Год 2007. Путешествия доступны практически каждому. Но Катя Виренейская была счастлива совсем не поэтому. Что-то витало в воздухе — незримое глазу, но заставляющее двигаться вперед чуточку быстрее, заглядывать в зеркало и видеть там неосознанную улыбку.
И это было не только ощущение свободы. Ведь, несмотря на то что первый год обучения на журфаке МГУ выдался довольно трудным, Катя с удовольствием выполняла любые, даже самые сложные и необычные задания. Поэтому чертики в ее глазах относились не к самому факту долгожданного отдыха, а скорее к предчувствию приятных перемен.
Катя пока еще не догадывалась, что совсем скоро ее жизнь действительно изменится. И прямо сейчас, стоя перед зеркалом, она с озорством разглядывала свое счастливое выражение лица.
Невысокая, хрупкая, кареглазая, Катя была из тех девушек, которые мгновенно приковывают взгляды мужчин. И дело здесь не только в идеальной бархатистой коже и длинных вьющихся волосах. Внутренний свет, столь редко встречающийся сегодня у представительниц прекрасного пола, озарял любого, кто решался приблизиться к Кате.
— А я ведь симпатяшка, — прошептала она вслух и как-то неловко оглянулась по сторонам, будто ожидая, что из-за угла вот-вот покажется один из ее знакомых и выдаст дежурную фразу о слишком интимных отношениях красивых девушек и зеркал.
Но прошло десять секунд, а в комнату так никто и не вошел. Катя нервно хихикнула. В порыве охвативших ее чувств она напрочь позабыла, где находится и сколько сейчас времени. Только после взгляда на будильник, Катя поняла, что сегодня свободный день, что квартира, которую она снимала вместе с еще двумя девушками, абсолютно пуста. Если не считать, конечно, пары сотен муравьев, появившихся как раз накануне из-за жаркой погоды и прочистки мусоропровода в доме.
— Скорей, красотка! — Катя еще раз взглянула в зеркало, на сей раз спародировав взгляд модели на камеру. И хоть она действительно замечательно выглядела, позерство не являлось ее характерной чертой.
Прыснув от смеха, Катя быстро подбежала к шкафу и схватила первые попавшиеся джинсы и майку. К ее удивлению, все это идеально подходило не только к погоде, но и к ее «предвкушающему» настроению.
«Надо позвонить Веронике», — вспомнила Катя и начала разглядывать поверхности на предмет наличия мобильника. Но вокруг ничего не напоминало о присутствии хоть каких-нибудь технологий.
Женя и Инесса, соседки Кати, съехали еще вчера, а сама она приехала в Москву налегке. Старенький ноутбук очень старался продержаться до сессии, однако все же не выдержал всей экзаменационной нагрузки и предал свою хозяйку за два дня до окончания тестов и подобных им мучений.
«Почему мы отказались от обычного телефона?» — не без сожаления подумала Катя, заглядывая под кровать в поисках единственного оставшегося средства связи.
«А какое сегодня число? Быть может, уже пора ноут из ремонта забирать. Что там мастер говорил?.. «Причина поломки неизвестна. Предварительно позвонить». Ну-ну… Позвонила бы, если бы этот гад где-то не спрятался!»
С удвоенным рвением схватившись за осмотр комнаты, Катя не сразу услышала свою любимую мелодию.
— Ах, вот ты где! — воскликнула она, когда мощный голос вокалиста возвестил о вчерашнем падении телефона в бельевой ящик.
Спешно схватив мобильник и при этом нечаянно нажав кнопку сброса, Катя обнаружила, что пропустила несколько важных сообщений.
— Как же раньше люди жили без всего этого? Наверное, расслабиться могли…
Но не успела она прочесть даже вторую эсэмэску, как телефон зашевелился.
— Блин! — воскликнула Катя, пытаясь поймать выпрыгнувшее средство связи. — Привет! Вероника, я тут переволновалась чего-то.
— Опять из-за пустяка? — благодаря то ли соседству сотовой вышки, то ли продолжительному отдыху в мягкой постели из белья, но телефон определенно решил поддержать свой бренд и доносил голос Вероники настолько громко, что ее вполне можно было расслышать из соседней комнаты.
— Да… Как-то вдруг весь привычный распорядок сбился. А я так и не решила, как быть с жильем в следующем году. Нравилась мне эта квартирка. Но Женя замуж выходит, а вдвоем с Инессой мы не потянем.
— Тебе же родители всегда помогали, — несколько неуверенно произнесла Вероника. Но после ответа Кати с облегчением выдохнула. Да, Вероника Сонникова всегда славилась своими общительностью и дружелюбием, однако на самом деле ей никогда не было особого дела до проблем других людей. И сейчас она даже удивилась, что попала в точку, вспомнив о родительской поддержке.
— На втором курсе будет сложнее. Но я поищу подработку. Павел, кстати, говорил о возможности вести колонку о столичных курьезах.
— Да, у Павла есть связи. Вот только он много болтает, но мало делает, — Вероника на секунду замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. — А у вас с ним что-нибудь было? Не волнуйся, я никому не скажу. Просто ты должна знать, что Павел ничего не станет делать, если уже добился своего.
— Ха! — Катя вспомнила ее последний разговор с Павлом. — А мне ведь всегда казалось, что этот парень не в ладах с бескорыстием. Нет, Вероника, у нас ничего не было. Но слышала бы ты! Как он заливал…
— Вот-вот! Будь с ним поосторожней. В принципе, он неплохой человек. Просто любит фотки девушек коллекционировать. Хотя… Говорят, ночь будет приятной. Так что — решать тебе, стоит ли веселье последствий. Потом не отмоешься. А ведь еще не один год учиться.
— Я поняла. Знаешь, он мне и внешне никогда не нравился. Смазливый, не спорю, но мужественностью там и не пахнет. Вот Виктор — другое дело…
Виктор Кравский действительно был совсем другим. В отличие от Павла с его модельной внешностью и повадками стилиста, он казался образцом мужественности. Серьезный, но компанейский, с деньгами, но без понтов. И при этом до сих пор одинокий.
— О! Полностью поддерживаю, — обрадовалась Вероника. Сводничество всегда было одним из ее любимых занятий. — Кстати, когда вы уже перейдете к активным действиям? Заканчивайте переглядываться! Виктор не из тех парней, кому долго позволят быть одному. И если ты не решишься, то другая займет вакантное место. Я, например…
— Ха-ха!.. — Катя задумалась. — Я то не против. Но все же считаю, что первый шаг должен быть за мужчиной.
— Тааак, — протянула Вероника. — Ещё одна причина поехать. Если уж после ночного клуба Виктор не решится заглянуть к тебе в комнату…
— Он не такой! Даже в подвыпившем состоянии.
— Зато Павел такой. И если ты позволишь…
— Ни за что! — прервала подругу Катя.
— Ладно, ладно. Главное, ты предупреждена. Но давай об этом после. В общем, мы все обговорили, подсчитали… Не волнуйся, с тебя много не возьмем.
— Ника, я так не могу, — произнесла Катя расстроенным голосом. — Не хочу чувствовать себя какой-то… ущербной что ли. Питер подождет.
— Ну, вот! — рассердилась Вероника. — Нас едет одиннадцать человек. И среди них всего пара по-настоящему приятных. Включая тебя. Того же Павла мы берем исключительно из-за способностей его банковских карточек. Хватит показывать свою гордость. Ты же хочешь этого, мы хотим этого. И к тому же, Ирка Баранова достала всех. Бегает за Олегом, как не понятно кто! Предлагает деньги, машину — лишь бы взяли с собой. Виктор отмазался, сказав, что мест нет. Но если ты не поедешь, а она узнает… О! Она узнает!
— Я все поняла, — Катя улыбнулась, вспоминая, как Баранова забралась по трубе в общежитие, когда решила, что Олег развлекается там с другой. — Спасибо, я действительно жду этой поездки. Но только, если остальные не возражают.
— Соседство Ирки обойдется значительно дороже. Даже удивляюсь, как она умудряется сломать то, что разрушить в принципе невозможно.
— Баранова же наверняка все равно поедет. Отдельно. Жилье снимет поблизости. А так, хоть оплатит часть издержек.
— Да я сама готова заплатить, лишь бы не слушать этих возлияний о совершенстве тела Олега.
— Ну, не надо… Она восхищается далеко не только одним его телом.
Вероника прыснула от смеха. И это было простительно. После того как Олег бросил Иру Баранову, её помешательство перешло все границы разумного. Ире было плевать, что она стала посмешищем всего потока. Она не обращала внимания на новую пассию предмета своего обожания. И эта одержимость начинала порядком раздражать.
А ведь Ира на самом деле была неглупой обаятельной девушкой. И никто не удивился, когда «звезда» факультета Олег Марзовский обратил на неё внимание. Конечно, если бы он всегда находился в трезвом уме, то наверняка заметил бы признаки проблемности избранницы.
Вот только Олег редко дружил со здравой памятью. А потому не сразу понял, кого подпустил на небезопасное для себя расстояние.
Невысокая симпатичная девушка с темными волосами и большими зелеными глазами, Ира совсем не походила на угрозу. Однако под двумя слоями макияжа скрывалась фурия, готовая на всё ради достижения цели. А сейчас её целью было возвращение возлюбленного.
Сей факт не касался Катю напрямую. Хотя если учесть, что Олег также собирался в Питер, становилось понятно, почему вопрос избавления от Иры Барановой возник одним из первых.
— Веселенькая предстоит поездочка, — обреченно произнесла Вероника. — Олег то никуда не денется. А значит, и эта липучка присосется. То есть нельзя смотреть на Олега, приближаться к Олегу и, упаси Бог, заговорить с Олегом!
— Ладно, не будем столь жестоки. Ира — просто влюбленная девушка. Мы тоже запросто могли оказаться на ее месте. Просто пока не испытали таких чувств.
— Ты серьезно?! — удивилась Вероника. — Я еще понимаю, что грешно смеяться над ее неловкостью. Все же у многих бывает период, когда обе руки — левые. Но неужели ты набросилась бы на первую встречную и вырвала у нее клок волос только за то, что твой бывший ей улыбнулся?
— Ну, не знаю, — с наигранной серьезностью начала Катя. — Ты же знаешь Олега… Эта многообещающая улыбка, голубые глаза, атлетичное телосложение.
— Все! Не могу больше слышать о Барановой! Уже третьи сутки только ее со всеми и обсуждаем. Небось, соскучились.
— Ладно, когда отъезд? — спросила Катя, вернув разговор в правильное русло.
— Завтра в семь двадцать. За тобой заедем, так что не волнуйся о чемоданах.
— Ой, какие чемоданы. Я тут сумку собрала…
— Опять двадцать пять! — воскликнула Вероника. — Скромница! Будет только по дворцам и музеям ходить. Двух кофточек хватит. Считай: четырнадцать дней — четырнадцать нарядов, плюс пару вечерних платьев, что-нибудь клубное… В общем, если соберешь меньше четырех чемоданов, возьмем вместо тебя Баранову.
— Всё! Договорились, — с улыбкой произнесла Катя. — Увидимся завтра. Попробую успеть забрать ноут из ремонта.
— Хорошо… пока. И никаких комментариев о возрасте ноутбука и соответствующей неспособности к удовлетворению потребностей своей хозяйки.
— Вечно ты все опошляешь! Это же всего лишь ноут, — попыталась отреагировать Катя, но Вероника уже успела отключиться. — Ладненько! Четырнадцать нарядов, говоришь…
Конечно, четырех чемоданов Катя не смогла бы собрать даже, если бы захотела. Зато теперь ей можно было сразу забрать с собой все свои пожитки, а не просить оставить часть вещей у бывших соседей. И эта приятная мелочь стала своеобразной вишенкой на торте из ожидавшейся поездки.
Наступившие после сессии летние каникулы предвещали много интересного. Отдых, веселье, погружение в пучины разнообразных удовольствий… Но первым пунктом в длинном перечне развлечений значился город на Неве.
Катя уже давно мечтала побывать в Санкт-Петербурге. Город, который представлялся необычайно величественным и оттого недосягаемо сказочным, наконец, распахнул свои двери, когда вроде как друзья по университету пригласили Катю с собой в путешествие.
Денег у нее сейчас было немного, но эта умница и красавица всегда старалась надеяться на лучшее. И потому, решив, что когда-нибудь обязательно отблагодарит однокурсников за столь щедрый подарок, Катя с радостью присоединилась к маленькой толпе веселых москвичей.
Новое утро — новое начало. Четыре машины, одиннадцать человек. Долгая дорога, веселые остановки. Конец пути…