Алиса прошла по улицам и переулкам, полных пропащих душ и спустилась в мрачное, полное смрада и бездомных, метро. Она стояла в толпе незнакомцев на платформе, ожидая нужного поезда. Она старалась держаться немного позади остальных, поскольку в прежние времена находились те, кто подкрадывался к ней сзади, стремясь толкнуть под поезд. Большое скопление людей никогда не было предсказуемым. Хотя Алиса была уверена, что среди толпы людей был кто-то, кого она встречала или кого спасла от монстра, даже если эти люди не знали об этом или предпочли забыть о случившемся. Алиса бы тоже хотела забыть, но не могла. Охотница вновь погрузилась в себя. Мысли о том, что же за тварь явилась в город, не давали ей покоя. За семьдесят лет девушка сталкивалась с многими чудовищами и уже и не думала встретить хоть что-то новое. Теперь в ее старом дневнике, возможно, появится новая запись. Пара пустых листов в конце дневника все же осталось. Как давно она не пополняла свой справочник? Прошло так много времени, что она уже и не вспомнит, когда бралась за карандаш и вырисовывала черты внешности какого-то чудовища. Теперь ей, кажется, все же придется вновь заняться этим. За размышлениями Алиса не заметила, что поезд прибыл, и едва успела запрыгнуть в вагон прежде, чем его двери закрылись и толпа пассажиров внутри почувствовала движение поезда.
В вагоне было многолюдно. Множество запахов духов, одеколонов, пота, еды слились в одно невыносимое месиво, которое вызывало у людей с особо чутким нюхом чувство тошноты и брезгливости ко всему, что было вокруг. Алиса давно потеряла эту особенность, поскольку часто имела дело с существами, обладавшими неприятнейшими естественными запахами. Многие пассажиры тихо ругались и толкали остальных в надежде высвободить себе побольше места. Почти все они были людьми, насколько могла следить охотница, оглядываясь по сторонам, притесненная незнакомцами к стене вагона. Лишь влюбленная парочка неподалеку, шептавшаяся о чем-то и смеявшаяся, отличалась от остальных. Особенно выделялись огромные солнечные очки, одетые в пасмурную погоду и слишком яркая для общего плана одежда. Алиса не сомневалась, что эта пара особый вид монстров — окинаме. Но им было не до Алисы. Они только родились, понятия не имея, кто такая Алиса или другие охотники. Милые и добрые, окинаме еще не озлобились на окружающих, а только наслаждались удивительной жизнью вокруг них.
Глядя на пару, Алиса неожиданно усмехнулась. Внезапно нахлынули воспоминания о первой встрече с подобными существами, которым в последствии дал название Мамото в очередном укуреном состоянии спустя долгое время безымянности созданий. Японец посчитал это слово забавным, как и их внешность. С японского это слово означало «большеглазый». Самое оно для существ с такой запоминающейся внешностью. Первую пару окинаме Алиса встретила в девяностых годах прошлого века. Тогда охотница о них ничего не знала и сильно пострадала в схватке, прежде чем убить обоих чудовищ. Тогда она допустила еще одну ошибку, которая стоила жизни целой деревни в европейской глуши. Лишь со временем, найдя много схожих историй, Алиса поняла, как следует поступать с такими монстрами. Теперь же девушка могла их спокойно отличить.
Запись в дневнике Алисы гласила: «Внешне окинаме не сильно отличаются от людей. Как правило, они чуть выше среднего роста, стройные, с длинными ногами и короткими волосами. Во внешности их выдают лишь очень большие, почти на пол лица, черные, как ночь, глаза. В современном мире они часто прячут их под солнечными очками большого размера. Рождаются они парами и с момента рождения никогда не расстаются. Умереть от старости они не способны, но они смертны. Если в голову придет идея убить их, то лучше убить сразу обоих. Иначе выживший начнет убивать тех, кто вам дорог, чтобы отомстить. В первые дни после рождения окинаме очень дружелюбны и приветливы, и потому не опасны. Однако, со временем в них просыпается неутолимый голод, от которого они не могут избавиться. Не имея возможности употреблять обычную пищу, окинаме начинают желать человеческой плоти и становятся очень агрессивными к окружающим. Они нападают на людей, загоняя их в западню. Окинаме звереют и сбрасывают кожу, меняя облик. Спустя недолгое время после линьки у них удлиняются уши, вырастают когти, увеличивается рот. Они начинают бояться дневного света и выходят только по ночам на охоту. Очень часто их принимают за сумасшедших или бездомных, ибо голодные, они перестают следить за собой и хоть как-то маскироваться. Убить их можно так же легко, как и людей, обычным оружием. Сложность состоит в том, что они со временем окинаме приобретают огромную силу и способны разорвать человека на части без особых усилий».
И мало кто знал, сколько крови пришлось пролить, чтобы выяснить все эти факты. Ведь тогда, как и сейчас, она работала не одна. Прежде у Алисы тоже были спутники, ставшие жертвами того окинаме, которому удалось спастись от расправы охотницы. К тому моменту, как она пришла на помощь своей команды, в живых остался лишь Сончже, который после этого изменился до неузнаваемости.
Воспоминания поглотили разум охотницы целиком. Она даже не обратила внимания, когда и где эта чудовищная, но пока еще веселая парочка покинула вагон, уступая свое место другим пассажирам. А охотница все продолжала смотреть пустым взглядом туда, где они весело перешептывались. В последствии ей придется все же найти их и прикончить еще до того, как они захотят перекусить чьей-то ногой. Искать будет сложно, поскольку окинаме не остаются на одном месте и всегда перемещаются по городу в поисках чего-то нового и интересного. Лишь Сончже мог их отследить по городским камерам видеонаблюдения.
От мыслей о новой охоте Алису отвлек мелодичный женский голос, имевший немного механические тона, объявляющий о прибытии на станцию. Подросток выскочила из вагона вместе с парой десятков пассажиров, которые с облегчением выдохнули, когда оказались вне тяжелой плотной толпы, и поспешила подняться наверх, подальше от душного подземелья, которое она не выносила с того дня, как оказалась в подвале собственного дома, не в состоянии выбраться наружу. И вот, охотница уже спешила по тому району, где все живут долго и счастливо. Высокие здания, красивые улицы, прекрасно выполненные по всем законам архитектуры и каждый недостаток тут исправлялся хорошо квалифицированными трудягами, которые могли только мечтать о том, чтобы тут поселиться. Даже солнце казалось здесь намного ярче, чем в умирающей части города, откуда Алиса приехала. От столь приторной идеальности подросток неприятно поежилась, словно почувствовав отвращение, поскольку ей всегда казалось, что если все идет слишком хорошо, то либо ты мертв, либо ты на пути к этому и скоро придешь на конечную остановку. Желая поскорее покинуть это место и вернуться в свое надежное убежище, Алиса поспешила навстречу приключениям. По пути она позвонила Сончже, чтобы уточнить местоположение нового гостя. И как оказалось, тот был небольшим любителем экскурсий.
Перемещаясь по телефонным командам вампира, следившего за всем по GPS и камерам видеонаблюдения, коих в работающем состоянии в этом районе было куда больше, нежели там, где все приходило в упадок, охотница уперлась в высокий забор, прятавший от любопытных глаз и нежелательных гостей все краски и прелести строительства высотного жилого здания. Вокруг Алисы было огромное количество равнодушных друг к другу и ко всему, что происходило вокруг, людей. Как и бывает в подобных районах. Плюс этого равнодушия в том, что никому нет никакого дела, но минус состоял в том же. Никого особо не заинтересовала девочка-подросток, перелезающая через двухметровый забор с огромным рюкзаком, полным оружия. Это далось Алисе не без труда. Она все же человек, хоть и бессмертный. И ее физические способности, хорошо развитые за все годы охоты, тоже имели свой предел.
Приземлилась она довольно удачно, если не считать того, что прямо в лужу крови. Новые, когда-то идеально белые кроссовки окрасились красными разводами. Оглядевшись по сторонам, охотница увидела, что рядом, буквально в метре от нее лежал источник этого небольшого пугающего ручейка — растерзанное тело мужчины. От его ног остались лишь рваные куски плоти, живот разорван, а внутренности лежали рядом. Судя по следам, даже без ног бедняга пытался ползти к забору для спасения, но не смог. Он почти достиг своей цели. Он умер в мучениях и страхе, не в состоянии что-то изменить в своей судьбе. Метрах в трех от изувеченного тела лежали истерзанные конечности. По внешнему виду казалось, что их кто-то не просто истерзал, а словно пожевал и выплюнул, как кость.
Быстро достав из рюкзака новый подарок Мамото, Алиса аккуратно пошла вглубь стройки, держа оружие наготове. Ее не испугал изуродованный труп и то, что она еще может найти, ведь не такое ей приходилось находить в местах обитания кровожадных тварей. Однако игра света местного пейзажа и полутьма, царствующая в этом месте почти в любой время суток немного сбивали охотницу с толку, заставляя ее воображение рисовать неприятные картины.
Обнаженный скелет недостроенного дома бросал на округу уродливые тени, загораживая солнечные лучи и пугая всех, у кого было воображение. Чем дальше шла девушка, тем больше разбросанных по округе останков рабочих попадались ей на глаза. Все были уже давно мертвы, и смерть забрала их лишь после после ужасных мучений от когтей и зубов монстра, перед которым они все были беззащитны. На лицах, которые хоть как-то уцелели, был выражен смертельный страх и удивление. Рабочие наверняка даже не успели понять, что за монстр напал на них. То, что убило всех этих несчастных, имело неимоверную силу и дикое зверство, жестокость, глупую и бессмысленную, с которой охотница за многие десятилетия своего занятия еще не сталкивалась. От масштабов убийства у Алисы засосала под ложечкой, а неприятный ком в горле все больше просился наружу. Даже привыкшая к насилию психика начала понемногу сдавать. Совсем рядом от недоделанного дома оказался большой котлован. Он наверняка был создан под небольшую относительно дома постройку, скорее хозяйственного, нежели жилого назначения. Обычно их стараются осушать время от времени, но теперь он походил на заполненный грязный бассейн. Только сейчас охотница заметила, что все потоки крови вперемешку с грязью и водой стекают в него, образуя чудовищное море. А прямо по середине были скинуты изувеченные тела, образуя мертвый остров. Алиса поняла, что то, что попадалось ей на пути — лишь небольшая часть рабочих, которым не посчастливилось оказаться на смене в столь неудачный день. Подростку оставалось лишь догадываться, как чудовище успело покромсать столько людей за то время, пока она добиралась до этого места. И почему никто не вызвал полицию, ведь жертвы наверняка громко кричали в ужасе, испытывая боль во время нападения монстра. Ведь даже в таком равнодушном относительно друг друга районе кто-то должен был обратить на это внимание хотя бы по той причине, что нарушено его спокойствие.
Стараясь приблизительно определить количество жертв, охотница пригляделась к котловану и к своему удивлению заметила движение посреди чудовищного мертвого острова. Там тихо сидел рабочий, трясясь и пряча голову между колен, прикрывая затылок и шею испачканными в крови руками. Его поведение совершенно не вызвало у девушки подозрений. Учитывая, что он мог увидеть, он мог сойти с ума или впасть во временное безумство, внушив себе, что это лишь кошмарный сон, который скоро закончится. Мужчина сидел к Алисе спиной, но судя по рабочей одежде, он был строителем, как и те, на останках которых он восседал.
— Эй! — окликнула его охотница, — не волнуйтесь! Я вытащу вас оттуда. — Она начала оглядываться по сторонам в поисках чего-либо, что можно было бы использовать, как мост, чтобы добраться до несчастного и вытащить его из того кошмара, в котором он оказался не по своей воле.
Однако она просто бросила взгляд на пострадавшего, и что-то ее смутило, заставив приглядеться к нему получше. На звук ее голоса рабочий сначала медленно поднял голову, словно засомневался, что у него не слуховые галлюцинации, а затем с той же скоростью встал и повернулся к Алисе. И тут охотница обомлела от представшего перед ней зрелища. На нее смотрел абсолютно седой юноша лет двадцати пяти на вид с окровавленными острыми зубами, которые красовались в звериной неестественно широкой улыбке. Прежде не встречая подобного создания, Алиса подняла оружие и попыталась прицелиться, но руки предательски задрожали от волнения. Она определенно не была уверена, что ее оружие нанесет монстру хоть какой-то вред, но она уже была готова по старинке вступить с ним в схватку, учитывая, что она не может умереть, как бы сильно ее не ранили.
Если выживу, брошу охоту к чертям собачьим», — пронеслась шальная мысль у нее в голове, когда она, взволновано облизнув губы, пытаясь заставить палец правой руки нажать на курок. Охота была для нее уже своего рода рутиной, а появление сильного противника и его смерть будет отличным завершением карьеры. Она прекрасно осознавала, что стала слабее, чем была прежде, в самом начале своего дела. Гнев утих, а на смену ему пришло смятение и даже равнодушие. И виноваты в этом ее нынешние коллеги по работе — Мамото, Сончже и Ли. Они не раз высказывались о том, что с них достаточно риска, но из-за Алисы они готовы еще потерпеть. Слова помощников пронеслись в голове охотницы, но она тут же постаралась откинуть их в сторону, чтобы не отвлекаться от уничтожения монстра. Когда подросток все же утихомирила дрожь в руках и вернула контроль над мыслями, монстра уже не было на месте. Гора трупов опустела, все больше погружаясь в вонючую жижу из крови внутренностей и грязи.
— Привет, — раздался противный грозный низкий голос у нее за спиной, более напоминающий механический звук, нежели сто-то живое. Алиса резко обернулась, позабыв про автомат в своих руках от неожиданности и растерянности. В паре сантиметров от ее лица находилась широкая улыбка уродливого чудовища, который вблизи почти не напоминал человека, больше походя на вампира или иное сумеречное создание. — А ты кто? — Этот вопрос звучал как-то странно, слишком по-детски, и очень наивно, что совершенно не сочеталось с его мрачным и пугающим видом.
Холодный пот проступил на лбу подростка. Охотница поняла, что при всем желании ей никак не успеть выстрелить в монстра даже чтобы его отпугнуть. Поэтому она просто молча стояла, проворачивая в голове возможные исходы событий, при этом внимательно смотря в глаза твари напротив, неестественные, нечеловеческие, но на удивление открытыми, в которых четко читалось удивление и любопытство, но никак не агрессия, хотя, возможно, это лишь первичная реакция на новое лицо, а гора трупов — результат его любопытства.
— Алиса? — широкая улыбка пропала с изуродованного лица, уступив место искреннему удивлению. — Так значит ты…и вправду не стареешь?
Девушка была удивлена не меньше, чем незваный гость перед ней. Ей и прежде доводилось сталкивалась с монстрами, до которых доходили слухи о ней, как те вампиры из метро, с которыми Алиса разобралась с утра. Но еще никогда прежде ее так не удивляла ее распространившаяся среди чудовищ слава.
— Я так рад тебя видеть! — с широкой улыбкой громко заявил изуродованный одержимый рабочий, радостно хлопая в ладоши, как пациент психиатрической больницы или маленький ребенок, которому подарили самую желанную игрушку. Она отступила на пол шага, предоставляя себе место для размаха.
— Вот же ж… — раздосадовано прошептала Алиса, незаметно доставая из рукава нож. Монстр даже не заметил этого, продолжая с удивлением рассматривать ее лицо, и охотница со всей силы ударила монстра по лицу, порезав его искоса снизу вверх, и брызги крови полетели в разные стороны, попадая и на подростка.
— Эй! Мне вообще-то больно! — завизжал монстр, прикрывая глубокий порез уродливой клешней, которые едва ли напоминали человеческие руки. Но вскрик боли сменился пассивным гневом. — Ты что, страх потеряла? Я вообще чуть-чуть не человек. — Он развел руками, показывая свое измененное тело, которое не могло не напугать.
Его слова невольно вызвали усмешку на лице Алисы. Он говорил так, словно подросток по его внешности и не поняла, что он чудовище. Ее легкомысленная реакция на вполне реальную угрозу еще больше удивила гостя, и тот, забыв про злость и недавно нанесенную рану, принялся с любопытством разглядывать лицо девушки в поисках хоть секундного страха, которого не наблюдал с самой первой секунды их встречи. Он видел удивление и связанную с ним неуверенность, но не страх.
— Ты что, и в самом деле меня не боишься? Вообще? Ни капельки? — огромная улыбка вновь появилась на его уродливом лице. — Я ведь чудовище. Страшное и уродливое. — Он отступил на шаг, предоставляя подростку возможность разглядеть его на случай, если та не до конца осознала всю серьезность его чудовищной стороны.
— Ты знаешь меня и мое имя, но удивляешься тому, что я не боюсь. — Голос охотницы отдавал холодным спокойствием и даже издевательством. Она и сама была удивлена такому повороту событий, проявляя столько наглости и самоуверенности, которую она обычно проявляла только после победы над монстрами. Никогда прежде ей не было так спокойно и легко в общении с чудовищем, тем более учитывая кладбище, в которое он превратил незавершенную стройку. Монстр напоминал девушке своим поведением кого-то из ее прошлой жизни, когда она еще не гналась за толпами монстров. Но кого именно — Алиса не могла никак понять, поскольку даже тогда она уже знала слишком много людей.
— Ох! Я и не надеялся, что встречу человека, который не испугается меня. — Монстр горделиво выпрямился в полный рост (он был намного выше подростка, примерно метра два, а то и больше, ибо его ноги все еще оставались в полусогнутом состоянии из-за видоизмененных ступней). Он обошел девушку кругом, внимательно разглядывая ее с ног до головы и вдруг выпалил. — Давай дружить. Обнимашки! — Он неожиданно распростер его огромные объятия, которые могли оказаться ловушкой, если не смертоносной, то весьма опасной и болезненной для подростка.
Хорошо развитые за долгие годы охоты боевые рефлексы не дали свою хозяйку в обиду, а небольшие по сравнению с огромным монстром размеры дали подростку преимущества в скорости, поэтому девочка спустя мгновение оказалась позади распростертых объятий гостя, мысленно удивляясь собственной прыти.
— Ты хоть в курсе, скольких людей убил? — неожиданно поинтересовалась девушка, не понимая радости, которую монстр испытывал при виде ее. От холода и недовольства в голосе охотницы у нее самой пошли мурашки по коже, не говоря о том, как передернуло от неудобства заданного вопроса ее нового «друга». Он искренне надеялся, что та неловкая ситуация, во время которой Алиса его встретила, останется в прошлом, так и оставшись не озвученной.
— Я не виноват, — растерянно пожал плечами монстр, пытаясь оправдаться перед девочкой. — Они сами напросились. Я ведь говорил им не убегать, просил их просто рассказать мне, где я и в каком веке. А они с криками в разные стороны начали убегать. Вот я и попытался их остановить. — Все эти слова на фоне моря крови и острова останков звучали совсем странно и неразумно. Заметив направление взгляда девушки в сторону огромного кровавого бассейна с островом из частей тела, монстр добавил. — Да, переборщил, согласен. Но я так дано не видел смертных. Они ведь такие хрупкие. А в аду все души приходят в свое первичное состояние, если с ними такое сотворить. Я немного увлекся. — Он оправдывался, оглядываясь по сторонам и почесывая затылок, пытаясь найти аргументы, способные оправдать чрезмерную жестокость с его стороны.
— Так ты из ада? — поняла из ненароком произнесенной фразы незнакомца. — А с виду не похож на демона, — она осмотрела монстра, вспоминая все вариации тех демонов, с которыми ей прежде приходилось сталкиваться, но ни один из них даже близко не напоминал то, что стояло перед ней.
— Я король, — гордо заявил тот, но потом, опустив голову, чуть тише добавил, — ну, почти.
— Это как? — интерес в голосе Алисы возрос. Она уже встречала тех, кто сам присуждал себе такое звание после заключения Люцифера в аду. Но на земле им не повезло столкнуться с его злейшим врагом, который в лучшем случае просто уничтожал их, а в худшем прямо в ад на разборки с дьяволом, который наверняка был рад такому привету от старой знакомой, развлекая себя пытками своих предателей и самозванцев.
— В общем и целом, в аду начался своего рода переворот. А причина тому пришла отсюда, — монстр, развел руками, подразумевая измерение, в котором они сейчас находились. — В мире смертных появился монстр, который может уничтожить все живое и хочет этого, что куда страшнее. Кто-то в аду этому очень даже рад. Но Люцифер-то не идиот. Если все угодят в ад, это же какой завал будет Да времена воин, болезней, кризиса и обвала экономики нервно курят в сторонке по сравнению с грядущим. Да и к тому же, демоны — это, как ты наверняка знаешь, бывшие люди. Даже я прожил не одну смертную жизнь, прежде чем меня угораздило совершить самый страшный грех и угодить в ад прямо на сковороду королю. Все души рано или поздно станут такими, как мы. И что тогда? Кого пытать в огне преисподней? Друг друга? Люцифер хочет остановить чудовище, но многие не согласны с ним. Начался бунт, и пока Люцифер его сдерживает, я, как его потенциальный приемник, должен уничтожить тварь. И, кажется, я нашел того, кто мне поможет. — Хитрая улыбка заиграла на лице чужака и тот приобнял Алису за талию, слегка согнувшись, двойственно на нее поглядывая.
— Ты слишком много о себе возомнил. Убери руки, педофил! — Охотница поправила автомат в ладони, напоминая тому, что она все еще вооружена и потенциально опасна для него.
— Эта штука бесполезна, — оглядев оружие заверил ее демон. — Даже если ты каким-то чудом убьешь мою телесную оболочку, что едва ли возможно после своеобразной прокачки, я перекочую в другое тело абсолютно целым и невредимым. Или ты думаешь, что я за красивые глазки и длинный язык стал правой рукой дьявола? — игриво заметил демон, подмигивая нахмурившейся охотнице. — Но раз тебе так жаль смертных, я клянусь Господом Богом, ха-ха три раза, что не трону без твоего разрешения ни одну живую тварь, будь то человек или таракан. Только это не касается пауков. Этих тварей я буду истреблять с неистовством и жестокостью, но только на расстоянии. Кто бы их не придумал, став королем, я объявлю их главными врагами дьяволов и открою на них охоту. И плевать я хотел на их роль в природе.
Удар по колену оказался довольно неожиданным и вызвал неприятную боль у демона. Алиса и в самом деле забыла про само понятие страха, раз осмелилась сломать монстру ногу, тем более, когда он так близко к ней и настолько могущественен, что может быстро менять оболочки. Хотя его слова по определению попадали в разряд сомнительных, поскольку он явно много и бесстыже врал. Тот же удивленно смотрел на ее хрупкие на вид, худые ноги. Гость никак не мог понять, как в этих по сути еще детских ножках может таиться сила, достаточная для того, чтобы заставить ногу человека после пусть и сильного, но все же одного, удара загнуться в противоположную сторону, словно у кузнечика.
— Ясно все с тобой, шут гороховый, — заговорила на родном языке девочка, свысока глядя на ошалевшего от наглости демона. — Вали, откуда пришел, пока я тебе голову не отфутболила. И передай привет своему хозяину.
Алиса развернулась и спокойно пошла назад к забору по собственным следам, совершенно не обращая внимания на оставленного позади монстра, что провожал ее удивленным взглядом. Она была удивлена тому, насколько ей самой плевать на присутствие столь могущественного потенциально опасного врага, который мог в любую секунду разорвать ее на куски, подобно тем, чьи конечности то и дело попадались охотнице на глаза. Она чувствовала на себе его удивленный взгляд, слышала треск кости, когда демон силой вернул ногу в исходное положение, чтобы срастить кости и восстановить прежнюю прыть, но ни разу не оглянулась. Ее все еще не покидало чувство, что демон ей кого-то очень сильно напоминал. Не просто прохожего или знакомого, а человека, которого она знала достаточно хорошо. А его нескрываемая арахнофобия, выраженная в ненависти к паукообразным ненароком заставляла ее погружаться во времена жизни в отдаленной деревушке, которой никогда не было на картах и уже никогда не будет. За своими мыслями Алиса и не заметила, как оказалась возле забора. Посмотрев на двухметровую преграду, девушка устало вздохнула. Она не билась с монстром, не бежала несколько километров в погоне за ним, но почему-то была жутко измотана и хотела поскорее оказаться в своей постели, и чтобы была ночь, как у нормальных людей, которым не приходится ползать в темноте в погоне за головами чудовищ из местных легенд и страшилок. Она хотела бы спать по ночам в своей комнате без пистолета под подушкой в нормальном доме, хоть и вдалеке от посторонних глаз, которые со временем начнут замечать, что часть их странной компании почти не меняется внешне. Алиса хотела остаться с командой и учиться вместе с ними быть нормальными, насколько это для них возможно.
— Тебе помочь? — От неожиданности девушка едва заметно вздрогнула, моментально вернувшись в реальный мир, и посмотрела на источник звука большими от удивления глазами. Возможно, улыбаясь, чудовище хотело выглядеть мило и дружелюбно, но острые зубы в несколько рядов и окровавленное, искаженное метаморфозами лицо явно мешали его замыслу. Поэтому Алиса лишь ухмыльнулась его предложению и поведению и в пару быстрых движений скрылась за забором, стараясь оставаться абсолютно невозмутимой, хотя внутри нее уже от усталости стонала та самая старушка, которую вечная молодость не коснулась. Демон простоял пару секунд с открытым ртом, поражаясь прыти ребенка с хрупким телосложением, но, опомнившись, с легкостью оказался по другую сторону ограждения. Мир тут показался ему совершенно другим, полным красок и жизни, которых не было на унылой строительной площадке. Солнце было невероятно ярким, и не было того строительного упадка и чувства разрухи, которое ненароком навевало дурные мысли любому, кто окажется на строительной площадке. Но люди… Рабочие, заметив монстра, бежали в страхе в разные стороны, громко крича и зовя на помощь, порой молясь Богу о прощении, приняв незнакомца за Его кару. А здесь они не обращали на демона внимания, словно его и нет. Тот уже начал злиться, оглядывая толпы проходивших мимо равнодушных ко всему людей, когда заметил знакомый силуэт вдали. Тогда он кинулся следом за Алисой.
— Я знаю, наше знакомство началось не очень хорошо. Но мы ведь можем еще все исправить, да? — голос все больше выдавал панику каждый раз, когда взгляд гостя попадал на очередного безразличного прохожего. Эта картина напоминала ему ад, но даже там всегда был кто-то, кто иногда замечал хоть что-то вокруг.
Лишь когда на демона посмотрела прохожая девочка лет шести и в испуге закатила истерику, хватаясь за маму, которую новостная лента в телефоне интересовала больше, чем раздражающий ребенок, тот понял, что его внешний вид слегка не очень подходящий для местного ландшафта. И тогда гость, догнав уставшую и раздраженную охотницу и остановив ее со словами «Гляди, что покажу», раскрыл перед ней одну из интереснейших своих способностей, благодаря которым его почти невозможно отследить или поймать. На глазах он преобразился из седого уродливого высокого сгорбленного чудовища в высокого стройного молодого брюнета лет двадцати семи на вид, с глубокими карими глазами, большими, выделяющимися на коже цвета топленного молока. Теперь вместо испачканной кровью и чужими потрохами рабочей униформы на нем идеально сидел дорогой деловой костюм черного цвета, идеально подчеркивающий тонкость талии и ширину плеч, а длине и стройности его ног могла позавидовать любая девушка. Метаморфозы произошли за пару секунд, но Алисе показалось, что все идет словно в замедленной съемке, настолько четко можно разглядеть каждое изменение. Виной тому было отчасти обостренное зрение подростка, подаренное ей от рождения, ведь даже порхание крыльев бабочки для нее было очевидно и легко заметно, а полета падающей звезды хватало на десяток желаний. И вот, теперь этот юноша притягивал к себе влюбленные взгляды женщин и гневные взоры мужчин. Некоторые останавливались, чтобы запечатлеть на камеру столь прекрасное создание, совершенно не страшась быть пойманными или замеченными. А он не обращал внимания. В его глазах отражалась лишь одна девушка — Алиса. Придя в себя, она язвительно фыркнула от пижонства незнакомца и пошла дальше в сторону метро, заметно ускорив шаг, надеясь оторваться от преследователя в толпе, тем самым. Гость проследил за ее реакцией, широко улыбнулся, показывая превосходные человеческие зубы, и поспешил за ней.
— Милая, постой! — крикнул монстр такой знакомой тональностью, что Алису передернуло от воспоминаний. В голове на мгновение всплыл образ отца, который так же, как и этот монстр сейчас, звал свою единственную дочь, предпочитая называть ее дорогой, нежели звать по имени. Теперь охотница поняла, почему не смогла убить чудовище, теперь плетущееся за ней теперь с широкой улыбкой на лице, совершенно не похожей на ту, что была у него пи знакомстве. Это существо напоминало ей отца своим поведением. Демон каким-то образом считал ее воспоминания, хотя сама она уже многое вспоминала с большим трудом, и начал вести себя, как самый дорогой когда-то для охотницы человек. Один этот факт вызывал в Алисе гнев и ненависть к чудовищу. Кто давал ему такое право? Теперь подросток еще больше хотела, чтобы чудовище потерялось в толпе и больше не попадалось ей на глаза, раз убить его она не в состоянии.
Уже в метро, дожидаясь нужного поезда, девушка устало потерла виски, жмурясь и опуская голову. В последнее время воспоминания возвращались все чаще, делая ее сентиментальной и слабой. Она слишком много пережила, чтобы при виде кого-либо или чего-либо не находить соответствие в своей памяти. Кажется, ей пора уйти на пенсию. Она и так в этом деле дольше положенного срока. Охотники по определению долго не живут и умирают не своей смертью. Но она же бессмертна, хотя многие пытались отправить ее на тот свет. А сколько монстров обрадуется новости о ее отставке. Они пойдут вразнос. Но ничего, не смогла убить монстров она — смогут остальные. Ей же нужно только привести это чудило к тем, кто не увидит в нем никого, кроме демона, которого надо убить. Но это оказалось не так просто, как представляло ее развитое воображение.
Девушка не успела подумать о том, чтобы демон сам решил ее проблему с методом его убийства, вариантов которого у опытной убийцы чудовищ было довольно много, как демон едва не свалился на рельсы, заглядевшись на высоковольтные кабеля возле путей, которые заинтересовали демона своим содержимым — током, который уже не первый год демон хотел научиться создавать с помощью своих сил, дабы использовать его для пыток грешников в аду. Демоны в мире людей очень нахваливали это изобретение, рассказывая о том, что электричество способно причинить куда больше боли и желания поскорее все закончить, нежели огонь, который в последнее время казался верховным демонам уже устаревшим. Он хотел понять, как приручили электричество, и не заметил край платформы, с которого едва не свалился.
Блондинка схватила демона за шиворот, стараясь удержать его от падения. Эта картина со стороны выглядела весьма комично: низенькая худенькая девочка лет тринадцати на вид держала взрослого высокого мужчину за костюм, не отпуская его от себя и постоянно отдергивая, когда тот гримасничал и ругался на русском языке в ответ на каждый косой взгляд. Алиса предположила, что он приспособился под ее речь, когда она заговорила с ним на родном языке, но как он узнал ругань и нецензурную брань, подросток не знала. Когда поезд приехал, и толпа ринулась вперед, спутник Алисы упал на платформу, когда попытался сопротивляться общему потоку, и девушка затащила его внутрь, хотя более точно будет сказать «закинула». Но не смотря на это, демон почти не ворчал, лишь недовольно постанывал, потирая ушибленные части тела и жаловался на ушибленное колено и запачканную штанину.
Уже в вагоне брюнет вновь попал в неловкую ситуацию. Он оказался посреди толпы, едва успев уцепиться за поручень, чтобы не упасть на кого-нибудь из тех, кто оказался рядом. С двух сторон его зажали две малоприметные женщины среднего возраста, которые строили ему глазки и попутно трогали его за различные части тела, независимо от того, чувствует он дискомфорт или нет. Было очень много людей, и любой мог решить, что это всего лишь несчастный случай, нечаянное касание, но дамы и не планировали что-то маскировать или хотя извиниться для приличия. Наоборот, они действовали с такой наглостью и упорством, что маньяки бы позавидовали. Почувствовав смущение и неловкость, брюнет попытался аккуратно переместится поближе к Алисе, которая уверенно подпирала собой стену в углу вагона, где ее никто бы не потревожил. Однако заметив попытки демона избежать насилия и получения психологической травмы, девушка сама пришла к нему, схватила своего нового знакомого за руку и, бесцеремонно расталкивая всех, направилась в соседний вагон. Там было меньше людей. В новом вагоне монстр выдохнул с облегчением. Он теперь вел себя нормально, лишь вертел головой из стороны в сторону, словно что-то искал или внимательно изучал, в основном оглядывая людей, с любопытством подмечая их особенности, которых себя он заведомо лишил, оставив лишь красивое тело.