Но гуси домой не хотели. Таня гнала их в одну сторону, а они поворачивали в другую. Таня гнала их к дому, а они поворачивали к пруду. Тут и Алёнка подбежала к Тане на помощь. Она кричала на гусей и махала на них руками. Тогда гусак вдруг высоко вытянул шею и крикнул:
"Ка-га!"
Гусыньки тоже сразу вытянули шеи и откликнулись:
"Ка-га!"
И тут они все подобрались, приподнялись, побежали-побежали на цыпочках, замахали белыми крыльями и взлетели над Таниной головой. Шум и свист пошёл от широких крыльев.
- Куда! - закричала Таня и подняла обе руки, будто хотела поймать гусей. - Куда вы?!
А белая стая пролетела через улицу и опустилась у скотного двора, у самого пруда.
- Сейчас я вам задам хворостиной! - сказала Таня. - Ишь ты, не слушаются!
- Мы сейчас вам зададим! - подхватила и Алёнка.
И они побежали на пруд.
Но, когда прибежали к пруду, гуси уже плыли по воде, как белые кораблики. Они уплыли на самую середину и там плескались, и ныряли, и охорашивались. А пруд был полон воды, до самых краёв.
- Вот какие! - сказала Таня. - Как на пруд захотелось, так и летать сразу научились. А дедушка говорит - на подъём тяжелы!
НАЧАЛО ПУТИ
Весенний пруд был до краёв полон. А в одном месте вода размыла бережок и лилась через край. Бурливый ручей с шумом бежал от пруда через зелёный лужок и пропадал в густых ракитовых кустах.
Около ручья играли ребятишки. Юрка председателев устраивал на воде мельничку с колесом. Ваня Берёзкин ему помогал. Дёмушка просто бегал по воде, поднимая брызги. А на берегу пруда, на деревянных мосточках, сидела Нюра Туманова. Она болтала ногами в тёплой воде и пела песенку.
Таня и Алёнка тоже взобрались на мосточки, сели рядом с Нюрой и свесили ноги в воду. Узенькие волны бежали от мостков по пруду и пропадали, не дойдя до середины. А в самую середину пруда, как в круглое гладкое зеркало, глядело весёлое солнышко. Алёнка запела с Нюрой песенку, но скоро примолкла.
- Ручей шумит! - сказала она. - Даже песню не слышно!
- Потому что бежит, торопится, - сказала Таня, - до моря-то всё-таки далеко.
- До моря? - удивилась Нюра. - А что же, этот ручей в море бежит?
- Ручей - в Маринку, а Маринка - в Нудоль, а Нудоль - в большую реку, а большая река - в море...
Алёнка поглядела на Таню:
- А ты почём знаешь?
- Дедушка сказал.
Нюра засмеялась:
- Это он тебе нарочно сказал. Всё равно ручей до моря не дойдёт!
Но Таня даже рассердилась. Как это не дойдёт, если дедушка сказал!
- Значит, если я по рекам пойду, то тоже к морю выйду? - спросила Нюра.
- Конечно, к морю выйдешь, - ответила Таня.
- Вот бы поглядеть это море!.. - сказала Алёнка.
Таня живо подобрала ноги на мостки и вскочила:
- А пойдём!
- Куда? - удивилась Нюра.
- Море поглядим!
- "Море поглядим"! - повторила Нюра и снова рассмеялась: - Ну ступайте, ступайте поглядите. А потом придёте, расскажете, какое там море есть!
- А что смеёшься? - сказала Таня. - Вот пойдём да посмотрим. Алёнка, пойдём?
- Пойдём, - сказала Алёнка.
Они сбежали с горбатого бережка. А Нюра закричала:
- Смотрите в море не утоните!..
Не успели Таня и Алёнка отойти от пруда, как их увидел Дёмушка:
- Алёнка, куда? И я с вами!
- Не ходи, - сказала Таня, - мы далеко.
Но Дёмушка уже бежал к ним:
- И я далеко!
- Мы идём море смотреть. А ты куда?
- И я море смотреть.
- Пусть идёт, - сказала Алёнка, - всё равно от него теперь не отвяжешься.
На лугу их догнал Снежок. Он бежал и разбрызгивал лужи лапами. Белая шерсть висела на нём клоками, а лохматый хвост был завёрнут крючком.
- А вот и ещё один! - сказала Алёнка. - Ваш Снежок бежит. Тань, прогони его домой, заблудится ещё!
- Да, прогонишь его! - сказала Таня. - Уж от Дёмушки не отвяжешься, а от него и подавно!