— Поздравляю, мой мальчик, — прокряхтел старик в парадной форме, пожимая руку Паулю. Внеочередной раз выдавив из себя улыбку, он поблагодарил старого фельдмаршала за то, что тот пришел. Старик оказался последним из длинной очереди поздравителей, и одним из немногих, кого жених знал достаточно хорошо. Он знал, что этот старый солдат точно не врет, когда желает ему всего наилучшего и тихо отпускает шутку о том, что этот день будет одним из немногих хороших воспоминаний в его будущем браке. Выслушав длинную поздравительную речь старика и дождавшись, когда тот переключит внимание на его невесту, Пауль сумел-таки расслабиться.
Основная церемония, если это можно было так назвать, прошла быстро. Гораздо дольше длилась поздравительная часть. Все гости, по одному или парами, подходили и поздравляли его и Мари. Когда в последний раз он видел Мари? Как она могла настолько измениться? С момента её восемнадцатилетия и до сегодня, они виделись лишь пару раз. Когда он пришел в гостиную, где ожидали его родители и она вместе со своими, мысли Пауля находились достаточно далеко. Но увидев свою невесту, он сразу же вернулся к реальности. То, что Мари красавица, он помнил. Единственное, о чем он теперь думал, как такая красивая девушка может стать еще красивее. После нескольких минут разговора с ней, родители оставили их наедине, молодой человек сильно изменил свое отношение к девушке. Гением она конечно не стала, но присущая девушкам из её сословия глупость, исчезла. Она могла спокойно поддерживать разговор на самые различные темы. И как Мари призналась в конце, она специально немного изучала медицину. Зная, что её будущий муж доктор, ей хотелось хотя бы понимать то, что он ей может рассказывать.
Девушка изменилась очень сильно, и хотя Пауль по прежнему не выступал ярым фанатом этого брака, теперь он не казался ему настолько уж ужасным. Эти мысли вызвали настоящую улыбку у него на лице. Боковым зрением он заметил, что это порадовало его маму и миссис Гесслер. Просто в тот момент его взгляд был направлен на Мари выслушивавшую поздравления старого солдата. Сколько же людей пригласили на эту церемонию? И среди них всех, Пауль увидел лишь пару своих друзей. Старых друзей. Таких же сыновей из благородных семейств, с которыми он дружил до поступления в академию. Сейчас он больше времени проводил со своими друзьями из академии, ни один из которых не являлся представителем какого-либо знатного семейства. Поэтому никто из них приглашен не был. Несмотря на то, что его родители не были против этого, он сам не захотел их приглашать.
Почему? Причина проста. Не желание объединять две свои жизни. Здесь и сейчас он единственный наследник богатого, знатного семейства. Который, теперь обручен с девушкой из не менее богатого и знатного семейства. Там же, Пауль считал себя таким же простым человеком, как и его друзья по академии. Он ничем не выделяется в их компании. Пьет такое же плохое пиво, как и они, когда все они вместе сидят в пабе. Точно так же знакомится и получает отказы от девушек. Самый обычный парень. Быть таковым ему казалось гораздо приятнее. Сейчас же он стоял среди акул. Большинство людей, поздравлявших его сегодня с такими искренними улыбками, на следующий день с радостью воспользуются его слабостью, чтобы получить выгоду для себя. Он это очень хорошо знал, ведь ему было что скрывать.
Книга врача-психолога, о которой он упоминал парой часов ранее в разговоре с Зеппом, являлась запрещенной. Узнай кто-нибудь из гостей об этом, еще до полуночи он, его родители, Мари, вместе со своими родителями и вся прислуга из их дома окажутся в камерах. Всех будут допрашивать и вряд ли влияние его отца спасет его от смерти. Если расстреляют лишь его, то это будет самым удачным исходом. Эти мысли слегка ухудшили настроение Пауля, но его слишком долго и хорошо учили, поэтому ничто в его веселом выражении лица не изменилось. А начав вспоминать обо всех запрещенных книгах, что ему удалось прочитать, он даже почувствовал себя выше многих из присутствовавших.
В этот момент старик закончил поздравлять Мари и направился в сторону слуги разносившего напитки. Пауль посмотрел на свою будущую жену. Получившая прекрасное воспитание девушка, так же как и он всем своим видом демонстрировала радость. Хотя в её глазах читалась усталость. В первый раз в своей жизни он почувствовал нечто странное. Это была не жалость по отношению к Мари, что-то другое. Заметив его взгляд на себе, девушка улыбнулась.
— Давай найдем наших родителей, — предложила она. — Я немного устала от всеобщего внимания.
Пауль не мог не согласится с ней. Слегка кивнув в ответ, он предложил ей свою руку, чтобы пробиться сквозь всю эту толпу гостей. Девушка взяла его за руку и сжала её неожиданно сильно. Её маленькая ручка, несмотря на всю свою мягкость, продемонстрировала невиданную, как для себя, силу. Это удивило молодого человека, но посмотрев на лицо рядом стоявшей девушки, он заметил на нем небольшой румянец, пробивавшийся через косметику. Она смущалась. Паулю стало интересно, что же будет при их первой брачной ночи. Отогнав похабные мысли, он направился в сторону, где находилась его мать. Он пытался идти не слишком быстро, чтобы смущать Мари еще больше.
— А вот и наши детки, — радостно произнесла миссис Гесслер. Она тут же начала обнимать и целовать их. К ней присоединилась и его мать, в глазах которой он заметил собиравшиеся слезы. После всех этих объятий и поцелуев, матери продолжили обсуждать что-то. Мари же не отпускала руки своего жениха, хотя он думал, что оказавшись в более приятной для себя компании, она это сделает. А сам жених осматривал помещение. О чем разговаривали его мать и будущая тёща, ему было совершенно неинтересно. Пройдя все обязательные на сегодня мероприятия, Пауль вспомнил о чём хотел спросить своего отца. Даже компания прекрасной молодой невесты не сумела повлиять на его желания.
Гуляя взглядом по комнате и лицам людей в ней находившихся, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Хотя это не казалось необычным в этот день, ему все равно стало интересно, кто же, прямо-таки, пожирает его взглядом. Его глаза быстро нашли этого человека. Это оказался единственный человек, которого не должно было там быть. Горничная с завораживающей походкой, незаметно для всех выглядывала из соседней комнаты. Заметив, что её обнаружили, она игриво улыбнулась и скрылась из-виду. Сложно не понять её намека, и Пауль понял. В результате чего все его внутренности забурлили, а голова резко заболела из-за противоречивых чувств.
С одной стороны, — его красавица невеста, крепко сжимавшая его руку и неожиданно появившиеся к ней нежный чувства. С другой стороны, — простое животное желание, пробудившееся в нем от одного только взгляда на горничную. И что же он выберет? Прямо-таки моральная дилемма. К счастью для него, Пауль вырос в богатой семье и редко что ему не удавалось заполучить. У него с другом даже был неплохой способ заполучать понравившихся девушек. Его друг подходил к нескольким красивым девушкам и, не без небольшой лжи, рассказывал им о Пауле. Кто он, кто его родители и прочее. Результат почти всегда один, — девушки соглашались на что угодно. Поэтому он решил не отказывать себе ни в красавице невесте, ни в обворожительной горничной.
От этих мыслей его отвлек голос отца. Тот что-то громко рассказывал на другом конце комнаты. Теперь оставалось только добраться до него. Пауль понимал, что среди такой толпы уважаемых людей, его отец будет вести себя гораздо спокойнее. Из этого следовало, что шансы на успех возрастали. Но первым делом нужно уйти от дам не оскорбив их, и не вызвав совершенно ненужного ажиотажа среди остальной собравшейся публики. Хоть и кажется, что они не смотрят, но все глаза время от времени оказываются направленными на них. Все ждут, чего угодно. Любого повода для сплетен. Именно этого Паулю очень не хотелось, стать причиной для разговоров различного толка. Прикинув, каким образом будет безопаснее всего оставить невесту наедине с матерями, он пришел к выводу, что единственного верного способа нет. Поэтому пошел самым простым путем:
— Матушка, а где отец? — мягко прервал он разговор своей матери и миссис Гесслер. — Я хотел бы переговорить с ним.
— Не знаю, — растерявшись из-за неожиданно заданного вопроса, ответила миссис фон Сект. И начала озираться по сторонам в поисках мужа. К ней присоединилась и мама Мари, пробурчав что-то по поводу своего мужа. Пауль уже хотел сказать, что пойдет поищет его, но внезапно для всех заговорила его невеста. До этого она молча стояла и бросала мимолетные взгляды на своего жениха.
— Я слышала его голос у камина, — недовольным голосом сказала она. Невеста вновь поразила Пауля своим интеллектом. Девушка догадалась, что он хочет побыстрее покинуть их общество, но видимо восприняла это на свой счет. Потому что хватка её руки ослабла, а на лице можно было с легкостью прочитать обиду. Такое поведение развеселило молодого человека, правда он попытался не демонстрировать этого. Мари вела себя как ребенок. Паулю даже сложно было вспомнить, когда в последний раз девушки вели себя так при нем. Его невеста теперь выглядела так мило, что не будь свидетелей, он бы принялся её целовать и обнимать самыми развратными, известными ему, способами. Он был падок на милых девушек. Но сейчас нужно переговорить с отцом.
— Разрешите мне отлучится ненадолго? — обратился он ко всем трем женщинам. Получив одобрение, Пауль еще раз, отдельно, попросил разрешения у своей невесты. Но сделал это так, что знали лишь они двое. Наклонившись к её уху он, попросив прощение, объяснил, что ему действительно нужно переговорить с отцом. Добавив, что если бы не важность, он никогда бы не оставил свою прекрасную невесту. Закончив фразу молодой человек, незаметно поцеловал её в шею, чуть ниже уха. Дождавшись пока покрасневшая от смущения, при этом ставшая еще более милой, девушка, легким кивком головы не даст свое согласие.
Медленно пробираясь в сторону, откуда звучал голос его отца, Пауль немного переосмыслил всё произошедшее в этот день. Теперь будущая свадьба с Мари, не казалась ему такой уж страшной. Девушка сумела кардинально изменить мнение о себе. Проходя мимо гостей и вновь принимая поздравления, каждый гость желал еще раз поздравить его, молодой человек не заметил появившихся из-ниоткуда друзей. Они перекрыли ему дорогу и стали поздравлять, но уже не так официально.
— Везунчик же ты, отхватил такую красавицу, — негромко, так чтобы слышать мог только Пауль, сказал его детский друг Эрвин Фогт. Хотя скорее не друг, а просто товарищ. В детстве они проводили много времени вместе, но это не привело к дружбе. Скорее даже наоборот. Эрвин всегда отличался высокомерием. Несмотря на то что его отец занимал не самую высокую должность. Причиной были его корни. Его семейство каким-то образом сумело доказать свое отношение ко многим, даже не к одному, знаменитым родам древности. По этой причине Эрвин всегда считал себя лучше других, не отличаясь при этом ничем выдающимся. Его высокомерие сильно подчеркивалось его внешним видом. Высокий, статный, девушки должны бы терять сознание перед ним. К сожалению, природа обделила его красотой. Его лицо было слишком велико для его маленьких, близко посаженных глаз, небольшого носа и безгубого рта.
— Моя первая и единственная любовь, — нагло соврал Пауль. Хотя и в этой лжи была толика правды, в какой-то момент Мари ему действительно нравилась. Но это выпало на его подростковый период, ему тогда нравились почти все девушки. Этим заявлением он желал сделать больно своему «Другу детства». Эрвин после того как увидел Мари в первый раз, заявил, что она станет его женой. И всеми способами пытался этого добиться, за что стоит отдать ему должное. Парень упрямо добивается любой поставленной цели. К сожалению для него, его будущую жену пообещали другому. Из-за чего он, в течение года нашел себе супругу из более богатой и влиятельной, чем его, семьи. Заметив на лице «Друга» желаемую реакцию, он сказал, громко, обращаясь ко всем своим друзьям. — Простите, мне нужно срочно поговорить со своим отцом. Спасибо за поздравления, отдыхайте.
Оставив друзей, Пауль не переставал чувствовать чей-то взгляд, сверливший его спину. По мере приближения к камину, голос его отца усиливался. Оставалось уже несколько метров, как перед ним, словно вылез из-под земли, появился знакомый его отца. Именно об услуге этого знакомого, Пауль хотел попросить своего отца. Судья Рендулик. Невысокий, толстый человек. Больше похожий на Шалтая-Болтая, чем на человека. Из-за короткой, толстой шеи, казалось, что голову просто поставили на туловище. Его короткие ножки, делали его еще больше похожим на шар. Пауль до сих пор помнил первое впечатление от внешности этого человека. Ему тогда только исполнилось пять лет и увидев идущего вдалеке судью, он подумал, что тот не идет, а катится.
Но прошло время, и Пауль зауважал судью. В начале из-за того, что так сказал отец, но потом судья стал превращаться из веселого толстяка, в умного и серьезного собеседника. Так случилось, что до своего восемнадцатилетия, Пауль много вечеров проводил в беседах с этим человеком. Длительные дискуссии с судьей, не в последнюю очередь, повлияли на его решение не становится солдатом. Так же эти разговоры научили его многому. И теперь молодой человек решил воспользоваться полученными знаниями и умениями, непосредственно на учителе. Судья уже был в возрасте, но по-прежнему, как и всегда, любил хорошо выпить. Поэтому его короткие ножки уже с трудом удерживали тело. Идеальное время, чтобы воспользоваться ситуацией и добиться своих целей.
— Судья, как поживаете? — радостно сказал молодой человек. Старый судья уперся взглядом в стоявшего перед ним жениха. Количество выпитого им оказалось настолько велико, что его глазам потребовалось некоторое время чтобы сфокусироваться на объекте, находившемся перед ними. Осознав кто стоит перед ним, судья радостно улыбнулся и принялся обнимать Пауля. И выдал свою игру, но только перед молодым человеком. Поведение судьи могло обмануть всех стоявших рядом, но только не Пауля. Да он был пьян, но не так сильно, как показывал. Это одна из его способностей. Сколько раз молодой человек видел, как пьяный, почти неспособный передвигаться судья, в момент становился трезвым, когда этого требовала ситуация. Отец говорил о нем, что судья Рендулик мог бы добиться и большего, просто ему надоело. Судья несмотря на свою смешную внешность, был опасным противником и сильным союзником.
— Пауль, сынок! Поздравляю! — радостно начал судья, — Как я поживаю? Да все также, сам понимаешь. Работа — дом, дом — работа. Постоянно пилящая, по поводу и без, жена. Но ты и сам скоро узнаешь, что это такое, — негромко сказал судья и незаметно для окружающих подмигнул. Прекрасная ложь. Судья знает, что нужно говорить. Почему ложь? Пауль слишком хорошо знал жену судьи. Эта добрейшая женщина любила своего мужа больше всего на свете. Иногда молодой человек задавался вопросом, чем же судья покорил её сердце? И также нечасто он видел ответ. Судья был готов ради неё на все. Особенно грустно Паулю становилось от осознания того, что у этой пары не было детей. Они, как никто другой заслуживали такой радости.
— Надеюсь, не всё сразу, — отшутился он и взяв под руку своего собеседника, направился в сторону ближайшей стены, подальше от нежелательных слушателей. — Судья, не выполните ли небольшую мою просьбу, — недолго думая начал Пауль. — До меня дошли слухи, что человека виновного в исчезновении нескольких женщин, поймали. — аккуратно подбирая слова продолжил он. Ведь этот человек, не просто виновен в исчезновениях. Он убил более десяти женщин, о чем в прессе конечно же не сообщалось. Да и о каких-либо исчезновениях тоже, незачем пугать людей понапрасну. Услышав это, судья на мгновение протрезвел, Пауль заметил на его лице выражение гордости за ученика. Просто так раздобыть такую информацию очень сложно, а то и опасно. Да, господин фон Сект является прокурором, но как раз поэтому он все еще прокурор, потому что никому не разглашает тайн. Значит его сын сумел каким-то образом узнать настолько секретную информацию.
— Хотел бы я узнать источник этих слухов, — став все таким же пьяным, как минуту назад, произнес судья. Бросив свой взгляд на рядом стоявшее кресло, он присел в него. Паулю пришлось слегка наклонится, ведь все произнесенное судьей после этого, было сказано настолько тихо, что ничьи уши не смогли бы услышать. — Тот, кто разносит подобные слухи, должен быть строго наказан или, — совершенно трезвым голосом произнес судья, — вознагражден за прекрасную работу. Он, несомненно, прав. Человек совершивший все эти ужасные преступления, пойман. Хотя вернее будет сказать, что он сам пришел и сдался. Вспоминая твое увлечение, я понимаю причины такого интереса с твоей стороны. Но, к сожалению, единственное чем я могу помочь тебе в данной ситуации, это подтвердить информацию. Если хочешь заполучить то, что тебе нужно, ты должен просить об этом своего отца. И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше, — произнес он очень серьезным голосом и тут же опять стал пьяным. — Мари прекрасная девушка. Умница, красавица, не вздумай обидеть её.
Сказано это было полусерьезным тоном. Но старый судья, явно делал намёк. Он слишком хорошо знал Пауля, поэтому давал ему одновременно и совет, и предупреждение. Лишь слегка улыбнувшись в ответ, молодой человек посмотрел в сторону откуда пришел. И заметил, что его невеста, разговаривая с гостями, не выпускает его из виду. Судья переключился на разговор с одним из стоявших поблизости гостей, но незаметно сделал легкое касание к ноге Пауля. Обратив на себя внимание, он кивком головы указал на выходившего из комнаты господина фон Секта. Пожелав приятного отдыха находившимся рядом гостям, он пошел в том же направлении, что и его отец.
Как и думал молодой человек, его отец решил выйти на улицу, чтобы покурить. Для него это было обычным делом. Он мог посреди приёма, исчезнуть. Делалось это для отдыха от гостей. Покурив в одиночестве, господин фон Сект мог спокойно подумать. В этот раз у него не получилось побыть одному. К нему неожиданно присоединился его сын. Ему сразу стало понятно, что сыну что-то нужно. Как-то неожиданно для самого себя, он понял, что вырастил достаточно умного ребенка. Хотя до этого его таковым не считал. Сын прекрасно знал повадки своего отца, его поведение и то, каким образом следует вести диалог. Обсуждать что-то серьезное следовало с глазу-на-глаз, так всегда считал господин фон Сект. Теперь же ему стало интересно, чего же хочет его наследник. Судя по всему, это никак не было связано с сегодняшними событиями и будущей свадьбой. Его будущая невестка удивила даже его, ей не должно было составить труда понравиться Паулю. Жаловаться на выбор будущей жены он точно не будет. Так чего же ему надо?
— Отец, прими мои поздравления. — став рядом, обратился сын к отцу.
— Это с чем же? Сегодня твой праздник, тебе и принимать поздравления, — затягиваясь сигаретой произнес старший фон Сект. Он даже не повернулся лицом к подошедшему сыну, продолжив смотреть вдаль ни на чём не фокусируясь, просто ожидая.
— Как это, с чем? С прекрасной будущей невесткой. Вы прекрасно поработали над ней. И под «Вы», я имею в виду всех четырех родителей, — отец не понял, что имеет в виду его сын и постарался не подать виду. Он явно неглуп, но сейчас пришел к неверным выводам. — Это было легко. Не следовало делать такого акцента на медицине. Но признаю, Мари идеальная невеста и я не сомневаюсь, что она станет идеальной женой. Правда есть во всем вашем плане небольшой недочет. Я, — девушка заслуживает уважения, ей удалось обмануть его сына. Пугало старшего фон Секта лишь одно, — его наследник слишком своеволен. Откуда в нем это? Как бы не хотелось обвинить во всем жену, сделать этого он не мог. Да, она как мать давала самое лучшее при воспитании и старалась не ограничивать ребенка. Это несомненно повлияло на него, но… Затянувшись еще раз господин фон Сект вспомнил себя в его возрасте. Он был таким же и именно свадьба, и последующее рождение сына, изменили его. У него появился кто-то еще, кроме него самого, за кого он нес ответственность. Именно надежда на такое же изменение в характере сына вынудила его к подобным действиям.
— И что же ты этим хочешь сказать? — наконец посмотрев на сына, спросил господин фон Сект. Его пугало своеволие сына. Из-за этого он не мог просчитать его. Было просто не понятно, чего ожидать в следующее мгновение. Увидев лицо сына, он понял, что, то о чем сейчас будет разговор не связано с невестой, с будущей свадьбой и ни с чем другим произошедшим сегодня. Его наследник не был чем-то недоволен, не был зол, даже наоборот, он казался возбужденным. Он явно хотел попросить отца о чем-то очень для него важном.
— Ничего. Совершенно ничего. Как я уже отметил, Мари действительно идеальна, и по причине её идеальности, всё это очень сильно похоже на ловушку. Я чувствую себя зверем, которого завлекают в клетку соблазнительной приманкой. И готов зайти туда… — и тут Пауль замолчал. Чем возбудил интерес своего отца. Тот настолько удивился произнесенными сыном словами, что забыл про поднесенную ко рту сигарету. Попытавшись еще раз понять, чего же хочет его наследник, господин фон Сект внимательно всмотрелся в лицо сына. Сложно было вспомнить, когда Пауль в последний раз шел на уступки в таких серьезных вопросах. Если вообще когда-либо шёл. Осознав, что узнать истину можно лишь согласившись, господин фон Сект, сделал небольшой кивок и затянулся. — Я хочу встретиться с тем убийцей женщин, — сразу же выпалил Пауль. — Я знаю, что он пойман и только ты можешь организовать мне встречу с ним, пока его не казнили.
Просьба сына одновременно и удивила, и не удивила господина фон Секта. О фанатичном увлечении сына психологией, он прекрасно знал, но чем мог заинтересовать его убийца? Хотя и это тоже понятно. Самым удивительным казалось то, что сын готов пойти на уступки ради этого. Но хорошо подумав, он даже почувствовал радость. Радость триумфа над собственным сыном. Впервые за долгие годы, его наследник выполнит его волю. И если ради этого потребуется слегка обойти закон, то он готов. Видя довольное лицо отца, Пауль понял, что он получит то, чего ему хочется. Ему удалось сыграть на главной слабости отца, гордыни. Он прекрасно понимал, чего желает добиться его отец этой помолвкой и свадьбой. Приструнить сына. Показать ему, кто главнее. И честно говоря, после всего произошедшего сегодня, Пауль не против. Мари сумела зацепить некоторые струны его души. Такая девушка станет прекрасной женой. После этого ему стало несколько плохо. Просто он прекрасно понимал, что не сможет стать для Мари таким же прекрасным мужем. Вряд ли хороший муж решит изменить своей будущей жене в день их помолвки.
— Хорошо, я организую тебе встречу с ним, — прервал мысли своего сына господин фон Сект. — Завтра или послезавтра. Ты сам понимаешь, что долго его держать не будут. Я позвоню тебе, как только все будет готово. Еще раз поздравляю с помолвкой, — и он обнял сына. Такой нежности от отца Пауль не ожидал. — А теперь, возвращайся к своей невесте. Она там скучает без тебя, — увидев вопросительный взгляд сына, он добавил. — Теперь мне нужно еще немного подумать, ввиду новых обстоятельств, — наблюдая за тем как уходит сын, господин фон Сект закурил новую сигарету и задумался, глядя в никуда.