Алиса не могла поверить, что Хайда и Люсьен так быстро покинули свое жилище, ничего не оставив в качестве подсказки, где их искать на случай, если все же без них будет не справиться. Она внимательно осмотрела всю квартиру, но не нашла никаких следов. Словно никто не жил в этой квартире уже очень давно. Охотница даже начала думать, что все же ошиблась квартирой или домом, слишком сильно понадеявшись на свою память, пока не увидела ту самую кровать в небольшой комнатке и плед, закрывающий небольшое окно в этом же помещении. Это была один из немногочисленной атрибутов мебели, оставшихся в квартире старого дома после загадочного исчезновения жильцов. Алиса поразилась быстроте девушек и их мастерству заметать следы, поскольку единственное, что они оставили после себя — это пустота. Что-то подсказывало подростку, что даже отпечатков пальцев в этой квартире никто не найдет. Сразу было понятно — эти девушки не в первый раз исчезают бесследно, убегая от неприятностей, в которые наверняка влипали из-за дружбы с человеком, знающим будущее наперед и не особо скрывающим свой дар от окружающих. Понимая, что найти что-то полезное невозможно, Алиса опечалилась и расстроенная решила вернуться в убежище, так ничего не найдя. Она надеялась, что Сончже смог выследить Люсьен и это поможет охотнице как-нибудь в продвижении поисков загадочного убийцы, которого все считали настоящим монстром. Алиса постаралась оставить после своего ухода все так, словно ее и не было в квартире, поскольку ей не было известно ни кто хозяин квартиры, ни кто являлся соседом загадочной пары друзей, и возможно сюда уже спешить местный патруль.
Однако, когда Алиса вернулась, оказалось, что ее друзья думали, что она все еще спит в своей комнате, и потому не приходили к ней. Никто не осмелился даже заглянуть в комнату, поскольку сон Алисы давно стал очень чутким, мучая подростка беспокойными ночами. Одна из крупиц огромной платы за победы в битвах с монстрами и знания, накопленные ею за длинную насыщенную жизнь. Многие охотники, проработав столько времени и не умерев, часто сходили с ума из-за постоянного чувства опасности и возникающей вследствие паранойей, которая пока лишь чудом обходила проклятую стороной, затронув лишь ее сны, в которых девушка все чаще видела монстров, с которыми ей приходилось сталкиваться. Охотница не хотела рассказывать всем о странных девушках, с которыми ей довелось познакомиться, как и о их связи с растерзанной девушкой, чей дар так же остался в тени. Она подумала, что в первую очередь под осуждение попадет ее безрассудство, с которым она согласилась куда-то идти и разговаривать с человеком, которого не знала, а уже после ее раскритикуют за то, что не попыталась задержать этих двоих, не связала их и не притащила в убежище, где у них бы выяснили все, что требовалось. К тому же Сончже и Себастьян могли устроить за двумя девушками настоящую охоту, желая поймать их, где бы они ни были. Такого подросток допустить не мог. Она не желала напрасных жертв. Алиса лишь аккуратно поинтересовалась у вампира, не нашел ли он того, кто взломал его защиту, солгав о том, что она не видела лица тех, кто увел ее прочь. Но он не оправдал ее ожиданий. Его тщетные поиски ни к чему не привели, заставляя Сончже разочароваться в своих способностях. Так он сказал Алисе, при этом полностью игнорируя ее присутствие в комнате, продолжая работать в программе, в которой Алиса ничего не понимала, поэтому и не требовала прятать от нее работу, не относящуюся к охоте.
Через какое-то время после исчезновения странной парочки Алиса часто гулять по улицам огромного города, надеясь наткнуться на них в толпе, но ничего не выходило. Подросток пришла к выводу, что все же они покинули Лондон, отправившись куда-нибудь подальше в глушь, куда не осмеливаются уезжать даже самые смелые люди и монстры или же предпочли другую страну, где нет ни Алисы, ни монстра, убившего их друга, ни других охотников, которые, если верить слухам, имели в основном влияние исключительно в Великобритании, лишь иногда пытаясь распространиться на соседние страны, но все безуспешно. Эти несколько дней были для охотницы невыносимо скучными, однообразными, абсолютно мирными, что казалось для нее непривычным и начинало жутко раздражать. В памяти все чаще всплывали моменты жизни, когда она не охотилась на чудовищ, а проводила время с родителями, помогая им на огороде. Алиса не помнила их лиц, так ж как и голоса, но она все еще ощущала ароматы цветов, что росли под попечительством ее матери, смех отца, когда вырывая из земли слишком вросшие сорняки маленькая Алиса часто плюхалась на землю, не устояв на ногах, когда растения все же поддавались ее силе. Такие воспоминания охотница старалась отодвинуть в сторону, поскольку крики боли и жар пламени, горящего над ней она помнила куда отчетливее. Лучшим способом забыть прошлое для подростка было погрузиться в работу, но охоты не было. Словно долгое затишье перед сильной бурей, что уничтожит полмира, как обещал демон, который сам уже верил в свои слова, перестав дурачиться, как обычно, становясь все более притихшим и задумчивым. Однако через неделю Сончже все же нашел для нее желанную работу, вполне себе интересную, необычную, с которой Алиса не смогла бы справиться сама, что давало возможность всем отвлечься от дурных мыслей, что пытали их пошатанные нервы и испытывали людей на прочность и выносливость психики.
На Хайгейтском кладбище близ Лондона появились признаки, означающие возрождение мертвецов. Появились свидетельства очевидцев, которые едва не стали жертвами покинувших свои могилы умерших, которые стали жертвами оккультного обряда. Очередная молодая ведьма решила проверить действие заклинания призыва мертвых, но как отменить влияние обряда, не сообразила. И теперь все, кто ее услышал, бродят среди могил и склепов в поисках свежего мяса. Пока жертвами зомби по общим сведениям были лишь птицы и мелкие звери, нашедшие когда-то приют в обильной растительности старого кладбища. Однако, учитывая большое количество туристов в старейшей его части, начало конца света могло быть спровоцировано не великим монстром, а обычными зомби, о которых так много знали в современном мире. Чтобы этого не произошло, Алисе придется биться с мертвецами.
Драться с зомби охотница ненавидела больше всего. Ни один даже самый мерзкий монстр не сравнится с этими тварями. Сильный запах разложившейся плоти, уродливый и пугающий вид, облезающая вместе с мясом кожа, висящая лоскутами, отсутствие частей тела — все это вызывало самое настоящее отвращение и приступы тошноты у Алисы, а неприятный привкус во рту, словно она сама питалась сырой несвежей плотью еще долго преследовал ее, не давая охотнице нормально есть, как и забившийся в нос смрад, всегда царящий на кладбищах после охоты и уничтожения следов присутствия зомби. Ко всему прочему еще и сны наполнялись безобразными образами, и Алиса еще долго просыпалась посреди ночи в холодном поту с ножом в руках, в страхе вглядываясь в темноту, где пыталась разглядеть мертвеца, проникшего в убежище, пока все спали.
Также проблемой становилось заметание следов после появления ходячих мертвецов в реальном мире, где люди их любят и бояться одновременно, строя множество теорий и догадок их появления и развития, хотя, казалось бы, как может развиваться уже мертвый организм. Если смертные узнают о реальной угрозе зомби-апокалипсиса, они просто сойдут с ума и все сценарии обрушения общества из-за появления этих кровожадных тварей будут правдивы. Поэтому Алисе и ее команде приходилось не только обезвреживать и сжигать зомби, при этом стараясь не привлекать внимание местных полицейских и пожарных, но и закапывать все разрытые могилы, обходя все кладбище с лопатами на плечах, хотя, порой, территории захоронений измерялись многими километрами, а тем более такие старые, как городское кладбище в Хайгейте, которому насчитывалось не одно столетие. Зарыванием могил в основном занимались Ли и Сончже, причем в то время, когда Алиса и Мамото дрались с зомби, попутно прикрывая копателей от нападения свирепых покойников. Со стороны это выглядело довольно странно и смешно, словно в комедии с черным юмором, но этим четверым было реально не до смеха, учитывая тот риск, на который они шли каждый раз, когда местные детишки пытались поиграть в детей Сатаны. Появление зомби — единственное, что могло заставить охотницу работать в команде, ибо одной управиться со всем было нереально. И по этой же причине остальные участники команды самоотверженно покидали относительно безопасное убежище, подвергая себя опасности не только со стороны мертвецов, но и тех, кто давно мечтает уничтожить Алису и всех, кто ей помогает.
Когда Алиса объявила всем о том, что им придется посетить местную историческую достопримечательность, на лицах команды появилось едва заметное облегчение. Для всех эта неделя оказалась очень сложной. Стены дома превратились в гнетущую клетку, и лишь страх смерти не давал команде просто встать и покинуть это место хотя бы на сутки, переночевав в месте, где полно людей и шума, не соответствующего атмосфере их дома. Это нисколько не удивляло девушку. Она и сама была благодарна тому, кто попытался подчинить своей воли уже покинувших этот мир людей. Все тут же принялись за сборы, кроме нового члена команды, которому еще не доводилось участвовать в охоте, а его единственная попытка быть полезным Алисе привела к спасению ее жизни и предотвращению кровопролития в Лондонском порту. Себастьян непонимающе уставился на главу команды, потом на стоявшего за ее спиной вампира, ожидая пояснений, что же делать ему.
— Да, Себастьян, ты тоже участвуешь, — прочитав немой вопрос в глазах демона, разрешила Алиса. — Иди за Мамото, он все тебе объяснит, — велела она, после чего тот со счастливой улыбкой на лице помчался к старшему за разъяснениями и подарками, которые непременно должны быть крутыми, учитывая на кого они собрались охотиться.
— Ты правда думаешь, что он может пригодиться? — не мог поверить Сончже. — От него и в мирной жизни пользы никакой. А среди зомби…
— Ты ведь знаешь, — резко перебила его Алиса холодным тоном. — Если бы не он, меня бы оборотни на куски порвали. Я не уверена, что он не помешает никому сегодня, но польза от него все же есть даже если он пытается все испортить. К тому же он — демон. Такие не становятся зомби от одного укуса и убить его сложнее, чем человека или вампира, он ведь и не живой по сути. Вспомни сколько раз Ли со злости ломала ему кости черепа. И каждый раз он восстанавливался прямо на глазах. Полезное свойство, не правда ли? — Алиса повернулась лицом к собеседнику и неожиданно холод сменился беспокойством. — Мамото в последнее время часто жалуется на свой протез. Поврежденная конечность все сильнее болит. Он уже достал свою коляску. Мамото думает, что скоро она ему опять пригодится.
— Все действительно настолько плохо? — не мог поверить услышанному вампир, удивленно уставившись на охотницу.
— Не знаю, — устало вздохнула та, отводя взгляд в сторону. — Ему в любом случае нужно прикрытие, — спокойно ответила ему Алиса, направляясь в свою комнату. — Иди готовься. Скоро выступаем, — велела она юноше, после чего скрылась в глубине квартиры в коридорах, большинство из которых оканчивались дверью в никуда. Это была выдумка Ли, которая считала, что подобное может запутать незваных гостей, но, как показала практика, не всегда те пользуются дверьми.
Проводив ее взглядом Сончже пошел в свою обитель. Ему предстоит тяжелый труд и долгий день на солнце, палящем, обжигающем и неприятном. Сончже решил достать свои припасы солнцезащитного крема и как следует, не жалея спасительной консистенции, намазать все свое тело, при этом полностью обнажившись посреди запертой комнаты, чтобы не пострадать, даже если в порыве адреналина он каким-то случаем порвет одежду, как это было во время прошлой охоты на зомби. Шрам все еще красовался на его тонком плече, напоминая об ошибке, которую вампир себе не желал прощать. Он отделался лишь ожогом, но человек, которого он нашел и попытался вывести из зоны поражения, умер от многочисленных укусов мертвецов. Ослепленный болью сын ночи не сразу понял, что именно произошло с той пожилой дамой, но он отчетливо слышал ее крики вместе со своими, когда вампиру казалось, что его плечо буквально пылает в огне. Теперь вампир был намерен спасти всех, кого удастся, если придется не только закапывать могилы. Биться с зомби Сончже не любил по той же причине, по которой его стошнило при виде растерзанного тела — отсутствие эстетики и красоты в их смерти, как и в существовании. Вид разлагающихся тел, как и их запах, вызывал у юноши сильное желание освободить желудок от всего содержимого, поэтому вампир старался не есть перед подобными операциями, как и перед любой охотой, на которой ему предстояло быть, если это не было спонтанным желанием Алисы или его самого.
Собравшись, Алиса вошла на кухню, где, как и всегда, ожидала остальных. Она всегда собиралась быстрее других, поскольку не нуждалась ни в креме от загара, ни в боевом протезе, ни в успокоительных. Да и Себастьян наверняка провозится дольше остальных. Кто знает, сколько времени он потратил на переодевания в прошлый раз. Он давно перестал использовать свои силы для смены одежды, оправдывая это тем, что ему нужно учиться не выделяться из толпы и вести себя, как обычный человек, поскольку иначе он не заведет себе таких же информаторов, как Алиса, круг общения которой выходил далко за рамки убежища и его обитателей. Первым составить ей компанию пришел Сончже, чье лицо все еще неестественно поблескивало из-за маслянистой консистенции защиты от солнечных ожогов. Когда вампир выйдет на улицу, этот эффект пройдет, но пока он больше походил на начинающего бодибилдера, который немного переборщил с приготовлениями перед выходом на сцену. Просидев еще какое-то время в своих мыслях по поводу количества зомби, которые они могут встретить на огромном старом кладбище, Алиса вздохнула и посмотрела на вампира. Тот уже был во всеоружии: спец костюм, топор и лопата.
Через пару минут в комнату вошли Ли и Мамото. Они тоже были уже одеты и вооружены соответствующе событию. Как бы это не было удивительно, но бита на этот раз была у Мамото, а Ли же обошлась лишь лопатой и панической атакой, которая закончилась пару минут назад. Но бита оружейника было немного непривычное. Чтобы повысить эффективность биты в борьбе с восставшими мертвецами, японец слегка ее модернизировал под свой вкус. А именно, добавил режимы дальнего боя: при повороте ручки против часовой стрелки из ее ударной части вылетали ножи с автоматизированным направленным уничтожением, то есть в ножах были датчики, способные считывать и реагировать на мозговые волны живых, и даже если кто-то из незараженных будет стоять в зоне поражения, нож уклонится и окажется в голове ближайшего зомби. Эта идея появилась у мужчины случайно. Он рассказывал Себастьяну о многочисленных охотах, в которых ему приходилось участвовать из-за небольшой численности команды, среди которых была и охота на мертвецов. У демона возник вопрос о том, почему нельзя создать оружие, которое бы убивало мертвецов, при этом не нанося вред живым, когда друг рассказал ему о многочисленных случайных жертвах при использовании огнестрельного оружия. Немного поразмыслив над этим Мамото несколько суток не спал, пытаясь воплотить свою задумку в жизнь. Огнестрельное оружие он так и не смог использовать для изобретения, не зная, как оснастить пули такой системой считывания из-за их небольшого размера. Зато клинки поддались его затее, а после успешных испытаний на демоне, которого пущенные в его сторону ножи даже не оцарапали, бита долгое время пролежала на полке в ожидании своего часа, как и многое из изобретений Мамото, о которых он предпочитал никому не рассказывать, приберегая это на всякий случай.
Ли же в порыве истерии спрятала от чужих глаз под широкой курткой большое количество ножей и кинжалов, а также плеть с крюками на конце. Девушка в совершенстве владела всеми видами холодного оружия, а также имела навыки рукопашного боя и знала, как быстро и точно обезвредить противника, чтобы он больше никогда не встал. Это первое, чему она научилась, оказавшись в команде Алисы. Ее паранойя иногда приносила пользу, чему в первую очередь была рада именно Ли, поскольку все навыки были доведены до автоматизма, и когда ситуация казалась ей настолько плохой, что мозг в страхе отключался, подключались рефлексы, позволяющие ей выживать все это время. Для Себастьяна была выделена катана с родины Мамото из прочной стали, идеально наточенная и очень красивая, что и являлось основным критерием выбора демона. Для Алисы оружейник сам подобрал оружие на вой вкус, поскольку ему в этом деле доверяли безусловно и единолично. Больше никому не доводилось выбирать оружие для охотницы.
— А Себастьян не пойдет? — охотница заметила, что демона не видно за спинами друзей. Она почему-то подумала, что тот испугается воскресших и не пойдет на кладбище, среди обитателей которого наверняка были и те, кого Себастьяну доводилось видеть в обители своего господина.
— Да как же, ага. Не пойдет он, конечно, — недовольно пробубнил Сончже, чей слух позволил ему понять, что тот все еще собирается, пытаясь побороть что-то из одежды.
— Он переодевается, — пояснил Мамото. — Нужно немного подождать.
Через пять минут у Алисы кончилось терпение, и она пошла к Себастьяну, которому приспичило переодеваться в комнате Ли, поскольку там можно было запереться, чего нельзя было сделать в мастерской Мамото. Девушка пустила его в обмен на обещание ничего не трогать в комнате, и тот поклялся всеми душами, что замучил в аду, что не притронется ни к чему, что ему не следует трогать. Теперь же, судя по грохоту, стало ясно, что обещание он все же нарушил. Алиса громко постучала в дверь кулаком и крикнула:
— Ты чем там занимаешься?! Сколько можно переодеваться?! Тебе жить надоело?! Не беси меня и выходи сейчас же! — она хотела пнуть дверь что есть силы из-за нарастающего гнева, но та открылась, и Алиса пнула Себастьяна по левой ноге чуть ниже колена. Тот запрыгал на целой конечности, держа руками место удара и вопя от испуга и боли, которую испытал, получив удар специально утяжеленными для борьбы с мертвецами ботинками с шипованной подошвой. Из немного надорванной штанины показалась окровавленная плоть, которая почти сразу начала заживать. На его крик сбежались остальные и, поняв в чем дело, жутко засмеялись. Да, с появлением этого чудика все стали смеяться намного чаще, хотя тот искренне не понимал во многих случаях, почему всем вокруг так весело. Но Сончже, видевший и слышавший больше, чем остальные, прекрасно понимал, что их новый жилец не такой идиот, каким пытается себя выставить перед остальными.
Спустя минут пять терпение кончилось уже у всех, и они все вместе вытолкали демона на улицу, не смотря на его неумолимое желание переодеться во что-то не испорченное Алисой. Ему не хотелось представать в рваной одежде даже перед мертвецами. Но перед выходом тот успел покопаться в гардеробе Сончже, перерыв весь старый платиной шкаф, в котором вампир с гордостью хранил все свои вещи. Это было не сложно, поскольку все, что ему казалось надоевшим, некрасивым или вышедшим из моды он выбрасывал на помойку без всяких зазрений совести.
Солнце сразу ударило в лицо покинувших убежище. Вампир рефлекторно закрыл лицо руками, опасаясь ожогов и следующей за ними ослепляющей боли, но ничего не последовало. Он быстро опустил руки и огляделся по сторонам в страхе, но заметил на себе лишь любопытный взгляд Себастьяна, который быстро опустил взгляд и поспешил за Мамото по внутреннему двору к импровизированному гаражу, где хранилась вся основная техника как раз для таких случаев. Группа села в подходящий автомобиль. За рулем как всегда сидел Сончже. Он единственный из этой компании, кто имел водительские права и мог сидеть за рулем машины. Ли из-за своих видений и предчувствий пару раз едва не угодила в аварию, от которых ее уберегли внимательные пассажиры. Мамото не мог водить, так как одна нога отсутствовала, а из-за отсутствия какой-либо чувствительности или датчиков в протезе он не мог понять, нажимает он на педали или нет. А Алисе и вовсе по документам было четырнадцать лет. На большее она не выглядела, как бы ни старалась. Что касается Себастьяна, то он вообще боялся машин и называл их приспособлениями для жестоких убийств. Даже на место пассажира он садился с огромным нежеланием.
Весь путь до кладбища прошел в спорах между Себастьяном и Ли. Канадка хотела убивать зомби вместо демона, а ему предлагалось закапывать могилы. Себастьян же вообще не хотел никуда ехать вовсе, предлагая Сончже его высадить где-нибудь неподалеку, чтобы он подождал, пока они сами все закончат, на что тот громко ругался, поддавшись провокации и называя демона трусом и безмозглым кретином, которого выкинули из Ада, поскольку тупее и трусливее демонов просто не существует. А Алиса и Мамото сидели с выражением глубочайшего стыда за этих двоих на лице и думали о том, чтобы выкинуть всех троих на съедение зомби. После того, как японец высказал это предложение слух, все замолчали, кто-то из-за страха, кто-то из обиды, а Себастьян же задумался над тем, как долго зомби будут его жрать, прежде чем наедятся, ведь он вполне способен быстро регенерировать ткани и органы своего смертного тела.
Когда автомобиль заехал на территорию кладбища, там было тихо и спокойно. Эта атмосфера казалась зловещей даже для такого места, как место захоронения мертвецов. Проехать далеко автомобиль не мог из-за старинной планировки еще в те времена, когда автомобилей еще и в воображении самых выдающихся ученых не было. Поэтому группе пришлось пройтись пешком довольно большое расстояние. Осматриваясь по сторонам, вглядываясь в тени между крестов, памятников, причудливых скульптур и склепов, Алиса заметила странность, которая была несвойственна столь знаменитым и старинным местам. Не было ни посетителей, ни работников, ни оживших обитателей, которых должно быть много в таких местах, учитывая плотность населения. Так же напряжение создавала абсолютная тишина. Ни птиц, ни животных — никто не нарушал зловещей тишины этого мертвого места. Тем более сейчас были выходные, самый пик для многочисленных экскурсий, популярность которых не пропадала.
Оказавшись в центральной части кладбища, команда наконец заметила первого ходячего. Он был почти голым, а оставшаяся одежда была сильно подрана и походила на лохмотья, сгнившие, потускневшие, испачканные в земле и грязи. Конечности мертвеца уже подверглись сильному разложению: местами торчали кости, мясо, которое все еще оставалось на руках и ногах, сильно почернело. Приглядевшись, можно было увидеть, как в плоти что-то шевелилось, и, судя по всему, это были черви и личинки насекомых. Лицо мертвеца было впавшим, худым, с посеревшей, потерявшей эластичность, обвисшей кожей. На щеках были дырки с опарышами, через которые можно было увидеть гнилые зубы. Единственный глаз сиял блеклостью и безжизненностью, словно не имея радужки и зрачка. Походка зомби была неровной, он сильно прихрамывал, порой заваливаясь в сторону и останавливаясь, словно потерявшись в пространстве среди могил. Правая ступня мертвеца была повернута на 180 градусов и едва держалась на месте. Заметив гостей, пышущих жизнью и здоровьем, он несмело направился к ним. Недолго думая, Алиса с полным спокойствием на лице вышла вперед, пока остальные ошеломленно смотрели на жертву темного ритуала, она встретила нового знакомого ударом мачете по шее, отрубив ему голову. Остальные немного постояли возле трупа, после чего пошли на поиски восставших. Только демон, отстав от остальных, все же хотел попытаться покинуть территорию кладбища и подождать снаружи в кафе неподалеку. Однако Ли заметила это и, схватив его за шиворот, потащила за собой, громко причитая и ругаясь на Себастьяна за его трусость и наглость. Демон пытался аккуратно вырваться из рук девушки, дабы не навредить ей, поскольку битва с зомби и закапывание могил нуждается во всех силах девушки, да и месть ее будет ужасной, если девушка хоть как-то пострадает из-за его шалостей.
Зомби не заставили себя долго ждать. Стоило группе охотников пройти вглубь могильных рядов, как со всех сторон начали появляться мертвецы. Ни Ли, ни Сончже, ни Себастьян не смогли отказаться от уничтожения зомби, притворившись черными копателями или кладоискателями, поскольку мертвецов было очень много, и, судя по внешнему виду, не все из них были похоронены. Некоторые выглядели как живые люди: волосы не были растрепаны, одежда не сгнила, а кожа еще не приобрела неприятный серый цвет, хоть и поддалась небольшим изменениям. И все, кто казался недавно обращенными, были очень необычными. Они обладали непривычной для определения «зомби» скоростью, несколько мертвецов даже могло бежать, словно они только что выбрались из современных фильмов об опасных мертвецах. Алиса и остальные охотники были немного удивлены подобным особенностям мертвецов, поскольку прежде им попадались исключительно медленные старые трупы, не способные даже нормально идти. Однако пришедшие на зачистку территории от мертвецов люди обезглавливать их не перестали, хотя и имелись весьма опасные ситуации.
У каждого из команды Алисы было свое преимущество в борьбе с мертвецами. Алиса пользовалась своей юркостью. Она очень быстро отрубала головы, что порой зомби просто не успевали понять, если, конечно, они вообще хоть что-то понимали, как девочка делает одно единственное смертоносное движение, стоило расстоянию между ней и зомби уменьшиться до длины вытянутой руки подростка. Ли же воспользовалась своими навыками в боевых искусствах, с легкостью не только уворачиваясь от нападений мертвецов, но и отрубая им головы в нужный момент. Сончже пользовался исключительно топором и лопатой, которыми ломал хрупкие кости черепа всему, что пыталось его сожрать. Сила вампира ему не передалась от того, кто наградил его аллергией на ультрафиолет и специфическими вкусами в еде, однако это не помешало ему успешно расправляться с мертвецами в пару метких ударов. Однако, если бы не помощь Алисы и Ли, которые так удачно оказывались неподалеку, вампиру было бы не избежать пары неприятных встреч лицом к лицу с безобразными тварями. Мамото же во всю тестировал свое изобретение, при этом особо не перемещаясь по территории, дабы не упасть из-за своего протеза, которые не смотря на все доработки от довольно умного демона, все еще оставался не особо устойчивым. В результате через небольшой промежуток времени он был буквально окружен трупами обезвреженных зомби. Только демон отличался от команды. Он просто с визгом и криками ужаса и страха встречал всех зомби, что пытались его покусать, отталкивал их или изворачивался от их смертельно опасных объятий, подставляя остальных членов команды под удары этих тварей. Но одному восставшему все-таки удалось схватить демона сзади, пока он расправлялся с парочкой других мертвецов, которые в конечном счете угодили под горячую руку Алисы. Тогда Себастьян завопил от страха с такой силой, что все зомби обратили на него внимание. Тот, кто держал этого крикуна, попытался его укусить за шею, но демон стал держать голову мертвеца рукой, при этом случайно выдавил ему правый глаз. Ли, недолго думая, ударила топором по голове этого зомби, схватила Себастьяна за левую руку и дернула его ближе к себе, тем самым прикрыв его своим телом, попутно обругав его такими словами, что демон от удивления в два раза увеличил свои и без того большие глаза, поражено смотря на девушку, в приличии которой он прежде не сомневался. Теперь же у демона появились вопросы по поводу того, кто же научил милого ребенка таким неприличным выражениям. Первым подозреваемым оказался Мамото, чей словарный запас отличался красочностью и разнообразием. Но он совершенно не знал русского языка, на котором и ругалась Алиса. И Себастьян вспомнил о русских парнях, с которыми подросток охотилась в начале своей карьеры. Они наверняка уже мертвы, но их уроки жизни все еще были живы в лице подростка, который ругался, как сапожник, отбиваясь от орд нежити. Алиса поняла, почему демон так себя ведет и крикнула ему прямо в лицо:
— Ты что, струсил?! Ты ведь убил тех людей на стройке! А сейчас что?! А?! — возмущалась девочка, схватив демона за плечи и как следует встряхнув его в порыве гнева перед тем, как вновь вернуться к обезвреживанию тварей, который захотелось перекусить свежим мясом.
— Они меня тогда разозлили! — начал было оправдываться растерянный демон, испуганно оглядываясь по сторонам в тщетных попытках хотя бы приблизительно подсчитать количество восставших мертвецов, но ничего не выходило, потому что кто-то постоянно появлялся между могилами и склепами вдалеке, медленно приближающийся к своим потенциальным жертвам, которые продолжали бороться с натиском монстров, опасных даже для такого демона, как Себастьян. Неожиданно в диалог вступила Ли, отвлекая демона от отошедшей в сторону охотницы, которая в гневе побежала на встречу приключениям, кидаясь на только подходящим к группе мертвецов:
— Ну так разозлись посильнее, — потребовала Ли, перестав быть похожей на ту напуганную несчастную девушку, которая плакала в углу комнаты из-за страшного сна. Ее уверенность безусловно понравилась демону, но то, что он стал ее жертвой, попав под гневную критику, совсем не устраивало беглеца из Ада.
— Я не могу просто так злиться, — пожал плечами Себастьян. — Это требует особого повода. Я ведь немного отличаюсь эмоционально от людей. Я более мирный и добрый, — заверил ее демон с лицом знатока, хотя сам он был таким непутевым как раз из-за того, что вел себя, как человек, а ни как демон. — Берегись! — Он показал пальцем на высокого зомби, выдающего себя лишь неадекватным поведением, невнятными хрипами и наполовину сожранным лицом. Чудовище стремительно приближалось к Ли, протянув к ней длинные руки, словно желая обнять девушку в последний момент ее жизни. Та толкнула демона в сторону, а когда зомби был уже близко, запрыгнула на надгробие и, прыгнув с него вверх, отрубила бегущему голову наотмашь. Эта сцена показалась единственному мыслящему свидетелю достойной места в боевике. Эпично приземлившись на землю в стиле супергероев, экстрасенс протянула Себастьяну руку и помогла подняться с разрытой, но к счастью пустой могилы, из которой он наблюдал самую культовую в его жихни сцену.
— Да, тебя так просто не разозлить, — согласилась она, но потом ее взгляд упал куда-то за спину демона и она спросила у демона. — А мне вот интересно, этого тебе хватит, чтобы разозлиться? — Ли показала рукой на то, что так ее потрясло, привлекая ее внимание.
Себастьян повернул голову и увидел, что Мамото оказался поваленным на землю, не в состоянии подняться самостоятельно, и оказавшись в проигрышной ситуации, поскольку все зомби потенциально придавливали его своей массой. Трое мертвецов пытались им перекусить, но тот яростно сопротивлялся, отбиваясь из последних сил, сжав в ярости зубы и то и дело прибегая к силе своего кулака. Увидев это, Себастьян как будто озверел: глаза полностью покраснели и задымились, рот увеличился в размерах в несколько раз, сделав его похожим на злого Пэкмена, зубы удлинились и заострились, больше акульи, нежели человеческие, ногти на руках выросли, превратившись в острые, как сабли, когти огромного зверя, больше, чем у медведя. На подобные метаморфозы у демона ушло пару мгновений, и даже наблюдавшая за ним Ли не смогла толком понять, что произошло, словно кто-то промотал часть пленки в ускоренном режиме.
Демон зарычал и, тяжело дыша, быстрым уверенным шагом направился в сторону Мамото, не обращая внимания на происходящее вокруг. Один из мертвецов возник у него на пути, но Себастьян даже не замедлил шаг, одним движением руки отбросил его в сторону. Тело отлетело на несколько метров, с силой влетев в стену забытого всеми старого склепа, и лишь после Ли увидела, что голова зомби так и осталась в руках растущего в размерах демона. Себастьян швырнул раздавленный череп в одного из воскресших, что пытались сожрать Мамото, и попал прямо в голову, проломив лобную кость осколком чужого черепа. Подойдя ближе гость из Ада стащил с японца второго зомби, приподнял его за грудину, в которую впились его огромные когти; откусил ему голову, машинально сделав пару жевательных движений, о который он безусловно пожалеет немного позже, когда почувствует неприятный привкус гнилой плоти во рту; швырнул тело приближавшимся зомби и выплюнул голову в сторону. Оставшемуся мертвецу Себастьян когтями оторвал головы одни резким движением. Затем он легким движением поднял перепуганного его внешним видом Мамото на ноги, беглым взглядом осмотрел его на наличие укусов и, не найдя даже намека на таковые, пошел дальше рвать ожившие трупы на куски. Его рвение отомстить за обиженного друга привело к тому, что остальным не пришлось больше никого обезглавливать. Демон в гневе и вправду оказался очень действенен и страшен в бою против даже казалось бы непобедимого врага. Себастьян уничтожал не только тех, кто шел ему навстречу, но доставал и отрывал головы тем, кто еще не вылез толком из могилы, лишь начав шевелиться в прогнивших гробах и сырой земле в поисках выхода. Он с такой жестокостью и зверством разрывал мертвецов на куски, что даже Мамото стал поглядывать на демона с опаской, потеряв уверенность в том, чт для команды тот совершенно не опасен. После того, как Себастьян разорвал последнего зомби, он огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы, не найдя которую он подошел к Алисе и спросил своим жутким демоническим голосом, больше походящим на шепот тысячи смертных:
— Кого еще обезглавить надо?
— Никого больше убивать не надо. Но необходимо избавиться от трупов, — она повернулась к остальным. — Соберите все в кучу и сожгите. Мы с Ли пока закопаем могилы, — Ли кивнула головой и пошла в сторону ближайшей разрытой могилы, держа в руках небольшую лопату со складным черенком. Остальные начали собирать то, что осталось от зомби после встречи с демоном и ту небольшую часть мертвецов, которые обошлись знакомством с другими охотниками за мертвечиной. Лучше всего в сборе тел преуспевал демон. Он мог нести на себе сразу несколько обезглавленных тел и даже не уставал и не чувствовал тяжести гнилой плоти. Лишь запах вызывал у него дискомфорт, но он быстро решил эту проблему, лишив себя носа при помощи той силы, которая превратила его в огромного монстра. Остальные же не могли похвастать такими успехами, поскольку уже сильно истощили свои запасы энергии. Особенно устал Мамото, не столько физически, сколько морально. Оказавшись на земле он попрощался с жизнью и лишь инстинкт самосохранения не позволил ему сдаться без боя. Сончже видел его опустошенность и старался ему помочь физически, поскольку морально помочь он не был в состоянии. Алиса и Ли с большим трудом закопали все могилы, после чего помогали собирать разбросанные по всей округе останки. Алиса несла в руках голову одного из зомби, когда заметила, что вампир жестами подзывает ее к себе. Не задумываясь, она подошла к нему и спросила:
— Что случилось?
— Вот, смотри, — Сончже присел на корточки перед разодранным трупом недавней свежести и показал на его рваные раны по всему телу пальцем. — Тебе эти раны ничего не напоминают? — спросил он многозначно посмотрев на нависшую над телом Алису, чье лицо выражало сильное беспокойство. Она и в самом деле видела где-то подобные раны. Первое, что пришло ей в голову — это рабочие на стройке. Но те были просто разорваны на куски и не имели подобных разрезов плоти, как тело перед ней. Она задумалась, вспоминая все недавние тела, с которых начиналась ее охота, и вдруг Алису осенило:
— Такие же раны были на теле Саи!
— Какой Саи? — не понял Сончже, нервно посмотрев на Алису. Он слышал где-то это имя, но понятия не имел, кому оно принадлежало. Теперь все немного прояснилось. Вампир решил, что случайно услышал это имя, в очередной раз подслушивая разговоры Алисы с самой собой, когда она пыталась собраться с мыслями, складывая имеющиеся факты в общую картину.
— Так звали ту девушку, первую жертву, — пояснила Алиса, растерянно опуская взгляд к трупу, чтобы вампир не понял, что она знает что-то еще. — Мы нашли ее на обочине. У нее были те же раны. Разница лишь в расположении ран. Здесь они направлены на уничтожение, а там на пытки.
— Да. Вот именно! Себастьян оставляет такие же раны, что и тот монстр, — заметил юноша, даже не обратив внимание на небольшие нюансы, которые раскрывались в процессе общения с Алисой. Этому девушка была рада. Вампир редко замечал что-то вокруг, когда был сильно чем-то увлечен. Его мысли были направлены в схожесть ран, а не на то, что еще могла узнать Алиса. Это возможно всплывет в его голове чуть позже, но у охотницы будет время придумать правдоподобное объяснение.
— Нет. Он не может быть чудовищем. Он ведь совершенно безобидный, — почему-то стала оправдывать демона охотница, хотя прежде была сама задумывалась об это не раз. Но когда ее идею озвучил кто-то другой, она показалась подростку просто абсурдной. Как Себастьян мог убить человека после того, как стал жить в одном доме с ней и ее друзьями? Это казалось Алисе полнейшим бредом и совершенно не вписывалось в планы демона стать похожим на человека, которым он так старательно притворяется.
— Этот безобидный без труда уложил с полторы сотни живых мертвецов, — в свою очередь заявил Сончже. — А люди на стройке? Ты ведь сама мне рассказывала, что он с ними сотворил. — Он поднялся и выпрямился в полный рост, заставляя Алису непроизвольно сделать то же самое, после чего он пристально посмотрел ей в глаза и продолжил. — Я заметил, что демон слишком часто и слишком легко стал выходить из себя. Лишь одни воспоминания о том молодом оборотне заставляют его тело изменяться на чудовищный манер. Представь, что будет, если он увидит того парня. Он не способен контролировать собственные эмоции. А вдруг и с той девушкой он разозлился? — после этих слов он посмотрел на проходящего мимо Себастьяна. Алиса тоже посмотрела на него. Тот улыбнулся им своей хищной пастью и пошел дальше, так и не поняв, что говорят о нем.
— Но он ведь пытается стать человеком. Он не раз говорил, что и сам уже понял, как чудовищно и глупо поступил с теми рабочими, — попыталась отразить очередной удар вампира Алиса, вспоминая раскаяние, с которым Себастьян извинялся перед Алисой за то происшествие.
— Мне тоже не хочется в это верить, ведь я привык этому нелепому добряку и его глупостям, но вдруг я прав? К тому же, это может быть не Себастьян. Уверенности во мне нет. Он не единственный демон в нашем мире. Лондон — слишком большой город. А сильные и давно живущие среди людей твари из Ада научились прятаться даже от таких, как Ли. Хоть я раньше и не видел подобных метаморфоз, но вдруг есть еще подобные ему? А если нет… Мне правда жаль, Алиса, но подумай над моими предположениями. Жертв и так достаточно, и я не хочу больше. Я достаточно их видел, как и любо из нас. Это пора заканчивать, — он вздохнул и пошел к костру, который только что разожгла Ли, потащив за собой останки, рассматриваемые ими ранее. А Алиса продолжила стоять на месте, уставившись невидящим взглядом туда, где прежде был труп. Ее терзали разожженные чужими предположениями сомнения. Правильно ли она поступила тогда на стройке, или ее дурачили все это время? Алиса не знала ответа на этот вопрос, и это причиняло ей боль.
День прошел очень быстро. Все старательно заметали следы своего присутствия и той бойни, которую устроил разъяренный демон, разбрасывая куски плоти по всей округе, словно конфити. Собирать их приходилось всем, пока Себастьян таскался с самыми большими и тяжелыми частями тела, которые не были для него тяжелыми в его чудовищном обличии. Костер догорел только к закату, после чего команде пришлось закапывать прахи кости, которые остались после того, как все потухло и остыло в прохладе вечернего воздуха. Все это время Алиса думала только об одном — являются ли слова Сончже правдой, или он и в самом деле ошибся, поддавшись панике? Она не знала, что ответ на этот вопрос возникнет совсем скоро.
Этот день казался всей команде просто сумасшедшим. Кому-то из-за зомби, кому-то из-за мыслей, а кому-то из-за избытка новых эмоций и ощущений, как Себастьян, который буквально светился от радости и переизбытка чувств. Но было одно существо, кому все было предельно ясно и понятно. Он не мучался догадками и не боялся на счет будущего, поскольку все и так ему было известно. Оно как всегда поужинало с остальными, делая доброе лицо и смеясь. Потом занялось привычным делом, но когда все разошлись по своим комнатам, и оно в том числе, все менялось: от выражения его лица, на котором сразу же появлялось отвращение ко всему, что его окружало, до тела, которое мгновенно поддавалось страшным метаморфозам. Это существо не могло дождаться момента, когда оно сможет уничтожить все, что было дорого этой группе неудачников, которые считали его другом, которым он и сам себя когда-то считал.