- А разве я тебе мешаю здесь? - ответил Лёня. - Я тебе даже помогаю!
- Конечно, помогаешь, - сказала Феня, - только я подумала - может, тебе надоело?
- Ничего мне не надоело! - сказал Лёня. - И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.
- А мне тоже не надоело, - сказала Аринка, - и я тоже никуда не уйду.
- Очень хорошо, - согласилась Феня. - В таком случае, давайте браться за дело.
- Кормить уток?
- Конечно. Самое главное у нас дело - кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!
Замесили болтушку с зеленью. Лёня и Аринка стали разносить это месиво по кормушкам. Утки сунулись было клевать, но тут же закрякали, затрясли головами и побежали к воде.
- Нет, это невозможно! - жаловались они. - От этого корма у нас клювы слипаются!
- Да, опять ничего, кроме болтушки. Это же сплошной белок!
- Вот именно! Только от этого белка мы сами перестанем быть белыми!
А некоторые утки не кричали, не жаловались, а лишь молча и печально отходили в сторонку. Они не хотели есть, не хотели разговаривать, не хотели плавать.
- Аринка, ты видишь? - спросил Лёня.
- Вижу, - чуть не плача, сказала Аринка, - они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.
В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.
- Ай! - вскрикнула она. - Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!
- А ты уходи от нас! - шипели утки. - Мы белые, чистые, а ты какая?
И снова принялись её щипать.
- Вы что, с ума сошли? - закричал на них Лёня. - Кто послабей, того и щиплете?
- Конечно, - ответила ему одна большая задиристая утка, - вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!
- И это говорит совхозная утка? - рассердился Лёня. - У нас нет такого закона - щипать слабых. У нас другой закон - защищать слабых! Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.
- Феня, - позвала Аринка, - иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!
Феня поспешно подошла к ним:
- Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!
Лёня, Аринка и Феня стали быстро ловить заболевших уток.
- Может, их вымыть сначала? - сказала Аринка. - Может, они побелеют?
- Нет, - сказала Феня, - от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.
Прошли по вему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.
- Поймайте ещё вот эту, - сказала Феня, - вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.
Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.
- Что вы делаете? Что вы делаете? - кричала она. - Я хорошая белая утка!
Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.
- Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.
- Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!
- Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!
Тут Лёня схватил её.
- Зря! Зря! Зря! - жалобно закричала утка.
- Ну что ты кричишь? - стала уговаривать её Аринка. - Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
- Да, да, - сказала утка, - обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
- А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? - спросил Лёня.
Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
- Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
- Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, - сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
Целый день на берегу ждали - вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
- Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? - волновалась Феня. - Видно, придётся мне самой в правление бежать.
- Беги, - сказал Лёня, - а то стемнеет скоро.
- Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!
Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.
- Вот уже месяц уток болтушкой кормим! - жаловалась она неизвестно кому. - Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называются! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!