— Спасибо, — сказал он Адаму.
Адам улыбнулся.
— Рад помочь. Может, выпьем кофе или газировки? — спросил он.
Нейт немного удивился, но кивнул.
— Кофе.
— Я принесу, — Адам поднялся из-за стола, и от Нейта не укрылось, что уходя, он забрал свою сумку с собой. Видимо там хранилось что-то очень ценное.
Нейт конечно был удивлен внезапным поступком Адама, однако, не настолько, как подошедшему к нему Лектору.
«А этому-то что понадобилось?» — вздохнул Нейт, категорически не настроенный на драку.
Однако Лектор просто стоял, смотря на новенького с видом побитой собаки. В прямом смысле этого слова. На переносице красовался лейкопластырь, под глазами растекались сизые синяки, а на щеке была содрана кожа.
— Кто это тебя так? — не удержался от вопроса Нейт.
Лектор фыркнул и пнул носком ботинка землю.
— Не твое дело, — он секунду помолчал, потом добавил, — извини…за утро.
Развернувшись, он ушел, оставив Нейта в полном недоумении.
«Даже боюсь представить, что сегодня еще может произойти», — подумал Нейт.
Большинство школьников к этому времени уже разошлись. На территории школы оставались только любители внеклассных занятий, и вокруг было непривычно тихо. Каллина привлек звук со стороны бейсбольного поля — кто-то тренировался в такое позднее время. Поднявшись из-за стола, он направился к полю, расположенному сбоку от учебных корпусов. Пройдя низкую постройку, в которой располагалась раздевалка, он вышел к ограждению. Ворота, которыми пользовались только члены команды, оказались приоткрыты, и он проскользнул внутрь. Трибуны были пусты и удары мяча о биту разносились гулким эхом. На поле находился всего один игрок. Он подбрасывал мяч и пытался его отбивать, но вместо мощных ударов, которыми в прошлый раз так восхищался Нейт, получались лишь жалкие попытки.
Нейт тихо присел в одно из кресел, молясь, чтобы Рикс его не заметил. Благо из освещения здесь был всего один прожектор у края поля. Слабые удары и то как Змей машинально после каждого придерживал левый бок, Нейт мог поклясться что у того сломаны ребра. Конечно, это было не удивительно, зная, в каких компаниях тот крутится. Какую нужно было иметь силу воли, или потерять остатки разума, чтоб через боль заставлять себя играть. До соревнований оставалось две недели и, по-видимому, Рикс не собирался бросать команду на произвол судьбы. Осознать, что он может хоть к чему-то подходить ответственно, было приятно. Хоть и смотреть на это было больно. Остановившись, он потянул правой рукой за край футболки и неловким движением снял ее.
Нейт был поражен. Всю спину Мейсона занимал огромный извивающийся змей. Его чешуя была столь хорошо прорисована, что казалась настоящей, и змей извивался при каждом движении мышц. Кожа Рикса была влажной, что придавало змею ещё больше достоверности. Именно в этот момент Нейта окликнул Адам, и Рикс, резко повернувшись, впился в него взглядом. Сейчас парень был благодарен всем богам, что взглядом невозможно убить.
— Какого хрена он здесь делает? — Адам предусмотрительно встал между парнями, но Нейт был уверен, что это очень слабая защита. Сейчас бы здесь не помешал Майк, смог же он дать жару Лектору.
«Надо с ним поговорить. Не стоит из-за меня устраивать такие побоища», — успела промелькнуть мысль.
— Мы делали лабораторную.
— На поле?! — Рикс закипал все сильнее, и даже Адам на всякий случай отступил подальше. Нейт понимал, почему Мейсон так злится — он увидел его слабым. Для таких, как Рикс — слабость была роскошью, на которую он не имел права. Весь его образ держался на силе. Нейт злорадно подумал, что как раз сейчас он мог бы с ним потягаться.
И в этот момент что-то изменилось.
Мейсон напрягся, всматриваясь в темноту позади них. Нейт не успел даже заметить, как он встал между ним, Адамом и чем-то, что видел только он. Адам затих, хотя и не выглядел удивлённым поведением друга. Рикс напряженно всматривался в пустоту. Плечи его были напряжены, а руки сжаты в кулаки. Минутой позже он расслабился и повернулся к Нейту. Его взгляд прожигал насквозь, а брови были сведены, как будто он о чем-то напряжённо думал.
— Уходи, — он сказал это тихо, но так жестко, что Нейт даже не подумал возражать.
Каллин опустил рюкзак на пол и сел на кровать. Очередная встреча с Риксом в очередной раз поставила его в глупое положение. И он так устал, что даже не мог злиться. Вчерашние слова Змея, его поведение сегодня — все это было странным и немного пугающим. Держаться от него подальше никак не получалось, а значит нужно было узнать хоть что-то о нем и его друзьях.
Мейсон устал. Боль по-прежнему накатывала волнами, но, как ни странно, была на порядок слабее, чем перед тренировкой. Сон не шел. Он сидел на подоконнике и курил одну сигарету за другой. На краю сознания крутилась мысль, которую он никак не мог поймать и обдумать.
Друзья сегодня ночевали дома, а для Рикса их дом-убежище стал постоянным жилищем. Напротив него на подоконнике сидел старый одноглазый Кот. Иногда Риксу казалось, что Кот приходит именно тогда, когда ему было особенно одиноко.
«Почему ты их так привлекаешь, Техас? Неужели в твоей душе так много темноты?»
Кот издал звук, который когда-то возможно был мурчанием, но теперь был похож на тихий прокуренный рык. Возможно, он знал ответ. Он вообще был похож на того, кто много знает.
Отбросив щелчком пальцев окурок, Рикс проследил за исчезающим в темноте огоньком. За последние дни на них навалилось слишком много вопросов без ответов.
Адам в очередной раз убедился, что Google знает далеко не все.
Вся информация, которую он смог найти о графе, это даты жизни и место рождения, место, ныне известное как штат Техас.
— Техас? — переспросил Рикс.
— Да. А что?
Мейсон нервно ходил взад вперёд, очень раздражая Адама. А его привычка не отвечать, бесила Моррисона ещё больше. А так как последние дни нервы были на пределе, Адам умудрялся выплескивать своё раздражение даже на Рикса, хоть и всегда немного побаивался его. Ган опять перечитывал Дневник, хотя помнил его уже наизусть. Они знали, что до знакомства с предком Гана граф Фантар успел побывать почти на всех континентах, объехать десятки стран и сотни городов. Поэтому зона для поиска его записей была слишком огромна. Составив список, Адам обзванивал знакомых Охотников и таких людей как он, не способных видеть, но помогающих в охоте. Каждому он давал все известные сведения о Фантаре и просил о помощи в поисках. Но на сегодняшний день у них не было ни одной зацепки. В городе происходило все больше инцидентов и Рикс без конца порывался выйти на охоту. Ему не терпелось выплеснуть свое раздражение и нервное напряжение. Ган его с трудом сдерживал, то уговаривая подождать, пока хорошо затянутся раны, то напоминая, что над ними итак висит угроза обвинения в убийстве. Но Риксу все же было суждено встретиться с Тенями раньше, чем рассчитывалось.
Глава 9
Сегодня вечером была смена Нейта. Надев форменную жилетку и бейсболку, он занялся домашней работой, пока не было клиентов. Около часа ночи, когда Нейт уже клевал носом над очередной задачкой по химии, к заправке подъехали. То, что это оказался большой черный мотоцикл Мейсона Рикса Каллина даже не удивило. Ведь он уже два дня с ним не сталкивался, и некому было портить ему настроение. А Нейт начал подозревать, что именно в этом великое вселенское предназначение Рикса. Невесело усмехнувшись, Нейт натянул дежурную улыбку. Через большие витражные окна он видел, как Рикс вставил пистолет в бензобак и направился к нему.
— Полный бак, Техас.
Нейт демонстративно постучал пальцем по табличке с именем. Рикс не среагировал, протянул деньги. Открыв кассу и пересчитав наличку, Нейт нажал на кнопку подачи бензина.
— Сдачи не надо, — Мейсон вышел.
Через пару минут, мотор взревел и мотоцикл выехал с заправки. Нейт проводил его взглядом и уже хотел вернуться к нерешенной задаче. Однако внимание парня привлек автомобиль, съехавший с обочины, как только мотоцикл скрылся из виду. Конечно, машина могла следовать в сторону шоссе из города, но видя, как она медленно последовала за мотоциклом, он был уверен — оба водителя выбрали один пункт назначения — бар «Пьяный баран».
Микроавтобус, подъехавший к заправке, выхватил из темноты надпись: «Простите. Бензина нет». Водитель смачно выругался и свернул на боковую дорогу, где должна была быть ещё одна заправка. Дорога была ухабистой и водитель микроавтобуса не лестно отзывался о работнике заправки, который в эту минуту ехал к «Пьяному барану» на своей Тойоте, подгоняемый плохим предчувствием.
Он заметил его сразу. Рослый парень, с недельной щетиной и злобным взглядом. Был он таким всегда или Тень изрядно поработала над его характером, этого Рикс не знал. Он знал только одно — и парень, и Тень, пришли сюда за ним. Змея не пугали ни габариты парня, ни его «пассажир», но вот то, что Тень скрывалась за личиной обычного человека, пытаясь не привлекать лишнего внимания, настораживало. Рикс привык считать их лишь безмозглыми паразитами и до сих пор так и не определился, как действовать в новых условиях. Слово за слово и Рикс услышал-таки заветный вопрос: «Выйдем?» Это было сказано тихо, чтоб не было лишних ушей.
Рикс кивнул. Здесь не было помощи Чудовища и выгнать Тень будет не так-то легко. Он решил не рисковать другими людьми в баре, хоть многие и были изрядными отморозками. Здесь было слишком много оружия, как холодного, так и огнестрельного.
Всю опасность ситуации Мейсон прочувствовал уже за баром, в темноте проулка. Его новый знакомый был не один. Мейсон нащупал в кармане свой нож.
«Сейчас бы мою биту сюда, мы бы сравняли счёт».
Ухмыльнувшись, Рикс принял самый расслабленный вид, на какой был способен в сложившейся ситуации. Тот, кто чувствует себя проигравшим — уже проиграл. А Рикс не любил проигрывать. Парни обступили Рикса, и он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь определить, кто же нанесет первый удар. Опустив руку во второй карман, он нажал на телефоне цифру «1» и приготовился держаться до последнего.
Нейт не успел. К тому времени, когда он подъехал и оказался позади бара, Рикс лежал на земле, а мощный удар ноги летел ему прямо в лицо. Времени оценивать ситуацию и осознать, что сила не на их стороне у Каллина просто не было. На полной скорости Нейт влетел в крепкого парня, занесшего ногу. По габаритам он, конечно, изрядно уступал нападающему, но внезапность и скорость сделали свое дело. Тот отшатнулся, и удар ноги пришелся по воздуху. Тут же лицо Нейта отозвалось дикой болью — кто-то из его дружков хорошенько саданул ему кулаком. Упав рядом с Мейсоном, он уже не чувствовал желания подниматься. В голове как будто разорвалась бомба, а перед глазами мелькали белые вспышки света. Через пелену Нейт видел, как Змей пытался приподняться на ноги, но тут же откатился к стене здания, получив удар под ребра.
Злость, страх или адреналин. Что именно заставило Нейта опять подняться и напасть, вряд ли он даже сам осознавал. Перед глазами стояло окровавленное лицо Рикса, а в ушах звук ударившегося об стену тела.