- Искали, ать-двать.
- Чего?
- Мальчишку, стук-хлоп!
- Ну и?
- Не нашли! - обрадовано доложил Ром.
- Чему же ты радуешься, дубина еловая?
- Гы-ы! Так он же страсть какой кусачий! Отхватит руку там или ногу вот тебе и жизнь безвременно закончена! Уж я-то знаю, господин маркиз калеку на службе держать не станет!..
Маркиз улыбнулся:
- Да-а? Ать-двать, стук-хлоп, в твоих словах есть доля истины! Однако не будем терять времени даром! На машину - и в воздух! Повелитель Генри уже дважды звонил по телефону. Сердит, как сто акул. На рассвете мы должны доставить ему "маленьких тигров" иначе... бр-рр! - Маркиз сделал выразительный жест вокруг шеи, показывая, как на ней затягивается петля.
- А мальчишка? - стоял на своем Ром. - Если мы его не поймаем, то что нам скажет шеф Генри?
- Да лезь же ты, дубина еловая, в машину! - Дурантино даже ногами затопал от возмущения. - Мор, к люку!..
Вертолет по-комариному загудел, покачнулся на ногах-колесиках и, легко подпрыгнув, повис в воздухе. Заревели турбины, и вертолет яростно полез вверх, оставляя за собой тонкую серебристую струю.
- Ну вот мы и в пути! - Мики важно прошелся по грузовому отсеку, забитому чуть ли не до потолка фанерными ящиками.
- Вот мы и одни! - потянулся Сани.
Маркиз и его охрана находились в пассажирской кабине. От грузового люка они были отделены толстой переборкой.
- Стрелка, включи-ка свет!
Щелкнул выключатель, и тусклый зеленоватый поток лучей полился из похожей на медузу лампы, прилепленной к потолку.
- Теперь веселее стало! - удовлетворенно крякнул Сани. - Не мешало бы и перекусить. Ты как, Мики?
- Я-за! Закусим хотя бы Торчиллой, коль нет ничего более вкусного, подмигнул Мики. - Я слышал от деда, что один съеденный паук прибавляет тому, кто его съел, целых пять лет жизни!
- О-о! - включился в игру Сани. - Для меня всякий паук и без того лакомство! Да-да, мне не надо шоколада, дайте лучше паука! - пропел он.
"Кокон" отчаянно заворочался. Торчилло, обезумев от страха, попытался освободиться от пут.
- Мики, развяжи ему рот, может, старый бандит перед смертью захочет в чем-то покаяться...
- Ну что ж! - Мики, понимая, что забава с пауком поможет им скоротать дорожное время, освободил Торчилле голову.
- Сжальтесь! - захныкал пленник. - Я-я... ядовитый! Меня есть нельзя - отравишься!..
- Ах как я рад! - захлопал Сани в ладоши. - Мое самое любимое блюдо ядовитые пауки!
- Не надо! - завизжал Торчилло. - Я стану хорошим!.. Я поступлю в школу буфетчиком и буду бесплатно давать детям медовые пряники и леденцы!
Слезы полились из его глаз двумя ручьями. И чем больше их вытекало, тем меньше становился Торчилло. А как же! Ведь всякий паук на девяносто процентов состоит из воды. Наконец Торчилло сделался маленьким-маленьким - не больше полевого паучка. Путы, недавно еще сжимавшие его словно обручи бочку, упали.
- Охо-хо-хо-хо! - заливался Сани.
- Аха-ха-ха-ха! - вторил другу Мики.
Торчилло, оказавшись на свободе, метнулся к переборке.
- Держи его, - закричал Сани, - он выдаст нас маркизу!.. Он спутает все наши планы!..
Стрелка кинулся ловить беглеца. Возле самой переборки, отделяющей грузовой люк от пассажирского салона, Мики настиг паука, схватил его за ногу. Но Торчилло, уже втиснувшийся в щелку, упрямо полз в пассажирскую кабину.
На помощь подоспел Сани. Потянули за ногу вдвоем. Послышался хруст, и... нога оказалась в руках победителей, а паук исчез.
- Что будем делать? - Мики сунул кончик хвостика в рот. Это говорило о том, что Стрелка находится в глубочайшем раздумье.
- Что делать?! Готовиться к приземлению!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что нам придется прыгать с парашютом? Голос у Мики предательски задрожал.
- Если бы с парашютом! С зонтом! - поправил Сани, начиная сбрасывать куртку. - Вон там, в углу, я припас зонтик, возьми его!
Вертолет, резко замедлив ход, начал снижаться. Сани приоткрыл крышку люка и глянул вниз: под ними желтел материк.
- Как ты думаешь? Это юг? - спросил Сани друга.
- Север, - не задумываясь ответил тот.
- А может, юго-север?
- Конечно, северо-юг!
- А если что-то другое?
- Вот я тебе и говорю, что юг!..
- Эх, Мики, Мики, ничего ты путем не знаешь! - вздохнул Сани.
- А ты? А ты знаешь? - закипятился Стрелка.
- И я не знаю, - согласился Сани. - И почему мы только не захватили с собой учебника географии?! Эх!..
Вертолет резко пошел вниз.
- И все это работа проклятого Торчилло! - Мики чихнул.