Почувствовав на талии чужую руку, Ксюша нервно дёрнулась и отскочила в сторону, оглядываясь и всерьёз ожидая увидеть очередного призрака. Глубоко в сердце вспыхнула на мгновение тусклая искра надежды, что это Артур — но тут же погасла. В коридоре, мягко улыбаясь, стояла Люба — и Ксюша, шмыгнув, принялась поспешно оттирать слёзы.
— Что тебе надо? — угрюмо спросила она. — Позлорадствовать пришла?
— Да нет, — спокойно пожала плечами Люба. — Увидела, что ты ревёшь, решила узнать, что случилось. Вдруг жалеешь о том, что с Никитой рассталась.
— Не жалею, — буркнула Ксюша. О Никите после всего случившегося и его угроз она вообще предпочла бы не вспоминать. И самое главное, что на её сообщение с вопросом, как иначе они могут договориться, он промолчал. Как будто иного способа, кроме как вернуться, не было — или Никита специально её мучил, не давая ответа.
— А вот он жалеет, — притворно вздохнула Люба. — Зацепила ты его, видимо.
— Скорее, это Артур его зацепил, — пробормотала Ксюша. — Тебе-то что? Вы же с ним всё равно…
— Друзья, просто друзья, — Люба поправила тонкий ремешок модной сумочки. — Но с тобой я тоже хочу познакомиться ближе.
— Зачем? — Ксюша невольно отпрянула. Взглянула на Любу иначе, ожидая увидеть какую-нибудь змею на шее, но ничего подобного не заметила. Вокруг ладной фигуры слабо подрагивало шоколадного цвета свечение с алыми и рыжими точками, напоминавшими вкрапления мармелада. Голодной Ксюше, ничего не понимавшей в цвете ауры, захотелось есть.
— Ну, есть в тебе что-то, — пожала плечами Люба. — Внутренняя сила, упрямство. — Она добавила более доверительно и тихо: — Девчонки в моём окружении сидят на шее у родителей, интересуются всякими глупостями и вечно заглядывают мне в рот. Скучно. Я подумала… если Никита впервые приударил за кем-то серьёзным, так может, наконец стал взрослеть? А я с такими подругами из болота не вылезу.
Ксюша нахмурилась, обдумывая услышанное. Люба, конечно, недоговаривала, но причина вырисовывалась более-менее чётко: почувствовав, что вкусы любимого изменились, она решила им соответствовать, беря пример с последней девушки. Такая «дружба», конечно, долго не продержится, но и злого умысла за ней особого нет.
— Ну что? — осторожно приблизившись, Люба взяла Ксюшу под локоток. — Пошли чай пить?
Та в ответ согласно кивнула.
Без гостей квартира Любы казалась гораздо уютней. И больше. Ксюша ощутила давнюю неловкость, вспоминая, как убегала отсюда под удивленными взглядами друзей Никиты — и Люба, догадавшись об этом, похлопала её по плечу и жестом пригласила на кухню.
— Забей. Никита всерьез считает, что женское «нет» — это замаскированное «да». В общем-то, всегда так и было… В любом случае, ты поставила его даже в более неловкое положение, чем себя.
— Прости, — тихо пробормотала Ксюша. Её это как-то не слишком порадовало или успокоило, она никогда не считала, что «другим ещё хуже» может утешить.
— Это его проблемы, — Люба придвинула ей чашку с чаем. — Ваши отношения — это ваши отношения, выясняйте сами. У нас — свои. Угощайся.
— Хорошо, — кивнула Ксюша и взяла из вазочки преложенное печенье. Едва откусила — и сразу же поняла, что безумно хочет есть. Поэтому, вопреки хорошим манерам, тут же потянулась за следующим.
— Говорят, что ты ушла из дома, — тем временем словно невзначай произнесла Люба, искоса наблюдая за ней.
— Никита сказал, да? — уточнила Ксюша, прожевав очередное печенье. Никому, кроме него, она еще не рассказывала. А родители… судя по всему, так рады были спихнуть её с плеч, что ни в полицию, ни в университет не обращались. Хорошо хоть действительно кражу не приписали.
— Не важно, — отмахнулась Люба. — Скажи, каково это — жить со взрослым мужчиной? — В её голосе зазвучал неподдельный интерес, глаза загорелись предвкушением неприличных подробностей. — Он делал с тобой что-то странное? Просил о необычных вещах?
Ксюша вспомнила их совместный сон, их утренние поцелуи и то, как Артур открыл ей глаза — и, отложив печенье, грустно вздохнула.
— Нет, — тихо отозвалась она, почувствовав, как сжалось сердце и как сложно произнести следующую фразу. — И я там больше не живу.
— Он обидел тебя? — спохватилась Люба, накрыв рукой её ладонь. Тут даже Ксюша могла заметить, насколько всё наигранно и неестетвенно, какой театральщиной отдаёт этот жест. Люба была из тех, кто лишь порадуется чужим проблемам — и обсудит последние сплетни с друзьями.
— Не в этом дело, — Ксюша не собиралась ничего рассказывать об Артуре, никому и никогда. — Просто неправильно это.
Люба, склонив голову на бок, окинула её странным взглядом. Кажется, она была совершенно иного мнения, но предпочла его не озвучивать. Спросила другое:
— И где ты будешь жить?
Хороший вопрос. За всё время в доме шамана Ксюша ни разу не пыталась исполнить своё обещание и найти новое жильё. Не успела, забыла, а после и вовсе решила, что отыскала свою семью… Как глупо. Она полностью доверилась едва знакомому мужчине — и вот теперь снова на улице, с ещё меньшим количеством денег и разбитым сердцем.
— Найду место, — едва слышно пробормотала она, пряча взгляд в пустой чашке.
— Понятно, — деловито отозвалась Люба. — Если хочешь, можешь пока пожить у меня. Мать в Ницце с очередным хахалем, вернётся только к середине февраля. Диван в твоём распоряжении, только не разводи бардак.
Наверное, она ждала, что Ксюша встрепенётся, захлопает в ладоши от радости, примется отчаянно благодарить — только ничего этого не случилось. «Бездомная сиротка» задумчиво молчала, покачивая пустую чашку. Она больше не верила в подобную доброту. И, хоть Люба и была девушкой — а это уже делало её предложение в чужих глазах более безопасным, соглашаться отчего-то не хотелось.
Вот только другого варианта у Ксюши действительно не было.
— Спасибо, — сдержанно отозвалась она, пообещав себе, что съедет при первой же возможности. — Мне нужно всего пару дней.
— Отлично, — Люба хлопнула в ладоши, негромко и мягко, будто ставя точку в этой теме. — Оставайся. Хочешь, я тебе погадаю?
Колючие мурашки пробежали по спине от этого предложения и недавних воспоминаний. Хотя, казалось, то время, когда они с Артуром еще были на «вы», осталось далеко в прошлом.
— Ну что? — переспросила Люба, доставая откуда-то из с верхних полок колоду карт.
— Мяу! — неожиданно для себя выпалила Ксюша, тут же испуганно захлопнув рот.
— Будем считать это согласием, — не показывая удивления, отозвалась Люба. — А теперь мысленно сформулируй вопрос и думай о нём.
Отодвинув печенье и чашки, она перетасовала и раскинула карты, предложила выбрать несколько… Ксюша не вникала. Она не разбиралась в гаданиях, тем более на таро, но оставалась абсолютно уверенна, что никто не увидит её судьбу яснее Артура — и безо всяких карт. Она не верила Любе, считала происходящее сейчас обычной игрой, в которой не особо хотела участвовать. Но из вежливости приходилось терпеть.
— Хм, в прошлом у тебя вижу женщину, — начала Люба. — Черные волосы, алое сердце… много страсти. И мужчина с ней рядом. Что-то их связывает! Тут еще обман замешан…
«Ну да, ну да, — едва не закатывая глаза к потолку, думала Ксюша. — Рассказывай. Тут дерево какое-то нарисовано и шут подвешенный вниз головой, а не женщина».
— В настоящем, — страшно играя бровями, будто всамделишная гадалка, продолжала вещать Люба, — кошку и собаку вижу! Кошка к тебе бежит, а вот собака — между тобой и суженным!
Ксюша, вздохнув, подняла голову, невольно посмотрела Любе в глаза — и вздрогнула. В глубине её зрачков отражалась красивая молодая женщина: всклоченная, заплаканная, со смазанным макияжем и разбитым лицом. И совсем рядом что-то холодно блестело.
Люба внезапно рассмеялась и похлопала Ксюшу по руке, заставив дернуться еще сильнее. Видение пропало.
— Да не пугайся ты так, всё нормально будет! Найдёшь ты свою любовь и счастье. Сейчас посмотрим, что там в будущем… На пороге прямо…
Её фразу оборвал звонок в дверь — и Люба, быстро смешав карты, побежала открывать. А Ксюша напряженно выпрямилась на стуле, не догадываясь, кто бы это мог быть, но твёрдо зная, что Артур сюда не явится. Да и почему она еще надеется, что он её ищет…
— Не понял, кто у тебя в гостях? — переспросил Никита, заходя на кухню, и тут увидел Ксюшу. Брови его мгновенно нахмурились, на нижней челюсти проступили желваки — и Ксюша отпрянула бы, если б не сидела. — Зачем ты её позвала?! — уже выкрикнул он.
— Тихо! — оборвала Люба так же резко, но затем, видя, что Никита взял себя в руки, заговорила мягче: — Ксюша в непростом положении сейчас, ей негде жить. Я приютила её на пару дней.
— Негде? — Никита нехорошо прищурился, переведя взгляд на притихшую Ксюшу. — Этот хмырь тебя попользовал и выгнал?
— Я пойду, — негромко, но твердо произнесла Ксюша, поднимаясь на ноги, однако в этот самый момент Люба дернула её обратно и стала наступать на Никиту.
— Прекрати так себя вести! — шипела она. — Не выставляй себя идиотом! Хочешь мириться — мирись сейчас. Нет — просто помолчи! — Не дожидаясь ответа от насупившегося Никиты, Люба отправилась к выходу из кухни и оглянулась лишь на пороге. — Разговаривайте, — бросила она напоследок и скрылась в гостиной.
В помещении повисла напряженная тишина.
Никита буравил Ксюшу взглядом, а та демонстративно отвернулась, рассматривая неожиданно заинтересовавший её угол раковины. Говорить ни о чём не хотелось, хотелось, чтобы Никита просто ушёл.
— Так значит, встречания ваши продлились недолго, — внезапно заключил Никита.
Ксюша даже не повернулась в его сторону.
— Это тебя не касается, — отозвалась она.
— Ну как же не касается, — недобро ухмыльнулся тот, — если он тебя у меня увёл.
Ксюша удивленно, исподлобья глянула на Никиту, словно на ненормального.
— Это неправда… — начала она, но Никита лишь отмахнулся.
— Правда-правда, слепой не заметит разницу между нашими свиданиями. Какой ты была в первый вечер, в кафе и клубе, как целовалась после — и что с тобой случилось потом. Скажешь, это была не ты?!
Голос его, вначале спокойный, становился всё громче и отчаянней, и Ксюша не найдя, что ответить, поджала губу. Она еще могла оправдаться — исключительно для перед собой, не рассказывая Никите — что на первом свидании за неё был призрак… но ведь на последующие она пошла сама. И действительно Артур завладел её мыслями постепенно, вытеснил из них Никиту…
— Прости, — произнесла Ксюша тихо, опустив голову. — Ты прав. Но вернуться я не могу.
— Да и не надо, — отрывисто бросил Никита, заставив её удивленно вскинуть взгляд. — Не хочу ожидать каждый день удара в спину. Но просто так я тебя не отпущу.
Ксюша, поёжившись, обняла себя за плечи.
— Что тебе нужно? — разлепив мигом пересохшие губы, спросила она.
— Мелочь, — хмыкнул Никита.
Почему-то от этого ответа холодок забрался под кофту, приподнял волосы на затылке.
— И тогда ты оставишь меня в покое? Забудешь свои угрозы? — не веря, что всё это происходит на самом деле, продолжала допытываться Ксюша.
— Да, — уверенно кивнул Никита.