Андрей лежал на полу. Просто лежал. Он знал, что тишина обманчива. Но чтобы понять, что происходит, надо было открыть глаза.
Вот бы увидеть небо! То самое — бесконечное… Хотя бы в мечтах, во сне. Но тьма поглотила все. Даже воспоминания о вещах, которые, казалось бы, забыть невозможно.
У Андрея осталась лишь тишина. Однако и она не вечна. Что-то нервное, сердитое трясло его тело, пока душа умаляла оставить в покое. Но что-то не сдавалось.
— Блин… — простонал Андрей и перевернулся на бочок.
— Андрей! — закричало что-то.
«Я слышал этот голос. Я готов слушать его каждую минуту каждого оставшегося мне дня», — подумал Андрей.
А через мгновение память вернулась. Жизнь! Ветер в лицо, смех за окном и синева… Андрей очнулся. Он вновь оказался в этом мире. Вот только трехэтажная клетка Меланьи никуда не делась.
— Андрей! Останови его, пожалуйста! — молила Катя. Она уже поняла, что тот пришел в сознание, но руки все еще продолжали тормошить его побитое тело.
Андрей сел. Он не стал спрашивать о произошедшем. Об этом достаточно рассказали глаза Кати. Он просто обнял ее. Чувствовал ее боль, чувствовал, как слезы капают с ее щек.
— Это кошмар, просто кошмар, — шептал Андрей. — Нельзя сдаваться.
— Он убил… убил!.. Веронику… Он убьет их всех.
Андрей осмотрелся. Быстро сориентировавшись, он бросился к Свете.
— Она дышит! — радостно выдохнул Андрей и поспешил к лежащей неподалеку Ире.
Баранова тоже была жива. Однако удар головой о стену не остался без последствий.
— Разбуди их. У тебя хорошо получается. Так… где Боеслав?
— Где-то на третьем, — ответила Катя.
Андрей поднял дробовик и направился к лестнице.
— Он пустой! — крикнула Катя.
Поморщившись, Андрей осмотрелся, заметил роздвиг и отложил дробовик. Он мог бы забрать не совсем арбалет Светы, однако оставлять девушек без действенного оружия не хотелось.
— Стреляйте во все, что движется, — предупредил Андрей. — Даже в меня, если прежде чем появиться, я не прокричу… бутерброд. Да, пускай это будет бутерброд.
Катя кивнула. Она знала, что не сможет выстрелить. Она уже пыталась. Разве что в себя…
— Твою ж… — прошептал Андрей, когда поднялся наверх. Он не был шокирован. В конце концов, это не первое поле боя, которое ему доводилось увидеть.
Сжав роздвиг, Андрей прислушался. Но ни один звук, характерный для сражения, не достиг его ушей. Медленно, осторожно он крался по коридору. Крался, пока не услышал голоса.
***
Некоторое время назад, когда Андрей еще лежал на полу и пребывал в состоянии «ни жив, ни мертв», Боеслав обыскивал комнаты третьего этажа.
«Закрыто… Не беда», — подумал он, в очередной раз выбивая дверь ногой.
Меланья была там. Стояла в темном углу и впитывала силу одного из своих амулетов. Стрела, выпущенная из арбалета, попала ей в плечо. Амулет упал на пол и разбился вдребезги.
— Да остановись же ты хоть на мгновение! — закричала Меланья. — Достал! Снова и снова припирается и колет, режет, поджигает мои бедные тела. Честное слово, я устала убивать тебя! Неужели тебе нечем больше заняться?!
Боеслав кивнул. Рискнув прекратить атаку, он опустил арбалет.
— Поверь, Мел, больше всего на свете я хочу просто отдохнуть. Но пока ты гадишь в этом мире, моим желаниям не суждено осуществиться. Когда-то я гневался на Бога, кричал, что он отнял всех, кто был дорог… Но потом я осознал — он выбрал меня, чтобы уничтожить порождение тьмы. Задача эта нелегка. Он знал, одной жизни не хватит. А потому воскресил мой дух. И сколько бы жизней не потребовалось, я исполню предназначение. И только тогда позволю себе «другие занятия».
— Какой же ты идиот!!! — рассмеялась Меланья. — Предназначение?! Мы сами куем свою судьбу. И всем плевать, сколько народу я поглотила. Люди убивают овец. А для меня овцы — это люди. Потому что я могу!.. Понимаешь, сейчас учёные назвали бы амаличей новой ступенью эволюции. И ты мог бы присоединиться к избранным единицам, если бы не присущая людям глупость.
— Глупость?! Считаешь себя умнее других? Да ты даже не понимаешь, что чувствуют люди! Ты бракованный ребёнок, который не должен был родиться. Отродье человеческой жажды власти. И я покончу с тобой! Сегодня или… когда-нибудь.
Медленно, с кошачьей грацией босая Баранова подошла к дивану. Жестом указав непрошенному гостю на соседнее кресло, она села и закинула ногу на ногу.
Боеславу оставалось только недоуменно взирать, как радостно Меланья встречает своего врага. Он развел руками и состроил мину, которая должна была разъяснить решившей передохнуть стерве, что битва вообще-то в самом разгаре.
— Не хочешь, не садись… — хмыкнула Меланья. — Но наше веселье быстро утомляет. Твоя взяла! Сейчас продолжим. Однако перед этим я хочу кое-что прояснить.
В принципе, Боеслав был не против сменить позу. А потому после некоторых раздумий принял приглашение.
— Так вот, — Меланья радостно потерла ручки, — ты тут завёл речь о предназначении свыше. Это не совсем так. Вернее, совсем не так. Неужели ты действительно считаешь, что перерождаешься по воле некоей высшей силы?
Боеслав не ответил. Он выжидающе посмотрел на ведьму и отшвырнул забравшегося ему на колени мышонка на паучьих лапках.
— Глупышка, — улыбнулась Меланья. — На самом деле все очень просто. Ты испоганил заклинание бессмертия, после чего пронеслась магическая волна. Ты перерождаешься, и это будет продолжаться, даже если меня не станет. Это просто проклятие. Новое, нечаянно возникшее… Но если тебе вдруг надоест, я всегда могу попытаться снять его.
— Спасибо, обойдусь. — Боеслав вздохнул. — Пусть так. Я все равно не отступлюсь. Быть может, пришло время остановиться тебе? Подумай, Мел… Ты так стремишься к вечной жизни, что не замечаешь самого главного. Зачем бессмертие, если ты не живешь?
— Я не живу только потому, что ты предал меня… Всадил нож прямо в сердце! И теперь чтобы чувствовать… понимаешь, по-настоящему чувствовать, я должна занимать чужие тела.
— Эээ… погоди!.. Насколько я помню, твое заклинание бессмертия и подразумевало постоянное перемещение между телами. И в этой части оно сработало безупречно.
— Безупречно?! Я привязана к этим землям! — возмутилась Меланья. — Мне приходится годами накапливать силу, чтобы выбраться куда-нибудь подальше Кунсткамеры. И…
— Может, еще чаек попьете? — сыронизировал заглянувший в дверной проем Андрей.
— Привет! Рада, что ты цел, — улыбнулась Меланья.
— Я тоже рад, что цел. А вот насчет тебя я испытываю немного другие чувства.
Андрей вошел в комнату и вопросительно взглянул на Боеслава. Тот слегка кивнул.
— Ха! Осталось еще что-то неопробованное? — хитро сощурилась Меланья. — Ах да… чувствую… Боеслав, ты прячешь его в штанах?
Боеслав вытащил из кармана руку. Однако не успел он обсыпать Баранову удерживающим духов порошком, как Меланья переместилась.
— Нет… Стой! — прокричал Андрей, но зашедшая в комнату Катя уже больше не была Катей.
Боеслав схватился за арбалет. Но Андрей залоснил девушку. Когда же он обернулся, Кати и след простыл.
— Черт! — разозлился Боеслав. Он вытащил из-за пояса кинжал и показал его Андрею. — Кинжал Валери — наш лучший шанс. Если не убить ведьму сегодня, она уничтожит всех. Можешь ненавидеть меня, но один удар в сердце не самая большая цена за спасение миллиардов жизней.
Андрей не ответил. Он знал правила войны, видел сопутствующий ущерб. Но никогда ранее ему еще не приходилось самому делать подобный выбор. Андрей не знал, как поступит. Где-то в глубине души он продолжал надеяться, что найдется и третий путь. Однако пока этого не произошло, он просто следовал за Боеславом.
Ира Баранова тоже попыталась пойти за мужчинами. Вот только вернувшийся «кузнечик» заставил ее сменить траекторию.
— Света! — обрадовалась она, когда в одном из коридоров столкнулась с однокурсницей.
— Блин, Ира! Я же тебя чуть не пристрелила.
Опустив не совсем арбалет, Света тяжело задышала. Но времени на расслабление не было, и девушки затаились среди книжных шкафов библиотеки.
— Приготовься! — Света оглянулась. Но Баранова куда-то испарилась. — Ира?..
— Здесь довольно широко! Мы сможем пролезть! — прокричала Баранова, высовывая голову из дыры в стене.
— Ты как туда залезла?! — удивилась Света. — Нет уж! Дудки! Я туда ни ногой, ни головой! Буду отстреливаться до последнего…
— Ну а я, пожалуй, слажу. Все монстры уже вылезли.
— А что если вылезли не все?.. — тихо поинтересовалась Света, однако Баранову было уже не переубедить. Света и не пыталась. Она лишь закатила глаза и с надеждой, что «кузнечик» с друзьями переместились куда-нибудь подальше, отправилась на поиски Боеслава.
Что же касается Барановой… в дом она больше не возвращалась.
***
Один неверный шаг. Одно неверное движение. Меланья знала, что Боеслав хорош. Она видела в бою Андрея и учитывала его скорость и реакцию. Но она никак не могла предвидеть, что взаимодействие этих двоих приведет к столь высокому синергетическому эффекту.
Прибита к стенке. Как глупо! Обсыпана удерживающим ее в теле Кати порошком. Меланья не собиралась принимать свое поражение. Однако даже тот факт, что ее снова удалось схватить и обездвижить, выводил ведьму из себя.
Держа наготове кинжал, Боеслав ожидал решения Андрея. А тот просто не мог позволить убить Катю.
В комнату вошла Света. Она инстинктивно направила на ведьму арбалет, но вдруг осознала, что хочет задать вопрос. Всего один вопрос…
— Стерва! Я знаю, ты что-то сделала! Где Макс? — во взгляде Светы промелькнула надежда, но в глубине души она уже знала ответ.
— Точно не скажу, но…
— Так много жертв, что уже запамятовала, куда кого спрятала?!
— Не совсем. Просто твой Макс не в одном месте. Понимаешь… он был высокий и тяжёлый, а подходящего по размеру тайника поблизости не оказалось…
Света закричала. Она хотела убить ведьму. Очень хотела. Но сейчас пострадала бы только Катя.
— Не смей! — приказал Боеслав. Он подождал, пока Света опустит оружие, а после повернулся к Андрею. — Время на исходе. Не мешай мне…
— Ты можешь заставить ее переселиться в меня? — спросил Андрей.
Боеслав лишь покачал головой.
— Не надо заставлять… Просто попроси, — подмигнула Меланья.
— Заткнись, сука! После того, что ты сотворила с Ма… — Света запнулась, не сумев произнести имя любимого, — с Олегом, ты не имеешь права на…
— Я сотворила?! — прервала Меланья. — Да вы не оставили мне выбора. Будто я хотела продираться сквозь все эти внутренности и… плоть!
— Заткнись! — завопила Света.
— А ведь Вероника, Олег и тот другой… женоподобный… могли быть живы, — ухмыльнулась Меланья. — Спросите Меньшого. Он легко мог всех вывести.
— Хватит ждать! — Боеслав занес кинжал и сделал шаг к Меланье.
— Погоди. — Андрей преградил ему путь. — О чем это она?
— Боеслав? — Света снова подняла не совсем арбалет, но в этот раз направила его на Боеслава. — Ты что, действительно мог нас вывести?!
— Она врет. Тянет время.
— Броши!.. — вдруг произнес Андрей.
— Черт! — Света чуть не нажала на спусковой рычаг. — Ты же говорил, что они ей помешают!
— Это ты про те броши, благодаря которым я с легкостью меняла ваши шкурки? — поинтересовалась Меланья.
— Сволочь. — Света задрожала. Она смотрела в глаза Боеслава и не могла поверить.
— Все складывается, — тихо произнес Андрей. — С девушками справиться легче…
— Если выстрелишь, отпущу. — Меланья подмигнула Свете.
— Отпустишь?.. — Света задумалась.
— Будешь дурой, если поверишь! — со злостью проговорил Боеслава. — Вы все были трупами в тот момент, когда переступили порог этого проклятого дома. А если я не справлюсь, весь мир станет ее домом. Пусти, Андрей! Я должен сделать это!
— Стреляй! Слово даю, что выпущу и не трону! — прокричала Меланья.
— Ее слово ничего не стоит! — Боеслав встал в боевую позу.
— Его заклинания ничего не стоят! Какая это попытка по счету? Миллион тринадцатая?! Если кинжал не сработает, вы будете молить о смерти! — как можно более уверенно провопила Меланья.
— Она убила твоих друзей, твоего возлюбленного! И после этого ты собираешься позволить ей жить?! — уже не уговаривал, а скорее просто забалтывал Боеслав. Он понимал, что убить человека нелегко. И даже если Света сможет нажать на спуск, не факт, что рана окажется смертельна.
Один шаг. Всего один шаг отделяет Боеслава от того, чтобы уклониться и вырвать из рук нервной девушки оружие.
— Я хочу жить. Очень хочу, — прошептала Света.
— Так позволь мне нанести удар. А потом можете убить любым угодным вам способом. — Боеслав предпринял последнюю попытку, прежде чем напасть.
— Да хватит уже целиться! — воскликнула Меланья. — Стреляй, наконец!
— Идиотка!.. — завопил Боеслав и набросился на Свету.
Он был силен, он был ловок и быстр. За множество прожитых жизней он повоевал достаточно, чтобы одолеть практически любого врага. Тем более девчонку, неуверенно держащую незнакомое ей оружие.
Вот только Боеслав не знал, что девочка эта провела на стрельбищах времени больше, чем в клубах. Света не боялась оружия. Будучи дочерью генерала Вирковича, она играла с пистолетами чаще, чем с куклами.
А главное, Света знала, каково это — попадать по движущейся мишени.
Не совсем арбалет стрелял не совсем стрелами. Но вылетевшая штуковина оказалась достаточно остра, чтобы пробить лоб и уничтожить очередное воплощение Боеслава.
Меланья расхохоталась.
— Куда идти? — спросила Света и направила оружие на ведьму.
— А куда хочешь…
— То есть?.. Как мне выйти из особняка?! Как убрать разряды?
— Никак.
Андрей наклонился и вытащил кинжал из руки павшего воина. Он знал, что Боеслав был прав — другого выхода нет.
— Мы же договорились… Ты дала слово! — рассвирепела Света.
— Это была шутка! Даже Боеслав ее понял, — Меланья ухахатывалась так, что казалось, дом вот-вот затрясется.
Андрей занёс кинжал. Но удара не последовало.
— Стерва! Убей ее! — приказала Света.
Андрей медлил. Он посмотрел на часы и осознал, что действие порошка скоро закончится. Вот только глаза Кати были такие круглые, бесконечно зеленые.
— Андрей, это не Катя! — прокричала Света. — Дрянь скоро освободится!
— Но все же она внутри… Катя.
Андрей застыл в нерешительности. Он понимал, что поимка ведьмы стоила слишком дорого. Что Боеслав отдал множество своих и чужих жизней, дабы получить эту возможность. Вот только сейчас перед ним была Катя Виренейская. И эта хрупкая девушка никак не заслужила подобной участи.
— Могу переселиться… — неожиданно произнесла Меланья.
— Андрей! Заклятие теряет силу… Пожалуйста!.. — взмолилась Света.
— И после этого дашь убить себя в другом теле? — не скрывая сарказма, произнёс Андрей.
— Да она тебе зубы заговаривает! Скоро сможет шевелиться. И тогда всем кранты! — Света положила не совсем арбалет и сложила ладоши в умоляющем жесте.
Андрей кивнул и вплотную подошел к Кате. Медленно приближая кинжал к сердцу, он всеми силами пытался уговорить себя поступить так, как велит необходимость.
— Убить не разрешу, но потыкать — всегда пожалуйста. — Меланья эротично закусила губу. — Кстати, тело Кати почти целое. Если договоримся, могу даже подлечить немного. Так что будет здоровехонька.
— Еще одна шутка? А если нет, сколько она проживёт? Ты же всех уничтожаешь!
— Андрей! — Света схватила мужчину за руку и попыталась отобрать оружие. — Отдай кинжал. Если ты такой тюфяк!.. Ай! Придурок.
— Прости… — сконфуженно прошептал Андрей, увидев, что попытка вырвать руку обернулась довольно сильным ударом по лицу Светы.
— Мой нос!..
Если бы одеяния Меланьи не были прибиты к стене гвоздями, она сползла бы от смеха на пол.
— Молчи, тварь! Сейчас и ты получишь! — заорала Света, пытаясь остановить кровь, которая ручейком вытекала из носа.
— Аааа!!! — Вновь занеся руку, Андрей всадил кинжал в стену, затем отшатнулся и медленно встал на колени. — Нет… не могу. Давай сама…
Света не заставила себя упрашивать. Вцепившись в кинжал мёртвой хваткой, она принялась тащить его из стены. А когда оружие, наконец, оказалось у неё в руках, Света осознала, что уже слишком поздно.
— Андрей, — прошептала она.
Но тот уже ничего не мог поделать. Когда Меланья почувствовала, что вновь владеет собственной сущностью, она выдала заклинание покорности.
Света больше не могла пошевелиться. Как, впрочем, и Андрей.
— Итак, Андрюша, я тут подумала… — протянула ведьма, — нравишься ты мне. Так что можешь пожить еще немного. Со мной в одном из этих двух тел. Выбирай, кто нравится больше.
— Нет уж, сучка! Просто замочи нас! — попыталась выразить собственное мнение Света.
— Она права. Уж лучше смерть! — с ненавистью произнес Андрей.
Меланья нахмурилась.
— А я не упомянула, что вторая девушка выйдет из дома цела и невредима. И я полностью излечу Катю. — Даю тридцать секунд на раздумья. Назови имя девушки, которая останется здесь в качестве нашей игрушки. Или…
Меланья в очередной раз прошептала свою тарабарщину, и ногти на руках Кати удлинились. Твердые, как сталь, убийственно острые, они мгновенно превратились в смертельное оружие.
— Десять, девять… — начала обратный отсчет Меланья. Одной рукой она схватилась за горло Светы, а второй за горло Кати, — три, два…
— Света!!! — не выдержал Андрей.
Он выжидающе посмотрел на Меланью. Но та не спешила опускать руки.
— И мне теперь всегда придется созерцать этот виноватый взгляд?! — поинтересовалась она.
— Не забудь ещё про ненависть и презрение, — пробубнил себе под нос Андрей.
— Не забудь, что я могу прикончить их обеих!.. Прямо здесь и сейчас!
— Быть может, оно и к лучшему. Но если отпустишь Катю, я сделаю для тебя все.
— Скотина! — проговорила Света. — Только попробуй ко мне прикоснуться!
— Прямо все?! — захлопала в ладоши Меланья и приступила к новому заклинанию.
Шепот на знакомом и в то же время непонятном языке не давал понять, что именно говорит ведьма, но мгновенный эффект заставил Андрея перестать вслушиваться в витиеватые слова заклинания.
Обожжённая, разодранная плоть возрождалась, раны затягивались, грязь исчезала и даже волосы, отряхнувшись, принялись укладываться в роскошную прическу.
— Точно не хочешь, чтобы осталась Катя? — протягивая руку, чтобы прикрыть рот Андрея, ухмыльнулась ведьма.
— Хочет! Очень хочет! — взмолилась Света.
— А… эм… — Андрей помотал головой. — Нет!.. Дай её уйти…
— Даю. Только…
— Никаких «ТОЛЬКО»!
— Сколько эмоций, — Меланья надула губки. — Да всё будет хорошо с твоей птичкой. Но она слишком много знает. Придется стереть бедняжке память.
— Нет! — воскликнул Андрей. — Ты не прикоснешься к ее сознанию.
— Да я вся в нём. Могу прямо сейчас внедрить любую мысль или заболевание…
— Не смей! Убирайся из Кати. Живо!
— Никогда… — тихо прошипела Меланья. И в это же мгновение Андрей скорчился от боли. — Слышишь?! Никогда больше не пытайся мне приказывать! Никогда не повышай голос!
— Х…хор…рошо, — простонал Андрей.
— Вот и ладненько! — прекратив пытку, снова заулыбалась Меланья. — Хотя… Ты прав. Это хрупкое создание не в силах мне навредить. Пускай помучается. Как думаешь, сколько времени она выдержит, до того как спрыгнуть с крыши или… принять слишком большую дозу снотворного?
— Пожалуйста, — прошептал Андрей, пытаясь выглядеть как можно более жалостливо.
— Что «пожалуйста»? Сам же только что просил не лезть в ее мозги. Я бы все подчистила и отправила твою Катюшу восвояси. А теперь она будет метаться, рассказывать небылицы. Если выживет, попадет в психушку.
— Ты права…
— Я всегда права, — ухмыльнулась Меланья и покинула Катино тело.
Андрей бросился к падающей девушке. Он успел…
— Катя!.. Катя, очнись… — продолжая удерживать Виренейскую в своих объятиях, Андрей нежно гладил ее по лицу.
— Я… кхх, — закашляла Катя. Она снова была самой собой — владелицей собственного тела. — Больше не больно…
— Ну, чего разлеглась тут?! — раздался голос Светы. Вот только слетающие с ее губ слова принадлежали другой. — Давай… Беги!
— Беги, что есть мочи… Не останавливайся. Не оглядывайся, — шептал Андрей, помогая Кате подняться.
— А как же ты?.. — спросила Катя.
Полными любви глазами, Андрей смотрел на нее, не желая отпускать. Его ободряющая улыбка как могла пыталась скрыть всю ту боль, тот ужас, которые охватили мужчину.
Еще мгновение. Всего одно…
— Беги! — приказал Андрей.
И Катя повиновалась. Со всех ног она понеслась к выходу.
***
— Нашли причину замыкания? — спросил майор Лепин у электриков, которые как раз заканчивали осмотр доступных электроустановок.
— Никак нет. Пока продолжаем офигевать. В отчетах мы, наверное, тоже употребим «замыкание», но я бы посоветовал обратиться к синоптикам.
— Студенты грозу замутили?.. — на полном серьезе поинтересовался подошедший Журковский.
— Скорее шаровых молний наловили, — ответил один из электриков.
— Погодите… — насторожился Лепин.
— В чем дело, товарищ?..
— Вы слышите?
Сержант прислушался.
— Нет… Ничего не слышу.
— Вот именно! — воскликнул Лепин и сделал несколько шагов к месту, откуда можно было рассмотреть место взрыва.
И действительно, «гроза» прекратилась. Больше ни одного разряда. Теперь дыра в стене была всего лишь дырой в стене.
Майор ускорил шаг. Журковский последовал за ним.
Но дойдя до прохода, оба остановились. Лепин вдохнул поглубже. Он знал, что следующий шаг может стать последним. И все же почти решился его сделать.
— Аууу!.. — только и успел прокричать Журковский, когда мимо него пронеслась девушка.
Не обращая ни малейшего внимания на столпотворение, Катя лавировала между людьми и другими преградами. Она бежала так быстро, что милиционерам, стоящим в оцеплении, потребовалось время на ее поимку. А Лепин и Журковский так и продолжали стоять возле прохода.
— Ну что… зайдем? — как-то неуверенно поинтересовался майор.
— Она, вроде, живая… — кивнул Журковский.
Милиционеры зашли в дом. Токовая защита их не тронула. Однако одному из этих двоих уже не суждено было выйти.