Вереница стройных тополей убегала высоко вверх по склону, до самого гребня отлогой горы - защита от холодных ветров. Четкие, правильные ряды деревьев далеко засеяли склоны. Бесчисленные кусты стояли пушистыми шпалерами. И всюду, куда хватал глаз, чернели вскопанные приствольные круги и разлинованные грядами плантации с какими-то посадками.
Справа и слева сквозь молодую зелень придорожных кустов поглядывали на дорогу небольшие домики. Костя старался угадать, в который из этих домиков они войдут. Но Анатолий Яковлевич шел мимо них, дальше, к самому большому двухэтажному дому с широким резным балконом.
- Здесь Лисавенко живет? - вполголоса спросил Манжин.
- Нет, - ответил Анатолий Яковлевич, - он живет вон там, в старом домике. Мы мимо шли. Вон из-за кустов крыша видна, темная такая. Это и есть его "воронье гнездо" - так он свой дом называет.
- А здесь что?
- А здесь - читай, что на дощечке.
На дверях большого дома блестела квадратная дощечка. Манжин и Костя прочли в один голос:
- "Горно-Алтайская плодово-ягодная опытная станция М. А. Лисавенко".
- А-а, - догадался Костя, - здесь их научные кабинеты!
Около дома рабочие вскапывали землю и просеивали ее сквозь железные сита. Костя вопросительно поглядел на директора:
- Это для чего же, Анатолий Яковлевич?
- Здесь будут клумбы и цветочные грядки. Я в прошлом году заезжал сюда в июле. Вот бы посмотрели, как все цвело! Здесь, около ступеней, розы: и белые, и красные, и желтые!.. А там, пониже, - пионы, огромные, густые. Тогда, помню, только что прошел дождь. Шапки пионов огрузли, пригнулись к земле. И вот гляжу - будто огромный розовый венок лежит на газоне!..
У Кости загорелись глаза.
- Вот бы нам, Анатолий Яковлевич, а?
- Посадим и мы, - ответил Анатолий Яковлевич, - все посадим!.. А теперь вы, ребята, подождите, а я зайду к Григорию Ивановичу, к завхозу.
Анатолий Яковлевич, поднявшись по деревянным ступенькам, вошел в дом. Костя и Манжин, стоя у края дороги, с любопытством оглядывались по сторонам.
- Гляди, а это что за дерево? - сказал Костя, трогая тонкие светлые ветки, низко повисшие над его головой.
- Может, ива? - отозвался Манжин.
- Ива? А почему такая белесая?
- А может, на ней плесень?
Один из рабочих, молодой парень, усмехнулся:
- "Плесень"! Выдумают тоже! Конечно, это ива. Только ива курайская. Михаил Афанасьич ее из Курайской степи привез. Из этой ивы очень хорошо корзинки плести - вишь, какие ветки? Тонкие, гибкие - как хочешь, так и согнешь. Даже и узлом завязать можно: они у нас часто вместо шпагата идут. А они - "плесень"! Чудаки!
- Манжин, давай и мы такую посадим, а? - сказал Костя. - Ты подумай, какое дерево!
- Давай посадим, - согласился Манжин, - интересное дерево!
- Если вы по саду походите, так еще немало интересных деревьев увидите, - отозвался другой рабочий. - Пожалуй, глаза разбегутся неизвестно будет, что и сажать!
Костя и Манжин переглянулись:
- А хорошо бы пройти посмотреть!
В это время на крыльце появился Анатолий Яковлевич. Вместе с ним вышел невысокий худощавый завхоз станции Григорий Иванович.
Анатолий Яковлевич, словно угадав мысли Кости и Манжина, сказал:
- Ребята, я пойду с Григорием Ивановичем подберу саженцы, а вы пока посмотрите сад - Григорий Иванович разрешает.
- Позовите из оранжереи Нину, - добавил Григорий Иванович, - она вас поводит.
- Да не ловите ворон! - наказал, уходя, Анатолий Яковлевич. Внимательнее слушайте да получше глядите.
Завхоз и Анатолий Яковлевич ушли. Костя и Манжин смущенно оглядывались: "Где оранжерея? Кто такая Нина?"
Молодой рабочий, который рассказал им о курайской иве, засмеялся:
- Ох и чудаки! Стоят, как телята, боятся шагу ступить! Да вон, в кустах, длинная низенькая крыша - ну там и оранжерея. Отворите дверцу да кликните Нину. Это наша цветочница-практикантка. Да вот она и сама бежит... Нина! Нина! - закричал он. - Подойдите сюда, тут вас спрашивают!
Нина, краснощекая, белокурая, в голубой кофточке с засученными рукавами, подошла к ребятам. Она поглядела на них серьезными серыми глазами и, хотя сама была лишь чуть-чуть повыше Кости, спросила с важностью:
- Вам что надо, ребятишки?
Но, когда она услышала, что ребята хотят посмотреть сад, сразу оживилась. Она вытерла о траву выпачканные землей руки и, кивнув головой, сказала:
- Пойдемте. Только уж с чего начинать - прямо не знаю! Ну ладно. Что увидим на пути, про то и буду рассказывать. Пойдемте!
Они все трое тихонько пошли по дорожке, испещренной легкой тенью веток.
- Вот мы идем по долине, а кругом сад, - начала Нина. - И на этом склоне сад, и на том склоне яблони, груши, сливы, ягодники всякие... Весь Татанаковский лог - сплошной сад. А теперь вы, ребятишки, представьте, что в этом Татанаковском логу ни одного деревца нет, что эти склоны покрыты выбитой, опаленной травой, что тут бродит скот, что через весь лог вьется пыльная тропинка... и что только одна радость и есть здесь - журчит чистый ручей... Ну, представили?
- Я - нет! - засмеялся Костя, взглянув на Манжина. - А ты?
Манжин, краснея, покачал головой:
- Как так сада нету? Это нельзя представить!
- Вот вы не можете себе этого представить, - продолжала Нина, - а все это именно так и было. Когда Михаил Афанасьевич приехал на Алтай разводить сады, ему дали здесь четыре гектара земли. Это было в 1933 году. Михаил Афанасьевич пришел сюда - а здесь ни деревца, ни кустика. Голые склоны - и все. А нынче, видите?.. Да, впрочем, сразу-то всего увидеть невозможно. У нас теперь одной площади под разными посадками больше восьмидесяти гектаров занято!
Нина водила Костю и Манжина по всему саду, по всем плантациям. Она рассказывала им, как Лисавенко испытывает разные сорта плодовых деревьев, как он их прививает, как скрещивает, опыляет, воспитывает для сурового и своеобразного климата алтайских долин... Как в течение многих лет он собирал и отыскивал местные ягодники и потом испытывал их и опять скрещивал. И уже самые лучшие сорта плодовых и ягодных, самые устойчивые, надежные и плодоносные, рассылал по Алтайскому краю. Хорошо пошли по горным долинам алтайские яблони: "ранетка", скрещенная с "пепин-шафраном", "бельфлёр-китайка", "Ермак - покоритель Сибири"... и множество других сортов, скрещенных с "ранеткой". Таких гибридов у Лисавенко выращено около тридцати тысяч... И ягодники сейчас тоже приживаются в колхозных и школьных садах, особенно выращенные из местных сортов: малина "вислуха", земляника "абориген алтайский", крыжовник "индустрия алтайская"... А новый сорт крыжовника - "мичуринец" - Лисавенко сам вывел.
За эти годы около двух тысяч видов и сортов плодово-ягодных растений находилось на изучении на опытной станции. Один только вид черной смородины был собран из четырехсот мест - по всему Северному полушарию собирали эту смородину. А сколько вырастили сеянцев и саженцев, сколько разослали их по всему краю садоводам и юннатам - счету нет! Каждую весну и каждую осень просто рук не хватает рассылать - туда саженцы, туда семена. И яблони им нужны, и сливы нужны, и картошка нужна - лисавенковская, алтайская "алый глазок", - и овощи, и цветы!.. Все отсюда берут: здесь дадут надежные сорта и учтут, какой сорт именно для той местности пригоден, и научат, как сажать и как ухаживать, и поддержат при неудаче, и порадуются, если все будет хорошо.
- Вы думаете, кто Михаила Афанасьевича сюда, на Алтай, прислал? сказала Нина, снова приняв важный вид. - Его сам Мичурин прислал! Мичурин сказал ему: надо победить суровую природу Сибири, надо сделать Алтай жемчужиной сибирского садоводства! Вот Михаил Афанасьевич и заложил здесь нашу станцию. А года через два поехал к Мичурину советоваться. Уж очень ему было трудно тогда - никто не верит, что на Алтае могут расти яблони, денег не дают... Да еще и смеются: "Какое на Алтае яблоко? Картошка - вот наше яблоко!" А Мичурин тогда нашего Михаила Афанасьевича и подбодрил. "Иди напролом, - сказал ему Мичурин, - умей стоять за свое дело!" Тогда Михаил Афанасьевич вернулся в свой Татанаковский лог да и взялся еще крепче за работу. Потом Мичурин о нем писал: "Лисавенко кладет начало истории алтайского садоводства". Вот какой человек наш Михаил Афанасьевич! Поняли?
- Поняли, - кивнул головой Манжин.