- Надо, вот и взялся, - ответил Алимджан.
- А вот мне не надо, - сказал Алибек.
Алимджан подумал: почему это ему надо, а вот Алибеку не надо?
- Зато у вашей калитки будет сор, - сказал Алимджан.
- А мне какое дело! - ответил Алибек. - Пускай будет сор.
- У вас бабушка подметёт.
- Ничего не бабушка. Она в поле ушла. А придут с работы, кто-нибудь подметёт. Мама, бабушка, сёстры...
- Да ведь они устанут на хлопке!
- Ну, пусть и не подметают, я ведь не заставляю. И на хлопок я их не посылал, пускай бы дома сидели.
Тут Алибек потянулся за самым крупным абрикосом, но промахнулся и свалился со стены прямо на улицу, к Алимджану.
- Эх, - сказал он с досадой, - за сук зацепился, штаны разодрал! Ну ладно, Алимджан, пошли купаться на канал!
Алимджан покачал головой.
- Нельзя. Мама не велит на канал ходить.
- Подумаешь - нельзя, нельзя! Тебе всё нельзя!
В это время среди улицы взвилась пыль клубами. Это Юсуф переходил дорогу.
- Алимджан! - кричал он. - Пошли купаться!
Вот они сошлись все трое - Алимджан, Юсуф и Алибек.
- Ну что, идёте на канал или не идёте? - сказал Алибек.
Алимджан не знал, что делать. Ему очень хотелось пойти на канал, там воды много, вода чистая. Но канал далеко, и мама не велит туда ходить, говорит, там нельзя купаться, там водовороты есть... Но вот ребята пойдут, а ему нельзя. Опять этот Нельзя!
- Я не иду, - сказал Алимджан. - Я маме обещал не ходить.
А Юсуф не знал, что делать. И на канал хочется. И боязно: далеко идти.
- Если пустят... - промямлил он.
- Пустят, не пустят... - сердито сказал Алибек. - А я вот и спрашиваться ни у кого не буду. Пойду, и всё.
И он зашагал по дороге в своих рваных штанах. Юсуф метнулся за ним. И тут же вернулся к Алимджану. Но представил себе светлую прохладную воду широкого канала и бросился догонять Алибека.
Алимджан стоял со своим веником и смотрел им вслед. Ему было очень грустно, даже слёзы выступили. Он вернулся во двор и забросил веник в угол. И пошёл есть рисовую кашу, которую мама сварила рано утром. Вкусная была каша, с урюком и с изюмом.
БЕЛОЕ ЗОЛОТО
Сидеть дома одному, конечно, неинтересно. Алимджан запер калитку на щеколду и пошёл в Дом пионеров. Он ещё не пионер, но там и маленьких пускают.
В Доме пионеров старших ребят не было, они все ушли собирать хлопок. А младшие школьники были на занятиях. Только маленькие ребятишки, такие, как Алимджан, работали в саду. Они вместе с учительницей сгребали граблями жёлтые листья, убирали сад.
Алимджан тоже взял грабли. Сухие листья шуршали под граблями, весь сад шуршал. И так это интересно было, будто свёртывалось жёлтое одеяло, а под ним оказывалось другое, зелёное. Там после скошенной начала расти новая трава.
Потом ребята кормили птиц в живом уголке. Алимджан кормил кекликов. Он их очень любил. Кеклики клевали корм и поглядывали на Алимджана. А когда наелись досыта, то стали петь. Такие милые птицы!
- А теперь, дети, бегите домой обедать, - сказала учительница, - уже пора!
Алимджан и не заметил, как время прошло. Он побежал домой. И как вошёл во двор, так услышал, что за глиняной стеной у соседей кто-то громко плачет.
- Ой, бедный мой, ой, жеребёночек ты мой!
"Это Алибекова бабушка плачет, - догадался Алимджан. - А почему?"
Как только Алимджан вошёл во двор, Лали закричала:
- Вот он! Тоже где-то бегал!
- Ты где был? - строго спросил отец.
- В Доме пионеров был, - ответил Алимджан. - Мне мама не велела далеко ходить. А ведь Дом пионеров близко.
- Ты меня послушался, Алимджан, и хорошо, - ласково сказала мама. - А вот Алибек всё-таки побежал на канал.
- А почему его бабушка плачет?
- Потому что Алибеку от отца досталось. А бабушке его жалко, вот и плачет. Ох, от этого Алибека родным одно горе!
Алимджан задумался. Он вспомнил, как обидно ему было утром: товарищи на канал пошли, а он как телёнок, на верёвке привязанный. Думал - пойду завтра. Но теперь, пожалуй, и завтра не пойдёт. Хорошо, что ли, если от тебя родным - одно горе?
Алимджан вздохнул и направился к столу. Но Лали сразу подстерегла:
- А руки?
Алимджан потёр ладони о штаны и показал руки маме.
- Смотри, совсем чистые!
- Нет, сынок, - сказала мама, - всё равно мыть надо. Обязательно, как садишься есть, руки мыть надо.
Алимджан пошёл к крану. А кран стоял среди двора. Алимджан вымыл руки, потом зажал струю, вода поднялась вверх и рассыпалась кругом радугой. И всем досталось дождика: и отцу, и маме, и Лали. Все сразу закричали:
- Эй! Что делаешь? Ни шагу без баловства!