Ксюша чувствовала, что её накрывает истерика: внутри все клокотало, её трясло, из глаз готовы были хлынуть слёзы. И даже не от страха, что Никита её обидит — этот самовлюблённый придурок не собирался её насиловать, он просто не мог поверить, что девушка способна его не хотеть. Нет, сердце разрывалось от обиды на него, на себя, на свою бестолковую судьбу. Столько времени она считала идеалом мужчины такого повесу! Отправилась к шаману, поссорилась с родителями — всё, чтобы начать встречаться. А что в итоге? Он относился к ней отвратительно!
«Дура, дура, сама виновата!» — корила себя Ксюша, забыв про транспорт и отправившись к дому Артура пешком — хотя путь был неблизкий. Ей нужно было время, чтобы успокоиться. Ей было безумно стыдно перед Артуром, который относился к ней так замечательно, а она… наделала столько ошибок. Хорошо, если он не узнает. Но многое ли можно скрыть от шамана?
В груди противно ныло, в горле застыл ком, а тело горело там, где её успел облапать Никита. Только сейчас Ксюше стало мерзко, что она допустила подобное. Целовалась с другим… Хотелось закрыть лицо руками, сесть на корточки прямо посреди тротуара и заплакать. Пусть даже с Артуром не было шансов, как она могла, как могла… Пусть даже представить подобное было сложно, но отдать всю себя она готова была только ему. Опытному, нежному, внимательному. Такие волшебные глаза, руки, губы…
Тепло заструилось по телу, сладко и сильно дрогнуло где-то внутри — и Ксюша, закусив губу, ускорила шаг. На город давно уже опустился густой, черничный вечер, начинал накрапывать мелкий дождь, и не следовало ей одной бродить по улицам.
Уже через полчаса Ксюша нырнула в знакомый переулок. Спрятав в карманы куртки продрогшие пальцы и боясь достать телефон, чтобы глянуть на время — всё равно позже шести, она почти бегом кинулась к дому Артура. Впереди, среагировав на движение, вспыхнул над калиткой фонарь — и Ксюша внезапно застыла на месте как вкопанная. В переулке был кто-то ещё — и стоял он как раз напротив входа в дом шамана.
— Эй, кто тут? — громко окликнула Ксюша, в глубине души надеясь, хоть и не веря, что это запоздавший посетитель.
Из тени в круг света медленно вышел Никита.
— А ты кого ждешь? — чуть заплетающимся языком спросил он.
Ксюша невольно попятилась. Она не думала, что кто-нибудь когда-нибудь отыщет её здесь, на окраине города. Дом Артура казался надежным укрытием от всех, кого она не хотела бы видеть.
— Как ты меня нашел? — пробормотала Ксюша.
Никита сделал пару шагов к ней.
— По геолокации, еще днём. Отвратное ты выбрала местечко.
Стоило задеть то, что касалось Артура — и страх в Ксюше сменился возмущением.
— А тебя сюда и не приглашали, — резко ответила она. — Иди обратно к своей Любе!
— Вот оно что, — довольно улыбнулся Никита. — Моя девочка ревнует.
Он протянул руку, намереваясь коснуться её лица, но Ксюша резко отпрянула.
— Я не твоя девочка, — глухо отозвалась она. — Я тебя больше знать не желаю. Ай!
Пальцы Никиты впились в её предплечье, заставив вскрикнуть от испуга и боли. Сильным рывком он дернул Ксюшу к себе и процедил, зло глядя в лицо:
— Думаешь, меня можно так просто бросить?!
— Отпусти Ксюшу и извинись, — спокойно, но хмуро прозвучало со стороны калитки, и Никита действительно от неожиданности разжал пальцы — а Ксюша со всех ног кинулась к стоявшему у входа Артуру. Обняла его крепко, прижалась к груди, ища защиты, и только почувствовав на плече его ладонь, чуть успокоилась и вновь обернулась к Никите.
Тот застыл посреди улицы, с кривой усмешкой рассматривая обоих.
— Это и есть тот самый «другой», о котором ты говорила? — с издевкой произнёс Никита. — Что за ста…
Он неожиданно закашлялся, выпучил глаза, захрипел, хватая ртом воздух и раздирая воротник куртки. Ксюша испуганно пискнула, уткнувшись лбом в грудь Артура, и тот, не желая её пугать и решив, что достаточно, опустил руку и прервал заклинание. Никита задышал, глубоко и сипло, с трудом устояв на ногах, согнувшись вдвое и тяжело упираясь в колени руками.
Казалось, после такого любой решит убраться подобру-поздорову, но на Никиту это не подействовало. Он не сразу, но пришел в себя, плечи его неслышно затряслись и, когда Никита вскинул голову, стало понятно — от злого смеха.
— Что за дешевые трюки? — сорванным голосом выкрикнул он. — Кишка тонка по-мужски решить?
— Мужчины я не вижу, а детей не бью, — холодно заметил Артур. — Но если ты настаиваешь… Жанна?
— С большим удовольствием, шеф!
Никита хотел что-то ответить, но внезапно замер, невидящим взглядом уставившись перед собой. Медленно распрямился и отправился к ближайшей глубокой луже, которых на разбитом асфальте переулка было предостаточно, улегся в ней на спину и под изумленным взглядом Ксюши несколько минут изображал грязевого ангела. Затем так же не спеша и гордо поднялся, привычным жестом оправил перепачканной ладонью прическу и заковылял к выходу из переулка. Расстегнутые джинсы медленно сползали с его пояса, обнажая промокшие плавки и норовя стать причиной падения. Ксюша ощутила неловкость и стыд, но Жанна не знала жалости: стоило Никите скрыться за домами, как послышался железный грохот, явственно напоминая о стоявшем на углу мусорном контейнере.
— Он не заболеет? — тихо спросила Ксюша, все так же прижимаясь щекой к груди Артура.
— Не в таком состоянии. Проспится и уйдет, — говорить о каком-то Никите сейчас совсем не хотелось. Ксюша льнула к нему всем телом, обнимала горячими ладошками и почему-то казалось, что причиной тому совсем не страх — просто ей хотелось это делать. — Идем в дом.
Послушно кивнув, Ксюша поспешно нырнула в калитку, щелкнувшую засовом за их спинами, и зашагала по дорожке к крыльцу. В какой-то момент она нагнала Артура, отыскала его ладонь и сжала руку своими хрупкими пальцами, заставляя обернуться.
— Спасибо, — шепнула она, — что защитили меня.
— Разве могло быть иначе? — пожал плечами Артур, обесценивая этим свой поступок, но Ксюшу обмануть не смог.
— Могло, — уверенно кивнула она. — Спасибо.
Дом встретил их теплом и спокойствием, но от Артура не укрылась странная порывистость, с которой двигалась Ксюша. Она не смогла развязать кроссовки, непослушными пальцами лишь затянула узел и в итоге стащила обувь, наступив на пятку, хотя никогда так раньше не делала. Судя по всему, сильно волновалась, случившееся её смутило, выбило из колеи…
— Идем, напою тебя чаем, — мягко предложил Артур, выбрав предлог попроще, чтобы Ксюша поняла — он не станет задавать лишних вопросов: — Кажется, ты продрогла.
Та вновь молча кивнула.
Приготовление чая заняло время: в доме Артура не оказалось привычных пакетиков с листовой пылью. Он открывал шкафчики, доставал оттуда сушеные стебельки, соцветия и ягоды — и готовил настоящий отвар, наполняя кухню непривычным Ксюше, щекочущим нос, согревающим ароматом. А та даже усидеть не могла: стояла рядом, в паре шагов, не спуская взгляда с его рук, ловя каждое движение и думая о том, как много Артур успел услышать. И понял ли фразу Никиты про «другого»?
— Что ты хочешь спросить? — не отрываясь от дела, не оборачиваясь к ней, вдруг поинтересовался Артур — и Ксюша вздрогнула от того, как своевременно была произнесена эта фраза. — Не стесняйся, говори.
— Вы назвали женское имя… — ухватилась растерянная Ксюша за первое, что пришло в голову.
— Да, Жанна — один из моих призраков, — просто пояснил Артур.
— Призраков?! — не веря своим ушам, переспросила Ксюша. Услышав подобное от кого-то другого, она бы решила, что человек бредит. — Постойте… Вы не только их видите, но и можете управлять?
— Могу, — кивнул Артур, — трое работают на меня. Да, твоим вопросом тоже они занимались. И я хочу тебе об этом рассказать — но лучше не на ночь. Вот, держи, — понимая, что Ксюше нужно время, чтобы переварить услышанное, и ответа ждать не приходится, он протянул ей кружку, в которую процедил отвар. — День был долгим, это поможет…
Ксюша внезапно закусила дрогнувшую губу, плавно подалась вперед и вновь обхватила Артура руками, прижимаясь к его груди. Пусть он ругает, пусть оттолкнёт, но только это поможет, только это она мечтает вновь испытать!
Но Артур не оттолкнул. Осторожно поставил на стол полную кружку, ласково обнял Ксюшу за плечи. Хотел уже сказать, что надо идти спать, что завтра всё станет проще, но она заговорила первой, уткнувшись ему в плечо:
— Вы же всё слышали, да?
— Да, — признался Артур. — И считаю, что он еще мало получил. Но ты вела себя…
— Вы слышали, — повторила Ксюша, внезапно вскидывая голову и глядя ему прямо в глаза.
Артур промолчал, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Ксюша застыла, не дыша, ожидая его ответа, его решения. Речь шла совсем не о ссоре с Никитой, речь шла о них двоих, и только от Артура сейчас зависело, будут ли они вместе. Мгновения сменяли друг друга, волнение в груди Ксюши росло, превращаясь в панику, а на глаза сами собой наворачивались слёзы. О чём она только думает, глупая девчонка?! Он взрослый, красивый, зачем ты ему сдалась, такая проблемная, устроившая сцену с бывшим прямо перед воротами его дома? Что ему до твоих надежд и странных желаний, до того, что ты жить без него не можешь…
Теплые руки внезапно скользнули по спине, мягко привлекая еще ближе, прижимая к мужскому телу совсем не так, как минуту назад — и Ксюша едва заметно вздрогнула от горячей, пронизавшей её вспышки. Артур медленно наклонился к её губам, и сердце отчаянно забилось в груди, голова поплыла, будто Ксюша совсем захмелела… Стоп!
Она резко отпрянула, испуганно глянула на Артура, зажав рот рукой. Их первый поцелуй, а она пила! От отчима всегда так ужасно несло, когда он напивался, а мама ей постоянно твердила, что нет ничего более мерзкого, чем пьяная женщина! И то, что Артур запомнит — будет запах алкоголя? Нет, позор какой!
Порывисто развернувшись и не глядя на ошарашенного Артура, Ксюша выбежала из кухни и стремглав кинулась на второй этаж, к свою комнату.
А тот постоял пару минут, медленно приходя в себя, затем залпом опрокинул забытый, успевший остыть чай. Ну что ей теперь не так? Сама ведь… Тяжело выдохнув, Артур попытался отогнать нахлынувшее возбуждение, но он слишком долго думал об этой девушке, он уже держал её в руках и был уверен, что теперь-то им ничто не помешает. Всего пару дней назад он и помыслить не мог, что кто-то заменит Мию, а теперь всё, что было до Ксюши, казалось подернутым пылью веков.
«Глупости какие, да что со мной такое?» — думал Артур, нервно расстегивая на себе рубашку по пути в спальню. Он был уверен в своей выдержке, но только эта девушка с каждым днём всё больше сводила его с ума — безо всякой причины. А сегодня действительно что-то особенное витало в воздухе, будто тянущее, дразнящее, сладкое предчувствие чего-то скорого — но так и не случившегося.
Призраки куда-то исчезли — ему сейчас не было до них дела; Ксюша нервно шагала по своей комнате, потом надолго ушла в душ и теперь снова ворочалась в кровати, мешая Артуру работать. Он рухнул на постель, неотрывно глядя в потолок, и ему казалось, что они с Ксюшей остались абсолютно одни: в доме, в мире и в мыслях друг друга.
Только в сердце внезапно мелькнула какая-то тень: если Ксюша надеется, что он вновь прибежит к ней в спальню, а она снова будет строить из себя испуганную девочку — то глубоко ошибается. Эта игра в догонялки ему не нравится. Так что пусть посидит одна и разберется в себе — Артур поднял руку к потолку, выписал в воздухе невидимую руну — а он к завтрашнему утру вновь будет твёрд и спокоен. В конце-концов, этот способ ничем не лучше и не хуже других. Ксюша всё равно не узнает.
Потяжелевшие веки медленно опустились, погружая Артура во тьму и крепкий, долгожданный сон, в котором сдерживаемые эмоции нахлынули с новой силой — и наконец-то взяли над ним вверх.