Мы прекрасно понимали (не такие уж дураки), что, похитив «Марфу», навлечем на себя репрессии со стороны бандитов. Но мы на это пошли сознательно. Во-первых, потому, что мы знали, с кем придется воевать (не знали только, к сожалению, сколько их), а бандиты и пираты не догадывались о наших планах. А во-вторых, угнав «Марфу», мы могли бы с ее помощью доставить сейф полковнику Знаменскому и в его лице обрести мощного союзника со всем его правоохранительным потенциалом. Исходя из этой концепции, как сказал бы наш далекий папочка, мы и разработали свою стратегию. Причем Алешка проявил при этом несвойственную его возрасту предусмотрительность. Он просчитал, на всякий случай, все возможные ответные шаги наших врагов. И, как опытный полководец, разработал ответные меры.
– Ты в электричестве чего-нибудь понимаешь? – спросил он меня.
Понимаю. Знаю, как свет включить. И как выключить. По моему молчанию Алешка понял возможный ответ.
– Эх ты, старшеклассник! Ладно, тогда тебе другое задание. Возьмешь на кухне корзинку со спичками…
Возьмешь… Деликатно выразился. Стащишь, это точнее.
Замок был достаточно далеко от города, в довольно глухом месте, и здесь бывали перебои в электроснабжении. Поэтому тетя Женя держала на кухне аварийный запас – корзинку со спичками и корзинку со свечами.
– …Найдешь пустые банки, – продолжал наш полководец. – Лучше майонезные.
– Все? – Я встал, готовый выполнять задание.
– Возьмешь у Боцмана или Профессора лезвие для бритвы…
Это у него называется «возьмешь».
– А зачем?
– Обрежешь у всех спичек головки и сложишь в банки.
Издевается малец! Совсем обнаглел. И я вспомнил крайнее мамино наставление: не позволяй Алешке садиться тебе на шею, он это умеет. И, вспомнив об этом, я взял плавки и небрежно помахал младшенькому ручкой в дверях.
– А чем ты от бандитов отстреливаться будешь? – сказал он мне в спину.
Эта загадочная и угрожающая фраза остановила меня на пороге. А Леха произнес еще одно слово.
– Так бы и сказал. – Я бросил плавки на подоконник и пошел красть спички и лезвия.
Потом понадобилось еще очень многое, чтобы обезопасить замок от вторжения врагов. Пришлось взять у тети Жени удлинитель с розеткой, пришлось выклянчить у нее оставленные для нас родителями деньги, якобы на покупку учебников, на самом деле мы приобрели на рынке хорошую дрель и несколько победитовых сверл. Пришлось в удобное время прочистить шампуром ствол пушки, забитый пылью веков. И это еще не все! Как-то вечером Леха бухнул на стол кусок хозяйственного мыла.
– Спрячь, – сказал он. – Подальше. Только не забудь, как Профессор, куда.
Это уж слишком!
– Банный день намечается? – Я с обиженным видом взял мыло и демонстративно отнес его в ванную.
– Только осторожнее с ним, не намочи, – услышал я Алехин голос. – Это динамит.
Рука моя непроизвольно сжалась, хотя ей больше всего хотелось разжаться. А ногам – унести меня подальше. Доигрались!
– Ты – совсем? – спросил я, вернувшись в комнату вместе с «мылом». – Только этого не хватало!
Алешка пожал плечами:
– Мало ли? Может, что-нибудь взорвать будет нужно.
Как про авторучку. Может, что-нибудь записать придется?
– Где взял?
– У Боцмана. У него в комнате, под кроватью, целый ящик. Ему хватит.
Вот оно что! Боцман приготовил взрывчатку, чтобы взломать сейф.
– Надеюсь, детонатора у тебя нет? – спросил я слабым голосом.
– Нет. Да он и не нужен. Обойдемся, если что. Подручными средствами.
Леха из всего умеет извлечь полезное. Оказывается, когда я в катакомбах безмолвно восхищался доблестью защитников Родины, он снял там с полки маленькую книжицу и внимательно изучил ее. Книжечка была вроде пособия для партизан. Устройство всякого оружия, особенно трофейного. Способы выведения из строя всякой вражеской техники. Советы по взрывному делу и т. д. Там он и про динамит прочитал. Если нет взрывателя к нему или детонатора, возможно «применение подручных средств, как то: сильный удар тяжелым металлическим предметом». Молотком, например…
Я осторожно покачал брикет динамита в руке и подошел к окну.
– Не вздумай, – завизжал Алешка. – Пожалеешь!
Мне и самому было страшно выбрасывать его в окно – вдруг взорвется и скинет наш замок со скалы.
– Ладно, – сказал я. – Положи его на место.
– Ладно, – сказал Алеха. – Положу. – И сунул брикет под тумбочку.
Еще одна бессонная ночь. Словно на мине с часовым механизмом.
Утром тетя Женя сообщила, что все желающие могут отправиться на белом катере в город, за покупками.
– Сегодня там большая ярмарка. Будет интересно.
Все обрадовались, а Лешка сказал:
– У меня живот болит.
И я сказал:
– У меня тоже.
– Руки надо мыть, – обрадовалась Р.М. – И фрукты тоже.
А Профессор забеспокоился и заявил:
– Я не оставлю больных детей без присмотра.
А тетя Женя, похоже, не очень-то нам поверила, но успокоилась, когда узнала, что мы остаемся не одни.
– Алексей! – сказала она (руки в бока). – Только без фокусов.
– Какие фокусы! – истошно завопил Алешка и, обхватив живот, помчался в туалет.
– Дизентерия! – злорадно констатировала Р.С. – Всех заразит!
Профессор так посмотрел на нее, что я без труда прочел его мысли. Что-то вроде: зараза к заразе не пристает, или сама ты дизентерия злостная! Так или иначе, но мы с Алешкой остались дома, помахали с площадки отходящему катеру и занялись своими тайными делами. По очереди отвлекая Профессора. Сначала я сидел у него в комнате и задавал ему глупые вопросы, на которые он весьма охотно давал умные ответы, а Лешка тем временем доводил до ума старинную пушку у бойницы. Потом Леха конспектировал данные об устройстве «Марфы», о которой Профессор мог петь часами, а я в это время работал в кладовке: сверлил неподатливую кладку. К возвращению катера мы все успели сделать, даже убраться в кладовке, уничтожить следы нашей деятельности, придвинуть на место шкаф и заставить его посудой. Тетя Женя ничего не заметила. Никто вообще ничего не заметил.
И наступила ночь. Решающая.
Мы долго лежали в постелях, одетые и обутые, изредка шепотом переговариваясь. Ждали, когда затихнут обитатели замка. Было очень тихо. Слышались только звон цикад, легкий шелест волн, кашель Профессора и храп Р.М. Наконец часы в столовой пробили два удара. Мы вскочили и тихонько выглянули в коридор, слабо освещенный дальней лампочкой. Здесь вообще была почти мертвая тишина: ни цикад, ни волн – только храп у комнаты Р.Кривулько.
Алешка на цыпочках подкрался к комнате тети Жени и подсунул под дверную ручку заранее приготовленную палку – на всякий случай. Мы пробрались в кладовку, отодвинули в темноте шкаф (посуду опять пришлось составлять на пол) и остановились перед дырой в пещеру. Оттуда несло холодом и страхом. Я зажег свечу, но ее тут же задуло сквозняком. Пришлось отыскать среди посуды подходящую стеклянную банку и вставить в нее свечу.
– Пошли, – выдохнул Алеха.
– Пошли, – вздохнул я.
И мы по очереди пролезли в дыру.
Осмотрелись. Слева, сразу у входа, был проем в небольшую пещеру. Это, наверное, и была келья отшельника. Неровный свет свечи выхватил из темноты что-то вроде каменного ложа и выбитый в камне на стене крест. А прямо шел бесконечный проход куда-то далеко вниз, где начинались катакомбы. Оттуда несло ледяным холодом. Над проходом нависал, весь в трещинах, каменный карниз. Казалось, что он вот-вот (только чихни) оборвется и рухнет. Хорошо, что нам туда не надо. А надо направо, куда круто уходят каменные ступени и откуда доносится запах моря. Направо пойдешь – морского коня найдешь. Или голову потеряешь.
Держа банку со свечой над головой, я стал спускаться по ступеням. Алешка – за мной.
Шли мы очень долго. Каменная лестница вилась и вилась вдоль каменной стены – и становилось все холоднее и холоднее.
И вот заблестело на черной и гладкой воде отражение нашей свечи. Мы стояли на ровной прямоугольной площадке, похожей на морской причал. Тем более похожей, что к нему прижималось стройное тело рыбищи по кличке «Марфа». Вот с такими глазищами.
Она была похожа на маленький современный истребитель – узкий фюзеляж, короткие крылышки по бокам, кабинка на спине с двумя иллюминаторами, а между ними – что-то похожее на пушку или пулемет: тот самый манипулятор.
– Очаровательная Марфа Васильевна, – пробормотал за спиной Алешка.
И только сейчас я по-настоящему понял, какое нахальство мы затеяли. Это ведь не Горбунок. Алешка почувствовал мое сомнение и сказал:
– Не бойся, Дим. Я все записал на шпаргалку. Прямо по пунктам. Пошли на борт.
Мы ступили на палубу «Марфы». Она гулко отозвалась своей пустотой. Я распахнул оба люка, и мы нырнули внутрь, где были небольшие пластиковые креслица. Сели. Прямо перед нами – по иллюминатору и большая приборная доска с двумя экранами, большим и поменьше.
Алешка посмотрел в свою шпаргалку, пошарил глазами по приборам и щелкнул каким-то тумблером. Сразу же на одном экранчике вспыхнуло, и мы увидели всю внутренность грота капитана Немо во всех мельчайших подробностях, даже слабо мерцающую свечу в банке, оставшуюся на причале. И целую кучу награбленного пиратами добра, аккуратно сложенную в уголке.
Вместе с экраном над нашими головами зажглась красная мигающая надпись: «Закрыть люки. Пристегнуться».
Закрыли, пристегнулись.
Лешка провел пальцем по листку, нашел нужный пункт и нажал две нужные клавиши – одна с цифрой «5», другая – со стрелочкой «вниз».
«Марфа» плавно погрузилась на пять метров в черную воду, которая сразу же озарилась автоматически включившимся прожектором. А на экранчике мы увидели подводную часть грота с гладкими каменными стенами. Вдоль одной из них спокойно расположился громадный сейф. По бокам его виднелись присосавшиеся, как рыбки-прилипалы к акуле, баллоны с газом, которые держали тяжелый железный ящик в плавучем состоянии.
– Возьмем его с собой? – спросил Лешка. – Спрячем?
– А зачем? – возразил я. – Без «Марфы» им до него не добраться.
Он кивнул и сказал:
– Поехали, – и опять нажал две клавиши: одна «самый малый ход», другая – со стрелочкой «вперед».
Лодка чуть дрогнула и двинулась, разворачиваясь, к выходу из грота. Лешка вцепился в рукоятку, которая торчала перед ним, – ручное управление, понял я. И как оказалось, очень простое. Ручку на себя – лодка идет вверх; от себя – вниз. И так же вправо и влево.
Вот впереди, освещенная прожектором, показалась дыра в скале, ведущая в море. И на экранчике – то же самое. Я пошарил глазами по панели, отыскивая выключатель прожектора, – такой яркий свет под водой не мог остаться незамеченным либо случайному, либо неслучайному взору. Разобраться здесь совсем несложно. Где-то были надписи на кнопках, где-то простые, доходчивые символы. Ткнув наудачу одну из них, я погасил прожектор. И вовремя – лодка уже скользнула в дыру и выбралась в море. В иллюминаторах – одна чернота, лишь изредка мелькали светящиеся точки. А на экране все красиво голубело, как в старом телевизоре. Рубчатое дно, разбуженные рыбешки, повисшая в дремоте медуза. Но вот дно стало исчезать, оставалась перед глазами только толща воды и мелькающие в ней тени. Мы даже увидели метнувшуюся в сторону от нас небольшую акулку.
И было совершенно тихо. Лодка беззвучно, медленно скользила в морской толще. Не проскочить бы мимо цели, подумал я.
– Давай всплывем, – сказал я Лешке, – осмотримся. А то умахнем так малым ходом в Турцию.
– Ага, – согласился он. И нажал кнопку со стрелочкой «вверх».
Лодка послушно изменила курс… Очаровательная Марфа Васильевна… В иллюминаторах начало постепенно светлеть – и мы всплыли. Особой видимости не было. Но было светлее, чем под водой. А на экране четко обозначились те два камня, где мы хотели спрятать «Марфу». Они медленно приближались, росли, и наконец лодка вошла между ними, отгородившись одним камнем от берега, а другим со стороны моря.
– Стоп! – сказал Лешка и нажал нужную кнопку.
Повернулся ко мне. На лбу его блестели капельки пота от волнения. А на затылке торчал хохолок от восторга.
– Даже вылезать не хочется, – сказал он.
Мы отстегнулись, выбрались на палубу.
Все вокруг было тихо и спокойно. Меж камней чуть слышно плескалось спящее море. Где-то на берегу светились редкие огни, сиял маяком ограбленный банк, а в море тоже светились и скользили огоньки красные и зеленые, обозначая в темноте движущиеся суда. Мы закрыли люки и перебрались в лодку, которую еще днем отбуксировали сюда Горбунком и спрятали меж камней.
Я сел на весла, и мы благополучно вернулись к берегу. Прокрались в замок, минуя спящего на площадке Охранника, и шмыгнули в свою комнату.
– Здорово, да? – восхитился Алешка, раздеваясь в темноте. – Теперь поплаваем!
Еще как поплаваем – как в воду глядел.
– Стой, – сказал я. – Про дырку-то забыли!
Мы пробрались в кладовку, сдвинули на место шкаф и снова заставили его посудой. И мгновенно уснули, едва упав в свои постели – от всех ночных переживаний сон навалился мгновенно. И последняя мысль у меня была о том, что мы еще что-то забыли сделать. Но она мелькнула лишь на мгновение и тут же погрузилась в сон, как «Марфа» в темную воду…