Ближе к вечеру Алиса вспомнила о двух новорожденных окинаме, которых ей довелось встретить в метро. Она подошла к Сончже с этим вопросом, поскольку сама понятия не имела, где их искать и, самое главное, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут агрессировать на окружающих и появятся первые жертвы. Узнав о монстрах в первую очередь вампир разворчался на подростка из-за того, что она так долго молчала о наличии столь интересных экземпляров. Сончже просто обожал чудовищ, редких и уникальных, наподобие окинаме, которых за все время охоты с Алисой, он встречал лишь дважды.
Странную парочку охотники отыскали в самом центре дождливой столицы, когда они все еще оставались милыми с людьми, но уже по странному засматривались на еду, которую употребляли посетители кафе, испытывая дискомфорт, связанный с нарастающим голодом. Получив данные, Алиса поспешила на охоту, оставив незадачливого и весьма неуклюжего гостя на милость своих коллег, которые с большой радостью размозжили ему голову, если бы тот забавы ради не поменял несколько раз обличия, дабы показать свое превосходство над остальными демонами, с которыми обычно и сталкивалась группа Алисы.
— Почему я не могу пойти с тобой на охоту? — спросил ее озадаченный демон, когда узнал, куда именно направляется Алиса. — Пока мв не нашли монстра, я могу помогать тебе в охоте, — уверенно заявил он, сгорая от нетерпения.
— Потому что сейчас будет не охота, а акт милосердия. Они еще не монстры, каким являешься ты, но и людьми, которыми они себя представляют, они стать не смогут. А ты со своей жестокостью только все испортишь. Сиди тут, пока я не сожгла тебе лицо или не дала им зеленый свет. — Девушка кивнула в сторону Сончже и Ли, которые уже взяли в руки оружие, чтобы стеречь незваного гостя, пока их главная защита не вернется после окончания дела.
Демон промолчал, лишь посмотрел на Алису с обидой, но потом отступил, сев обратно на стул в темной комнате, где просидел пол дня, ни разу не поднявшись, пока Алиса не вспомнила про окинаме. Увидев эмоции на лице демона, охотница сильно удивилась. Она за годы охоты научилась понимать, когда ее обманывали. Но мимика на лице гостя, его опечаленные глаза говорили о том, что ему и в самом деле хотелось помочь, но Алиса взять его с собой не могла из-за той жестокости, которую он мог бы начать проявлять к несчастным обреченным. Однако печаль демона вызвала у нее неприятное чувство вины, и она покинула убежище с тяжелым сердцем.
— Алиса — волк-одиночка. Она даже в гнезда к опасным тварям предпочитает лезть в одиночку, — неожиданно сказал Мамото, уже собирая свой протез обратно, заменив несколько заржавевших деталей. — Ты тут не при чем, — обратился он к демону.
— Зачем ты его успокаиваешь? — вмешалась Ли. — Он тут вообще не должен находиться. Алисе его тоже стоило убить. А теперь нам его сторожить придется, — она сложила руки на груди, недовольно посмотрев на того, кто назвался Себастьяном.
— Как и всех нас, — заметил Мамото. — Алисе стоило убить всех нас. Не забывайте, что мы все не люди. И если бы не ее сомнения, быть нам всем прахом, — напомнил он недовольной девушке.
— Порой я удивляюсь, как в твоих прокуренных мозгах возникают умные мысли, — в своей коронной манере похвалил японца вампир. — Но это не значит, что мы не переломаем ему все кости, если что-то нам покажется в нем странным, — он указал на демона, который был явно удивлен столь самоуверенным заявлением. Больше никто в комнате не разговаривал. Лишь когда Алиса показалась на камерах вблизи двух окинаме, Сончже взял телефон и позвонил охотнице, чтобы направить ее точно к цели.
— Почему Алиса назвала это актом милосердия? — вдруг вспомнил демон. — Разве она не охотница на монстров?
— Окинаме — особый вид. Они рождаются с любовью к миру, который их никогда не примет. Но они одиноки в какой-то мере. Их никто не учит выживать. У Алисы появлялась шальная мысль попытаться их приручить, но для этого нужно понять когда и где они рождаются, — попытался объяснить ему Мамото.
— А разве их не рожают, как принято у всех многоклеточных представителей животного мира — самками? — спросил демон, впервые сталкиваясь с определением «окинаме».
— Нет. Не думаю. Окинаме рождаются в обличии взрослых мужчины и женщины. Всегда парами. Но по мышлению они больше походят на детей. Они не знают, как разговаривать, как и что есть. В какой-то момент голод одолевает их, и они становятся агрессивными. Конечно, в первую очередь достается людям. А попробовав их плоть окинаме начинают кидаться на всех людей, — возразил Сончже.
— А эти? Не похожи они на монстров, — почесав затылок, задумчиво заметил Себастьян, поднявшись со стула и подойдя ближе к мониторам, на которых те самые окинаме шли по улице, крепко обнявшись.
— Это пока. К завтрашнему дню они уже начнут кидаться на людей, — заверил его вампир. — Акт милосердия состоит в том, что Алиса убьет их до того, как они сойдут с ума от голода и не начнут превращаться в настоящих монстров.
— Превращаться?
— Да. Их конечности удлиняются, как и зубы. Появляются длинные острые когти, они лысеют и сбрасывают кожу. К концу модификации они уже не в состоянии передвигаться иначе как на четырех конечностях. Они становятся сильнее и быстрее, что усложняет охоту на них. Но все это происходит в жутких мучениях от боли и голода. Они теряют себя, — словно понимая, о чем речь, с состраданием в голосе объяснил вампир. — Убить их до того, как это произойдет — гуманно по отношению к ним. Они все равно не понимают, зачем появляются на свет. Потому и путешествуют, пока могут. Они ищут себе подобных.
— Но, сам понимаешь, никого не находят, — добавила Ли. — Так что лучше их убить сейчас, нежели дожидаться проблем. Это в нашем районе люди уже привыкли к монстрам и чудовищам, но в центре Лондона появление такой парочки вызовет резонанс. Они ведь и прятаться не умеют, — вспомнила слушай на Аляске девушка, после которого им пришлось экстренно перебираться в Россию через Берингов пролив и еще около года прятаться в отдаленной глуши, где нет ни одной живой души, кроме монстров, на которых они вели охоту.
— А чем их можно убить? — поинтересовался демон, внимательно разглядывая пару на видео. — Они так похожи на людей… Даже больше, чем я. Они точно монстры?
— К сожалению, они лишь внешне похожи на монстров, и то не до конца, — печально вздохнул жилец комнаты. — А убить их можно чем угодно. У них нет стойкости к оружию, как у тех же самых вампиров или демонов. Их и швейной иглой можно заколоть, если подойти не страшно, — объяснил он демону. — А ты что, никогда не встречал таких? — Он обернулся к стоявшему позади монстру в прекрасном человеческом облике, чьи огромные глаза были полны удивления и некоторого смятения от увиденного.
— Когда я был в миру людей в прошлый раз, я понятия не имел, что монстры существуют, — пожал плечами демон. — А в аду все равны. Там не ясно, человек перед тобой или нет, — ответил он вампиру. — Так что, для меня даже ты весьма удивителен, не говоря уже о них, — заверил Себастьян собеседника.
— А что на счет ведьм? — вдруг спросил Мамото. — Их встречал?
— С ними был знаком, — загадочно улыбнулся демон. — Одна из них меня погубила, — ответил он, лишь больше разжигая странный огонь в черных глазах японца.
Алиса вернулась ближе к рассвету. После убийства двух существ она долго бродила по улицам ночного города, думая над своим выбором и о том, куда он привел в конечном счете. Такие мысли посещали девушку каждый раз, как ей приходилось убивать тех, кто не выбирал путь убийцы, но был вынужден им стать по своей природе. Для охотницы это было самое паршивое чувство, когда она ничего не могла изменить.
Подросток зашел тихо, надеясь, что все уже погрузились в сон или занялись своими делами и не заметят ее появление. Но вместо сокровенной тишины, которая обычно царила в убежище по ночам она услышала громкую ругань и звуки какой-то битвы, которые обычно разворачивались в двухмерном мире между Мамото и Ли. Однако на этот раз голосов было больше обычного. Охотница последовала на звук и вновь оказалась в комнате Сончже, где все четверо со старыми джойстиками в руках пытались совместными усилиями убить какого-то огромного монстра из игры, которую Алиса еще не видела среди многочисленной коллекции японца — единственного игромана среди всей компании чудаковатых друзей. Четверо игроков яростно нажимали кнопки на небольших пультах управления своими персонажами и громко комментировали каждое действие, как свое, так и остальных. Это со стороны походило на ссору старых друзей, но они вовсе не ругались.
Однако Алису больше всего поразило не новая игра, а то, как идеально в их компанию вписался демон со странным именем Себастьян. Его идеальная прическа растрепалась, из-за чего он больше теперь походил на Мамото, но только моложе лет на двадцать. Дорогой пиджак уже валялся на полу вместе с галстуком, а рубашка была частично расстёгнута у ворота, а рукава загнуты. Капли крови уже не смущали его, как и пятна чего-то жирного после сытного ужина от шеф-повара Мамото, который решил удивить гостя восточной кухней. Заметив охотницу, японец весело похлопал по дивану рядом с собой, приглашая ее поучаствовать в игре. Та лениво подошла и упала рядом с мужчиной, но игре она предпочла подремать на плече у мужчины, поскольку тот сидел намного спокойнее, чем остальные. Она так и не проснулась, когда после игры ее на руках отнесли в ее комнату.
— Только не думай ее уронить, — тихо велела Ли несущему ее демону.
— Я конечно не идеален, но ронять ребенка — это даже для меня перебор, — уверенно заявил Себастьян, но тут же споткнулся об одинокую тумбочку в темном коридоре. — Ай! Что это? — он едва удержался на ногах, пролетел пару метров вперед, едва не врезался в стену, но все так же уверенно держал спящее тело на руках.
— Тумбочка. Аккуратней иди. Под ноги смотри, идиот, — недовольно проворчала девушка, слегка ударяя демона по плечу в гневе. — Если она проснется, я тебя на лысо обрею, — пригрозила она, заметив, как Алиса недовольно хмуриться во сне.
Прошел уже месяц после появления в мире смертных загадочного Себастьяна. За это время желание убить его периодически возникало у Сончже и Ли, поскольку демон оказался очень надоедливым и настырным. А его вредные привычки и бестактность, проявившиеся почти сразу после его непосредственного заселения в убежище. Он любил подкрадываться к вампиру сзади, когда тот смотрел видео со своей любимой корейской группой, дождаться момента, пока появятся моменты танца или чего-то вроде этого, и, резко выпрыгнув из своего укрытия, крикнуть «Стриптиииииз!» адским голосом, на который он только был способен.
Сончже каждый раз жутко пугался, подскакивал на стуле, прикрывая собой монитор компьютера. После он старался скорее выключить видео, не позволяя демону еще сильнее позорить его перед кумирами, которые, впрочем не могли никак отреагировать на фразу демона, поскольку и знать не знали о существовании этих двоих. Юноша сильно краснел, мысленно представляя, как сжигает демона заживо, наслаждаясь его воплями боли, хотя вампир прекрасно понимал, что подобное ему не под силу провернуть в одиночку. Однако богатое воображение немного его успокаивало, хотя обилие красок в нереальной картине немного пугало вампира.
Так же Себастьян завел дурную привычку отнимать у Ли биту и бегать от канадки по всему дому, размахивая ею и жутко смеясь, словно сам Сатана. Но его неловкость не позволяла ему долго развлекаться подобным способом, поскольку он постоянно спотыкался и падал. Настигая своего врага, девушка тут же принималась пинать его ногами и избивать той самой битой, из-за которой и начинался конфликт. Если бы не умение демона заживлять раны, он давно бы умер от множественного внутреннего кровотечения. Однако последствия его поведения все же имелись. Не смотря на все попытки девушки-домоседки украсить это место, сделать его более уютным и милым, ничего не получалось, поскольку Себастьян в своих пробежках сносил все на своем пути, усеивая пол осколками и щепками. В итоге коридоры квартиры так и остались пустыми и пугающими. Это еще больше раздражало ту, что изо всех сил пыталась добиться от демона обещания никогда не упоминать ее прошлую сущность, которую девушка так ненавидела.
Алису новый сосед бесил просто своим присутствием. Он был очень шумным и любопытным. Несколько раз Себастьян едва не выкрал у девушки ее дневник, к которому прежде никто, кроме хозяйки, прикасаться не смел. Все, что спасало демона от расправы за подобный проступок — это умение скрывать свою причастность к пропаже книжки, просто закидывая ее куда-нибудь, где ее находила охотница почти сразу после обнаружения пропажи. Алиса понимала, кто в этом виноват, однако не пойман — не вор. Но ее это все же настораживало, как и чрезмерное желание демона помогать ей на охоте, не смотря на многочисленные отказы, в то время, как поиски того монстра, ради которого он пришел в мир смертных, ни на шаг не продвинулись. Команда обыскала весь город, но не было никого, кто бы подходил под весьма туманное описание. Это разочаровывало всех, кроме демона, которому слишком нравилось среди новых друзей, чтобы приближать свою отправку обратно в ад.
Единственный, кто не злился на демона и не пытался ему навредить, физически или морально — это Мамото. Хотя иногда у него возникали подобные мысли, но японец имел достаточно самоконтроля, чтобы дальше его немного воспаленного разума это не ушло. Вообще поведение хоть и милого, но все же весьма недоверчивого мужчины было странным и необъяснимым для остальных. Через несколько дней после знакомства он перестал убивать Себастьяна взглядом, после чего двое мужчин хоть и натянуто, но все же начали общаться, медленно находя общий язык. Мамото перестал огрызаться на слова демона и высмеивать его поступки и наивность, которую считал слишком очевидной и наигранной. Теперь же японец начал вести себя с новым жильцом вежливо и спокойно, порой выступая в роли учителя или рассказчика. Он научил Себастьяна стрелять из различных видов оружия и научил его курить и пить. Демон же отучил японца от травки, позволяя лишь баловаться табаком, вырывая из рук оружейника и пожирая все сигареты с иным содержанием, что не могло поначалу не бесить Мамото. Чтобы задобрить старшего, демон сделал для него новый, более удобный протез, от которого тот был без ума.
Группа заметила так же у новенького еще одну особенность, кроме умения заживлять раны и изменять внешность оказалось, что демон быстро запоминал и выучивал все, что видел или слышал, даже если это происходило во сне. Его слух был развит настолько, что демон слышал даже то, что творилось в соседней комнате, а зрение позволяло увидеть все паутины в углах комнату Сончже, хотя остальные, включая самого вампира, не видели даже потолка.
Не считая некоторых изменений, которые претерпела группа из-за появления Себастьяна, все было как обычно: Алиса постоянно нарывалась на нечисть в своих привычных прогулках по городу для размышлений и простого спокойного уединения, которого она не получала даже в своей комнате из-за некоторых личностей, что врывались в личное пространство охотницы без стука. Однако, когда Алиса в своих скитаниях натыкалась на большое поселение чудовищ или ее противник был чем-то довольно сильным и хитрым, как те же самые демоны, команда ей помогала. Все, кроме Себастьяна. Он то ли из солидарности, то ли из-за собственной трусости, а может из-за обиды на охотницу за постоянные отказы старался держаться от всего подальше и ограничивался лишь обсуждениями, наблюдением и глупыми, не всегда уместными комментариями, от которых у всех было два состояния: истерический смех или желание убить демона за чрезмерную жестокость, которую с недавних пор в этой компании не любили. Однако демон продолжал интересоваться тем, как именно Алиса убивает монстров, запоминая каждую деталь, в тайне надеясь, что это поможет ему в поиске и поимке чудовища, которого он уже не хотел отдавать подростку и ее хоть и не совсем смертным, но все же весьма слабым помощникам. Но ни сильнейшего из всех монстров, ни его следов не было замечено за весь месяц. Себастьян даже начал подумывать, что темному владыке просто надоела его болтовня и тот просто сослал его подальше, выдумав историю о всесильном чудовище, прекрасно понимая, что исполнительный заместитель не вернется с пустыми руками. Однако и в этом Себастьян сильно ошибался. Ли начала что-то чувствовать. Ее беспокоили кошмары, полные крови, боли и смертей, от которых она каждую ночь просыпалась в холодном поту.
Однажды ночью ей приснился настолько реальный и ужасный сон, что девушка проснулась от собственного истошного крика в мокрой от пота постели, а из огромных от ужаса глаз текли кровавые слезы. Ее вопль разбудил всех в доме. Даже Мамото, который по привычке работал ночью над своим очередным смертельно опасным шедевром, слушая музыку в наушниках, услышал крик девушки и тут же бросил все свои занятия, первым прискакав к ней на одной ноге. Он настолько спешил, что напрочь забыл о своем протезе, который всегда снимал в своей комнате, работая, сидя на стуле. Почти сразу за ним прибежал взбаламученный демон, на которого напрыгнул случайно японец. В последнее время он все чаще засыпал в комнате оружейника, даже если тот был против. Когда до комнаты добежала Алиса, они уже стояли в дверях. Все трое на несколько мгновений застыли от увиденной картины: Ли сидела на полу, вжавшись в угол темной комнаты. Ее сильно трясло, взгляд был полон безумия и ужаса, а ногти впивались в предплечья, оставляя кровавые следы. Девушка не осознавала, где она, как и не видела тех, кто пришел ей на помощь.
«Она сошла с ума», — пронеслась тревожная мысль в голове у охотницы. Алиса уже давно опасалась этого, каждый день гадая, на сколько хватит Ли. Слишком часто ту посещали видения о преступлениях демонов, которым она сама когда-то была. Воспоминания всегда накрывали девушку каждый раз, когда она видела чужие преступления, и Ли вспоминала те зверства, что прежде творила сама. Но когда хозяйка комнаты бросила растерянный взгляд на троицу, в ее глазах промелькнули страх и смятение, словно она медленно возвращалась к реальности, и тогда Алиса поняла, что еще не все потеряно. Провидица пока сохранила рассудок. После часа нескончаемых слез и горячего чая девушка пришла в себя и рассказала, что за сон ей приснился. Она испуганно оглянулась, продолжая сидеть в углу комнаты, неожиданно прерывав свой рассказ, после чего Мамото приобнял девушку за плечи, слегка прижав к себе. Он сел рядом с ней на пол и взял девушку за руку. Мужчина никогда не обладал атлетическими данными, даже наоборот, казался тощим и немного немощным, но даже рядом с ним Ли выглядела словно десятилетняя девочка, настолько их комплекции отличались. Алиса и сама не понимала, почему она заметила это только сейчас, когда у нее было почти десять лет на это. Охотница удивилась тому, что не смотря на близость со своей нынешней командой, только в данной ситуации обратила внимание на столь большую разницу во внешности тех, кто всегда был рядом с ней. Возможно, причина была в том, что предыдущие ее союзники были почти всегда однотипны и ничем не отличались друг от друга. Алиса не помнила имен половины из них, поскольку почти с ними не общалась даже по работе, не говоря уже о чем-то личном, как это часто бывает со всеми, даже с высокомерным и молчаливым Сончже.
Провидица уже закончила свой рассказ, когда в коридор вышел Сончже. Заспанный и сильно растрепанный, он выглядел как милый щеночек. Порой в нем просыпалась его человеческая половина, которой требовались нормальная еда и отдых. Это случалось периодами, словно обострения, и не затягивалось надолго, но в такие периоды юноша менялся до неузнаваемости, открывая свои самые лучшие качества, настолько непривычные, что все видели в нем совершенно другого человека. От былой надменности не осталось и следа. Он медленно шел в сторону кухни, надеясь найти там что-нибудь съедобное, когда заметил столпотворение через распахнутую дверь в комнату Ли.
— Что тут происходит? — поинтересовался он, тупо уставившись на обеспокоенных друзей.
— Ну ты и дрыхнуть! Неужели не слышал крика? — на вопрос Алисы хакер лишь покачал головой, не отводя удивленный взгляд от заплаканной Ли. — Ли приснился кошмар. Собирайся, через пятнадцать минут выезжаем. Ты тоже, — девушка посмотрела на Себастьяна, который сидел на краю кровати девушки, подобрав ноги к груди и глядя на всех неестественно большими от испуга и растерянности глазами. Демон понял, что его повелитель не врал, и это ему совершенно не нравилось. — А ты, Мамото, останься с Ли. Неизвестно, когда мы вернемся. — Голос охотницы сейчас был похож на голос пожилой женщины, что ругает своих непослушных внуков. Перечить ей никто не решился, поскольку она была на взводе и могла применить насилие в случае неповиновения.
Как и велела Алиса, ровно через четверть часа все уже были готовы. Возле дома, в котором обосновалась команда был самодельный гараж в том же здании, что и их убежища, где, хранились средства быстрого передвижения на случай групповой охоты, над которыми так же поработал Мамото, делая технику более быстрой и мощной. Сончже первым зашел внутрь темного помещения, где среди колонн прятались различные экземпляры, и быстро сел за руль черного Пикапа Митсубиши Л200 пятого поколения, увидев который Себастьян подавился слюной, даже не смотря на вмятину приличных размеров на переднем бампере, которая осталась на память от одного очень сильного и здорового монстра, который едва не перевернул железного зверя на крышу, столкнувшись с ним лицом к лицу. Когда демон поинтересовался, что именно повредило эту красотку, Алиса ответила, что это сделал вампир, за что был наказан долгими пытками. Однако те, кто присутствовал непосредственно при схватке двух титанов, знали, что подросток врет, но с какой целью, понять не могли.
Место, которое описала Ли, ориентируясь по картинкам из своего сна, который ей не удастся забыть еще очень долго, находилось в часе езды от их района. Однако из-за раздражающих вопросом демона весь путь превратился в страшное мучение для любителей поразмышлять в тишине и спокойствии. Прибыв на тихую ночную улицу в спальном районе, где, на удивление Алисы, жили исключительно люди, хотя местная аура идеально подходила для монстров-одиночек, которые обожали прятаться среди людей, все трое заметили, что, как и говорила провидица, все выглядело поистине жутко и чудовищно. Вдалеке группа заметила, что на тротуаре возле пешеходного перехода лежало растерзанное тело. Следы уже засохшей крови тянулись за ним метра три. Подойдя ближе, Алиса почувствовала неприятный ком в горле. Перед ней на спине лежала девушка, пустые глаза которой смотрели на яркие звезды в ночном небе. Руки и ноги раскинуты в стороны и покрыты резанными ранами, одежда вся в крови, разодрана в клочья. Предплечья растерзаны так, что от них остались лишь кости с кусками рваной плоти. Голова была повернута немного в сторону, и длинные русые волосы прикрывали часть лица девушки, на удивление спокойного и даже немного улыбающегося. Увидев такую картину Сончже не выдержал и в одном порыве опустошил свой желудок, оставив его содержимое метрах в двух от тела. Ближе подойти юноша просто не осмелился. Хоть он и вампир, но всегда отличался слабостью, когда дело касалось разодранных жертв. В прежние времена, когда он сам охотился на улицах, а не получал кровь в пакетах с пунктов сдачи крови, он всегда оставлял мертвые тела красивыми, почти не тронутыми, за исключением аккуратного укуса на шее в районе сонной артерии, поскольку был уверен, что те, кто продлевал ему жизнь, заслужили встретить смерть красиво. Вид развороченных и выпотрошенных тел вызывал в нем чувство брезгливости и, как последствие, рвотный рефлекс.
Себастьян, морщась от неприятных звуков рвоты, присел рядом с мертвой девушкой и аккуратно убрал волосы с ее совсем еще детского лица. Даже после смерти на ее щеках сохранился природный румянец. Не смотря на спокойствие на лице, в зеленых глазах жертвы сохранился предсмертный ужас. Не смотря на все желание помочь несчастной даже после ее смерти, троица понимала, что девушка обречена лежать здесь до тех пор, пока кто-нибудь из местных не обнаружит ее и не позвонит в полицию. Район был весьма тихим, а улица появилась не так давно и еще оставалась малонаселенной. Повсюду находились ограждения еще незаконченного строительства жилых домов. Если девушка жила здесь, то, скорее всего она одна из первых заселенцев, которые купились на относительно низкую цену. Стоило надеяться, что строители заметят ее тело с утра. Звонить в полицию, даже под видом анонима, было рискованно. В современном мир каждый неверный шаг мог грозить раскрытием. Алиса продолжала смотреть на девушку, в ее голове всплывал рассказ Ли.
— …я словно была кем-то. Передо мной по улице шла девушка. У нее были красивые длинные волосы. Я хотела ее догнать. Возможно окликнула ее. Она обернулась и посмотрела на меня с удивлением, но потом пошла дальше. Я вдруг поднялась в воздух и подхватила ее. Она кричала, а рвала е на куски острыми когтями. У нее были такие длинные волосы…..
Волосы у жертвы и в самом деле были длинными, ниже пояса, и очень густыми. Когда-то Алиса и сама носила такие, но за ними оказалось сложно ухаживать, учитывая основной род занятий Алисы. Через пару лет после начала охоты она поняла, что волосы придется обрезать, когда одно из чудовищ едва не выдрало их вместе со скальпом подростка. Однако порой Алиса вспоминала свою длинную косу с печалью. У девушки, лежащей перед ней, коса вышла бы прекрасная: длинная, толстая и крепкая с рыжеватым на солнце отливом.
Оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-нибудь следов, которые могли навести на убийцу или сузить круг поиска не только за счет слов Ли, которая явно сама была не уверена в них, охотница увидела в луже крови маленький ярко-зеленый предмет. Подойдя ближе, она нагнулась и увидела небольшой МР3-плеер, от которого по асфальту, словно маленькая двухголовая змейка, тянулись черные наушники. Сама не понимая зачем, она взяла плеер, смотала вокруг него провода и положила в карман, после чего вытерла об черные джинсы липкую от крови руку. После приезда их придется сжечь, но потеря не страшна. Эти штаны ей никогда не нравились, поскольку были слишком облегающими. Единственная причина, по которой Алиса все еще не выкинула их, состояла в том, что это был подарок Ли. А кровь убитой девушки отличный повод уничтожить улику.
Когда позывы рвоты сошли на нет, вампир подошел к телу неровной от накатившей слабости походкой. Он даже не посмотрел на Алису, которая в это время что-то прятала в джинсы. Все его внимание занимала мертвая девушка. Он повидал много смертей от чудовищ, но подобная жестокость была впервые. Убийца словно хотел помучить несчастную, прежде чем завершить задуманное. Но пугало его не сама картина, а то, что он словно видел нечто подобное прежде, еще когда сам был ребенком. Страшный старый сон, который уже вылетел у него из головы, стерся со временем. Но теперь он вновь всплыл туманным фрагментом, от которого кровь стыла в жилах.
— Она защищалась до последнего, — сказал Себастьян, когда Сончже нагнулся рядом с ним, чтобы рассмотреть раненное тело и найти схожести и различия с картинкой из воображения. Тело явно было иным, но способ убийства и нанесенные раны во многом совпадали с тем, что когда-то ему приснилось. Вампир вдруг испугался, что, подобно Ли, когда обладал возможностью чувствовать сильных монстров, но тогда это чудовище очень давно пытается уничтожить мир. А Себастьян прибыл только сейчас. Это несовпадение сильно смутило и без того подозрительного юношу.
— Она закрывала лицо и шею руками, оттого такие жуткие раны. Ноги тоже разодраны, чтобы не убежала, но, видимо, ей это не особо мешало. Вот, что значит жажда жизни, — говоря это, демон указательным пальцем правой руки водил возле ран, а после посмотрел на следы крови, говорящие о том, что либо жертву волокли, либо она сама вырвавшись, пыталась убежать или уползти от убийцы.
— В смысле? — кореец пытался говорить как обычно, но получился булькающий звук, словно его вновь стошнит. Поняв это он на всякий случай прикрыл рот рукой, немного отойдя в сторону, чтобы его не стошнило на искалеченное тело. Демон перевел на него взгляд и поразился. Крашенные белые волосы прилипли к потному лбу, а лицо приобрело неестественную даже для вампира бледность. От прежней уверенности и брутальности не осталось и следа. Перед ним стоял обычный молодой робкий парень, который теперь боялся даже глаза поднять, тупо уставившись в асфальт и стараясь не думать о запахе крови и внутренностей, который он чувствовал намного отчетливей, чем два его союзника вместе взятые.
— Она бежала, пока ей не сломали шею, — решил продолжить Себастьян, сделав Сончже одолжение и притвориться, что не заметил страх в его глазах. Демон убрал волосы с шеи жертвы, обнажая неестественный бугор на ней. — Но что могло ее убить? Какой монстр? Я не видел такого прежде. Демон в пару ударов не отдирает плоть от костей. Даже мне такое не под силу. У этой твари очень острые когти, как у тех на кого охотилась Алиса в последний раз — Алкота. Но та тварь больше похожа на дикого зверя по поведению. Тут же видно, что убийца может мыслить, как человек. Он издевался над жертвой. Он даже не попытался что-либо сожрать, просто убил ее, словно наказал за что-то или отомстил, — начал рассуждать демон, все еще рассматривая тело девушки и порой что-то трогая в ее ранах быстрыми, едва заметными движениями.
— За что кому-то ей мстить? Она не монстр, иначе бы изменилась, чтобы спастись. Сам говоришь, что она не сразу умерла. Если только… — Сончже задумался, но потом продолжил. — Некоторые из звероподобных являются обращенными, а не рождаются таковыми, как, например, оборотни. Возможно, монстр просто сохранил негативную ассоциацию с этой девушкой, с которой был знаком, будучи еще человеком…
— И убил ее рефлекторно? Сам не понимая почему испытывая к ней такую ненависть, что не стал убивать сразу? — понял его демон. — Такое возможно, но тогда нам надо искать кого-то из ее окружения, кто пропал не так давно или умер, — Себастьян нервно почесал затылок, размышляя над тем, какая работа им теперь предстоит.
Они стояли возле трупа, строя догадки и выдвигая свои версии так увлеченно, что даже не заметили, как Алису неожиданно передернуло. Ее тело в какой-то момент перестало подчиняться ей, словно девушка превратилась в марионетку, за нити которой тянет кто-то очень сильный, наблюдая за ней со стороны. Когда это влияние прошло, охотница не запаниковала, а решила оглядеться по сторонам в поисках того, кто решил таким способом привлечь ее внимание, при этом не появляясь перед ее сопровождением. Неожиданно вдалеке охотница заметила светлый полупрозрачный силуэт. Он поманил Алису за собой, и та пошла вопреки своим опасениям и здравому смыслу. Оказавшись за углом дома, метрах в двадцати от места убийства, блондинка обернулась и поняла, что если она могла бы умереть, то ее команда не поняла бы этого сразу и искала ее тело минут десять. Этого времени хватит, чтобы убийца мог спокойно скрыться, не попадаясь им на глаза. В районе не было камер, так что Сончже не найдет свидетельства того, что кто-то из сверхсуществ тут появлялся. Однако кем бы ни был тот, что поманил за собой подростка, в случае, если он попытается ее убить, то очень сильно удивиться, когда поймет, что это сделать невозможно.
От мрачных мыслей охотницу отвлекло вернувшееся странное чувство, словно кто-то пристально наблюдает за ней. Алиса повернула голову по направлению своего пути и тут же замерла. Совсем рядом с ней появился призрак. Он в упор смотрел на охотницу своими мертвенно-бледными, ничего не выражающими, глазами. Оглядев черты лица, охотница узнала в ней ту самую девушку, чье тело они только что нашли. Ее облик не сохранил прежних красок. Даже одежда поблекла, сохраняя лишь светлые оттенки. Но этот призрак отличался от прежних, что попадались на пути подростка. Она не могла понять что именно было не так с неупокоенной душой, но осознанное спокойствие на ее лице призрака не давало покоя Алисе.
— Они скоро придут, — тихим голосом осведомила Алису неушедшая душа. Вот что почувствовала охотница, глядя на призрака. Прежде они никогда ни с кем не говорили, лишь убивали всех, кто тревожил их покой, намеренно или по глупости. Но душа девушки не выражала и доли агрессии по отношению к незнакомке. Это не могло не заинтересовать Алису.
— Кто? — охотница не узнала собственного голоса, настолько она была поражена тому, с чем впервые столкнулась. Алиса испугалась того, что может поведать ей призрак, но она хотела продолжения их диалога, поскольку впервые за столько лет она встретила призрака, желающего не просто оградить, пусть и жестоким способом, живых от своей участи, но и рассказать свою историю. Возможно, Алиса больше не наткнется на осознающую душу.
— Они все расскажут. — Голос призрака был тихим, больше походил на шепот, но эхо, отдающее от стен каким-то загадочным образом, придавало голосу силы, делая его громче. Словно Алиса разговаривала с десятком призраков одновременно.
— Эй! — раздался крик быстро приближающегося Сончже, который вовремя заметил пропажу Алисы и случайно услышал их голоса, пробегая мимо. На его крик в их сторону со всех ног понесся Себастьян, который до этого пошел в противоположную сторону улицы на поиски пропавшего подростка. Демон оказался куда быстрее вампира и сравнялся с ним через минуту после крика, хотя успел дойти почти до конца улицы.
— Не доверяй… — начала фразу душа, но заметив движение неподалеку, исчезла сразу после этих слов, оставив после себя маленькие светящиеся огоньки, как в сказке, которые подхватил легкий прохладный ветерок и, подняв высоко в небо, унес прочь. К этому моменту подбежали перепуганные Себастьян и Сончже. Все, что они застали — это Алису, которая восхищенным и печальным взглядом провожала огоньки прочь.
— Ты с ума сошла! — повысив голос сетовал вампир. — Оно же могло тебя убить!
— Она не желала мне зла, — не отрывая глаз от мерцающих огней, отозвалась девушка, начав спор с ошалевшим от ее слов юношей. — Она со мной говорила.
— О чем? — поинтересовался демон. Он попытался поймать один из огоньков, но тот угас, едва коснувшись его руки. Он так и не увидел призрака, поэтому понятия не имел, что это за огни, приняв их за светлячков — насекомых, которыми он по настоящему восхищался, и которыми хотел обзавестись, поймав парочку и посадив их в банку, чтобы те ярко светили. Единственное, что остановило его от этой затеи — уверения Мамото о том, что светлячки долго не проживут в таких условиях и демон погубит несколько невинных созданий. Убивать светлячков Себастьян совершенно не хотел.
— Она так и не сказала, что имела в виду, — ответила Алиса, сложив руки на груди. — Вы ее спугнули. Не могли подождать пару минут, прежде чем орать на всю улицу. — Она могла нам дать зацепку, а теперь она — лишь огоньки на ветру.
Услышав это, Себастьян начал интенсивно трясти той рукой, которой поймал одну из мерцающих частиц, словно пытаясь что-то с нее снять. Он до жути боялся тех душ, которые остались на земле, после того, как Мамото показал ему пару фильмов ужасов на тему духов и полтергейстов. Демон оказался настолько под впечатлением, что начал бояться темноты и везде ходил только с кем-то. Даже в туалет он ходил исключительно в сопровождении японца, при этом очень редко закрывая двери, что не нравилось женской части команды.
— Вы оба — идиоты! — громко прокричал Сончже, у которого сдали нервы, на что Алиса и Себастьян переглянулись удивленными взглядами и почти синхронно пожали плечами, не понимая, в чем дело. — Ладно. — Махнув рукой, блондин направился к машине. — Идемте. Я слышал неподалеку полицейскую сирену. Пора валить, пока нас не посадили за убийство и еще кучу всего, что мне так и не удалось с нас скинуть.
Отъезжая от места происшествия, компания заметила вдалеке отсветы проблесковых огней и сопровождающий их звук. Сделав небольшой круг по району, Сончже повез всех обратно в убежище, слушая предположения Себастьяна о том, что могло нанести такие увечья. Вампир сохранял молчание в знак протеста против столь безрассудного поведения Алисы и глупости, от которой все еще не избавился демон. А охотница погрузилась в свои мысли. Ощущение, словно она марионетка, понемногу проходило, сменяясь противными спазмами живота. Девушке показалось, что еще немного и ее стошнит. Но она отгоняла эту идею, отвлекаясь от неприятных ощущений и стараясь понять, что именно ей хотела сказать та девушка. Все, что поняла охотница — у нее в скором времени будут незваные гости, которые дадут очередную подсказку, приближающую ее к монстру, которого боится даже ее старый знакомый, приведший ее на путь охоты и борьбы.