После такой мощной вспышки силы — как после вспышки любых эмоций, Ксюша ощущала себя опустошенной и растерянной, а еще — сильно напуганной. Она выскочила из Любиного подъезда, быстро-быстро зашагала по тротуару, даже не зная, куда идёт — лишь бы подальше от той страшной квартиры. Вот только на счет последнего она ошибалась, на улице в преддверии бури оказалось куда опаснее и неспокойнее: мелочь давно разбежалась по укромным уголкам, а неприкаянные призраки, почувствовав в Ксюше мощный источник энергии, роем теперь кружили над её головой.
— Помоги мне!
— Спаси…
— Пусти меня!
— Немного тепла…
Хотелось зажать уши руками и бежать, куда глаза глядят.
Внезапно в шаге от неё раздался скрип тормозов, резкий звук автомобильного гудка и громкий злой окрик:
— Эй, куда прешь, совсем, что ли, мозгов нет!
Ксюша, отскочив, перебежала оставшуюся часть дороги и, забившись в какой-то переулок, тяжело прислонилась к стене. Испуг за свою жизнь внезапно ей очень помог. Рассеялось мутное марево паники; остались, но отошли на второй план призраки — усилием воли Ксюша заставила себя их игнорировать. Надо думать о себе! Уже вечер, скоро ночь — а ей негде остановиться. «Ты же у меня ни на что не способна, ты жизни не знаешь, — любила повторять во время очередной ссоры мама. — Так что сиди уж на нашей шее и помалкивай» И, как бы больно не было признавать, сейчас Ксюша вынуждена была с этим согласиться. Ей повезло, что Артур её приютил, но сама она ничего не добилась, даже не пыталась. Попалась на Любину уловку, сразу же приняла её предложение — тоже потому, что боялась искать ночлег сама.
Так больше не могло продолжаться. Пора учиться жить одной, самой за себя отвечать.
На улице зарядил дождь, и продрогшая Ксюша поняла, что в данный момент главное — не промокнуть. И поесть. Ставить и решать небольшие, сиюминутные задачи, оказалось куда проще, чем разбираться с главной проблемой. Ксюша нырнула в простенькое кафе, заказала себе суп — всегда недорогая, но сытная позиция в меню, подключилась к бесплатному вай-фаю заведения. Стоило согреться — и настроение тоже улучшилось, появилась давно забытая уверенность в своих силах: в конце концов, если она так хорошо справлялась с учебой, то просто не могла быть глупой. А значит, сможет что-нибудь придумать.
И Ксюша придумала. Сразу отмела гостиницы и хостелы, вынуждена была отложить заметки о сдаче квартиры — это надо ходить, смотреть, проверять. Но вовремя вспомнила о студенческой группе в соцсети, куда заглядывала редко, почитать очередные забавные случаи. И действительно, на страничке нашлось несколько объявлений — после зимних отчислений некоторые иногородние искали новых соседей: тянуть аренду сообща гораздо проще.
Выбрав ближайшую квартиру, Ксюша поспешила по указанному адресу.
Дверь ей открыли две девушки-студентки, несколько удивленные таким поздним визитом. Ксюша не позвонила им, не предупредила и не договорилась о встрече — она боялась, что в подобном случае ей предложат прийти завтра, и ночевать придется в подворотне. А если внаглую заявиться и согласиться на любую оплату — то хотя бы до утра будет крыша над головой.
— Студенческий покажи, — недоверчиво попросила одна из них, когда они все втроем расположились на кухне.
Ксюша без заминки протянула ей пластиковую карточку. К счастью, там нигде не значилось, что она местная.
— А где раньше жила? И почему съехать решила? — допытывалась её соседка.
— В общаге, — не моргнув глазом, соврала Ксюша. — Но родители больше не могут высылать мне денег, а стипендии даже на еду не хватает. Я решила пойти работать, перевестись на заочку. Похожу на лекции, пока не отчислят, а летом восстановлюсь. Все равно пока бесплатно.
Первая девушка вернула ей студенческий.
— Почему тогда не осталась до лета в общаге? Там же дешевле.
— У меня одногруппница уже год квартиру снимает, — эта часть была чистой правдой, — и предупредила о том, что летом место найти очень сложно. Всё-таки курортный город, куча туристов, хозяева взвинчивают цены. А у вас в посте написано: стабильная оплата.
— Это с твоей стороны должна быть стабильная оплата, — хмыкнула вторая девушка, но было заметно, что настроена она уже дружелюбно. — Работа-то хоть есть?
— Еще нет, — призналась Ксюша. — Всё буквально пару дней назад произошло, не успела. Но я готова взяться за любую! Пока что на карточке деньги есть… Сколько надо?
Ей озвучили цену, и Ксюша поспешно кивнула.
— За месяц заплатить хватит! А к следующему — заработаю!
— Ладно, Ксения… — та, что рассматривала студенческий, поднялась на ноги и пошла ставить чайник. — Меня Оля зовут, это Света. Перевезешь завтра вещи…
— Вот все вещи, — Ксюша кивнула на рюкзак. — Книги сдала, чтоб не таскать, конспекты соседке с младшего курса подарила. Вещи оставила дома, как ездила…
Соседки переглянулись.
— Да что ж у тебя такое случилось? Залетела? С родителями поссорилась?
— Мама умерла, — сглотнув, произнесла Ксюша. И, как бы страшно это не звучало — для неё она действительно умерла.
Света вздохнула, мягко, сочувствующе сжала плечо Ксюши.
Оля, ни слова не говоря, поставила на стол три чашки с заваркой и налила всем чая. Больше вопросов они со Светой не задавали.
— Вот твоя комната, — Оля отворила дверь, пропуская Ксюшу в небольшое, но довольно уютное помещение, видимо, раньше служившее детской. — Постельного нет, обычно своё приносят.
— Я завтра куплю, а сегодня и так нормально, — устало кивнула Ксюша. Она, по правде сказать, была рада уже самой мягкой кровати, даже крыше над головой. Пусть и казалось еще немного странным спать не дома.
— Хорошо, — отозвалась Оля. — Ты это серьезно на счет работы? Любая нужна?
— Любая, — подтвердила Ксюша. — Лишь бы платили… тысяч девять, хотя бы.
— Тогда завтра утром со мной пойдёшь. Я в супермаркете посменно, они уборщиц ищут. Первое время так, потом посмотришь, может на кассу — у нас текучка тоже большая.
— Спасибо, — выдавила Ксюша. Она была искренне благодарна, но радоваться почему-то не получалось.
— Ну всё, спи. Ночью по дому не шастай, — строго сказала Оля и вышла.
Их со Светой кровати стояли в одной комнате, но по размеру она была куда больше. И Оля, прошмыгнув внутрь и выключив свет, заперла свою дверь на замок.
Но Ксюша не оскорбилась. Она понимала опасения новых соседок — с чего им доверять незнакомой девушке, так внезапно свалившейся им на голову, да еще без вещей? Вдруг она воровка? А после «гостеприимства» Любы такая осторожность и некоторая отстраненность только радовали. Ей больше всего хотелось побыть одной.
Неслышно подойдя к темному окну, Ксюша отодвинула занавески и выглянула на улицу: погода совсем испортилась, с неба хлестали потоки воды, по асфальту неслись целые реки, размывая несчастные клумбы, порывы ветра то и дело били в окно, заставляя вздрагивать рамы. Где-то далеко в небе к вспышкам молний примешивалось зеленоватое свечение, обозначавшее огромный движущийся силуэт. Зато всех докучливых призраков этой бурей сдуло.
Улица была незнакомой, район — чужим, а вид из окна вызывал странное тревожное чувство, будто она заблудилась. Но теперь придётся к нему привыкать. Хотелось бы надеяться, что с квартирой и работой всё сложится и она останется тут надолго.
Тихо вздохнув и вернувшись к кровати, Ксюша стянула с себя верхнюю одежду, наспех заплела длинные волосы в небрежную косу и начала рыться в рюкзаке в поисках чего-то более свободного для сна. Пальцы нащупали гладкую ткань и вытащили на свет знакомую белую рубашку. Кажется, она запихнула её машинально, когда, почти ничего не видя от наполнивших глаза слёз, отчаянно собирала свои вещи.
Но раз уж взяла… Ксюша нырнула в рукава, начала быстро застегивать пуговицы, закусив отчего-то задрожавшую от этих действий губу. Рухнула на кровать, замоталась в покрывало, свернулась клубком и затихла, пытаясь выгнать все мысли из головы и моментально заснуть.
Не получалось. Прошлую ночь она провела в объятьях Артура, и рубашка всё ещё носила легкий отпечаток его аромата. Не выдержав, Ксюша с тихим, сдавленным всхлипом зарылась лицом в ворот, полной грудью вдыхая остатки сладких и ранящих воспоминаний. Нежные руки и внимательный взгляд, жадные губы и горячие ласки, всплывая в памяти, отзываясь прикосновениями по всему телу, теперь приносили лишь боль. С этим тоже придется смириться, как-то научиться жить, потому что забыть — не удастся.
«Почему я не могу на него злиться, почему?! — мысленно повторяла Ксюша, тихо вздрагивая от немых рыданий. — Почему мечтаю всё забыть и вернуться? И чтоб всё было как прежде. Это же обман!»
Она плакала долго, а успокоившись, еще дольше лежала бездумно, пустым взглядом уставившись в одну точку. А потом, сама не осознавая, что творит, мысленно потянулась к Артуру. Отыскала его искру среди еще более темной изнанки города, с трепетом коснулась сознания и невольно поднесла руку к груди, к заболевшему сердцу. Само собой пришло понимание, что Артуру сейчас очень плохо, а вместе с ним — сомнение и сочувствие. Может, следовало остаться, дождаться его, поговорить, а не убегать вот так? Нет… Ксюша осадила сама себя. Ни к чему эти неловкие разговоры. У него теперь есть жена, и всё остальное просто не имеет значения.
А у неё наконец-то появится жилье и работа. Она справится.
И, остановившись на этой мысли, Ксюша провалилась в забытье без снов.
Следующий день выдался солнечным и на удивление тёплым — и это Ксюшу спасло. Потому что Руководитель Клининговой службы, окинув соискательницу хмурым взглядом и констатировав: «что-то она хилая больно», отправил её трудиться на улицу. Ксюше предстояло проработать полную смену, убирая фантики у входа, подметая стоянку и подземную парковку, собирая в ряд брошенные по всей территории пустые тележки и, ввиду вчерашнего ливня — прочищая решетки стоков и избавляясь от нанесенного песка и грязи.
Работы было очень много, покупатели постоянно подкидывали еще — и Ксюша крутилась как белка в колесе, не зная, за что взяться. Она гадала, так ли тяжело работать в зале, но догадывалась, что там, среди бьющегося товара, и ответственность больше. А оплачивать свою возможную неосторожность ей пока нечем.
Поэтому, спрятав светлые волосы под форменной кепкой, утонув в безразмерном оранжевом жилете с отражателями и ничего не замечая вокруг, Ксюша старалась изо всех сил. Как сказал тогда лектор — не всем суждено работать головой. Не страшно, в подобном честном труде тоже нет ничего зазорного, все с чего-то начинали.
Солнце поднималось всё выше и немилосердно пекло спину. Наглотавшейся пыли Ксюше дико хотелось пить. Она остановилась на минуту, сняла с головы кепку, чтобы стереть пот со лба — и вдруг замерла. По спине горячими, колючими искорками разбежалось прикосновение чужого взгляда, забралось под кожу, мягко толкнуло сердце, заставив его забиться быстрее. Это мог быть только один человек.
Уже не ощущая ни усталости, ни жажды, ни даже собственных рук, Ксюша водрузила кепку обратно на голову и медленно повернулась. Артур шел к ней через стоянку, и каждый его уверенный шаг эхом отзывался в груди. Нашел. Он всё-таки искал её… Но если… Нет. Что бы он ни сказал, она не пойдет с ним. Не сейчас, когда только-только начала становиться на ноги, обретать независимость и собственную жизнь. Ей и так несказанно повезло избежать обманов и лишений, отыскать таких отзывчивых соседок. И бросить всё это даже ради его обещаний…
— Привет.
Артур остановился на расстоянии вытянутой руки, и голос его невольно прозвучал глухо. Горло сдавило. Ксюша не могла знать, что всю дорогу сюда он пытался придумать, что скажет ей, как объяснит произошедшее, как попросит вернуться. «Идём домой, моя жена оказалась другим призраком, я от неё избавился…» Ужасное оправдание. Да и нужны ли они им, эти оправдания? Стоило увидеть Ксюшу, как он понял — она уж всё для себя решила и шагнула дальше. И ведь он сам недавно хотел признать в ней взрослую… но Судьба как всегда всё вывернула на свой манер.
— Привет, — тихо отозвалась Ксюша.
Скользнула взглядом по уставшему лицу с парой свежих глубоких царапин, по странной серебристой пряди, которой вчера еще не было — и подняла его к потемневшим глазами. Что бы ни произошло вчера, это отняло у Артура много сил. Но ей было ни капли не легче.
— Я хотел предложить тебе работу, но вижу, ты уже нашла, — сдержанно произнёс он.
Ксюша молча кивнула.
— И всё же, научиться обращаться с силой для тебя жизненно необходимо, — разговор получался каким-то неловким, и слова — единственно правильные — всё равно не имели никакого значения. Взгляд Артура, от которого всё внутри то принималось радостно подпрыгивать, то сжималось в болезненный узел, говорил гораздо больше. — Ты можешь приходить, когда тебе удобно.
Ксюша молчала. Всё было не так, как она мечтала, глупо надеясь, что он придёт. Её охватило странное чувство, будто за эти сутки они пережили порознь не меньше нескольких лет. Как будто сейчас… у них всё начиналось заново.
Артур медленно протянул руку вперед и осторожно коснулся её запястья. Нежно проведя подушечками пальцев по коже, скользну ниже, заключая её ладонь в свою. И не нужно было никакой энергии, заклинаний, дара и умения читать мысли, чтобы понять этот простой и чувственный жест.
— Хорошо, — внезапно теряя голос, тихо отозвалась Ксюша. — Я приду.