- А как же эта труба в землю полезет? Кабы сверло какое...
- А чем ее будут забивать?..
Больше всех суетился Федя. Он лез почти к самой трубе, под ноги рабочим. Председатель Тихон Иваныч, который тоже был здесь, рассердился:
- Как сейчас сниму ремень!
Но Сергей Матвеич остановил его:
- Интересуется человек.
- Мы тоже интересуемся! - сказала за всех ребят Тоня Каштанова.
- Интересуйтесь, а под ноги не лезьте, - ответил Тихон Иваныч. - Вот пустят колонку, тогда и увидите, как она в землю полезет. Глаза-то есть?
- Есть! - хором ответили ребята.
- Это не труба, это колонка, - пояснил им Федя.
Но Петруша Огородников отмахнулся от него:
- И без тебя догадались!
Колонку установили, где указал Сергей Матвеич. Потом включили движок, который стоял в кузове машины. Движок загудел, и колонка сразу ожила. Она закрутилась, вгрызлась зубьями в землю и быстро пошла в глубину.
- От здорово! - крикнул Федя. - Во работает!
А Данилка молчал. Он только глядел не отрываясь, как труба уходила в землю. Глубже, глубже...
- Метров на пять уйдет!.. - сказал он негромко.
- "На пять"! - усмехнулась Тоня и пожала плечами. - Воробей! На все десять уйдет, а не то что на пять.
- А ты откуда знаешь? - заспорил с ней Петруша.
- Да уж я-то знаю!
Сергей Матвеич посмотрел на Тоню.
- Ты так считаешь? - спросил он.
- А конечно! - сказала Тоня. - Я так считаю! Я...
- Колонка может и на пять метров уйти, и на десять...
- Ага! Я же сказала! - обрадовалась Тоня.
- А может и на сто, и на сто пятьдесят.
- О-ей! - охнули ребята в один голос. - На сто пятьдесят в землю!
- Да, - сказал Сергей Матвеич, - если вода лежит глубоко. А у вас здесь, в известняках, очень глубоко лежит вода!
- А достанем? - забеспокоился Федя.
- Полагаю, что да, - ответил Сергей Матвеич.
Колонка глухо гудела. Видно, трудно ей было пробиваться сквозь камень в глубину. И все ждали - вот-вот она нащупает воду. А как найдет воду, то сейчас поймает ее в трубу и подаст наверх.
Но вместо воды колонка достала гальку, глину, известняк...
Стали бурить другую скважину, рядом. Потом третью. Но сколько ни бурили, воды так и не достали.
Не было воды.
Бурили и на другой день. И на третий. Всю долину продырявили скважинами. А воды все не было.
А дни становились все жарче. Солнце полыхало с утра до вечера. Засохла, пожелтела на склонах трава, исчезли цветы. Только седая полынь росла, не пропадая, да жесткие колючки торчали кругом. Ревела скотина по вечерам, когда приходила с пастбища, - просила воды. Того, что привозили из совхоза и с дальних источников, еле хватало в хозяйстве. А иногда и не хватало. Печально было и в садике. Данилка замечал, как желтеют яблони. Им надо плоды наливать, а влаги не хватает. Завязались на ветках сливы и тут же начали морщиться - негде соку взять. В это время Данилкин отец всегда сад досыта поливал. А нынче нет воды!
- Потерпите как-нибудь! - говорил деревьям Данилка, когда в саду никого не было. - Сергей Матвеич скоро воду найдет!
Яблоки, сливы и абрикосы словно слышали и понимали, что им говорит Данилка, и казалось, что они отвечают ему, лепечут листвой: "Потерпим сколько сможем. Только давай скорее воды!"
А у Феди дома не было ни покоя, ни радости. Тетя Фрося как вставала с утра, так и начинала браниться:
- И что это за край такой - воду, словно золото, ищут! Вон у нас, на Орловщине, и думки такой нет. Где копни - там вода. А реки-то какие тихие, светлые! А тут? Вон и гуси мои совсем захирели. И картошка пропадает! Что будем делать без картошки?
- Ой, сестрица, не лезьте вы со своей картошкой! - кричала Федина мать. - Вашу картошку и поливать не стоит - все равно не вырастет. Хоть бы в низине где посадили. А то на самой горе - какая вам тут картошка!
- Ну, если так, то надо собираться да и уезжать отсюда! А что тут дожидаться? Пока и сами без воды пропадем?
- Не пропадем: винограду в этом году много родится.
- А куда его, твой виноград! Что это, хлеб, что ли!
Так и бранились, лишь только приходили домой с работы.
А что делать ребятам в такие дни? Лучше всего убежать на море.
ОРАНЖЕВЫЙ КАМУШЕК
Море в этот день слегка играло. Вода стала зеленой, на волнах появились белые гребешки. Они бежали к берегу по всему морю, бросались с разбегу на песок, на гладкую гальку. Белые гребешки разбивались стеклянными брызгами, а волны отходили обратно в глубину и утаскивали с берега камушки.
А камушки были очень красивые. Данилка шел тихонько по берегу и разглядывал их. Тут были и зеленые, и черные с голубыми крапинками, и коричневые, словно загоревшие на солнце. Были и прозрачные, как слезы, и синие, как морская вода, - с поясками, с разводами, с узорами, похожими на пенную воду. Иногда какой-нибудь камушек особенно блестел в воде. Данилка поднимал его. Но камушек сразу высыхал в руке и становился тусклым, словно подернутый солью. Тогда Данилка бросал его обратно в море:
- Ступай, там тебе лучше.