Один из парней схватил его за футболку и, тряхнув, рявкнул прямо в лицо:
— Куда ты лезешь?!
— Пошел ты, — получилось очень невнятно, потому что челюсть горела огнем.
Одним ударом из него вышибли весь воздух. Рука разжалась, и Нейт опять повалился на землю.
— Рикс… — только и смог прошептать он.
Первые удары Мейсон отразил и даже успел нанести несколько ран ножом. Но чем дальше, тем острее болью отзывалось тело, и силы начали его покидать. Тени всегда отличались большей силой, взаимодействуя с человеком, поэтому было так важно их разделять. Он старался наносить раны так, чтоб минимально навредить человеческому телу, а вот эти парни не пытались его поберечь.
Гану точно придется его хоронить, и он обязательно будет винить себя.
«И Адам конечно же будет плакать, он ведь такой сентиментальный».
Очередной мощный удар сбил его с ног, а нож отлетел куда-то в груду коробок, сваленных у стены бара. Почему перед смертью мозг Мейсона решил подкинуть ему образ Нейта, он не знал. Но именно его он увидел через кровавую пелену, застилающую глаза. И только услышав его тихое «Рикс…» понял, что Нейт был настоящим и что они оба сейчас умрут. Второе дыхание, последний рывок, или как это ещё называется, заставил Змея подняться на ноги. Он сплюнул кровавую слюну и резким точным движением вписал кулак в челюсть одного из нападавших. И Рикса удивило вовсе не отлетевшее без сознания тело, он знал, что его хук справа выдерживали не многие, а Тень, вырвавшаяся в черноту ночи. Второй нападавший видимо тоже такого не ожидал и потерял заветные секунды, которые могли подарить ему победу. Рикс ударил его в живот и, схватив за голову, припечатал в лицо коленом. Раздался характерный хруст и парень упал, заливая все кровью из разбитого носа. В свете прорезавших темноту фар, Мейсон увидел, как из его тела с тихим шипением выползает Тень. Она полоснула Рикса по лицу острым когтем, но он схватил ее за горло, сжал, и она распалась в его руке. Как обмякло тело третьего нападавшего, и Тень ускользнула во мрак, Рикс уже не увидел. Сознание ускользнуло и он провалился в темноту. В следующую секунду его подхватили сильные руки Гана.
Знаете анекдот?
«Вчера я чуть не умер. Проснулся сегодня — лучше б я вчера умер». Именно так себя сейчас чувствовал Нейт, ощущая боль в каждой клеточке тела.
«Почему эти парни меня не добили?»
Не было сил ни открыть глаза, ни шевельнуться, ни даже сделать глубокий вдох. Каллин конечно держал себя в форме, но драки никогда не были его сильной стороной. Если задуматься, это была его первая серьезная драка в жизни, а Нейт надеялся, что и последняя. Немного приоткрыв глаза, он пытался понять, где находится. Комната маленькая. Из мебели была кровать, на которой он лежал, слегка кособокий шкаф и тумбочка. На тумбочке стояла фотография, но Нейт не мог ее рассмотреть, потому что было больно поворачивать голову. В комнате пахло чем-то терпким, похожим на лимонную цедру. Парень прикрыл глаза, вдыхая приятный туманно-знакомый аромат. И тут до Нейта дошло, откуда ему знаком этот запах. От неожиданного открытия он резко сел на кровати и тут же со стоном повалился назад, потому что голова отозвалась тошнотворной пульсирующей болью.
— Не стоит повторять, — в дверном проёме стоял Ган, держа в руках стакан воды и баночку с таблетками.
— Вставать или влезать в драки? — спросил Нейт.
Ган подошёл к кровати, взял Нейта за руку и высыпал ему на ладонь две таблетки.
— Ты становишься едким, как Рикс. Вам не стоит так часто общаться.
— Он… в порядке? — Нейт закинул таблетки в рот и жадно выпил поданную воду, несмотря на боль. Похоже, нижняя губа была разбита, и в воде почувствовался металлический привкус крови.
Ган кивнул.
— Изрядно потрепанный, но не побежденный. Отдохни и спускайся, как сможешь.
Таур вышел из комнаты, притворив за собой дверь.
Несмотря на боль и заплывший глаз, Мейсон чувствовал себя довольно бодро. Драка дала разрядку напряжению, в котором он прибывал последние дни. К тому же его переполняло чувство удовлетворения, от осознания, что, даже изрядно поднабравшегося новыми фокусами противника можно победить. Адам слегка остудил его восторг, напомнив, что победил он их не один, да и причина такой удачи ещё более подозрительна, чем поведение Теней в последнее время.
— Адам, ты зануда и не умеешь радоваться жизни, — проворчал Рикс, прикладывая к глазу пакет с замороженными овощами.
— Ага, зато ты умеешь. Видимо от радости глаз заплыл.
Ган спустился вниз и, повернув стул спинкой к столу, сел на него как наездник. Положив голову на сложенные на спинке руки, он слушал, как переругиваются его друзья. Он так обрадовался, найдя друга живым, что даже забыл поделиться новой информацией с друзьями. Со слов знакомого полицейского в доме Майерсов посторонних отпечатков и крови не обнаружено. Но чувства облегчения это Гану не принесло. В дело вмешался кто-то третий, кто замел все следы пребывания ребят и направил власти по ложному следу. Кто-то, кто знает о них, знает о Тенях и чьи мотивы были Тауру не известны.
— Парни, если вы закончили, у меня есть новости.
Спуститься незамеченным оказалось невозможно, потому что старая лестница ужасно скрипела под ногами.
— Привет. Жив? — Адам махнул рукой, приглашая к столу. Даже Адам сегодня не улыбался, видя лицо Нейта — видимо зрелище было еще то.
Вкусно пахло жареной рыбой и у Нейта заурчало в животе.
— Похоже, — Нейт попытался улыбнуться, но губа болела, поэтому это было больше похоже на ухмылку. Оглядевшись, он заметил зеркало у входной двери, но идти до него надо было через всю гостиную.
«И что толку смотреть? Вряд ли стану от этого лучше выглядеть».
Он медленно проковылял к столу, плавно опустился на предложенный стул и обвел взглядом маленькую кухонку и гостиную.
Рикса не было.
— Долго я был в отключке? — спросил Нейт, ковыряясь вилкой в еде.
Ган включил маленький телевизор в углу, но смотрел его без звука.
— Часа три, — ответил Адам, присоединяясь к Нейту.
На улице светало, а значит, во-первых, уже надо было идти в школу, а во-вторых, Нейта уволили. Каллин пошарил в карманах в поисках телефона. Ган вытащил его из своего кармана и подсев к ребятам за стол, протянул Нейту.
— Он разбился во время драки. Я куплю новый.
— Мы позвонили Джону и сказали, что ты сегодня не сможешь прийти, — добавил Адам.
«Джон замучает меня вопросами», — вздохнул Нейт.
— Спасибо. А телефон я сам куплю.
Ган пожал плечами.
— Как хочешь, я просто хотел отблагодарить.
Нейт посмотрел на него и готов был поклясться, что Ган смутился.
— За что?
— За Рикса.
Как Змею удалось спуститься в гостиную бесшумно по скрипучей лестнице, было загадкой. Но Нейт почувствовал на себе взгляд и обернулся, поморщившись от новой волны головной боли. Тот стоял у подножья лестницы, скрестив руки на груди, и слушал их разговор. Все занервничали, как будто их поймали на чем-то постыдном. Адам и Ган уставились в телевизор, а Нейт не мог оторвать взгляд от парня. Тому, похоже, крепко досталось. На лице теперь красовались синяки всех оттенков — от желто-зеленых, приобретенных несколько дней назад, до багрово-синюшных, заработанных у бара.
«Он вообще целым бывает?»
— Ты как? — спросил Нейт.