В кухне повисла такая тишина, что стало слышно, как работает холодильник и завывает за окном разгулявшийся ветер.
Артур подался вперед, наклонился волнительно-близко, обхватив руками голову Ксюши и прижавшись к её лбу. Прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться, не видеть её испуганного взгляда, и мысленно принялся читать заклинание. Возможно, это действительно стоило сделать раньше — а может, опасно было делать и сейчас. Слишком много вероятностей, слишком запутанный рисунок будущего, не получалось рассмотреть толком. Порой даже шаману приходится рисковать, а не подглядывать в судьбы.
Короткое заклинание повторилось несколько раз — и Артур ощутил, как холодная, колючая волна отхлынула от его лба на лоб Ксюши, будто брызнули в лицо ледяной водой. Она вздрогнула, зажмурилась, а когда открыла глаза — так сильно отпрянула, что чуть не свалилась с его колен. Да, он знал, что она видит, он сам когда-то не мог привыкнуть…
А Ксюше казалось, что она сошла с ума. В ушах, словно шелест пузырьков под водой, беспрестанно звучал чей-то шёпот: то отдаляясь, то приближаясь, сменяя голоса и, кажется, язык — но при этом оставаясь по-прежнему неразборчивым. Она старалась понять хоть слово, но от этого становилось лишь хуже, звуки множились эхом, как в глубокой пещере. Но ужаснее всего было не это. Ксюша теперь почти ничего не видела. Перед глазами плавали, двигались дергано и рвано, периодически замирая, цветные линии и пятна. Всё вокруг размылось, исказило свои очертания, превратилось в яркое месиво, и от этого калейдоскопа она окончательно теряла ориентацию в пространстве.
— Где ты… — жалобно позвала Ксюша, протягивая вперед руки и с трудом понимая, к чему прикасается. Её охватила паника.
— Тише, я здесь, — голос, заглушив на миг навязчивый шепот, раздался совсем близко. — Сосредоточься на настоящем.
— Я не могу! — отчаянно выпалила Ксюша. Что он с ней сделал?! Как она теперь жить будет?
Теплая ладонь легла на лоб, скользнула ниже, заставляя закрыть глаза. Легкое дыхание коснулось лица.
— Сосредоточься на мне, — шепнул Артур, но Ксюша это услышала.
А в следующее мгновение губы накрыл сладкий, крепкий поцелуй. Ксюша дернулась, не понимая, что происходит, при чём тут это, когда она уже готова потерять рассудок — но Артур не позволил ей отстраниться. Он ласкал её губы, мягко, но настойчиво прорвался внутрь, принялся играть с языком, едва задевая и отступая, заставляя тянуться следом, отыскал те чувствительные уголки её рта, о которых Ксюша и не подозревала. Это был не просто поцелуй: они будто занимались любовью, здесь и сейчас, почти не касаясь друг друга.
И это действительно сработало — когда Артур наконец отпустил её, Ксюша едва могла отдышаться и усидеть на месте — но уже не слышала никакого шёпота. Она осторожно подняла веки, посмотрела на близкое, родное лицо и тихо охнула.
— Твои глаза!
Глубокая синева плескалась, словно летнее море, играла бликами и мелкими икрами, а где-то там, в отражении, Ксюша видела совсем не себя, а всё более четкие, странные силуэты. Она осторожно коснулась щеки Артура, и тут же вновь удивленно перевела взгляд на легкое, теплое свечение, исходящее от собственной кожи.
— И мои руки!
Артур слабо улыбнулся. Ксюшу ждало ещё множество открытий, и не все из них окажутся приятными.
Как раз в этот момент она заметила что-то за его спиной, подняла глаза и резко подскочила на ноги.
— Ты, ты видишь их?! — испуганно воскликнула Ксюша.
Артур даже не обернулся.
— Да, — спокойно ответил он. — Это Жанна и Трэя, мои призраки.
— И… и они всегда рядом? — Ксюша нервно зарделась.
— Нет, — успокоил её Артур.
Сглотнув, она вновь перевела взгляд на двух молодых, современно одетых девушек. Та, что стояла за левым плечом, казалась чуть старше: из-за строгой прически, делового платья и хмурого взгляда. Судя по выражению лица, знакомству она была не рада, и потому Ксюша повернулась ко второй, в джинсах и с короткой стрижкой, зябко обхватившей себя руками и опустившей голову. Осознание вломилось в мозг внезапно и бесцеремонно, словно выбив дверь с ноги, засыпало короткими, яркими образами, от которых сжалось сердце и брызнули слёзы.
Ксюша бросилась вперед, заключила ошарашенную, замершую в нерешительности Жанну в объятья, и на груди последней стало расплываться яркое пятно.
— Нет! — рявкнул Артур, вскакивая, перехватывая Ксюшу за талию и рывком одергивая от призрака. — Сгинь немедленно! — приказал он Жанне, и та действительно растворилась в воздухе.
А Ксюша, тихо всхлипывая и оттирая кулачками щёки, болезненно сжалась на стуле.
— Никогда. Их. Не. Жалей! — с расстановкой выпалил Артур, оборачиваясь к ней. — Ты же сказала, что тебе понятно!
Еще больше нахохлившись от его грубости и своего промаха, Ксюша, шмыгая, затрясла головой.
— Но она… её… как так можно?! Ты же сам всё знаешь, да?!
— Знаю, — смягчаясь и успокаиваясь, произнёс Артур. Он не думал, что будет так сложно. — Но пойми, счастливые люди не становятся призраками. Тут уже ничего не изменишь. А если ты будешь отдавать им себя и принимать чужую боль…
Он внезапно осекся, опустил взгляд, растирая лоб.
— Тебе сейчас с учебы позвонят, успокойся немного. А то и правда подумают лишнее.
Ксюша прерывисто выдохнула, кивнув. Внутренне она противилась запрету Артура, считала его неправильным, но в то же время чувствовала, что у шамана на это свои причины, которыми он делиться не хочет.
— Я пойду переоденусь, — чуть хрипло проговорила она. — После этого всего…
— Хочется душ принять, знаю. Я тоже через это прошел, а ты старше, ты не одна. Мы справимся.
Ксюша невесело улыбнулась, бросив взгляд за его спину, и отправилась в свою комнату. Вскоре в тишине дома действительно раздался телефонный звонок.
— Как она теперь продолжит обучение? — послышался из-за левого плеча Артура холодный голос.
Тот тяжело вздохнул, зажмурил на мгновение слипавшиеся глаза и отправился варить себе кофе. Надо что-то придумать, как-то обезопасить Ксюшин сон, пока она не научилась чутко реагировать на призраков и прочих. Понаблюдать за ней первое время… Странно как-то она себя ведет.
— Привыкнет, — занятый своими мыслями, коротко отозвался Артур.
— В университете полно монстров! — возмутилась Трэя, заставив удивленно обернуться.
— Ты же сама хотела, чтобы я скорее открыл ей глаза, — с подозрением оглядывая призрака, произнёс Артур — однако Трэю это замечание нисколько не смутило.
— Моё отношение к ней поменялось.
— Не должно быть у тебя никакого отношения! — чуть более резко, чем обычно, он водрузил турку на плиту. — Что происходит, я тебя не узнаю!
Ответа не последовало. Артур вновь обернулся, но Трэи за спиной уже не было.
В шуме потоков воды Ксюше вновь стало казаться, что она слышит голоса — и пришлось как можно быстрей вылезать из душа. Староста — пока что староста, не методист — звонила узнать, что произошло, почему одна из лучших студенток, не пропустившая с начала года ни одной пары, внезапно перестала ходить на занятия. Предложила отправить фотографии домашней работы, конспектов или навестить дома, но Ксюша поспешно отказалась, сославшись на грипп и высокую температуру. Врать было противно и страшно, но иного ей просто в голову не пришло.
Полностью занятая своими переживаниями, замотанная в банное полотенце Ксюша вернулась в комнату — и едва не закричала, увидев сидящую на подоконнике Жанну. Та плавно соскочила на пол и сделала шаг к ней.
— Прости, я не хотела тебя пугать, — примирительно произнесла Жанна, — и нанести тебе вред я тоже не могу, не бойся.
— Отвернись тогда, — буркнула Ксюша, потянувшись за чистой одеждой.
Жанна с усмешкой повиновалась и продолжила, разглядывая хорошо знакомую стену.
— Я пришла, потому что хочу с тобой подружиться.
— Подружиться? — удивленно переспросила Ксюша, оборачиваясь через плечо. — А разве…
— Призраки такие же люди, почему нет? — Жанна пожала плечами и повернулась обратно, зная, что собеседница уже закончила одеваться. Так смешно наблюдать это смущение после того, как побывала внутри… — Когда человек делится своей энергией с кем бы то ни было, он передает частичку себя. Мысли, чувства, воспоминания. Чем меньше энергии, тем более поверхностные. — Ксюша застыла, насупившись и сложив руки на груди. Она, казалась настороженной, не понимающей, к чему весь этот разговор. — Я очень благодарна тебе за сочувствие и энергию, хоть шеф ругает за это. Он прав, но… я не ощущала подобного даже при жизни.
— Этого больше не повторится, — глухо отозвалась Ксюша. — Я не ослушаюсь Артура.
— Я и не прошу, — беспечно улыбнувшись, Жанна тряхнула головой. — Гораздо важнее, что в этот момент я узнала, как сильно ты его любишь.
Ксюша прижала кулачок к груди, будто пыталась таким образом закрыться.
— Это личное, так что…
— Он для меня как командир, — попыталась пояснить Жанна. — Тот, от кого каждую секунду зависит моя жизнь. Поэтому я очень рада, что шеф наконец-то нашел себе такую хорошую девушку. У него очень давно не было никого живого.
— Жи… живого? — запинаясь, повторила Ксюша. И добавила, сама боясь своего вопроса: — Он что, раньше встречался с призраками?
— Ну, он… — начала Жанна, и тут в комнате возникла разъяренная Трэя. Побелевшие губы её превратились в тонкую линию, голубые глаза метали молнии — так что даже Ксюша испуганно отшатнулась. Широко замахнувшись, она без лишних слов влепила Жанне тяжелую пощёчину, и лишь затем рассерженно выпалила:
— Сгинь немедленно и больше не смей трепаться о господине! Иначе я ему всё расскажу — и ты вечно будешь сидеть в ларце!
Жанна, поджав губу, мгновенно исчезла, а Трэя обернулась к попятившейся к стене Ксюше.
— Личная жизнь и прошлое господина — табу, — произнесла призрак уже спокойнее, но так же строго. — И мы не имеем права делиться ими с кем бы то ни было без его позволения. Жанна неплохая девушка, но слишком легкомысленная, а тебе не следует заводить дружбу с каждым, кого теперь можешь увидеть.
— Но я… — попыталась возразить Ксюша, окончательно растерявшись от такого напора.
— А ещё она была влюблена в своего командира, так что думай сама, — Трэя насмешливо хмыкнула, смерив Ксюшу взглядом. — Сними его рубашку. Господина это провоцирует, а он слишком устал, вычищая дом для твоей же безопасности. Не стоит ему тратить последние силы на подобные глупости.
Трэя исчезла, оставив тяжесть обиды на сердце и волнение в душе Ксюши. Почему, почему этот призрак так её ненавидит?! Она ведь не сделала ей ничего плохого!
— Я не глупость, — тихо процедила Ксюша, сжав кулачки. — И я не «кто бы то ни было». Сейчас приготовлю Артуру лучший пирог в его жизни — и пусть смотрит на меня, если ему так нравится.