На стук никто не ответил, и Артур нарочито медленно отворил дверь. В комнате было довольно душно, а Ксюша и не думала притворяться спящей: только тускло сверкнула глазами, забившись в угол и закрываясь подушкой.
— Сегодня тяжелая ночь, мне тоже не спится, — пояснил своё появление Артур. — Вот, это должно тебе помочь.
Он поставил на подоконник над батареей маленькую вазу с букетом сухой лаванды и чуть приоткрыл окно, чтобы проветрить комнату. Взгляд Ксюши не отпускал ни на мгновение, льнул к спине, заставляя горячие мурашки выплясывать под кожей. Она сидела так тихо — будто в напряженном, испуганном ожидании, — что Артур даже дыхания её различить не мог. И вся неоднозначность этой ситуации, хрупкая черта, за которой могло раскрыться то, что оба пока предпочитали утаивать, мечом ответственности нависла над головой Артура.
— Спокойной ночи, — твёрдо произнёс он, не оборачиваясь.
Специально не глядя в сторону Ксюши, спешно покинул комнату и плотно прикрыл за собой дверь.
Кажется, он напугал её поздним визитом. Что ж, так даже лучше: страх быстро спускает с небес на землю и заставляет думать о более важных вещах, чем сердечная тоска.
Так и случилось. Когда Артур вернулся к себе и прислушался, Ксюша уже не ворочалась: то ли начинала дремать, то ли уже спала сладким сном. Он сам устало упал на кровать, глядя в темный потолок и мысленно отгоняя жалящие стайки ненужных вопросов. Ответы всегда есть внутри, но некоторые вещи лучше не допускать до сознания — так проще.
В коридоре тихо скрипнула половица.
Артур насторожился. В этом доме, окруженном защитным барьером от посторонних сущностей и животных, всегда было очень тихо. Легкие, едва различимые шаги приблизились, медленно начала открываться дверь в его комнату — и Артур сразу поднялся навстречу. Тусклый свет электрического камина выхватил их темноты появившуюся на пороге Ксюшу. Почти неслышно ступая босыми ногами по полу, как в первую свою ночь в этом доме, она зашла в спальню и медленно направилась прямиком к кровати Артура.
— Опять бродишь во сне? — тихо спросил тот, но ответа не получил.
Ксюша подступила вплотную, остановилась и подняла голову, прямо глядя Артуру в глаза. Она не спала, она пришла к нему, и осознание этого горячими толчками билось в висках, заставляло зрачки расширяться, словно так он мог прочитать, изучить её всю — и навечно оставить этот момент в своей голове. Ксюша мягко качнулась вперед, теплые девичьи руки легли ему на грудь, и алые, чуть приоткрытые губы нерешительно потянулись к губам.
— Жанна? Не ожидал от тебя, — внезапно строго произнёс Артур, и Ксюша замерла.
Побледнела, отпрянула, опустила голову, мгновенно разрушая всё запретное волшебство. Произнесла тихо, но чётко:
— Я хотела ей счастья, шеф.
Артур вздохнул с какой-то неопределимой смесью эмоций и ласково накрыл её плечо ладонью.
— Жанна, ты была хорошим воином, — начал он, и Ксюша поджала дрогнувшие губы. — Ты храбро сражалась, но когда вас взяли в кольцо, не смогла себя убить. Эти ублюдки надругались над тобой, замучили насмерть. И сейчас ты готова нарушить главное правило и вернуться в ларец, бесконечно переживать тот момент — только, чтобы малознакомая тебе девушка была счастлива?
Ксюша подняла на него странно поблескивающие, но сухие глаза, слабо улыбнулась.
— И вы, шеф, — едва различимо прошептала она. — Я же всё вижу.
Артур хотел было ответить, но промолчал — и Ксюша продолжила во внезапном приступе отчаянной откровенности:
— Я ждала окончания войны, чтобы ему признаться, а надо было жить, пока живы. Так бы нам досталось хоть немного счастья. И не было бы так горько умирать. И вы — не упускайте момент.
— Уходи, пока я не передумал, — глухо произнес Артур.
У каждого из них была своя горькая история, но… если дать призраку волю, если допустить в себе хоть каплю сочувствия — больше не сможешь им управлять. Он искромсает твою жизнь, пытаясь исправить собственную.
Ксюша послушно прикрыла веки — и тут же обмякла, едва не рухнула, если бы Артур не успел опять подхватить её в объятья. Да что ж такое, не могла вначале обратно отвести?!
Внезапно Ксюша едва различимо вздрогнула, вырываясь из забытья, чуть приоткрыла глаза и бережно коснулась лица Артура тёплыми пальцами. Тот замер, боясь пошевелиться.
— Приснился наконец, — тихо выдохнула она. Всего на мгновение прижалась губами к его щеке и, счастливо улыбаясь, положила голову на грудь. — Как сердце колотится…
Артур, глядя куда-то в пространство, тяжело сглотнул. Поднял руку, щелкнул пальцами у виска Ксюши — и она провалилась в глубокий сон.
Проснувшись утром в спальне Артура, Ксюша так и не поняла, как она тут очутилась. Сам хозяин дома, судя по всему, ночевал где-то в другом месте, но зачем перенес её сюда? Вновь было плохо? Ксюша этого не помнила.
Вчерашняя ночь действительно выдалась для неё непростой: сначала мешали уснуть тяжелые мысли о будущем, о родителях. Затем в голову как-то незаметно пробрался Артур. Его слова, его взгляд, его изумительные синие глаза и теплые руки. Как хотелось Ксюше прижаться к его груди, просто обнять, почувствовать, что всё это взаимно. Но даже после того, как Артур назвал её красивой — как поверить, что это не обычная вежливость? Он ведь никогда не отвечал прямо… а она никогда и не видела влюбленных мужчин.
Влюбленных… Всего пару дней назад она пришла к нему с просьбой устроить её счастье совсем с другим. Что Артур должен подумать теперь? Наверное, ей стоит отказаться даже от мыслей о нём, хотя бы ради благодарности. Не усложнять всё. Встречаться в Никитой. Благодарить судьбу уже за то, что ей пока позволено жить под одной крышей с Артуром и готовить ему еду.
Но как же печет в груди!
Ксюша ворочалась, не находя себе места, пока не стала сходить с ума. Ей казалось, что она не слышит, чувствует чей-то зов: беззвучный, бессловесный, но такой близкий. Мог ли Артур её звать? Нет, к чему эти фантазии! Он уже давно спал, и думать забыв о своей «нахлебнице». Но именно в этот момент в дверь постучали… Артур вошел, словно мгновенное исполнение всех её спутанных, жарких мыслей — и Ксюша тут же забилась в угол, ощутив стыд и испуг. Не мог же он как-то выведать… Кто знает, на что способен настоящий шаман! И взрослый мужчина, что врывается в спальню девушки посреди ночи — вряд ли пожелать спокойного сна.
— Вот, это должно тебе помочь, — тем не менее произнёс он, поставив на подоконник небольшую вазочку. Ксюша уловила легкий, приятный и знакомый аромат, но не могла отвести глаз от замешкавшегося у окна Артура, невольно изучая взглядом рельеф его мышц, проступающих из-под футболки. Странное желание приподнять край ткани, провести пальцами по каждой ямочке и выступу на спине, словно проверяя их подлинность, реальность самого мужчины, стоявшего всего в паре шагов, потянуло её вперед — и Ксюша еще яростнее скомкала подушку. Стоило Артуру сейчас обернуться, встретиться с ней взглядом — и он бы понял всё без слов.
Однако, сдержанно пожелав спокойной ночи, тот вышел в коридор, заставив Ксюшу вздохнуть с облегчением и некоторым… разочарованием? Подобное удивило её саму.
«Дурочка, ты должна быть благодарна за это равнодушие», — грустно отчитывала себя Ксюша, обняв подушку и выводя на наволочке узоры кончиком пальца. Кружок, второй, уголок носа, строгий контур губ. Рука задержалась, погладила воображаемую линию рта — и Ксюша, не выдержав, прижалась к ней губами, уткнувшись лицом в подушку. Нет, это невозможно терпеть! Спать, спать как можно быстрее!
Она действительно после этого быстро заснула. И, кажется, Артур ей даже приснился. Забыла, жаль.
Однако, встав с кровати этим утром и бросив взгляд на бюро напротив, Ксюша вспомнила еще кое-что важное. Вчера она впопыхах и испуге сделала большую ошибку, и оставалось только молиться, что Артур ничего не заметил. Прислушавшись к звукам дома, Ксюша осторожно подняла крышку и взяла в руки малахитовый шар — он находился там же, куда она его сунула не глядя, в противоположном углу полки. Странно, теперь он не казался таким теплым и милым, как вчера. Хотя нет, это как раз нормально. Ксюша не стала тратить время, быстро положила сферу обратно на её подставку, а затем закрыла бюро — и отправилась умываться.
Артура она так и не встретила, а потому, не тратя времени на завтрак, оставив на кухонном столе короткую записку и переодевшись в свою выстиранную, высохшую одежду, покинула дом.
— Господин, с вами всё в порядке? Уже полдень.
Артур нехотя открыл глаза и сел на кровати. Ночевать ему пришлось в комнате на втором этаже и, видимо, лаванда действительно хорошо подействовала. А может, просто устал за последнее время.
— Я не разрешал тебе будить меня без веской причины, — напомнил он. За столько лет присутствие призраков стало привычным и практически незаметным, но вот уже второй раз за сутки Трэя вызывала непонятное раздражение.
— Ксения сбежала, — едко и холодно доложила она, но ожидаемой реакции не получила.
— А она здесь не узница, — поднявшись на ноги, Артур от души потянулся. Почему он вообще должен отвечать? Что за странное поведение, так похожее на… ревность? — Отправилась за вещами домой.
— Она переезжает сюда?
И опять: будто строгая мать не рада неожиданной невестке. Артуру абсолютно не понравился этот тон.
— Тебя это не касается и волновать не должно, — отрезал он. — До того момента, пока она тоже не станет твоей хозяйкой.
Казалось, из комнаты внезапно выкачали половину воздуха. А оставшийся стал густым и тяжелыми, как перед грозой, наэлектризованным и солёным.
— Позвольте заметить, господин… — начала Трэя.
— Не позволяю, — сурово оборвал Артур, но призрак всё же продолжила:
— Вы становитесь чересчур беспечным из-за этой девицы. Возможно, вам стоит поднять свой возраст до сорока пяти, чтобы не отвлекаться на подобные мелочи.
— Ч-чего?! — не сдержавшись, расхохотался Артур. Всю его мрачность, всё закипавшее негодование как рукой сняло. Какой бред она несёт! Ксюшу это не отпугнёт, а что касается его… — Сразу видно, что ты замужем не была, Трэя!
— Была, вчера — и мне это не понравилось! — громыхнуло в комнате так, что стёкла задрожали.
— Но ты справилась? — мгновенно становясь серьезным, осведомился Артур. Видимо, в этом и крылась причина сегодняшнего странного поведения.
— Да, можно и так сказать, — отозвалась призрак.
— Молодец, — хотелось умыться и выпить кофе, а не продолжать этот затянувшийся разговор. — Но если не можешь держать себя в руках — отправишься в ларец. Ясно выражаюсь?
— Да, господин, — прозвучало ледяным тоном.
Удовлетворенно кивнув, Артур вышел из комнаты, размышляя о том, почему Ксюша еще не вернулась. Букетик лаванды на подоконнике вспыхнул синим пламенем и мгновенно превратился в пепел.