- Уф, колется как! И охота была к комбайну идти, лучше бы на снопах поехали!
Но когда выбрались на дорогу, то и Алёнка перестала жаловаться.
Подружки бегом побежали на большое поле. А по большому полю уже двигался им навстречу комбайн.
- А у него тоже крыло крутится! - удивилась Алёнка. - Как у жнейки всё равно!
- Да, правда, - сказала Таня, - только он рожь на землю не кладёт, а прямо к себе на полотне тащит! Видишь?
- Нет, кладёт! - заспорила Алёнка. - Гляди, гляди, вон целую охапку на стерню выбросил! И вон ещё сколько...
- Да разве это рожь? Это же пустая солома - мне дедушка говорил!
Таня вдруг задумалась. Потом сказала тихонько:
- А если бы мой папка жив был, он бы тоже на комбайне работал...
Вдруг издали послышались звонкие голоса. И на сжатом пологом склоне весело запестрели майки, платья, платки...
- Что это все наши ребята в поле пришли? - удивилась Таня. - Может, они хотят стойки ставить?
- Нет, это они, наверно, пришли колоски собирать! - догадалась Алёнка.
- Алёнка, пойдём и мы с тобой колоски собирать, - сказала Таня.
Алёнка обрадовалась:
- Пойдём!
Таня и Алёнка побежали к ребятишкам.
В поле пришли все колхозные школьники и пионеры: и Юра председателев, и Ваня Дозоров, и Ариша Родионова, и Петя Рябинин, и Нюра Туманова... Да всех и не переберёшь!
Они шли рядком по скошенному полю и подбирали упавшие колоски - кто в мешок, кто в фартук.
Нюра Туманова первая увидела Таню и Алёнку.
- А вы зачем сюда прибежали? - сказала она. - Вы ещё не школьники.
- Ну и что ж, что не школьники! - ответила Таня. - А мы тоже скоро в школу пойдём!
- Мало ли что скоро, а всё-таки ещё не школьники!
Тут к ним подошёл вожатый Ваня Дозоров.
- Вы что спорите?
- Смотри-ка, - сказала Нюра, - пришли колоски собирать, а сами ещё и в школу никогда не ходили!
- Тем лучше, - сказал Ваня, - ещё и не школьники, а уж помогать пришли.
Он поставил Таню и Алёнку рядом с Нюрой.
- Глядите внимательно, - сказал он, - все до одного колоска собирайте, чтобы поле было чисто-начисто убрано.
- Тань! Ты во что собирать будешь? - спросила Алёнка.
- Я - в фартук. А ты?
- Тань, а у меня и фартука-то нет!
- Ну, а ты в мой клади. Вместе собирать будем.
Так шли ребятишки вереницей по полю, шли с песнями, с разговорами и собирали колоски. Сухая стерня шелестела у них под ногами. Сухие колоски шелестели у них в фартуках и мешочках...
А над головой в синем небе жарко горело солнце последним своим, августовским жаром.
- Мне что-то всё не попадаются и не попадаются! - сердилась Алёнка.
- Мне самой только три попалось, - сказала Таня, - да и то один сломанный!
А Нюра услышала и засмеялась:
- Вот так умны: сердятся, что колосья не попадаются! Ну, раз не попадаются - значит, скошено хорошо!
НАХОДКИ В ПОЛЕ
Шли и шли ребята по полю... Вдруг Юра председателев закричал:
- Гнездо!
Все побежали смотреть гнездо, окружили Юру. Таня и Алёнка тоже побежали. Только Таня отстала, потому что она не сразу побежала, а сначала сняла фартук с колосками и положила на то место, где остановилась.
Гнёздышко было маленькое, из сухих травинок и мягких стебельков. А в гнёздышке лежало немножко рыжих коровьих шерстинок.
И больше ничего в нём не было.
- А где же птенчики? - спросила Алёнка.
Все засмеялись:
- Вот хватилась! Да уж птенчики выросли давно, уж они теперь улетать собираются!
- А чьё это гнездо? - спросила Таня.
Нюра Туманова опять засмеялась: