - Пойдём, Юсуф!
Алимджан и Юсуф выбрались с плантации и пошли домой. Один - шерсть щипать, другой - миску чистить. Раз надо - значит, надо.
САД ПОД ОБЛАКАМИ
Дни летели, как листья с деревьев. Колхозники изо всех сил торопились убрать хлопок.
А когда плантации были убраны, наступил праздник. Все колхозники нарядились и пошли на площадь к сельсовету. Председатель колхоза сказал:
- Поздравляю вас, товарищи! Мы сдали хлопка государству, сколько обещали. И ещё больше, чем обещали. Наш хлопок теперь пойдёт по всей стране, по всему Союзу, по всем республикам. И везде люди будут из нашего хлопка делать ситец. И будут говорить нам "спасибо"!
Все колхозники захлопали в ладоши. А потом загремели бубны, зазвенели струны, заревел карнай - большая длинная труба. Молодые колхозники начали танцевать. И пошло веселье!
Во всех дворах в этот день варили плов. Алимджан очень любил плов, поэтому он не отходил от отца, глядел, как он перебирает рис, как жарит баранину, как складывает рис и баранину в котёл и кидает туда всякую душистую приправу... А потом сидел у глиняной печки во дворе, следил, чтобы огонь под котлом не погас, и ждал, когда плов сварится. Можно бы, конечно, поставить котел на газовую плиту, но отец говорит, что на очаге плов получается вкуснее. Ну что же, Алимджану не трудно посидеть у очага.
Но вот по двору поплыл тёплый вкусный запах - это плов оповестил всех, что котёл можно снимать с огня. Мама погасила огонь под котлом. Отец снял с лозы несколько кистей винограда. Лали разостлала праздничную скатерть, и мама поставила на стол большое блюдо с пловом.
Перед обедом Лали обошла всех с кувшином, полным воды, с тазиком и полотенцем. Полила всем на руки и дала полотенце вытереть руки. После всех дала вымыть руки Алимджану. Но он не обиделся, что после всех. Потому что когда полотенце свежее, то после его рук сразу будут видны пятна. А когда после всех, то никто этих пятен и не заметит.
Ну и обед был сегодня! Что ж, в праздник и обед праздничный.
Когда съели плов и напились чаю, отец сказал:
- Нынче председатель зовёт всех бригадиров в гости на гору. Там и совещание хочет провести. Придётся поехать.
Алимджан сразу насторожился:
- На какую гору?
- В сад, что на горе. Вон туда, где деревья видны.
Алимджан бросился к отцу:
- Папа, и я с вами! Папа, я давно хотел!
- Да ведь ты ещё не бригадир, сынок.
Алимджан опустил голову. Хотел промолчать, но ничего не вышло: заревел во весь голос, и так громко, как только хватило сил. Мама не могла это слышать.
- Ох, Хаким-джан, - сказала она отцу, - возьмите его с собою. Он тоже когда-нибудь бригадиром будет!
В это время во дворе появился Юсуф. Он стоял и ждал, когда Алимджан перестанет реветь.
- Ну, если так, - сказал отец, - надо подумать.
- Он и хлопок собирал, - опять попросила мама.
- Целых две горсти собрал, - засмеялась Лали.
- И кур кормил, - продолжала мама, - и двор подметал...
- И миску вон как начистил, - сквозь слёзы напомнил Алимджан.
- Ну что ж, - согласился отец, - думаю, что бригадиры не обидятся, если я привезу такого гостя, а?
- А я тоже хлопок собирал, - сказал Юсуф.
Лали опять засмеялась:
- Ещё один бригадир нашёлся!
Тут на соседской стене появился Алибек. Он сидел и слушал: о чём это говорят? Куда это собираются? А как понял, что хотят ехать в сад на горах, то закричал:
- А я тоже бригадиром буду! Ещё лучше Алимджана.
- Если хочешь разговаривать, - строго сказал Хаким-ака, - то слезь со стены и войди к нам во двор как человек!
Алибек сразу исчез за стеной. А через минуту вошёл во двор.
- Я тоже буду бригадиром, - повторил он. - Меня тоже возьмите в сад.
- Разберёмся, - сказал Хаким-ака. - Алимджан хлопок собирал, улицу подметал, кур кормил...
- Миску чистил, - напомнил Алимджан.
- И миску чистил. Юсуф тоже улицу подметал и кур кормил...
- А ещё шерсть раздёргивал, колючки выбирал, - сказал Юсуф.
- Вот - и шерсть раздёргивал. Так. А теперь ты скажи, Алибек, что ты делал?