Я часто задаюсь одним вопросом. В чём смысл жизни? Если в нашем мире нет ни веры, ни надежды, ни любви, ни правды. Если наш мир наполнен жестокостью и развратом. Если люди из-за жадности делят себя на сословия! Если МЫ, самые разумные существа на Земле, не можем найти дипломатического подхода к конфликтам. Для чего нам дана жизнь? Ведь мы сами же друг друга и убиваем. Множество тупых, бессмысленных войн преследуют человечество на протяжении всего его существования. Так зачем же жить? Чтобы гадить друг другу в душу? А может это игра БОГОВ? Так сказать новое развлечение от безделья. Мы подопытные крысы во вселенной. От нас ничего не зависит. Мы плывём по течению суетной реки. И вся наша жизнь … БЕССМЫСЛЕННА. Да … Тяжело это осознавать. Хотя … Смысл есть в СМЕРТИ! Смерть … Вы только вслушайтесь в это слово. Как приятно оно ласкает слух. Только Смерть справедливо относится к людям. И все равны перед ней. Равны…. У нее нет разграничений по социальному положению. Она не щадит ни кого: ни богатых, ни бедных, ни стариков, ни детей… НИ-КО-ГО! Только ей и можно доверять, потому что ты точно знаешь, что она придёт за тобой. И ты в блаженной эйфории способен забыться. И не осознавать происходящего в мире! И ты с нетерпением ждешь, когда же твоя душа обретёт покой. И когда людская суета тебе будет не важна. Потому что ты будешь по-настоящему СВО-БО-ДЕН!
Но не стоит торопить Смерть. Она сама знает, когда придёт твой срок. Не ты дал себе жизнь и не тебе её отнимать. СМЕРТЬ — это милость, которую надо заслужить. А пока не настал твой час — ТЕРПИ!
Я проснулся рано утром. Солнце лениво выползало из своего логова. Оно нехотя выпускало свои первые лучи, словно потягиваясь после сладкого сна. Ласкало моё лицо и руки, и заряжало бодрым настроем на весь день. Жаль, что в Зоне солнышко появляется редко, не любит это место и всячески старается обойти стороной, но, по иронии судьбы, законы вселенной обойти не способно. Земля каждый раз поворачивается к нему этим гиблым местом, и лишь изредка его лучи проникают сквозь густую пелену тумана, радуя взгляд местных обитателей.
Я убрал свой спальный мешок в рюкзак и достал баночку тушенки. Подогревать её не стал. Во-первых: было лень искать спички, которые наверняка валялись на самом дне рюкзака. А в рюкзаке у меня отродясь порядка не было. А во-вторых: не хотел, чтобы такое славное утро испортили зверюшки прибежавшие на огонёк. С удовольствием умял дивное блюдо, бросил ложку в рюкзак и пошел снимать растяжки, которые поставил с вечера вокруг своего временного пристанища. Я аккуратно отвязал лески от чеки гранат, сложил в карман рюкзака, а гранаты вернул на их законное место — на пояс. Многие бояться носить на поясе гранаты. Заденешь, мол, нечаянно и капец. В лучшем случае детей никогда не будет, в худшем.… Ну, сами понимаете, не будем о грустном. А по мне, так волков бояться — в лес не ходить! Не умеешь обращаться правильно, вообще не бери. Граната — она ведь как женщина, ласку любит. С ней нежно, и она тебя выручит всегда, а ежели нет, то бумерангом вернется.
Ну что ж, вроде всё в порядке. Можно и в путь двинуться. Рюкзак на плечи, автомат «в зубы» и потопал. Дорога была относительно спокойной. Да и местность знакомая. Не раз здесь бывал. Но детектор аномалий и болт не покидали моих рук. Изредка небольшая стая собачек пробежит, или «хряк» взвизгнет вдалеке. Я, почему то для них особого интереса не представлял. Либо сытые твари, либо я не съедобной наружности. Как бы то там ни было, всё это мне играло на руку. Экономия времени. А время, как известно, — деньги!
Вдруг подозрительно запищал детектор аномалий. Ох, ты ж, ёлки ж палки! Совсем новенький «трамплинчик». Странно! Ещё неделю назад его тут не было, и Выбросов тоже. Откуда взялся? Хотя, чему я удивляюсь? Это же Зона! Она каждый раз что-нибудь учудить готова. Это мне в ней и нравиться — НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТЬ! Она как капризная, строптивая, неукротимая, страстная женщина. Она может нежно ласкать, благоволить тебе и одаривать подарками, а может и такую пощёчину влепить, что потом ни встать, ни сесть, или, что ещё хуже, совсем загубит. Третий год пошёл, как я общаюсь с этой девицей, а всё никак не могу привыкнуть к чудесам её. Аномалию новую увижу, и стою, как дурачёк раскрыв рот от восхищения, пока какая-нибудь зверюшка не прибежит и не отвлечет меня. Вот так однажды возвращался я с хабаром наперевес, довольный, солнышко светило, так же как и сегодня. Засмотрелся я на светило дивное и вляпался в «маслинку». «Маслинка» — та ещё гадость, хотя в принципе безвредная. Желтая, маслянистая субстанция, на масло растительное похоже (отсюда и название такое). Если наступишь в неё, засосёт по самое не балуйся. Если ростом высокий, то считай, повезло, голова на поверхности останется. Ну, в общем обмуслякала она меня, да и «выплюнула», я потом от этой гадости неделю отмыться не мог, так мало того, она ещё и воняет как жидкость, которую скунс выделяет. Ржали надо мной тогда долго. Ну да не об этом… Выплюнула она меня, я пока очухался, смотрю вокруг, а метрах в 15 от меня с десяток псов слепых стоит. Ну, думаю, пропал! Патронов то после вылазки мало оставалось. Я калаш вскинул, дал не большую очередь в их сторону, и отходить начал, эти же твари на бег перешли. Я уж совсем испугался. А они, метрах в пяти, как вкопанные передо мной встали, мордой в лапы тычутся и скулят. Развернулись и дёру дали. Как потом оказалось, слепцы не переносят запаха «маслинки». Вот так эта аномалия и дискомфорт принесла и жизнь спасла.
Я обошёл новоиспеченный «трамплин», отметил его на карте и двинулся дальше. Время было полдень, и небесное светило совсем озверело. Оно уже не было таким мягким и нежным как с утра. Оно обжигало лицо, и ужасно припекало куртку. Я весь взмок. Хорошо, что скоро закончится поле. На горизонте уже виднелся лес. Кровля деревьев будет защищать меня от лучей солнца, как «Сева» от радиации, и на часок я смогу забыть про жару.
И только я замечтался о прохладном лесном воздухе, как послышались выстрелы. Я так понял, они доносились с заброшенной деревеньки, которую я как раз стороной обходил. Я вмешиваться не хотел, поэтому развернулся на намеченный путь и пошел дальше, лишняя пуля мне сейчас не нужна, мне пока своих хватает. Но тут завибрировал КПК. Сообщение было от сталкера по кличке Барс. Барсом его прозвали, потому что зовут его Бачурин Руслан Сергеевич. На внешность Барс представлял собой эдакового терминатора. Накаченный, но не чрезмерно. Ростом эдак под метр восемьдесят. Про таких ещё говорят «двустворчатый шкаф». Лицо мужественное, с четко очерченными скулами. Но при всей своей внешней мощи, Бог наградил его поистине живыми и добрыми глазами. Откуда я знаю? Учились мы с ним в институте вместе, в приятельских отношениях были. Хотя, почему были? И сейчас есть. Вместе правда в Зону не ходим, но в баре иногда, за рюмочкой «кофе» поболтать можем, похвастаться, если есть чем конечно, ну или помочь друг другу, если вдруг понадобиться.
Ну, так о сообщении: «Ребята, все кто поблизости! Помогайте! Зомбаки атаковали!» «Зомбаки атаковали»? Хм.… Когда эти товарищи к коллективизму то приучились? Небось, контроллер развлекается.
Товарищу было грех не помочь, и я рванул туда. Вы скажите: «Бегать по Зоне НЕЛЬЗЯ!» Но это исключительный случай. Пару раз я чуть не вляпался в «студень» и «карусель». Датчик барахлить начал. Через 5 минут я был на месте. И подоспел как раз во время. Куча ошалевших зомбаков зажала Барса в полуразрушенной избушке, перекрыв все входы. Несмотря на мало радужную ситуацию, Барс хорошо держался. Я даже на секунду загляделся, поражаясь его мастерству. Его движения были чёткими, отточенная годами точность выстрелов восхищала меня. Патроны расходовал невероятно экономно. Я очнулся, как можно тише подбежал к ближайшему дому, присел, взял автомат поудобнее и прильнул к прицелу. Короткими очередями я стал стрелять по полуистлевшим телам. Некогда бывшие люди, не заметили опасность сзади, поскольку были увлечены извлечением сопротивляющейся «вкусняшки». Барс же заметил меня, довольно улыбнулся, подмигнул и продолжил обороняться. Вскоре патроны закончились, собственно так же как и зомби. Мы даже обрадовались, с облегчением вздохнули. Барс вышел из дома и поприветствовал меня.
— Здарова, Лис! Ну как мы их, а? — с задором в голосе спросил Барс.
— Да, жарко было.
— Спасибо тебе, друг! — такой искренней благодарности в глазах я ещё ни у одного сталкера не видел. — Если бы не ты…
— Да брось ты! — прервал его я. Не люблю, когда сопли жевать начинают. Хотя понять его можно, стресс не слабый.
Вокруг нас лежало около двух десятков бывших новичков сталкеров и ученых, слава Богу, в войске контроллёра не было бывших вояк, а то бы такой сравнительно лёгкой победы ждать не пришлось. Да и контроллёр был либо молод, либо слаб, так как даже не пытался показать свои телепатические «зубки».
Но рано мы расслабились. Из-за дальних домов появилась новая толпа зомбаков. Мы с Барсом переглянулись.
— А магазин то пустой. — Протянул он. — У меня только нож и остался.
— Не дрейфь! Прорвёмся! — ободрил я товарища. Хотя мой калаш тоже был пустой. Но я всегда с собой ношу мою «красавицу». «Марта» — лучшего пистолета для Зоны не найти. Убойность потрясающая. Дизайн ласкает взгляд. А в руке лежит как влитая.
Мы стали отступать. Отстреливаться было бесполезно, хотя парочку зомбаков я всё-таки уложил. Сам не понимаю, как я с такого расстояния смог попасть в башку этим тварям, почти не целясь.… Всё-таки человек удивительное существо, в стрессовых ситуациях на многое способен. Мы отходили под шквальный огонь, укрываясь где только возможно. Хм.… И откуда у зомбаков столько патронов? Склад Свободы ограбили? За этой мыслью я не заметил, как Барса зацепило.
— Лис! Помоги! — услышал я за спиной. Барс прыгал ко мне на одной ноге. Я подхватил его и потащил прочь из этой проклятой деревни. На наше счастье после выхода из деревни зомби не стали нас преследовать. Мы прошли ещё пару километров и остановились, чтобы перевязать ногу Барсу.
— Барс, аптечка есть? — Сам-то я был пустой. Я часто забывал положить аптечку и часто страдал из-за своей же халатности.
— Да, в рюкзаке. Доставай. И обезболивающего коли быстрей. — Рана была глубокая, крови он потерял много. Я, не теряя времени, достал аптечку.
Вколол обезболивающего. И стал делать перевязку. Хорошо, что пуля прошла навылет. Барс пришел в себя. Нам нужно было идти.
— Ну что, очухался? Идти сможешь? — спросил я. Хотя уже заранее знал ответ. Барс мужик сильный и упрямый. Ему даже если ноги совсем оторвет, он на руках поползет.
— Да. Куда путь держать будем?
— Давай в бар. Тебя подлечить надо. — Барс сопротивляться не стал, и мы побрели.
Знаете, никогда ещё не ходил по Зоне с раненным товарищем и фактически без оружия. Адреналина в крови, скажу я вам, больше, чем когда сцепишься с какой-нибудь зверюшкой. Там ты хоть знаешь, что можешь отмахаться, есть оружие, да и уж если сгинешь, то один. А тут.…Понимаешь, что если вдруг какая серьёзная опасность (а в Зоне других и не бывает), то тебе хана, да ладно бы одному, так ещё и товарища такая же участь постигнет. Вот поэтому в Зону я всегда один хожу. Не хочу лишний грех на душу брать.
Потихоньку стало темнеть. Ночевать в лесу нам не хотелось, поэтому пришлось прибавить шаг…
До бара мы добрались, когда стало уже совсем темно. Бар с забавным названием «Бордачек» был моим пристанищем с тех самых пор, как я попал в Зону. Внутри всегда было чисто, светло и уютно. А главное, готовили там отменно. Не знаю где хозяин таких поваров взял, но я бы кушал там не отрываясь. Находясь в довольно хороших отношениях с барменом, я никогда не переживал за ночлег, потому что он для меня всегда держит комнатку. Ну конечно не совсем за «так»… Вышибала по кличке Лев отличный мужик, правильный. А главное весёлый всегда. Как описать Льва? В общих чертах, если Барс «двустворчатый шкаф», то Лев «двустворчатый шкаф с антресолью». Если вдруг непорядок, какой, он зачинщика за шкирочку выведет на улицу, пару оплеух отвесит (а руки то у него такие, что его оплеухи сравнимы с тем, как-будто тебя танк сшиб), а потом интеллигентно объяснит, что, мол, нельзя так делать. В принципе за это Льва и уважали. Новички боялись, а старым сталкерам не до драк было.
Мы вошли в бар. Лев встретил нас широкой улыбкой. Вежливо попросил сдать оружие. Что мы и сделали. Бармен поприветствовал нас, махнув рукой. Подойдя, объяснили ситуацию, бармен кивнул, и приглашающим жестом позвал Барса в каморку. Теперь я за товарища спокоен. Рез (так величали бармена) мужик толковый. Приятной наружности, всегда аккуратен и опрятен. Хитроватый взгляд и забавная ухмылка его визитная карточка. Я постоял пару минут, дождался пока Рез выйдет, взял ключ от комнаты и удалился наверх. Я так устал, что даже не хотелось есть. Зашел в комнату, бросил на пол рюкзак и завалился на кровать.
Я спал долго и очень хорошо. Даже удивительно. Обычно раз десять за ночь проснусь. Время было обед. Организм отдохнул, и желудок требовал еды. Я спустился вниз. За крайним столиком возле окна сидел счастливый Барс и что-то с удовольствием ел.
— Ну как ты? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.
— Да отлично! Ещё пару дней и буду как новенький. — Барс повертелся по сторонам, потом нагнулся ко мне поближе и говорит. — Мне тут Рез с утречка информацию подкинул интересную… — он опять оглянулся и продолжил. — … рассказал он мне, что якобы в Зоне артефакт новый появился, после последнего Выброса. Сам помнишь, каким он мощным был, да к тому же раньше времени. Артефакт тот «Савой» прозвали. Почему уж не знаю, но удалось найти такой артефакт только один. А потому учёные за него огромные деньги обещали. Дельце то выгодное, но один я, сам понимаешь, дойти не смогу. Поможешь мне, Лис? Прибыль пополам.
— Заманчивое предложение. А куда топать то надо?
— Рез кинул мне координаты на КПК. Это район Тёмной Долины. — В его голосе прозвучала нотка извинения.
— Да ты что, Барс, сдурел совсем? Да я туда ни за какие деньги не пойду. — Отрезал я. Я был настроен решительно. Место гиблое. Куча бандитов и аномалий. Хотя и артефактов дорогостоящих тоже много. Но жизнь была дороже любых денег.
Я встал из-за стола и побрёл обратно в свою комнату. Барс окликнул меня.
— Лис, ты подумай! — Я отмахнулся и поднялся наверх. Зашел в комнату, подошел к окну. Я вдыхал влажный воздух. Приятный ветер немного освежил мою голову и я вспомнил, что ещё ничего не ел. Желудок заурчал. Я достал из рюкзака банку тушенки. Кинул на стол. Сел на ветхий стульчик, который жалобно скрипнул под моим весом. Вынул нож, открыл банку с едой и приступил к трапезе. За пару минут я управился с тушенкой. Закинул банку в ведро, и улёгся на кровать. Я всё думал над предложением Барса. С одной стороны: мы вдвоем, с приличной амуницией. Барс хороший стрелок, а я хорошо разбираюсь в аномалиях. С другой стороны: лишние деньжата никогда не помешают. Я бы себе домик не большой прикупил рядом с Периметром. У меня давно была такая задумка. Надоел мне бар. Хочется свой уютный уголок, в котором можно всегда отдохнуть и хорошо выспаться. Ну а если быть совсем реалистом, то в этом предложении больше минусов, нежели плюсов. Бандиты вряд ли нас с таким хабаром выпустят из Долины. Да и аномалии там встречаются редкие, о которых я слышал только вскользь.
Я решил отложить эту мысль на потом. Утро вечера мудренее.
Сегодня я проснулся рано. Слова Барса не уходили из головы, и я долго не мог уснуть. Я сотню раз прокручивал в мыслях все плюсы и минусы, старался найти наилучший вариант для такого серьёзного задания, и всё-таки я решился. Как говориться: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».
Для начала решил заскочить к Барсу, но в комнате его не оказалось. Ну, надо же! Ранняя пташка. Наверняка уже завтракает. Спустился вниз. Я не ошибся в своих догадках. Мой товарищ, как всегда, сидел за своим любимым столиком и ел. Он увидел меня, расплылся в улыбке и махнул рукой. Я сделал тоже самое в ответ и подошёл. Не успел я сесть, как Барс с хитрым прищуром спросил:
— Ну как, надумал? — Он затаил дыхание, ожидая ответа, и даже отложил вилку в сторону. Я не стал надолго затягивать паузу и дал положительный ответ. В глазах Барса промелькнул лучик надежды.
— Нужно подумать, когда лучше идти. Через пару дней Выброс. — Заметил Барс.
— Переждём его. Как раз твоя нога придёт в норму. — Барс согласился. Я заказал себе поесть. Около часа мы просидели с Барсом за трапезой и разговорами. Обдумывали чёткий план, изучали карту с самыми свежими отметками об аномалиях. Конечно, мы понимали, что по большому счету изучать местоположение аномалий перед Выбросом бесполезное занятие. Но лучше на всякий случай перестраховаться. Авось пригодится.
Следующие дни мы понемногу закупались нужными нам вещами. Мы решили не брать всё сразу. Такое количество купленного снаряжения могло привлечь внимание других сталкеров. И они наверняка последовали бы за нами, а нам такой хвост не нужен. Поэтому мы не спешили, и старались брать нужные вещи у разных людей. Приобрели аптечки, взяли по больше патронов к нашим проверенным калашам. Новое оружие брать не стали. Как говориться: «Старый друг, лучше новых двух». Я взял ещё патронов к своей «красавице». А самое главное, у торговца нам удалось выторговать, кстати, за немалые тугрики, почти новые «Булаты». Тор уж очень любил накрутки делать огромные. Знал, что по близости такого товара как у него нет ни у кого, вот и пользовался этим, барыга.
Через пару дней был Выброс. В Зоне Выброс можно приравнять к пятой стихии. Сам я никогда не видел, что твориться перед выбросом, во время него, но слышал от бывалых сталкеров рассказы. Говорят, что зрелище захватывает дух. Сочетание красоты и смертельной мощи. Небо наливается ослепительным белым светом, который словно разрывает облака в клочья, выпуская из них кровь, и заливая всё бардовой краской. Ветер поднимает обрывки земли. Безжалостно гнёт деревья, стараясь вырвать их с корнем. Земля сотрясается и стонет в адском пекле, словно в предсмертной агонии….
Шёл проливной дождь. Тучи, налитые свинцом, сотрясались от раскатов грома, выпуская из трещин ослепляющий свет молний. Редкие в этой местности «электры» мерцали и бесновались в такт молниям. Всё вокруг, то озарялось, то погружалось в полнейший мрак.
Ровно в 7 часов я встретился с Барсом за территорией бара. И мы не спеша двинулись в путь. Дождь затруднял передвижение, многие аномалии были совсем не видны даже датчику. Приходилось прислушиваться к сталкерскому чутью. Минут через двадцать мы стали подходить к небольшой деревеньки. Хотя деревенькой её сложно назвать. Одиноко, далеко друг от друга скучающе стояли ветхие, погнившие избушки. Крыши обвалены, стекла выбиты. Мы с Барсом насторожились, поудобнее перехватили автоматы. Вообще ничто не предвещало беды, дома выглядели умиротворённо, и признаков зверья не наблюдалось. Но вдруг сзади я почувствовал чье-то дыхание. Меня передёрнуло. Я резко развернулся, но никого не увидел. Барс, среагировал на мои движения моментально, вскинул автомат, и нацелился туда же куда и я. Признаков движения не наблюдалось. Мы простояли пол минуты вглядываясь в каждый сантиметр, но ничего не видели. Хотя сталкерское чутье точно давало понять, что кто-то тут есть. Мы стали потихоньку разворачиваться на намеченный путь.
— Кровосос! — Прошипел мой товарищ. Я аж подпрыгнул на месте.